چپتر 747: سرزمین‌های بایرِ جوهرِ ایزدی

کتابِ چهارم: برخاستن در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی

سو مینگ که به دوردست میرفت، بدنش رفتهرفته با برف پوشیده میشد. لحظهای که نقاب را روی صورتش گذاشت، سطحِ تزکیهاش بیدرنگ بالا رفت و از مرحلهٔ پایانیِ آن قلمرو، به کمالِ اعظمِ قالبِ حیات رسید. با رفتنش، هالهای از جنسِ کاستیِ حیات وجودش را پر کرد.

موجِ غلیظی از هالهٔ مرگ در بدنش به حلقهای بدل شد، اما با وجود اینکه در قلمروی کاستیِ حیات بود، سو مینگ از حرکت نایستاد. در عوض، با سردی به راهش به سوی دوردست ادامه داد.

در همین حال، آسمانِ آبیِ سرزمینِ برزرکرها لایهلایه کنار رفت تا گردابِ مرگِ یینِ غولآسای پشتش را نمایان کند. آن گرداب بهآرامی میچرخید و صدای غرش سر میداد.

این صداها همچون غرشهایی در هوا طنین میانداخت. گویی وردی را فریاد میزدند که هیچکس نمیتوانست بفهمد.

طولی نکشید که گردابِ آسمان سریعتر چرخید. با چرخشِ آن، سو مینگ در میانِ برف و بادی که بر او میبارید، سرش را بالا برد. نقابِ سیاهی که بر چهره داشت بهشدت سرد بود و نگاهش را پر از بیرحمی و سنگدلی میکرد.

سراسر سفیدپوش بود. در آن لحظه، علاوه بر سرمایی که حس میکرد، حسی از بیتفاوتی به زندگی نیز از او ساطع میشد. بهآرامی به آسمان و بهسوی گرداب پرواز کرد.

صدای باستانی بهآرامی از درونِ گرداب گفت: «خوش اومدی، فرزندِ مرگِ یین از جهانهای پارهپارهٔ مرگِ یین... فکر نمیکردم قبل از اینکه اون هفت روز تموم بشه، نقاب رو روی صورتت بذاری...» در این صدا هیچ ردی از احساس دیده نمیشد.

سو مینگِ نقابدار با سردی گفت: «ساکت.»

سرمای یخینِ کلماتش گویی میتوانست حتی گرداب را برای لحظهای منجمد کند. لحنِ خشکش هیچ ردی از احساس نداشت و همین باعث شد صدای پیرِ درونِ گرداب مکث کند. با این حال، پس از آن مکثِ کوتاه، خندهٔ بلندی سر داد.

«خوبه. از فرزندِ مرگِ یین که تواناییِ حس کردن و درد کشیدنش رو از دست داده، همین انتظار میرفت. راه رو برات باز میکنم و تو رو به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی میفرستم. این انتقال مقدارِ زیادی از نیرویی رو که تو سالهای بیشمار تو جهانهای پارهپارهٔ مرگِ یین ذخیره کردیم، مصرف میکنه. برات... آرزوی موفقیت میکنم!»

با خندهٔ آن صدای پیر، گردابِ مرگِ یین بهسرعت در آسمان به چرخش درآمد. طولی نکشید که حفرهٔ بزرگی در مرکزِ گرداب پدیدار شد.

آن حفره قیرگون بود، اما رگههایی از آذرخشِ ارغوانی در آن شناور بود. در همان آن که پدیدار شد، سو مینگ به کمانی بلند بدل شد و به درونش یورش برد.

سو مینگ به حفره نزدیکتر شد و طولی نکشید که در آن سوی آن پدیدار گشت. در همان آن که به آنجا رسید، لحظهای از حرکت ایستاد و سر چرخاند تا به زمینِ زیرِ پایش نگاه کند.

وقتی در بالاترین نقطهٔ آسمان ایستاد، قارههای سرزمینِ برزرکرها گویی چندین برابر کوچک شده بودند. میتوانست همه را یکجا ببیند. نگاهش از اتحادِ ناحیهٔ غربی روی بامدادِ جنوبی چرخید. وقتی به آنجا نگاه کرد، توانست قلهٔ نهم را محو و مبهم ببیند.

میتوانست برادرِ دومش را ببیند که از غارِ اقامت بیرون میآمد. هو زی درست پشتِ سرش بود... و همینطور برادرِ بزرگ که از حالتِ سنگشدگی درآمده بود.

با این حال، نگاهِ سو مینگ سرد و بیتفاوت بود، چنان بیتفاوت که باعث میشد تمامِ آشنایانش احساس کنند به غریبهای بدل شده است. سرش را برگرداند و دیگر به زمین نگاه نکرد. پا بلند کرد و قدم در حفره گذاشت.

تقریباً در همان آن که این کار را کرد، درنای کچل پشتِ سرش جیغِ گوشخراشی کشید. بدنش به کمانی بلند بدل شد که هوا را میشکافت، و همان لحظهای که سو مینگ قدم در حفره گذاشت، او... سایهبهسایه به دنبالش رفت!

سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی در کهکشانی پهناور قرار داشت. بخشی از ناحیهٔ مرگِ یین نبود و اگر دقیقتر بگوییم، در همان کهکشانِ تهیِ یانگِ روشن قرار داشت؛ همانجا که چهار جهانِ راستینِ بزرگ در آن بودند و بیرون از ناحیهٔ مرگِ یین واقع شده بود.

اینجا تبعیدگاهِ مجرمانی از چهار جهانِ راستینِ بزرگ بود که جنایاتِ شنیعی مرتکب شده بودند اما کشتنشان بسیار دشوار بود. انواعِ دیوهای بدخواه در آنجا حضور داشتند و سپاههای بزرگی متشکل از جنگجویانِ قدرتمندِ بیشمار از چهار جهانِ راستینِ بزرگ، هر پنج هزار سال به نوبت میرفتند تا در برابرِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی ایستادگی کنند.

آنها نهتنها ایستادگی میکردند تا جلوی بازگشتِ مجرمان به چهار جهانِ راستینِ بزرگ را بگیرند، بلکه در برابرِ اعضای نژادِ بیگانهٔ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی نیز مقاومت میکردند.

بیشمار سیارهٔ تزکیهٔ متروکه در کهکشانِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی وجود داشت. هوای سمیِ فراوانی کلِ کهکشانِ متروکه را پر کرده بود. قدرتِ این زهر به حدی بود که باعث میشد تمامِ کسانی که کمی ضعیفتر بودند، بپوسند و بمیرند.

سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی بهشدت بزرگ بود، اما کمتر کسی میدانست وسعتش دقیقاً چقدر است. شایعات حاکی از آن بود که آنجا زمانی مکانی بسیار حاصلخیز بوده، اما جنگِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ با نژادهای موسوم به بیگانه باعث شده بود این مکان به سرزمینی بایر بدل شود.

ورودیهای زیادی به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی وجود داشت، اما در طولِ سالها تنها یک خروجی کشف شده بود. مُهری در آن خروجی قرار داشت. چهار جهانِ راستینِ بزرگ این مُهر را نهاده بودند و آنجا نقطهای بود که شمارِ زیادی از جنگجویانِ قدرتمندِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ گرد هم آمده بودند تا در برابرِ مجرمان ایستادگی کنند.

آنجا مانندِ درهای عمیق بود و در طولِ سالها در برابرِ حملاتِ بسیاری که از سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی صورت میگرفت، تاب آورده بود.

درهای بود که از هزاران سیارهٔ تزکیه تشکیل میشد. آنها گردِ هم آمده بودند تا رونِ عظیمی بسازند که فضا را مُهر و قفل میکرد تا سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی را سفت و سخت ببندد.

در واقع، فنِ سرکوبگرِ قدرتمندی در این خروجی مستقر بود. این فن بخشی از تمهیداتی بود که برای مقابله با نژادهای بیگانهٔ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی به کار میرفت.

مجرمانی که جنایاتِ شنیعی در چهار جهانِ راستینِ بزرگ مرتکب شده بودند به این مکان تبعید میشدند، چرا که این کار به معنای رویارویی با نژادهای بیگانه بود. کسانی که آنها را به اینجا میفرستادند، میخواستند وادارشان کنند تا برای به دست آوردنِ منابع و شانسی برای بقا در این کهکشانِ متروکه و بیمنبع، با نژادهای بیگانه بجنگند.

زنده ماندن در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی یک آرزو بود. تنها اگر زنده میماندند، امکاناتِ بیپایانی پیشِ رویشان بود. اما نبودِ منابع، کمبودِ غذا و آشفتگی در نیروی معنوی باعث میشد نبردهای ویرانگر رواج یابد. این نبردها پیدرپی رخ میداد، چون مردم باید برای به دست آوردنِ انواعِ منابع میجنگیدند.

همهٔ اینها همان چیزی بود که چهار جهانِ راستینِ بزرگ میخواستند ببینند و از به حقیقت پیوستنش غرق در شادی میشدند. تا زمانی که خروجی را مُهر میکردند و مدام مجرمان را به آنجا میفرستادند، با گذشتِ زمان، این مکان رفتهرفته به ویرانی کشیده میشد.

اینطور نبود که این نقشه هیچ رخنهای نداشته باشد، اما در طولِ سالهای بیشماری که چهار جهانِ راستینِ بزرگ این مکان را زیرِ نظر داشتند، تقریباً تمامِ رخنهها با انواعِ روشها رفتهرفته پر شده و این مکان را به نوعی جهنم بدل کرده بود.

این مکان واقعاً جهنم بود. قفسی بود، برهوتی جنونآمیز از منابعی که به یک نفر کمک میکرد به ایزد تبدیل شود. نبردِ میانِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ و نژادهای بیگانه و مرگومیرها در طولِ سالهای بیشمار باعث شده بود سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی از هالهٔ مرگِ بیکران لبریز شود. شاید غلظتِ آن در این مکان به پای ناحیهٔ مرگِ یین نمیرسید، اما تفاوتِ چندانی هم نداشت.

در واقع جاهایی بود که هالهٔ مرگ در آنها حتی از ناحیهٔ مرگِ یین هم غلیظتر بود، اما به همین ترتیب، نواحیِ خاصی هم وجود داشت که هالهٔ مرگ در آنها رقیق بود.

سو مینگ روی زمینی به رنگِ سرخِ خونین دراز کشیده بود. بوی گندِ خونی که هر کسی را به حالتِ تهوع میانداخت، با گرما درآمیخت و فضا را پر کرد. اینجا یک سیارهٔ تزکیهٔ متروکه و پر از آتشفشان بود. در واقع بسیاری از آنها پیوسته در حالِ فوران بودند، از این رو هوا پر از چیزی بود که اگر کسی آن را نفس میکشید، در بدنش میسوخت.

سو مینگ سه روز آنجا دراز کشیده بود و این همان جایی بود که پس از ورود به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی برای نخستین بار در آن ظاهر شد. حجمِ زیادِ هوای زهرآگین و هالهٔ مرگِ رقیق باعث شده بود این سیاره برای سکونت در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی چندان مناسب نباشد. با این حال، هنوز میشد آن را با ارفاق بهعنوانِ مکانی برای زندگیِ آدمها پذیرفت.

اما به خاطرِ همین هالهٔ مرگِ رقیق، سو مینگ حس میکرد بدنش در حالِ ذوب شدن است و مقدارِ زیادی هالهٔ سیاه از او بیرون میتراوید. البته این اولین بار نبود که با چنین اتفاقی روبهرو میشد. این فقط بدان معنا بود که غلظتِ هالهٔ مرگ در این مکان بهاندازهٔ کافی نبود، در نتیجه بدنش که ریشه در مرگِ یین داشت، نمیتوانست به آن عادت کند. آنچه برایش رخ میداد، نوعی پیر شدن بود.

معمولاً در چنین مواقعی، درد بدنِ سو مینگ را فرا میگرفت و سعی میکرد مانندِ امواجِ جزر و مد او را در خود غرق کند، اما این بار... آرام به آسمان نگاه میکرد و در سکوت چشم به آسمانِ کدر دوخته بود. هیچ جای بدنش درد نمیکرد.

چون حسِ دردش را از دست داده بود.

آسمانِ اینجا کدر بود و حسِ اصالتی را القا میکرد که سو مینگ هرگز پیش از این حس نکرده بود. این آسمانی واقعی و پر از ستاره بود، نه آن آسمانِ وهمی که بر فرازِ گردابِ مرگِ یین در بالای سرزمینِ برزرکرها شکل گرفته بود.

پیر شدن و ذوب شدنِ بدنش سه روز طول کشید. حجمِ عظیمِ هوای زهرآگینِ آن ناحیه لباسهای سو مینگ را پوساند و همانطور که بدنش ذوب و ترمیم میشد، رفتهرفته دملهای زشتی روی پوستش پدیدار شد.

انگار سو مینگ کاملاً از این موضوع بیخبر بود. همچنان آنجا دراز کشیده بود و به آسمان نگاه میکرد. هیچکس نمیدانست به چه فکر میکند. نقابِ روی صورتش نیز با رسیدن به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی رفتهرفته ذوب شده بود، چنانکه گویی خود را در اعماقِ پوستش دفن کرده بود. انگار ناپدید شده بود و چهرهٔ رنگپریده و بیجانِ سو مینگ را نمایان میکرد، اما در حقیقت هنوز همانجا بود. سو مینگ میتوانست وجودش را حس کند.

درنای کچل به شکلِ سنگی سرخ در آن کنار افتاده بود. جفتچشمی روی آن سنگ بود که با اضطراب به سو مینگ خیره شده بود. هوای زهرآگینِ این مکان بهشدت درنای کچل را آزار میداد، اما به خاطرِ کمبودِ هالهٔ مرگ در اینجا، مانندِ سو مینگ شروع به ذوب شدن و پیر شدن نکرده بود.

به سنگ تبدیل شده بود، زیرا به دلیلی نامعلوم این مکان برایش بسیار آشنا به نظر میرسید. درنای کچل حس میکرد اگر کسی متوجهِ شکلِ درنایش شود، به وضعِ بسیار فلاکتباری دچار خواهد شد.

به همین دلیل بهطورِ غریزی تصمیم گرفته بود در کنارِ سو مینگ به این شکل دربیاید.

زمان سپری میشد. با فرا رسیدنِ سومین شامگاه و پراکنده شدنِ اندکِ گرما و هوای زهرآگینِ جهان، برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید. وقتی سرد به آسمانِ دوردست نگاه کرد، چشمهای روی سنگی که درنای کچل بود نیز در دم پنهان شد.

دیری نپایید که صدای قدمهای تندی از دور به گوش رسید. به نظر میرسید هشت آدمِ لاغر در آنجا حرکت میکنند. همین که آن افراد خود را نشان دادند، سو مینگ دید که اجسادی را روی دوش میکشند و ظاهراً میخواهند از آنجا بگذرند.

ناگهان مردِ میانسالِ نحیفی که سرکردهٔ گروه بود و آنقدر لاغر بود که جز پوست و استخوان چیزی از او نمانده بود، از حرکت ایستاد. او در حالی که جسدی پوسیده را روی دوش میکشید، چشمانِ بینهایت روشنی داشت که به شکلی خیرهکننده میدرخشید. با ایستادنِ او، هفت نفرِ پشتِ سرش نیز متوقف شدند.

مردِ میانسال ردای ارغوانیِ بلندی به تن داشت. بخشهای زیادی از آن ردا آسیب دیده بود و بینهایت بزرگ بود، نشانهای آشکار از اینکه در اصل متعلق به مردِ میانسالِ نحیف نبود.

وقتی از حرکت ایستاد، چشمانش برق زد و به سو مینگی که در دوردست دراز کشیده بود نگاه کرد. با این کار، شخصی از پشتِ سرش جسدِ روی دوشش را زمین گذاشت و بهسوی سو مینگ یورش برد.

آنقدر سریع بود که در دم فاصلهٔ چند هزار فوتی را طی کرد. موجی از قدرت که دستکمی از قدرتِ خودِ سو مینگ نداشت، در اطرافش میچرخید. خودِ آن شخص پیرمردی لاغر و نحیف با پشتی خمیده بود. همین که به کنارِ سو مینگ رسید، به چشمانِ بیتفاوتِ سو مینگ نگاه کرد و ناگهان زیرِ خنده زد.

«سرکرده، اینجا یه قربانیِ دیگه هم هست که میتونیم به ایزدمون تقدیم کنیم، تازه هنوزم نمرده.»