چپتر 768: عضوِ نژادِ بیگانه او را حس کرد

سو مینگ مثلِ همیشه آرام به نظر میرسید، اما سطحِ هوشیاریاش به بالاترین حدِ خود رسیده بود. در واقع، اگر به این خاطر نبود که با تسلیمشدنِ ناگهانی در این نقطه بهشدت پشیمان میشد، بیدرنگ آنجا را ترک میکرد.

آخر این حس که در پسِ منطقهای مُهرشده و مرموز کسی نگاهشان میکرد و هیچکس جز خودشان متوجهش نبود، تنِ هر کسی را میلرزاند.

در آن لحظه، وقتی تیان لین و دیگران قدم در تونل گذاشتند و به جلو یورش بردند، رشتههای سفیدِ بیپایانِ سیارهٔ شعلهٔ سرخ که پیشتر تنها در بازتابِ نورِ نگهبانانِ راستین دیده میشدند و سراسرِ منطقه را پوشانده بودند... تکهتکه شده بودند.

تقریباً یکپنجمِ رشتهها پودر شده بودند و بقیه هم نشانههایی از دچار شدن به همین سرنوشت را بروز میدادند. با این حال، این نشانهها پس از ورودِ سو مینگ و بقیه پدیدار نشده بود، بلکه درست در همان آنی آغاز شده بود که تمامِ مُهرهای اطرافِ جانورانِ درنده در سیارهٔ شعلهٔ سرخ درهم شکستند.

حتی اگر سو مینگ و دیگران واردِ آنجا نمیشدند، رشتههای سفید باز هم رفتهرفته ضعیفتر میشدند.

در عمیقترین بخشهای مُهر منطقهای بود که فاصلهٔ چندانی با سو مینگ و بقیه نداشت. شمشیرِ سیاهی که جمجمهٔ اسکلتِ غوطهور در ماگمای سیاه و ارغوانیِ بیپایان را سوراخ کرده بود، در آن لحظه بهشدت میلرزید.

گویی شمشیر در آستانهٔ بیرونکشیدهشدن بود. نوری تاریک در حدقههای اسکلت درخشید و حتی دو شمشیرِ دیگری که به سیخش کشیده بودند نیز رفتهرفته شل میشدند.

همزمان، نشانههایی از ترمیمِ گوشت روی بدنش پدیدار شد و رشتههایی از گوشت و خون جمجمهاش را پوشاند، چنانکه گویی اسکلت داشت به زندگی برمیگشت!

میتونم... حضورِ یه مغاکساز رو حس کنم...

اما در همان آنی که مقداری از گوشت و خون ترمیم شد، ناگهان رشتههای سفیدِ بیشماری در منطقهٔ اسکلت پدیدار شدند. این رشتهها در هم تنیدند و توری ساختند. یکپنجمِ این تور ناپدید شده بود و بخشهای باقیمانده رفتهرفته حل میشدند، اما هنوز تا حدودی شکلِ خود را حفظ کرده بودند. روشن بود که تورِ ساختهشده از این رشتههای سفیدِ بیپایان همان مُهری بود که دوکِ شعلهٔ سرخ از نژادِ بیگانه را سرکوب میکرد.

تورِ سفید بیصدا و شتابان از همه سو دورِ اسکلت جمع شد. سپس از بدنش گذشت و با رشتههای سمتِ دیگر تلاقی کرد. لرزهای به جانِ اسکلت افتاد و گوشت و خونی که روی چهرهاش روییده بود، به تکههای گوشتِ ریشریششدهای بدل شد که از جمجمهاش جدا میشدند.

تورِ سفید این روند را تکرار کرد. وقتی نُه بارِ پیاپی از بدنش گذشت و با رشتههای دیگر تلاقی کرد و حتی ذرهای گوشت روی اسکلت نماند، تور رفتهرفته پنهان شد.

با این حال، به نظر میرسید اسکلت دیگر به این وضع عادت کرده بود. شمشیرِ درونِ جمجمهاش همچنان میلرزید و رفتهرفته شل میشد و نورِ تاریکِ درونِ حدقههای اسکلت هر لحظه قویتر میشد.

در تمامِ این مدت، سو مینگ و دیگران با سرعتی سرسامآور در ناحیهٔ بیرونیِ منطقهای که دوکِ شعلهٔ سرخ در آن مُهر شده بود، پیش میرفتند. آنها از میانِ یکی از سوراخهای این ناحیه میدویدند که پر از سوراخهای بیشمار و درهمفشردهای شبیه به کندوی زنبور بود، بیرون از لایهلایه مُهری که به غشا میمانست. اما دیری نپایید که تیان لین و دیگران جلوی سو مینگ مجبور به توقف شدند.

پردهٔ نوری با درخششِ سفید درست پیشِ رویشان بود و راهشان را میبست.

سون کوئن مدتی پردهٔ نور را وارسی کرد و با صدایی خفه گفت: «مُهرِ اینجا خیلی قویتر از قبلیه. یه کم وقت میخوام.»

سو مینگ در فاصلهای نهچندان دور ایستاده بود. درنای کچل کنارِ پاهایش بود و خمیازهای کشدار میکشید و با تحقیر به سون کوئن نگاه میکرد. با خود میاندیشید که اگر او دست به کار میشد، مُهر در یک آن میشکست، اما چون ظاهراً سو مینگ نمیخواست او کاری کند، درنای کچل با خوشحالی بیکار مانده بود.

با این حال، همانطور که آن گوشه دراز کشیده بود، به منطقه نگاه کرد و دوباره همان حالتِ گیجی در چهرهاش پدیدار شد.

لعنتی، چرا حس میکنم قبلاً اینجا اومدم... نه، یه جای مشابه بودم... درنای کچل بهشدت سرش را تکان داد، اما هر چه تقلا کرد، چیزِ زیادی به یاد نیاورد.

سو مینگ در سکوت آن گوشه ایستاده بود و دل و جانش در بالاترین حدِ هوشیاری قرار داشت. هر چه به اعماقِ مُهر نزدیکتر میشد، این حس قویتر میشد. نگاهش را در منطقه گرداند، در حالی که تمامِ پایهٔ تزکیهاش را در بدن به گردش درآورده بود. سو مینگ آتمنش را نیز روی زنبورِ سمی در لبهٔ آستینش متمرکز کرده بود.

طولی نکشید که سون کوئن عرقِ روی پیشانیاش را پاک کرد. مُهرِ دست بست و به پردهٔ نور اشاره کرد که قطبنمای فنگشویی در دستِ راستش پدیدار شد. عقربهٔ روی قطبنمای فنگشویی بهسرعت میچرخید، اما هر ده نفس یک بار، لحظهای کوتاه متوقف میشد. هر بار که میایستاد، سون کوئن بیدرنگ دستِ چپش را بالا میآورد و به پردهٔ نور که شبیه به سطحِ آب بود اشاره میکرد. با نشستنِ انگشتِ سون کوئن روی آن، موجهایی از نقطهٔ تماسِ انگشتش پدیدار میشد و سپس گسترش مییافت.

وقتی انگشتِ سون کوئن برای نهمین بار به پردهٔ نور خورد، شمارِ موجهای روی پردهٔ نور فزونی یافت. وقتی با هم تلاقی کردند، گویی امواجی خروشان روی پردهٔ نور به پا شده بود.

سون کوئن فوری گفت: «با تمامِ قدرت همزمان به این نُه نقطه ضربه بزنید!» اما پیش از آنکه یئه شِن تونگ بتواند حمله کند، برقی در چشمانِ تیان لین درخشید.

دستِ راستش را بالا برد و نُه شاخه روی کفِ دستِ راستش پدیدار شد که بهسرعت رشد میکردند. شاخههای درخت در دم به نُه نقطهٔ روی پردهٔ نور برخورد کردند. با صدای غرشِ خفهای که در هوا پیچید، پردهٔ نور درهم شکست. چهرهٔ تیان لین لحظهای رنگپریده و بیجان شد. چند قدم که به عقب رفت، ناگهان حالتِ چهرهاش تغییر کرد و شتابان به تونلی خیره شد که پس از شکستنِ پردهٔ نور پدیدار شده بود.

چهرهٔ سون کوئن، یئه شِن تونگ و لونگ لیِ پیر و قوزدار نیز همزمان تغییر کرد. مردمکهای سو مینگ هم تنگ شد. با خُردشدنِ پردهٔ نور، هالهٔ بینهایت خالصی از یک پهنهٔ جهان از درونش پخش شد.

لونگ لی که آشکارا منقلب شده بود، گفت: «هالهٔ پهنهٔ جهان! این واقعاً نیروی پهنهٔ جهانه! خیلی متراکمه... اگه فقط بتونم چند سال اینجا تزکیه کنم، مطمئنم که میتونم به مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان برسم!!»

یک قدم پیش گذاشت و بقیه نیز بهسرعت واردِ تونل شدند.

سو مینگ همچنان آخرین نفری بود که وارد شد، اما در همان لحظهای که پا به تونلِ پشتِ پردهٔ نورِ خُردشده گذاشت، حتی نفسهای او نیز کمی تند شد. نخستین چیزی که دید این بود که دیوارهای تونل از سنگی به رنگِ آبیِ تیره شکل گرفته بود. نیروی جسمانیای که از آنها ساطع میشد، بسیار فراتر از چیزی بود که در سطحِ سیاره به دست آورده بود.

در واقع، اصلاً راهی برای مقایسهٔ آنها نبود. گویی یکی نوری سوسوزن و بیرمق بود و دیگری ماهِ درخشان.

تیان لین خشک گفت: «نیروی پهنهٔ جهان تو این مکان فقط همون مقداریه که به حاشیهٔ مُهر نشت کرده. هر چی عمیقتر بریم، غلیظتر میشه. شش پردهٔ نوری که این مُهرها رو شکل میدن، چیزی نیستن که ما معمولاً بتونیم بشکنیمشون. الان چون مُهرهای روی سطح خُرد شدن، این مکان هم دچارِ فروپاشی شده و خیلی ضعیفتر شده. برای همینه که این فرصت نصیبمون شد.

«به همین دلیل... اگه اینجا بمونیم و جلو نریم، پشیمون میشیم.»

در حالی که صدایش در میانِ دیوارهای سنگی طنین میانداخت، اولین نفری بود که در تونل پیش رفت. چون پشتش به گروه بود، هیچکس نورِ عجیبی را که در آن لحظه در چشمانش سوسو میزد ندید. در چهرهاش علاوه بر هیجان، انتظار و جنون نیز موج میزد.

لونگ لی نفسِ عمیقی از نیروی پهنهٔ جهانِ آن مکان کشید. حالتی مصمم در چهرهاش نمایان شد و به اعماقِ تونل یورش برد. سون کوئن و یئه شِن تونگ نیز نگاهی ردوبدل کردند و سپس به دنبالِ آن دو رفتند.

سو مینگ در تمامِ طولِ راه ساکت مانده بود. در آن لحظه دستِ راستش را روی دیوارِ سنگی فشرده بود و تنها زمانی دستش را برداشت که چرخهٔ پژمردن و پر شدن چندین بار روی بازویش تکرار شد. با این حال، افزایشِ نیروی جسمانیاش در همین مدتِ کوتاه، با جذبِ سنگهای آبیِ روی سطح در عرضِ چند ماه برابری میکرد.

«گنج تو دلِ خطره... ارزشش رو داره!»

برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید و به جلو یورش برد. با این حال، حتی ذرهای از احتیاطش کم نکرد. در حالی که بقیه را دنبال میکرد، فقط هوشیارتر شد.

همانطور که گروه در تونل پیش میتاخت، سو مینگ حس کرد ناگهان مو بر تنش سیخ شده است. حسِ خطرِ شدیدی بهسرعت در دلش رخنه کرد و صداهای گوشخراش و پیوستهای از پشتِ سر به گوششان رسید.

سو مینگ بیدرنگ درنای کچل را چنگ زد و به کمانی بلند بدل شد. سپس بیآنکه چیزی را پنهان کند، تمامِ سرعتش را به کار گرفت و با صدای مهیبِ شکافتنِ هوا، به چهار نفرِ جلو رسید.

فریاد زد: «اون پشت یه خبراییه!»

توقف نکرد، بلکه حتی تندتر رفت. در آن لحظه، بقیه نیز متوجهِ ماجرا شدند و چهرهشان بهشدت تغییر کرد. با بلندتر شدنِ سوتهای گوشخراش... رشتههای سرخِ بیشماری پشتِ سرشان پدیدار شد!

«چرا اینقدر زیادن؟!»

یئه شِن تونگ حس کرد تنش مورمور میشود. با غرشی قدمی برداشت و دیوانهوار به جلو یورش برد. چهرهٔ بقیه نیز دگرگون شد و آنها هم بهسرعت تمامِ سرعتشان را به کار گرفتند.

اما اینجا تونل بود. هیچ راهی برای پیچیدن به کنارهها وجود نداشت. تنها مسیرهای پیشِ رویشان جلو و عقب بود. در آن لحظه رشتههای سرخِ بسیار زیادی پشتِ سرشان بود، بنابراین اگر به هر یک از آنها میرسیدند، بیشک میمردند.

فقط میتوانستند جلو بروند!

در این لحظهٔ بحرانی، آن پنج نفر دیگر به فکرِ حفظِ سرعتشان نبودند و سطحِ توانشان بلافاصله بهوضوح دیده میشد. سریعترینِ آنها تیان لین نبود، بلکه لونگ لی بود. تنها سایهای محو از او دیده میشد. نفرِ دوم تیان لین بود. از آنجا که روحِ ایزدیاش جای خود را با کالبدِ فیزیکیاش عوض کرده بود، دیگر محدودیتهای کالبدِ فیزیکیاش او را عقب نگه نمیداشت و در حینِ تاختن به جلو، تنها کمی از لونگ لی کندتر بود.

نفرِ سوم یئه شِن تونگ یا سون کوئن نبود، سو مینگ بود!

تخصصِ سو مینگ همیشه سرعت بود. در حالی که با تمامِ قوا به جلو میتاخت، حتی یئه شِن تونگ و سون کوئن هم بهسختی میتوانستند از او پیشی بگیرند. با این حال، او تنها به این دلیل میتوانست از آنها جلو بزند که آنجا یک تونل بود و در مسافتی کوتاه میدویدند. اگر در دنیای بیرون بودند، سو مینگ رفتهرفته کند میشد. او نمیتوانست مانندِ کسانی که واقعاً به سرآمدانِ جهان بدل شده بودند، سرعتش را برای مدتی طولانی حفظ کند.

با عبورِ زمین از زیرِ پاهایشان، در دم فاصلهٔ خود را با انبوهِ رشتههای سرخ بیشتر کردند. سوتهای گوشخراش در گوششان بسیار ضعیفتر شد، اما حسِ خطر همچنان در ذهنشان باقی بود.

لحظهای بعد، ناگهان نالهای خفه از لونگ لی در جلو به گوش رسید. بدنش در دم به عقب پرتاب شد و خون بالا آورد. قدمهای تیان لین ناگهان متوقف شد و چهرهاش بهشدت درهم رفت.

پردهٔ نورِ دیگری پیشِ رویشان پدیدار شده بود. در آن لحظه موجهایی روی آن میدرخشید که نشان میداد لونگ لی سعی کرده با نیروی عظیمش آن را بشکند، اما به عقب پرتاب شده است. همین بهتنهایی گواه بر این بود که سومین پردهٔ نور بسیار قویتر از دو پردهٔ قبلی بود.

سون کوئن با چهرهای رنگپریده نگاهی به پردهٔ نور انداخت و بیدرنگ با لحنی تند گفت: «یه ساعت وقت میخوام.»

تیان لین با چهرهای جدی نگاهش را روی سو مینگ و بقیه گرداند و سپس با عصبانیت فریاد زد: «نیازی نیست یه ساعت دیگه پردهٔ نور رو باز کنیم، چون اون موقع همهمون مُردیم. برادرانِ رزمی، بیاید همزمان حمله کنیم و هیچی رو پنهان نکنیم! این مسئلهٔ مرگ و زندگیه!»