چپتر 769: مشکلِ کوچک

تیان لین میدانست که سو مینگ قطعاً گسترهٔ واقعیِ قدرتش را پنهان کرده است، اما برای پی بردن به این موضوع هر زمانِ دیگری بهتر از حالا بود. هرچه باشد، میدانست دیگران هم سطحِ تزکیه یا مهارتهایشان را پنهان میکنند. بیشترِ افراد چنین میکردند و خرده گرفتن بر این کار دشوار بود.

هرچه باشد، اگر کسی در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی تمامِ مهارتهایش را رو میکرد، دیگر هیچ رازی نداشت و همه به حد و مرزِ واقعیِ تواناییهایش پی میبردند. افزون بر این، بازیابیِ قدرت در مدتی کوتاه برایش دشوار میشد و در آینده مشکلاتِ بیپایانی انتظارش را میکشید.

با این حال، اکنون در بحرانِ مرگ و زندگی بودند. تیان لین وقتِ ملاحظهکاری نداشت. با خشمی که در فریادش بود، قدرتِ سهمگینی که پس از جابهجاییِ روحِ ایزدی با کالبدِ فیزیکیاش به دست آورده بود، از درونش فوران کرد.

صدای سوتهای گوشخراش هر لحظه واضحتر و نزدیکتر میشد؛ نشانهٔ بارزی از اینکه رشتههای سرخ بهسرعت فاصلهشان را کم میکردند.

اگر به گروه میرسیدند، چیزی جز فاجعه در انتظارشان نبود.

نوری سیاه در چشمانِ لونگ لی درخشید. بیدرنگ پنج فلسِ لوزیشکل میانِ ابروانش پدیدار شد. در همان آن که فلسها با نوری مسحورکننده درخشیدند، کدویی که پیشتر در دست داشت در دستِ راستش ظاهر شد.

سپس دستِ چپش را بالا برد و روی کدو کشید، و حتی نوکِ زبانش را گاز گرفت و خون بالا آورد. بیدرنگ پنج سایهٔ سیاه از کدو بیرون پریدند. با غرشِ خفهٔ لونگ لی، هالهٔ سرآمدِ جهان از آن پنج سایه ساطع شد و بهسوی سومین پردهٔ نور یورش بردند.

در آن لحظه، چهرهٔ سون کوئن بهشدت درهم رفته بود. دستِ راستش را بالا برد و به پیشانیاش کوبید. تنش به لرزه افتاد و در دم ناخنهای هر ده انگشتش رشد کردند و به هفت اینچ رسیدند. تیزیِ بینظیری داشتند و با بلندتر شدنشان هوا را میشکافتند. دهان باز کرد و غرید، و سپس نُه پرتوِ نورِ رنگارنگ را پیدرپی از دهان بیرون داد.

تیغ، نیزه، شمشیر، هالبرد، تبر، تبرِ پهن، قلاب، چنگک و گرزِ دندانِ جانور در هوا پدیدار شدند. این نُه گنجینهٔ افسونشدهٔ متفاوت درونِ نُه پرتوِ نور قرار داشتند و موجِ قدرتِ فوقالعاده و هالهٔ سهمگینشان همهجا را پر میکرد. سون کوئن بازوانش را تاب داد و نُه گنجینهٔ افسونشده به نُه کمانِ بلند بدل شدند و بهسوی سومین پردهٔ نور یورش بردند. خودِ سون کوئن نیز دستانش را چنگال کرد و با سوتِ تندی به پرواز درآمد.

یئه شِن تونگ به رشتههای سرخ خیره ماند و نوری طلایی از چشمانش فوران کرد. گویی آن نور فرمی جسمانی داشت؛ از چشمانش بیرون زد و صورتش را پوشاند. سپس به گردنش رسید و به فاصلهٔ چند نفس، بیشترِ بالاتنهاش را در بر گرفت.

هر بخش از پوستش که زیرِ این نورِ طلایی میرفت، هالهٔ قدرتمندی ساطع میکرد که لرزه بر اندام میانداخت. گویی قدرتِ فیزیکیِ نهفته در درونش میتوانست جهان را واژگون کند.

روشن بود که یئه شِن تونگ نیز تصمیم گرفته در این بحران چیزی را پنهان نکند و قدرتِ واقعیاش را به میدان آورده بود. با طلایی شدنِ نیمی از بدنش، زمینِ زیرِ پاهایش به پیچوتاب افتاد و بهسویش هجوم آورد. لایههای خاک روی هم انباشته شد و یئه شِن تونگ بارِ دیگر در دلِ خاک فرو رفت و به غولِ سنگیِ صد فوتی بدل شد. عجیب آنکه با وجودِ تبدیل شدن به غولِ سنگی، نیمی از بدنش همچنان با آن نورِ طلاییِ خیرهکننده میدرخشید.

یئه شِن تونگ با غرشی گامِ بلندی به جلو برداشت و بهسوی سومین پردهٔ نور یورش برد.

تیان لین با دیدنِ اینکه آن سه تمامِ قدرتشان را به کار گرفتهاند، طبیعتاً دیگر درنگ نکرد. بیدرنگ لایهای از پوستِ خشکیده روی تنِ روحِ ایزدیاش پدیدار شد، چنانکه گویی به درختی پیر بدل شده است. سایهٔ درختی بزرگ پیرامونش شکل گرفت. با کشیده شدنِ شاخههای درخت در فضا، نوری عجیب در چشمانِ تیان لین درخشید. دستانش را بالا برد و بهشدت به جلو راند. با این حرکت، سایهٔ درختِ بزرگِ پشتِ سرش چنان با سرعت از اعماقِ زمین قد کشید که گویی میخواست سقفِ تونل را بشکافد و به آسمان برسد. درخت در اوجِ رشدِ سریعش، ناگهان به پهلو فرو افتاد.

شاخههای بیشماری که از تاجِ درخت روییده بودند، در دیوارهای سنگی خزیدند و لحظهای ناپدید شدند، تا اینکه درست بیرونِ پردهٔ نور سر برآوردند. این دهها شاخهٔ بیرونخزیده از خاکِ دیوارهای سنگی، در هم تنیده بودند و همچون افعی به پرده ضربه زدند.

چهرهٔ سو مینگ جدی بود، چرا که صدای زوزهٔ پشتِ سرش هر لحظه واضحتر میشد. با دیدنِ اینکه بقیه با تمامِ توان واردِ عمل شدهاند، او نیز طبیعتاً چیزی را پنهان نکرد. با این حال، نخواست برای شکستنِ مُهر از درنای کچل استفاده کند. در عوض دستِ راستش را بالا برد و شمشیرِ کشتار پدیدار شد.

سو مینگ دستِ چپش را بالا برد و به زمین فشرد. ظاهرِ بدنش شاید مثلِ همیشه بود، اما تمامِ قدرتش بهسرعت در شمشیرِ کشتار جمع شد. شمشیر جیغِ گوشخراشی کشید و سپس به کمانی بلند بدل شد و بهسوی پردهٔ نور یورش برد.

همزمان، دستِ چپِ سو مینگ با سرعتی که به چشم میآمد شروع به خشک شدن کرد. در یک آن، خشکیِ بازویش به شانه رسید و با گسترشِ سریعش، تن، پاها، سر و تمامِ اجزای بدنش... جز انگشتِ اشارهٔ دستِ راستش، بهسرعت خشکید.

با این حال، نوری سیاه دورِ انگشتِ اشارهٔ دستِ راستش میدرخشید. این اوجِ توانِ ایزدیِ کامجوی خروشانِ سو مینگ بود. آن یک انگشت نهتنها تمامِ قدرتِ فیزیکیِ واقعیِ سو مینگ را در خود داشت، بلکه نیروی مکشِ عظیمی نیز در آن نهفته بود؛ گویی سیاهچالهای بود که میتوانست همهچیز را ببلعد.

توانِ ایزدیِ ذاتیِ ققنوسمارِ سرخ نیز که بخشی از قدرتِ فیزیکیاش بود و سو مینگ با تسخیرِ آن جانور به ارث برده بود، در انگشتش نهفته بود. قدرتِ قانونی که میتوانست همهچیز را متلاشی کند، به امواجی بدل شد که در هوای دورِ انگشتش طنین انداخت و در همان آن، انگشتِ سو مینگ همراه با توانهای ایزدیِ دیگران روی پردهٔ نور فرود آمد.

بنگ! بنگ! بنگ!

هرچند پردهٔ نورِ سوم چیزی حدود ده فوت ضخامت داشت، اما با برخوردِ توانهای ایزدیِ آن پنج نفر چند بار سوسو زد و سپس در هم شکست. در همان آن، مقدارِ زیادی از هالهٔ پهنههای جهان همچون جریانی از هوا به بیرون فوران کرد و پیش از عبور از بدنشان، به صورتِ گروه کوبیده شد.

در حقیقت، اگر تمامِ رونهایی که جانورانِ درنده را در سطح مُهر میکردند هنوز وجود داشتند، این مُهر هرگز به این آسانی نمیشکست. با این حال در آن لحظه، همچون درختی بیریشه که باد آن را با خود میبرد، از هم پاشید. مُهر از قبل از درون در حالِ فروپاشی بود و به همین دلیل زیرِ حملاتِ آن پنج نفر در هم شکست.

به جای اینکه بگوییم مُهر به دستِ سو مینگ و دیگران شکسته شد، دقیقتر آن بود که بگوییم چون از درون و بیرون هدفِ حملاتِ مخرب قرار گرفته بود، در هم شکست.

وقتی پردهٔ نور در هم شکست، پنج کمانِ بلند از آن گذشتند. اما هفت نفس پس از عبورشان، رشتههای متراکمِ سرخرنگ نیز از آن نقطه گذشتند و همچنان در تعقیبشان بودند.

خطر نه تنها پایان نیافت، بلکه حتی بیشتر هم شد. آن پنج نفر کُند نبودند. به اندازهٔ سوختنِ یک عود طول کشید تا پردهٔ نورِ دیگری پیشِ رویشان پدیدار شود. این بار پردهٔ نور چند صد فوت ضخامت داشت. آن پنج نفر بارِ دیگر همزمان حمله کردند، اما این بار پردهٔ نور تنها چند بار تاب خورد و سپس نیروی واکنشی از آن ساطع شد و مهاجمان را پس زد. هر پنج نفر درست مثلِ اتفاقی که برای لونگ لی افتاده بود، معلقزنان به عقب پرتاب شدند.

تیان لین با دیدنِ پردهٔ نوری که چیزی حدود صد فوت ضخامت داشت، نفسِ عمیقی کشید. نوری یخی در چشمانِ لونگ لی سوسو زد. سون کوئن نیز که تندتند نفس میکشید، با صدایی تیز فریاد زد: «نمیدونم چقدر از این مُهرها باقی مونده، اما برای این پردهٔ نور دستکم یک ساعت وقت لازم دارم!»

یئه شِن تونگ به پردهٔ نور خیره شد و سرش را چرخاند تا نگاهی به تونلِ پشتِ سرش بیندازد و سپس دوباره به گروه چشم دوخت.

«ما عجله داریم، پس رک حرفمو میزنم. مطمئنم میتونم این مُهر رو توی سی نفس بشکنم، اما وقتی این فن رو به کار بندازم، باید بهای سنگینی براش بپردازم. تا مدتی برام سخته که بهبود پیدا کنم. رسیدن به اقبال که دیگه جای خود داره. اون لحظه وقتی ضعیف بشم، احتمالِ زیادی هست که همینجا بمیرم!»

تیان لین با شنیدنِ حرفهای یئه شِن تونگ بیدرنگ با قاطعیت گفت: «برادر یئه، نگران نباش. تا وقتی که مُهر رو بشکنی، قسم میخورم که امنیتت رو تضمین کنم.»

لونگ لی با صدایی بم اضافه کرد: «برادر یئه، تو فقط باید حمله کنی، من حتماً امنیتت رو تضمین میکنم!»

سون کوئن هم در آن سو سر تکان داد. هیچکدامشان افکارِ واقعیِ خود را در چهره نشان ندادند.

«هههه، همهتون فکر میکنید من هنوز بچهم؟ من اینجور قولها رو بیشتر از ده بار به بقیه دادم و حتی یک بار هم نبود که خودم حرفای خودمو باور کنم.

میتونم حمله کنم، اما باید بیشترِ قدرتِ بدنیِ یکی از شما رو با بلعیدنِ گوشتش جذب کنم. فقط اینطوریه که وقتی پردهٔ نور رو بشکنم، تحتِ تأثیر قرار نمیگیرم. اما نگران نباشید، کسی که گوشتش رو میبلعم نمیمیره. فقط بخشِ زیادی از نیروی حیاتش کشیده میشه و جای منو توی ضعیفشدن میگیره.» همانطور که یئه شِن تونگ حرف میزد، نگاهش بیدرنگ روی سو مینگ افتاد. درندگیِ آن نگاهِ خیره کاملاً آشکار بود.

صدای زوزه در تونل واضحتر میشد. رشتههای سرخرنگِ خون دیگر چندان از آنها دور نبودند.

وقتی یئه شِن تونگ به سو مینگ نگاه کرد، لونگ لی نیز نگاهش را به او دوخت. سون کوئن هم همین کار را کرد. حتی تیان لین پس از لحظهای تردید به سو مینگ چشم دوخت.

یئه شِن تونگ پوزخندی زد و گفت: «برادرِ رزمی سو، تو در بینِ ما پایینترین سطحِ تزکیه رو داری. چرا خودت رو فدا نمیکنی تا به ما کمک کنی به هدفمون برسیم؟ شاید حتی شانسی برای رسیدن به یه اقبال داشته باشی. نگران نباش، من فقط یکنهم از گوشت و خونت رو میگیرم. جونت رو به خطر نمیندازم.» او جای زخمی روی صورتش داشت، برای همین وقتی لبخند میزد، زنندهتر و ترسناکتر میشد.

سو مینگ به یئه شِن تونگ نگاه کرد و بدونِ شتاب گفت: «اِ؟ به نظر میرسه مطمئنی که من ضعیفترین فردِ بینِ شما هستم.»

یئه شِن تونگ تنها لبخندی درندهخو زد. حرفی نزد، بلکه در عوض بهسوی سو مینگ یورش برد.

لونگ لی در سکوت یک قدم به عقب برداشت و از شرکت در این کار سر باز زد. برقی در چشمانِ سون کوئن درخشید و او نیز عقب کشید. تردید در چهرهٔ تیان لین پدیدار شد، اما پس از اینکه به چیزی فکر کرد، او نیز برای متوقف کردنِ یئه شِن تونگ کاری نکرد. با این حال به یئه شِن تونگ یادآوری نکرد که سو مینگ بلوری هشترنگ دارد.

سو مینگ آرام بود. تقریباً در همان آن که یئه شِن تونگ بهسویش گام برداشت، خورشیدی در چشمِ چپش پدیدار شد و ماهی در چشمِ راستش تجلی یافت. قلبش ستاره بود و این سه حلقهٔ عجیبی در بدنش شکل دادند. در همان آن که به یئه شِن تونگ نگاه کرد، سو مینگ فنی را که در سیارهٔ شعلهٔ سرخ به دست آورده بود به کار انداخت، که طبیعتاً توهمِ ستارگان، خورشید و ماه بود!

تقریباً در همان لحظهای که این فن را اجرا کرد، حالتِ چهرهٔ یئه شِن تونگ تغییر کرد. در همان آن که نگاهی گیج در چشمانش پدیدار شد، سو مینگ بهسویش یورش برد. چهرهٔ سو مینگ سرد و تاریک بود و حتی ردی از احساس در آن دیده نمیشد. در یک چشم برهم زدن به حریفش نزدیک شد و مشتی به جلو پرتاب کرد.

وقتی سو مینگ مشتش را پرتاب کرد، یئه شِن تونگ یک دهان خون بالا آورد. او در حالی که در توهمِ چشمانِ سو مینگ غرق شده بود، نوکِ زبانش را گاز گرفت تا به نبضش شوک وارد کند و بیدار شود. سپس در حالی که با صدای بلندی میغرید، نوری طلایی بر نیمی از بدنش تابید و مشتی بهسوی سو مینگ پرتاب کرد.

بوووم!

وقتی سو مینگ به عقب افتاد، خون از گوشههای دهانش چکید، اما حالتِ چهرهاش تنها سردتر شد و حتی ردی از تمسخر و قصدِ کشت در چشمانش دیده میشد.

یئه شِن تونگ درندهخویانه لبخند زد، اما اگر متوجهِ سایهٔ سیاهی میشد که در همان آنِ برخوردِ مشتِ سو مینگ به بدنش پدیدار و لحظهای بعد ناپدید شد، چنین کاری نمیکرد. در واقع، حتی تیان لین و بقیه هم متوجهِ آن نشده بودند.

«بچهپرروی کوچولو، از همون اول میدونستم که داری تواناییهات رو پنهان میکنی... هوم؟»

یئه شِن تونگ میخواست قدمی به جلو بردارد که حالتِ چهرهاش بهشدت تغییر کرد. لکهای سیاه و پوسیده روی مچِ دستِ راستش پدیدار شده بود، چنانکه گویی چیزی او را نیش زده باشد!