چپتر 773: کدوی گنج

دو تا سه نفس پس از آنکه درنای کچل کدو را برداشت و در دیوارِ سنگیِ کنارش ناپدید شد، لونگ لیِ قوزدار به شکلِ کمانی بلند از یکی از صدها سوراخِ کندو بیرون پرید. بهمحضِ خروج، بیاختیار نگاهش را به نقطهای دوخت که کدو را در آن گذاشته بود.

لونگ لی لحظهای مات ماند.

لعنتی، من که همین الان به دوراهی نخوردم، پس چطور ممکنه دوباره یه جای خالی که باید توش تونلی تو کندو انتخاب کنم پیدا بشه؟ نکنه تونلهای اینجا خودبهخود تغییر میکنن؟

نخستین چیزی که در آن لحظه به ذهنِ لونگ لی رسید این بود که راه را اشتباه آمده است. بیدرنگ چرخید و تا خواست به تونلی که بهتازگی از آن خارج شده بود بازگردد، دوباره نقطهای را که کدو در آن بود حس کرد. سرِ جایش خشکش زد.

چهرهاش در دم بهشدت درهم رفت. برگشت و به نقطهای که کدو را گذاشته بود خیره ماند. در آن لحظه، چند سایه از تونلهای دیگرِ کندو بیرون پریدند و دورِ نقطهای که کدو پیشتر آنجا بود پرسه زدند، گویی دنبالِ چیزی میگشتند که باید آنجا میبود.

با دیدنِ این صحنه، لونگ لی از یک چیز مطمئن شد—در غیابِ او کسی دزدکی به اینجا آمده و کدوی گنجش را که پایین گذاشته بود تا موقعیتِ خودش را بداند، دزدیده بود.

با این حال، هرچند چهرهٔ لونگ لی تاریک بود، اما ردی از وحشت در وجودش دیده نمیشد. در عوض برقی در چشمانش درخشید و هالهٔ کشتار از تنش بیرون زد. هومی سرد کشید، سپس دستِ راستش را بالا برد تا خطی افقی میانِ ابروانش بکشد.

میخوام ببینم کی جرئتشو داره به کدوی من دست بزنه!

کدوی گنج مهمترین گنجینهٔ افسونشدهای بود که لونگ لی در اختیار داشت. خاستگاهش در هالهای از ابهام بود و حتی خودِ لونگ لی هم از تمامِ کاربردهایش خبر نداشت. کدو در طوماری باستانی پیچیده شده بود که سدِ یک دوران، سه مُهرِ دام و شش کلونِ دائو در آن ثبت شده بود؛ طوماری که در گذشته به دست آورده بود.

لونگ لی سالها در خفا روی این موضوع تحقیق کرده بود، اما هرگز هیچ سرنخی از خاستگاهِ کدو نیافته بود. با این حال، پس از سالها بررسی، تا حدی کدو را درک کرده بود و غرق در شعف شده بود. اما در عینِ حال میترسید، زیرا فهمیده بود که تنها میتواند دو دهم از قدرتِ کدوی گنج را بیرون بکشد. با این وجود، حتی اگر میتوانست فقط دو دهم از قدرتش را به کار گیرد، در برابرِ همتایانش در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان عملاً شکستناپذیر میشد. در واقع، حتی میتوانست در برابرِ کسانی که در مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بودند نیز مقاومت کند. شاید نمیتوانست شکستشان دهد، اما اگر پا به فرار میگذاشت، دشمنش از روی احتیاط تمایلی به تعقیبش نداشت.

شاید برای لونگ لی دشوار بود که تمامِ قدرتِ کدوی گنج را رها کند، اما این کدو سالها کنارش بود و با روشهای گوناگونی آن را پالایش کرده بود. به همین دلیل، نوعی پیوند با کدو برقرار کرده بود و تا حدی میتوانست مکانش را حس کند.

در آن لحظه، با کشیدنِ انگشتِ اشارهٔ دستِ راستش میانِ ابروانش، نوری سبز در چشمانش درخشید. بهسرعت به اطراف نگاه کرد، اما همین که کلِ محیط را یک بار از نظر گذراند، چهرهاش تاریکتر شد و ردی از وحشت که بهسختی به چشم میآمد در چشمانش برق زد. بیدرنگ دهان باز کرد و پوستِ انگشتِ اشارهٔ راستش را گاز گرفت. سپس خطی افقی از خون میانِ ابروانش کشید.

بهمحضِ آنکه لونگ لی آن خط را کشید، درکش از کدوی گنج در دم تا حدِ نهایی گسترش یافت... اما این کار باعث شد چهرهاش رنگپریدهتر شود. وحشت و ناباوری جای آرامشِ چشمانش را گرفت.

اصلاً نمیتوانست مکانِ کدو را حس کند!

گویی کسی پیوندش با کدو را پنهان کرده بود. شاید پیوند هنوز وجود داشت، اما تفاوتِ چندانی با قطع شدنِ آن نداشت.

چیزی که باعث شد خشم از میانِ چهرهٔ رنگپریدهٔ لونگ لی نمایان شود این بود که ده سایهای که از کدو رها شده بودند بازگشته بودند، اما همگی در آن محدوده پرسه میزدند و پیوسته غرشهای گوشخراشی سر میدادند. لحنِ غرشهایشان کلافه بود و رشتههایی از دودِ سیاه از بدنشان بیرون میزد. سایهها رفتهرفته کمرنگتر میشدند.

لونگ لی حس کرد از این فقدان دلش خون شده است. آن ده سایه در اصل بخشی از کدوی گنج نبودند، بلکه چیزی بودند که لونگ لی پس از یافتنِ روشی به دست آورده بود. در طولِ سالها، از انواعِ روشها استفاده کرده بود تا ده سرآمدِ جهان را بکشد، ارواحِ ایزدیشان را بیرون بکشد و آنها را به عروسکهای سایه پالایش کند. سپس از قدرتِ کدو برای سرکوب و مهارشان بهره گرفته بود. این عروسکهای سایه حتی میتوانستند خودشان درونِ کدو تمرین کنند.

با دیدنِ اینکه ده سایه نشانههایی از پراکندهشدن بروز میدادند چون نمیتوانستند به کدوی گنج بازگردند، لونگ لی بیدرنگ بازویش را تاب داد و ده سایه در دم به داخلِ آستینش هجوم بردند تا بتواند موقتاً از بدنِ خودش برای تغذیهٔ آنها استفاده کند.

فقط چند نفر واردِ منطقهٔ مهرشده شدن، و کسی که کدوی من رو برده قطعاً یکیشونه! سون کوئن همیشه دنبالِ کدوی من بوده، پس احتمالِ اینکه اون برش داشته باشه از همه بیشتره. تیان لین هم اون درختِ عجیبش رو داره، ولی اینطور نیست که اصلاً نتونه با کدو ترکیبش کنه. اونم انگیزه داره!

از طرفی، یئه شِن تونگ کمترین احتمال رو داره که کدوی من رو بخواد، سو مینگ هم... فنونِ این آدم مرموزه، ولی احتمالِ اینکه اون کدو رو برده باشه از سون کوئن و تیان لین کمتره.

قصدِ کشت در چشمانِ لونگ لی پدیدار شد، اما در دل کمی نامطمئن بود. هر چه بود، در نقطهای قرار داشت که او را در نزدیکترین فاصله به سنگِ جهان قرار میداد، بنابراین اگر تصمیم میگرفت دنبالِ کدویش بگردد، شاید بازگشت در مدتی کوتاه برایش دشوار میشد و این احتمال هم وجود داشت که فرصتِ به دست آوردنِ سنگِ جهان را از دست بدهد.

با این حال، اگر بیدرنگ به دنبالِ کدوی گنج نمیگشت، ده عروسکِ سایهاش رفتهرفته ضعیفتر میشدند و این ضعف تا زمانِ مرگشان ادامه مییافت.

دندان به هم سایید و قصدِ کشت در چشمانش پررنگتر شد. به جلو پرید، سپس چرخید تا از همان تونلی که با آن به اینجا آمده بود، یورش ببرد. حسِ الهیاش را نیز گسترد تا ردِ دیگران را جستوجو کند.

در حالی که لونگ لی با خشم و قصدِ کشتی که در درونش شعلهور بود به دنبالِ ردِ دیگران میگشت، درنای کچل با چهرهای ازخودراضی بهسرعت از میانِ دیوارهای سنگی حرکت میکرد. کدوی گنجِ لونگ لی را در چنگالِ راستش داشت. لایهای از امواجِ سیاه از بدنش پخش میشد و کدوی گنج را در بر میگرفت. حسِ این کار دقیقاً همانندِ زمانی بود که درنای کچل معمولاً مُهرها و رونها را میشکست.

روشن بود که درنای کچل نگران است صاحبِ کدو به دنبالش بیاید و از فنی که با آن زاده شده بود استفاده کرد تا تمامِ ردهای گنجینه را پنهان کند. به همین دلیل... پیدا کردنِ کدو برای لونگ لی یکسره ناممکن بود.

وای، چقدر خوششانسم. فقط رفتم یه دوری بزنم و تونستم یه گنجینه گیر بیارم، اما این دیگه چیه؟ چرا یهجورایی آشناست...؟ درنای کچل همانطور که بهسرعت از میانِ دیوارِ سنگی میگذشت، کدو را جلوی خودش آورد و با دقت وراندازش کرد.

درست یادم نمیاد. لابد بخشِ بزرگی از خاطراتم رو از دست دادم... ولی این کدو آشناست. مگه این کدو نمیتونه بقیه رو بکشه؟

پلک زد، سپس کدو را نزدیکتر آورد. درنای کچل با تماشای گنجینهای که به دست آورده بود، چشمانش گرد شد. با این حال، حتی پس از اینکه مدتی ماتومبهوت به آن خیره ماند، همچنان همان چهرهٔ گیج را داشت. وقتی ناخودآگاه به جایی برگشت که سو مینگ داشت قدرتِ فیزیکی را از دیوارِ سنگی جذب میکرد، کنارش چمباتمه زد و با اخم به تلاش برای یافتنِ ردی از خاطراتش از کدو ادامه داد.

سو مینگ پس از گذشتِ زمانِ نامعلومی با صدایی که کمی متعجب بود پرسید: «چرا کدوی لونگ لی دستِ توئه؟» این صدا به گوشِ درنای کچل رسید و او را از افکارش بیرون کشید.

درنای کچل با سری که کمی درد میکرد و ذهنی گیج، بیاختیار جواب داد: «نمیدونم. فقط رفته بودم یه دوری بزنم که کدو رو روی زمین دیدم، منم برش داشتم و آوردمش اینجا.»

سو مینگ شخصیتِ درنای کچل را میشناخت، از این رو دیگر چیزی در این باره نگفت. در عوض، دستِ راستش را بالا برد و هوا را به سمتِ کدو چنگ زد. کدو بیدرنگ از چنگالِ درنای کچل بیرون پرید و بهسوی او رفت.

درنای کچل با دیدنِ پروازِ کدو، از دردی که در دلش پیچید بیدرنگ از گیجی درآمد. درست همان دم که میخواست با سو مینگ بحث کند و کمی دادوبیداد راه بیندازد، دید سو مینگ با آرامش مقدارِ زیادی بلور از گریبانش بیرون میآورد و به او میدهد.

چهرهٔ درنای کچل در دم روشن شد و پرنده بهسرعت روی بلورها پرید تا آنها را بگیرد. حتی گاهی چند بلور را برمیداشت و گاز میگرفت تا ببیند واقعیاند یا نه. کدوی گنج را هم که دیگر یکسره از یاد برده بود.

سو مینگ کدوی گنجِ لونگ لی را در دست داشت. امواجِ سیاهی که درنای کچل به جا گذاشته بود هنوز آنجا بودند.

این اولین باری نبود که سو مینگ این کدو را میدید؛ لونگ لی زمانی که هنوز کدو را در اختیار داشت چند باری آن را بیرون آورده بود. سایههای سیاهی که از کدو بیرون میآمدند بهویژه احتیاطِ سو مینگ را برانگیخته بودند.

سو مینگ به دلیلِ ظاهرِ معمولیِ کدو آن را دستکم نگرفت و با دقت وراندازش کرد. با چهرهای که کمی جدی بود، رشتهای از آتمنِ خود را به درونش فرستاد. بهمحضِ انجامِ این کار، بیدرنگ نیروی مقاومتی چنان عظیم را حس کرد که با کلمات وصف نمیشد و از درونِ کدو بیرون میزد. این نیرو در دم آتمنی را که به درونِ کدو فرستاده بود، خرد کرد.

با این حال، در همان آن که آتمنِ سو مینگ خرد شد، چشمانش بهشدت درخشید. در همان لحظه نفسش تند شد و چشمانش گرد شد. کدو را بهدقت بررسی کرد و پس از لحظهای، رشتهٔ دیگری از آتمنش را به درونِ آن فرستاد. در همان آن که آن نیرو دوباره آتمن را خرد کرد، چهرهٔ آرامِ سو مینگ بهشدت درهم رفت.

هالهٔ مرگ تو این چیز خیلی غلیظه، ولی یهجورایی عجیبه. می... میتونه با روحم همنوا بشه! وقتی آن دو رشتهٔ آتمن خرد شدند، لرزشِ قدرتمندی در روحِ سو مینگ پیچید. باعث شد حس کند گویی از همان جایی آمده است که این کدو از آنجا آمده.

در طولِ آن دو باری که روحِ سو مینگ لرزید، صداهای واضحِ ترکخوردن از کدوی گنج به گوش رسید. سو مینگ بیدرنگ دید که امواجِ سیاه درنای کچل دورِ کدو در هم میشکنند. تمامِ مُهرهای درهم و بینظمی که لونگ لی در تمامِ این سالها برای کنترلِ کدو استفاده کرده بود نیز در همان آن خرد شدند.

با خردشدنِ آنها، نوری سبز و براق از کدو پخش شد و جلوی سو مینگ شناور ماند. چشمی کاملاً باز روی سطحِ صافِ آن پدیدار شد.

آن چشم کاملاً باز بود و با نگاهی قضاوتگر به سو مینگ مینگریست.

سو مینگ به کدو و چشمِ پیشِ رویش خیره ماند. در آن لحظه، رشتهٔ افکارش هموار شد و بیدرنگ با دستِ راست به پیشانیاش کوبید.

با این کار، روحش از بدنش بیرون زد. تقریباً در همان آن، چشمِ روی کدو با نوری قدرتمند درخشید و وقتی به سو مینگ نگاه کرد، آن نگاهِ قضاوتگر رفتهرفته ملایم شد.

در همان زمان بود که چشمانِ اسکلتی که سه شمشیر در اعماقِ سیارهٔ شعلهٔ سرخ بدنش را سوراخ کرده بودند، با درخششِ بیشتری تابید. حتی موجِ شدیدی از هیجان در آن دیده میشد.

حضورِ یه مغاکساز... هیچ اشتباهی در کار نیست. این واقعاً روحِ یه مغاکسازه! اینجا... واقعاً تو این جهان مغاکسازها وجود دارن...؟ این برای ما اهالیِ جهانِ راستینِ پنجم یه موهبته. این موهبتیه که نژادهای ما رو به قدرت میرسونه!