چپتر 790: تحتِ تعقیب در حلقهٔ غربی
چپتر 790: تحتِ تعقیب در حلقهٔ غربی
روی کشتیِ درهمشکستهٔ شان تای، حدود دوازده تزکیهگر در قلمروی تزکیهٔ زمین بودند. چهرههایشان رنگپریده و بیجان بود و با نگاهی مات و مبهوت خیره مانده بودند. تازه مرگِ شان تای را به چشم دیده بودند. آن شیوهٔ غیرعادیِ مرگ و سو مینگ که در آن لحظه چشمانش بسته بود، در نگاهشان به سهمگینترین کابوس بدل شده بود.
جرئت نداشتند تکان بخورند، چه رسد به اینکه بخواهند فرار کنند. تقدیر به آنها پشت کرده بود و دیگر اختیاری روی تقدیرِ خود نداشتند.
پس از مدتی طولانی، سو مینگ چشمانش را باز کرد و نوری درخشان لحظهای در آنها سوسو زد.
«خاطراتِ این آدم رو هم گرفتم... شان تای.»
سو مینگ لحظهای در سکوت فرو رفت، سپس دستِ راستش را بالا برد و چنگی به هوا زد. بیدرنگ کیسهٔ ذخیرهای از فضای زیرِ پایش به پرواز درآمد. همین که آن را گرفت، دستِ دیگرش را رویش کشید و مرواریدی به رنگِ سرخِ خون بیرون آورد و میانِ دو انگشتش نگه داشت.
مروارید با نوری سرخ و نافذ میانِ انگشتانِ سو مینگ درخشید، انگار میخواست به هر که میدیدش بگوید سو مینگ همان کسی است که چهار جهانِ راستینِ بزرگ به دنبالش هستند.
چهار جهانِ راستینِ بزرگ برای سرم جایزه گذاشتن، اما نگفتن چرا مرگم رو میخوان. با جایزهای مثلِ سنگِ جهان، منو زنده یا مرده میخوان... سو مینگ با نگاه به شهابسنگ اخم کرد.
بیدرنگ دو پرتوِ نورِ سرخ بیرون پریدند و جلوی سو مینگ شناور شدند. آن دو، مرواریدهای سرخِ دو تزکیهگرِ مرده در قلمروی تزکیهٔ آسمان بودند.
مرواریدِ شناساییِ خون. تو خاطراتِ شان تای، صد سال پیش این مرواریدها رو به تقریباً همهٔ تزکیهگرای قلمروی تزکیهٔ آسمان و سرآمدانِ جهان تو بیشترِ بخشهای سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی دادن. با اینا میتونن پیدام کنن.
اینطور که پیداست، چهار جهانِ راستینِ بزرگ تورِ عظیمی رو کلِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی پهن کردن فقط برای اینکه منو پیدا کنن. بهمحضِ اینکه آفتابی بشم، فوری پیدام میکنن، حتی اگه ظاهرم رو تغییر بدم. سو مینگ سرش را پایین انداخت و به مرواریدهای توی دستش نگاه کرد. برقی سرد همراه با قصدِ کشت در چشمانش درخشید.
«چهار جهانِ راستینِ بزرگ چطور این مرواریدها رو ساختن؟ واقعاً میتونن جام رو پیدا کنن... ولی جایزه گذاشتن برای سرم دور از انتظار نبود. هر چی باشه... ناهنجاریِ سیارهٔ شعلهٔ سرخ اونقدر بود که قضیه رو جدی بگیرن.» پوزخندی سرد روی لبهای سو مینگ نشست.
دوکِ شعلهٔ سرخ روی شهابسنگ ظاهر شد و با یک قدم به کنارش رسید و گفت: «شاید بتونم بهت بگم چطور تونستن پیدات کنن.»
مردِ کچل فوقالعاده درشت و بلندقامت بود. ردای بلند و گشادش حالوهوایی بسیار غریب به او میبخشید و توتمِ روی سرِ کچلش چهرهای سهمگین از او میساخت.
کنارِ سو مینگ ایستاد و دستِ راستش را بالا برد تا یکی از مرواریدهای سرخ را بردارد. نوری تاریک در چشمانش درخشید. با فشاری نرم، مرواریدِ خونین خرد شد.
لایهای از مهِ خون پدیدار شد.
چند تصویرِ تار رفتهرفته درونش شکل گرفت. تصاویر گذرا بودند و در چشمانِ سو مینگ بازتاب مییافتند.
تصویرِ اول گودالی غولآسا در سیارهٔ شعلهٔ سرخ بود که از خون لبریز شده بود.
تصویرِ دوم پیرمردی بود در ردای بلندِ خاکستری. نشانِ هلالِ ماه همچون چشمِ سوم میانِ ابروانش دیده میشد. دهها نفر با هالهٔ قلمروی پهنهٔ جهان پشتِ سرش ایستاده بودند. عقبتر سپاهی عظیم متشکل از دهها هزار نفر قرار داشت؛ شمارشان چنان زیاد بود که آسمان و زمین را به هم میدوختند.
پیرزنی جلوی پیرمرد زانو زده بود.
مِی لان بود.
در تصویرِ سوم، پیرمردِ خاکستریپوش روی کوهی ایستاده بود. آن کوه همان قلهٔ نهم بود که سو مینگ آفریده بود. باد، شن و سنگها در حرکت بودند، گویی زمان در آنجا وارونه جریان داشت. بیشمار پستصویر به سرعت میگذشتند. در نهایت، تنها یکی از آنها واضح شد؛ تصویرِ سو مینگ بود که بر فرازِ کوه نشسته بود.
در تصویرِ چهارم، پیرمرد کفِ دستِ راستش را تخت روی سرِ مِی لان گذاشته بود. هوای پشتِ سرِ زن درهم پیچید و کالبدِ سو مینگ رفتهرفته شکل گرفت.
چهار تصویر در یک چشم برهم زدن ناپدید شدند. مهِ خونِ جلوی سو مینگ رقیق شد و از هم پاشید.
«با جستوجو تو خاطراتِ بقیه دربارهٔ ظاهرت و تشخیصِ هالهت از خاطراتِ کوه، زمین و رودخونهها، و بعد ترکیبِ این دو تا با هم، تونستن پیدات کنن.
«گذشته از این، از یه روشِ خاص استفاده کردن تا خون جمع کنن، بعد هاله و ظاهرت رو باهاش آمیختن و این مرواریدها رو ساختن. تا وقتی تو محدودهٔ حسِ اونا باشی، هر شکلی هم به خودت بگیری، بازم پیدات میکنن. این روشِ کسیه که تو قلمروی کالپای ماهه.
«ناهنجاریِ سیارهٔ شعلهٔ سرخ واقعاً باعث شده کسی تو قلمروی کالپای ماه دست به کار بشه؟ این حتماً چهار جهانِ راستینِ بزرگ رو شوکه کرده. هههه، اونا از فرارِ من از مُهر شوکه نشدن، بلکه از نحوهٔ فرارم جا خوردن.
«مخصوصاً براشون ترسناکه چون تونستی مُهرِ همهٔ جانورانِ درنده رو تو سیارهٔ شعلهٔ سرخ بشکنی. به خاطرِ همینه که طبیعیه تو رو جدی بگیرن. اونا از من نمیترسن... بلکه از این میترسن که مُهرِ دیگهای رو تو یه سیارهٔ تزکیهٔ دیگه بشکنی.
«من سالها پیش منطقهٔ مُهرشده رو جابهجا کردم و از سیاره رفتم، تو هم صد سال خودت رو قایم کردی و اصلاً بیرون نیومدی. برای همین نتونستن هیچ ردی ازت پیدا کنن. اما حالا که اومدی بیرون، با شناختی که از قلمروی کالپای ماه دارم، این مروارید قطعاً به همین سادگی نیست که فقط بتونه کسی رو شناسایی کنه.»
دوکِ شعلهٔ سرخ با صدایی بم ادامه داد: «اگه حدسم درست باشه، همین الان تو کهکشانی که چهار جهانِ راستینِ بزرگ نگهبانی میدن، متوجهِ هالهت شدن... و همهٔ تزکیهگرایی که این مرواریدها رو تو این حوالی دارن، باید الان جات رو بدونن.»
سو مینگ به مرواریدِ توی دستش خیره ماند. لحظهای ساکت ماند، سپس هومی سرد کشید و قصدِ کشت چشمانش را پر کرد.
دوکِ شعلهٔ سرخ آرام گفت: «خطر نکن. برای چهار جهانِ راستینِ بزرگ فرقی نمیکنه که تو رو زنده بگیرن یا مرده. اونا فقط یه جواب میخوان. حتی فقط با جسدت هم میتونن بفهمن از کجا اومدی.»
«اگه میخوان منو بکشن، باید بهاش رو بپردازن.»
سو مینگ برگشت. زرهِ بازو و ساعد بیدرنگ از دستِ راستش ذوب شد و تمامِ بدنش را پوشاند. همزمان درنای کچل از شهابسنگ بیرون پرید؛ نشانهٔ روشنی که سو مینگ احضارش کرده است. پروازکنان نزدیک آمد و به داخلِ کیسهٔ ذخیرهاش خزید.
در آن لحظه، سراسرِ بدنِ سو مینگ از جریانهای نورِ سرخرنگی پر شد که رفتهرفته به تابوتی سرخ بدل شدند. روی تابوت برجستگیهای درخشانِ فراوانی به شکلِ نمادهای رونی دیده میشد که هالهای باستانی از خود ساطع میکردند.
سو مینگ از درونِ تابوت گفت: «بیا بریم!»
دوکِ شعلهٔ سرخ یک قدم پیش گذاشت و ناپدید شد. به توتمِ روی سرش بدل شد، خود را روی تابوت حک کرد و هالهای عجیب به آن بخشید.
با صدای ویژژژی تابوت مسیرش را عوض کرد و بهسوی کهکشانِ دوردست یورش برد.
صدای دوکِ شعلهٔ سرخ در فضا طنین انداخت و پیش از آنکه رفتهرفته محو شود، گفت: «سو مینگ، بذار من مسیر رو هدایت کنم. میریم به اعماقِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی. اونجا پر از سیارههای تزکیهٔ دستنخوردهست و موجوداتِ زندهٔ فراوانی هم هست که میتونی برای همزادت انتخاب کنی...»
در آن لحظه دهها نفری که روی کشتیِ شان تای بودند، با دیدنِ دور شدنِ سو مینگ نفسِ راحتی کشیدند. دلشان لرزید و حس کردند تازه از فاجعهای جان به در بردهاند. تازه میخواستند با احتیاط کشتی را هدایت کنند و بروند که ناگهان هالهای قدرتمند بر این بخش از کهکشان فرود آمد.
جررر!
کهکشان شکافت و بیدرنگ مردی از میانِ شکاف بیرون آمد. لباسهایش همچون وحشیان ژنده و پاره بود و موهای بسیار بلندی داشت، اما هالهای بینهایت قدرتمند از وجودش ساطع میشد.
مرواریدی به رنگِ خون در دستِ مرد بود که با نوری خیرهکننده میدرخشید. گفت: «همینجاست. کسی که چهار جهانِ راستینِ بزرگ دنبالشن، حسابی تند فرار میکنه.»
در همان آن که سو مینگ با شان تای روبهرو شد و هالهاش پدیدار گشت، تمامِ مرواریدهای دستِ تزکیهگرانِ قلمروی تزکیهٔ آسمان و بالاتر با نوری درخشان و خونین به چشمک زدن افتاد؛ بیآنکه مهم باشد صاحبانشان در حالِ چه کاری هستند یا کجا قرار دارند، در کهکشان یا روی سیارهای تزکیه.
همان دم، ارادهای واضح از تکتکِ این مرواریدها ساطع شد. این اراده همچون راهنمایی بود که به دارندگانِ مرواریدهای شناساییِ خون اجازه میداد مکانِ سو مینگ را حس کنند.
«این شخص رو بکشید و روحش رو تو مرواریدِ شناساییِ خون قرار بدید! پاداشِ شما سه سنگِ جهان خواهد بود!»
صدایی باستانی در آن اراده نهفته بود. به لطفِ مرواریدِ خونین، آن صدا در گوشِ تمامِ تزکیهگرانِ آن بخشِ کوچک از کهکشان طنین انداخت.
«صد سال پیش فقط یه سنگِ جهان جایزه گذاشته بودن، ولی الان شده سه تا! دیگه وقتشه این یارو رو بکشیم!»
«سه تا سنگِ جهان کافیه تا هر جور دلم میخواد چند بار از نیروی پهنههای جهان استفاده کنم و دیگه نگرانِ دردسرِ بازیابیِ پایهٔ تزکیهم نباشم. معاملهٔ خیلی خوبیه!»
«اینکه نیروهای سرکوبگرِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ دنبالِ کسی باشن چیزِ عجیبی نیست، اما تو ده هزار سالِ گذشته این اولین باره که جایزهای تعیین میشه. منم باید قاطیِ این ماجرا بشم.»
ارادهٔ درونِ مرواریدهای خونین، هیجان را در دلِ افرادِ روی سیارههای تزکیهٔ بیشمار شعلهور کرد. کمانهای بلند به پرواز درآمدند و بهسوی نقطهای که حسشان از مکانِ سو مینگ خبر میداد، یورش بردند.
همزمان یکی از نوزده سیارهٔ ریشه که در کهکشان شناور بود—همانجا که نیروهای چهار جهانِ راستینِ بزرگ بر سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی نظارت میکردند—با نوری خیرهکننده شروع به درخشیدن کرد.
نور سوسو زد و با درجاتِ مختلفِ روشنایی به هر سو تابید. تمامِ نگهبانانِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ امواجی را که به بیرون میپراکند، حس کردند.
صدایی سرد و بیاحساس در کهکشانی که نیروهای چهار جهانِ راستینِ بزرگ از آنجا بر سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی نظارت میکردند، طنین انداخت: «فردِ تحتتعقیبِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ، سرچشمهٔ ناهنجاریِ سیارهٔ شعلهٔ سرخ، کسی که بهشدت مشکوک به عضویت در نژادِ بیگانهست و به نظر میرسه قدرتی برای شکستنِ مُهرها داره، در جنوبِ شرقیِ سحابیِ حلقهٔ غربی ظاهر شده... در برخورد با چنین مجرمی، اول سعی کنید زندهگیرش بیارید، اگه نتونستید، بکشیدش.»
لحظهای بعد، موجی کهکشان را شکافت و شمشیری مفرغی و باستانی به طولِ حدودِ صد هزار فوت در هوا پدیدار شد. هزاران جنگجوی زرهپوش روی آن ایستاده بودند و سه نفر در نوکِ شمشیر به مراقبه نشسته بودند.
همزمان با دور شدنِ این شمشیرِ مفرغی، هفت شمشیرِ باستانیِ دیگر همتای آن بهطورِ محو و نامشخص پدیدار شدند. شمشیرها با صدای سوتِ بلندی کهکشانِ بایر را شکافتند و بهسوی خاستگاهِ هالهٔ سو مینگ تاختند.
در آن لحظه، کمانهای بلند سراسرِ کهکشانِ سحابیِ حلقهٔ غربی را پر کردند. تمامِ این کمانها با سرعتِ تمام در یک جهت پیش میرفتند. حتی گنجینههای افسونشدهٔ انتقالِ متعددی در منطقه به چشم میخورد. هیچکدامشان مسیری متفاوت از بقیه نداشتند.
تابوتِ سرخی که سو مینگ در آن بود، در کهکشان پیش میتاخت. نمادهای رونیِ روی آن میدرخشیدند و قصدِ کشتی سرد از درونش ساطع میشد و در فضای اطراف میچرخید.
دوکِ شعلهٔ سرخ صدایش را به ذهنِ سو مینگ فرستاد و گفت: «سو مینگ، شش هالهٔ سرآمدِ جهان اطرافمون هستن و سی و اندی تزکیهگرِ قلمروی تزکیهٔ آسمان هم دارن تعقیبمون میکنن. اینا نزدیکترین افراد به ما هستن. خیلیهای دیگه هم پشتِ سرشونن.»
سو مینگ لحظهای ساکت ماند و سرد پرسید: «نزدیکترین سیارهٔ تزکیه کجاست؟»
«اگه مستقیم بریم، حدودِ شش ساعت فاصله داره.»