چپتر 844: پرِ سبز

همهجا غرق در سکوت بود. بدنِ کونگ هوان میلرزید و با وحشت به سو مینگ چشم دوخته بود. در آن لحظه، سیصد تزکیهگر با زرهِ سیاه روی زرهِ مفرغیِ باستانی جرئت نداشتند قدمی جلوتر بگذارند.

هرچند به نظر میرسید بدنشان لبریز از حضوری خاموش است، اما ذهنشان عادی کار میکرد. چون فنِ یکسانی را تمرین کرده بودند، حضورِ یکسانی هم داشتند. این نوع فن میتوانست قلبشان را تا مرزِ توقف ببرد و آنها را سرد و بیاحساس کند.

با این حال... در همان آن که نمادهای رونیِ جوهرِ ایزدیِ سو مینگ سراسرِ منطقه را پوشاند، فشارِ سهمگین و عظیمی بر بدنشان فرود آمد. آن فشارِ سهمگین ظاهرِ سردشان را درهم شکست و ترس در وجودشان ریشه دواند.

بهویژه از آن رو که با یک مشت، مردِ میانسال را تا پای مرگ برده بود و با مشتی دیگر، پیرمردِ سفیدپوش را. سو مینگ آشکارا این کار را از روی قصد انجام داده بود، وگرنه هر دو حتماً کشته میشدند.

کسانی که در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بودند، میتوانستند تمامِ تزکیهگرانِ پایینتر از سطحِ خود را سرکوب کنند. این نوع قدرت دلِ تمامِ حاضران در آن منطقه را غرق در یأس میکرد.

فضا مُهر شده بود و حتی شمشیرِ مفرغیِ باستانی هم پوشیده از نمادهای رونی بود. از این رو، شمشیر کاراییاش را از دست داده بود و دیگر مهار نمیشد. گویی تنها راهِ مرگ پیشِ روی این تزکیهگران قرار داشت.

سو مینگ خشک گفت: «یا میمیرید، یا قدم به سرزمینِ بیگانه میذارید.» نگاهش را روی سیصد تزکیهگرِ سیاهپوش گرداند. هر که با او چشم در چشم میشد، دلش میلرزید و بیاختیار سر به زیر میانداخت.

چند نفری پس از لحظهای تردید دندان به هم ساییدند و با یک حرکت به درونِ شکافهای منتهی به سرزمینِ بیگانه یورش بردند. با پیشقدم شدنِ آنها، بقیه نیز زیرِ سایهٔ شومِ مرگ به کمانهایی بلند بدل شدند. در یک نفس، سیصد سیاهپوش از شکافهای منتهی به سرزمینهای بیگانه گذشتند و بیهیچ ردی ناپدید شدند.

سو مینگ و کونگ هوان تنها کسانی بودند که در آنجا باقی ماندند. کونگ هوان که یکی از رشتههای سبز در میانِ ابروانش ادغام شده بود، چهرهای درنده داشت. رگهای صورتش بیرون زده بود، اما وحشتِ چشمانش نمایانتر بود. با این حال نمیتوانست خودش را مهار کند و غرشِ خفهای سر داد.

با غرشِ او، رفتهرفته نشانی سبز میانِ ابروانش پدیدار شد. آن نشان شبیه طاووسی بود که پرهای دمش را میگسترد، و با اعوجاجِ فضا در آن نقطه، تصویرِ طاووسی غولآسا پشتِ سرش تجلی یافت.

طاووس واضح نبود و گویی بهشدت ضعیف بود، اما در همان آن که تجلی یافت، قدرتِ کونگ هوان بهسرعت اوج گرفت. با این حال همزمان با این اوجگیری، چهرهاش از پسری نوجوان به مردی میانسال بدل شد و سپس بهسرعت به پیرمردی تغییر یافت. موهایش نیز از سیاه به خاکستری و در نهایت به سفیدی گرایید.

گویی زندگیاش میسوخت و به خوراکی برای افزایشِ انفجاریِ قدرتش بدل میشد تا منبعِ نیروی طاووس شود. سرخی چشمانش را پر کرد و حتی ردی از جنون در آنها دیده میشد. جنونی که دیگر هیچ نشانی از عقل در خود نداشت.

سو مینگ در سکوت دگرگونیِ کونگ هوان را تماشا میکرد. پرسشی در دلش نهفته بود. شاید شمشیرِ سبز همین حالا او را کشف نکرده بود، بلکه... کیسهٔ ذخیرهاش را یافته بود.

یا دقیقتر، موجودِ زنده یا چیزی را در کیسهٔ ذخیرهاش کشف کرده بود.

نکنه...؟ پاسخی در ذهنِ سو مینگ شکل گرفت و اندوه در چشمانش نمایان شد.

او از همان ابتدا هم آدمِ مهربان و بخشندهای نبود. چهار جهانِ راستینِ بزرگ سالها پیش به قصدِ جانش افتاده بودند و پاداشهایی که وعده دادند، او را به سرزمینِ بیگانه کشانده بود. سو مینگ... در گذشته قسم خورده بود که تمامِ کارهایشان را چند برابر تلافی کند.

با این حال... هنوز کارهای مهمتری برای انجام دادن داشت. کارهایی حتی مهمتر از انتقام گرفتن از چهار جهانِ راستینِ بزرگ، بسیار مهمتر، و به همین دلیل پیشتر تصمیم گرفته بود کونگ هوان و آن دو نفرِ دیگر را نادیده بگیرد.

سو مینگ بهآرامی کیسهٔ ذخیره را لمس کرد. درنای کچل درونِ آن به خواب رفته بود.

او... بهکندی در حالِ محو شدن بود، گویی این دگرگونی بازگشتناپذیر بود. این دگرگونی در سرزمینِ بیگانه چندان واضح نبود، اما بهمحضِ خروج از آنجا، روندش بسیار شتاب گرفته بود.

سو مینگ دلیلش را نمیدانست، اما خبر داشت که اگر درنای کچل برای کمک به او آنجا نبود، به این روز نمیافتاد. اگر برای موفقیتِ او در تسخیر کمک نکرده بود، درنای کچل روحش را نمیسوزاند و در آستانهٔ مرگ قرار نمیگرفت.

در حقیقت، سو مینگ حتی جرئت نداشت درنای کچل را از کیسهٔ ذخیرهاش بیرون بیاورد. نگران بود... که در همان آن که بیرونش میآورد، بیدرنگ ناپدید شود و از آن پس، درنای کچل دیگر در هستی وجود نداشته باشد. درنای کچلی که پول را بهاندازهٔ جانش دوست داشت، اما سو مینگ را تا سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی همراهی کرده بود و رازهای بیشماری در سینه داشت، دیگر در کنارش نمیماند.

انگار بینِ نیروهای قدرتِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ هم هدفهای متفاوتی هست. بعضیاشون دنبالِ منن و بعضیا... دنبالِ اون.

قصدِ کشت جای اندوه را در چشمانِ سو مینگ گرفت. او همیشه کسی بود که با چنگ و دندان از نزدیکانش محافظت میکرد. در آن لحظه، سو مینگ با نگاه به کونگ هوان هومی سرد کشید.

در همان لحظه، کونگ هوان سر بلند کرد و غرید. عقلش را بهکلی از دست داده بود. وقتی دهان باز کرد، حجمِ زیادی بزاق از گوشهٔ لبهایش سرازیر شد. با غرش بهسوی سو مینگ یورش برد و آمدنش همچون طاووسی مجنون بود.

سو مینگ دستِ راستش را بالا برد و پیشِ روی خود تاب داد و گفت: «سطحِ تزکیهت تقریباً تا اوجِ مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بالا رفت... اما هنوزم کم داری.» با این حرکت، ده هزار نمادِ رونیِ اطرافش بیدرنگ از هر سو بهطرفِ کونگ هوان هجوم بردند. در حالی که او هنوز چندصد فوت فاصله داشت، نمادها سراسرِ منطقهٔ اطرافش را پر کردند و به چیزی شبیه به یک گور بدل شدند.

«خطی زیرِ زمین رسم میکنم، و اون... میشه یه گور.»

بوووم!

گوری که با نمادهای رونی شکل گرفته بود، کونگ هوان را دفن کرد. در لحظهای که به بنایی سنگی بدل شدند و فروپاشیدند، رشتهای سبزفام بیرون پرید، اما پیش از آنکه بتواند زیاد دور شود، سو مینگ آن را چنگ زد. رشتهٔ سبزِ دیگری نیز در کفِ دستش پدیدار شد. این همان رشتهٔ سبزی بود که اندکی پیش سعی کرده بود به دوردست بگریزد، اما نمادهای رونیِ سو مینگ راهش را بسته بودند و به چنگش افتاده بود.

آن دو رشتهٔ سبز در دستِ سو مینگ تقلا میکردند، گویی میخواستند بیرون بپرند، اما نمیتوانستند از قیدهایی که نمادهای رونیِ جوهرِ ایزدیِ پیرامونشان بر آنها نهاده بودند، بگریزند. سو مینگ با برقی که در چشمانش میدرخشید، به آن دو رشتهٔ سبز نگاه کرد و انگشتانش را مشت کرد.

صداهای کوبشی از کفِ دستش به گوش رسید و وقتی سو مینگ مشتش را باز کرد، رشتههای سبز ناپدید شده بودند. تنها یک پرِ سبز باقی مانده بود. نوری کمرنگ از آن ساطع میشد. لکهٔ خونِ خشکیدهای روی پر بود و هالهای دیرینه از آن تراوش میکرد.

در همان آن که سو مینگ متوجهِ این هاله شد، دلش لرزید.

این... هالهٔ درنای کچله! رفتهرفته گرهی میانِ ابروهای سو مینگ افتاد و حالتی متفکرانه روی چهرهاش نشست.

«هدفِ کسی که کونگ هوان رو وادار کرده این پر رو به اینجا بیاره چیه؟ یکی از اون دو تا رشتهٔ سبز مشخصاً قرار بوده پیامی بفرسته. حالا که جلوش رو گرفتم، اون شخص نباید به این زودیها بفهمه اینجا چه اتفاقی افتاده.

«ولی تو سرِ این آدم چی میگذره؟ اگه قصدش آسیب زدن به درنای کچله، چرا این پر رو به دستم رسوندن؟ اگه قصدش پس دادنشه، پس چرا به من حمله کرد؟» سو مینگ ساکت ماند.

لحظهای بعد، چشمِ راستش درخشید و تکتکِ نمادهای رونی که حاویِ قدرتِ جوهرِ ایزدی بودند، بدنش را در بر گرفتند. در یک چشم برهم زدن، در پوستش ذوب شدند و به بدنش راه یافتند.

سو مینگ چشمانش را بست. پس از لحظهای، دیگر هیچ نوری پیرامونش نبود و حتی هالهاش نیز ناپدید شد، چنانکه گویی از کهکشان محو شده بود.

با این حال، وضعیتِ درونِ بدنش در آن لحظه شبیهِ دریایی خروشان بود. تمامِ نمادهای رونیِ درونش همچون توری غولآسا بودند. با انقباض و انبساطِ سریعِ آن، گویی بدنِ سو مینگ به دریایی بدل شده بود و نمادهای رونیِ جوهرِ ایزدی تورِ عظیمی بودند که سراسرِ آن را میپوشاندند.

در بدنش منقبض و منبسط میشد، درست مثلِ ماهیگیری معمولی که به شکارِ ماهی میرود. اما سو مینگ ماهی نمیگرفت... بلکه خاطرات را صید میکرد.

آن خاطرات، صحنههایی از زمانِ حضورش در سیارهٔ شعلهٔ سرخ بود.

بگذار نمادهای رونیِ جوهرِ ایزدی مُهر بشن... و خاطراتم تو سیارهٔ شعلهٔ سرخ رو مُهر کنن! سو مینگ چشمانش را باز و بسته کرد و نمادهای رونیِ درونِ بدنش بیدرنگ به مُهری بدل شدند و تمامِ خاطراتش از سیارهٔ شعلهٔ سرخ را لایهلایه مُهر کردند.

در همان آن که خاطراتش مُهر شد، نوری تاریک در چشمانِ سو مینگ درخشید. میتوانست حس کند در لحظهٔ مُهرشدنِ خاطراتش، رشتهای نامرئی پاره شده است.

دلیلِ اصلیِ اینکه چهار جهانِ راستینِ بزرگ اون سالها تونستن پیدام کنن این بود که از خاطراتِ یک نفر تو سیارهٔ شعلهٔ سرخ استفاده کردن و بعد از رها کردنِ یه توانِ ایزدیِ مرموز، اونا رو به اون مرواریدهای شناساییِ خون تبدیل کردن.

تو گذشته نمیتونستم اینو بفهمم و درکِ روشنی ازش نداشتم، اما حالا با جوهرِ ایزدیم... مرواریدِ شناساییِ خون موقتاً اثرش رو از دست میده. اگه بخوام واقعاً اثرش رو از بین ببرم، باید خاطراتِ اون شخص از سیارهٔ شعلهٔ سرخ رو پاک کنم.

اگه این کار رو بکنم، چهار جهانِ راستینِ بزرگ دیگه نمیتونن از جام باخبر بشن، و نمیتونن بفهمن... که من از سرزمینِ بیگانهٔ سحابیِ حلقهٔ غربی بیرون اومدم.

وقتی سو مینگ از سرزمینِ صدهزار بنای سنگی بیرون آمده بود، این فنِ مُهر را روی خودش اجرا کرده و ردپایش را پاک کرده بود. اکنون که بیرون آمده بود، بارِ دیگر آن را به کار انداخت و مُهری کامل شکل داد، و خیالش یکسره آسوده شد.

پس از پایانِ همهٔ این کارها، سو مینگ سرش را پایین انداخت و به کیسهٔ ذخیرهاش نگاه کرد. لحظهای بعد، حالتی قاطع روی چهرهاش نشست. دستِ راستش را بالا برد تا توتمی را که دوکِ شعلهٔ سرخ روی بازویش به آن بدل شده بود نمایان کند، سپس قدرتش را به درونِ آن فرستاد.

توتمِ روی بازوی راستش بیدرنگ شروع به درخشیدن کرد. همانطور که با نوری تاریک میدرخشید، آرامآرام از روی بازوی سو مینگ ناپدید شد و بدنِ دوکِ شعلهٔ سرخ از هیچ پدیدار گشت. پیرمرد مبهوت به سو مینگ نگاه کرد، گویی برای نخستین بار پس از خوابی عمیق و هزارساله چشمانش را میگشود.

اما پس از چند نفس، آن حالتِ مبهوت به بهت و تکان بدل شد. دوکِ شعلهٔ سرخ مات و مبهوت به سو مینگ خیره ماند. متوجه شده بود که شمارِ فاجعههای فنِ بلعیدنِ سایههای تهی درونِ بدنِ سو مینگ به پنج رسیده است!

سطحِ تزکیهاش نیز به سطحی رسیده بود که تقریباً اوجِ مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بود. با این حال، این هنوز چیزی نبود. مهمتر از همه، هالهٔ قدرتمند و تهدیدآمیزی از بدنِ سو مینگ حس میکرد. این حسِ خطر از هالهای میآمد که بر تمامِ اشکالِ زندگی چیره بود. شاید هنوز ضعیف بود، اما با این وجود، دوکِ شعلهٔ سرخ را به وحشت انداخت. اگر سو مینگ میتوانست رشد کند، چهبسا تنها با یک فکر، دوکِ شعلهٔ سرخ خاکستر میشد. این احساس دلش را لرزاند.

با این حال، او هنوز در اشتباه بود. اگر هالهٔ جوهرِ ایزدی در بدنِ سو مینگ واقعاً رشد میکرد، آنگاه تنها با یک فکر، دوکِ شعلهٔ سرخ تنها کسی نبود که خاکستر میشد... بلکه کلِ هستی نیز خاکستر میشد.

این همان معنای تواناییِ نابود کردنِ آسمان تنها با یک فکر بود.

دوکِ شعلهٔ سرخ هر چه بود، هیولای پیری بود که سالهای بیشمار عمر کرده بود. شاید جا خورده بود، اما نخستین سؤالی که پرسید مستقیم به هدف زد: «تو... دقیقاً چقدر زمان گذشته؟»

اگر سو مینگ به او میگفت که صدهزار سال یا حتی بیشتر گذشته است، آنگاه به تمامِ پاسخهایش میرسید. از سوی دیگر، اگر تنها چند صد یا چند هزار سال گذشته بود، قطعاً به این معنا بود که سو مینگ در این مدت به اقبالی بزرگ و غیرقابلتصور دست یافته است.

«بعداً در این باره بهتون میگم، ارشد. حالا لطفاً اول جوابِ یه سؤالم رو بدید. خاستگاهِ درنای کچل دقیقاً چیه؟»