چپتر 857: شیائو هوانگ

اژدهای مغاک فریادی غمانگیز سر داد. از پا درآمده بود و توانِ چندانی در بدنش نمانده بود. از وقتی تمامِ قدرتش را گرفتند و به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی تبعیدش کردند، در این هزار سالِ گذشته زندگیاش پر از رنج و محنت بود. چهبسا چند باری هم به دلیلِ جراحاتِ سنگین تا پای مرگ رفته بود.

اگر اندکی از قدرتِ جسمانیاش باقی نمانده بود و اژدهایانِ مغاکِ دیگر هنگامِ تبعیدش به این مکان، برخلافِ ارادهٔ جدشان و جهانِ راستینِ یینِ مقدس راهکارهایی برای دفاع از خود برایش نمیگذاشتند، خیلی پیشتر از اینها جان داده بود.

هرچه باشد، زردپیِ اژدها را که تمامِ نیروی چیاش را گرد میآورد و به او قدرتِ جسمانیِ عظیمی میبخشید، از بدنش بیرون کشیده بودند. بدونِ زردپیِ اژدها، گویی از اژدها به ماری حقیر بدل شده و همهچیزش را از دست داده بود.

اکنون تنها میتوانست قدرتی معادلِ تزکیهگرانِ قلمروی تزکیهٔ انسان از خود نشان دهد، و همین هم به لطفِ کمکِ پنهانیِ همنوعانش بود. در این هزار سال با عذاب برای زندهماندن دستوپنجه نرم کرد و سرکشیِ آغازینش رفتهرفته به یأس بدل شد.

گریزهای پیاپی و غرشهایش رو به آسمان در خلوتِ تنهایی، دلش را از جنون و کینه لبریز کرد. این جنون علیه یو شوان نبود و این کینه برزرکرهای ناحیهٔ مرگِ یین را هدف نگرفته بود، بلکه... جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک... و همچنین جدِ اژدهایانِ مغاک را نشانه میرفت.

اژدها برای بازگرداندنِ یو شوان خطرِ مرگ را به جان خریده، اما به این روز افتاده بود. به اژدهایانِ مغاک وفادار بود، اما زردپیِ اژدها را از بدنش بیرون کشیده بودند. موجودی بود که به تعلقش به جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک میبالید، اما همان جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک قدرتش را یکسره از او گرفته بود.

از آنها بیزار بود!

با این حال، جز نفرت کاری از دستش برنمیآمد، چرا که قدرتِ کافی نداشت. با سطحِ تزکیهای معادلِ قلمروی تزکیهٔ انسان، توانِ کافی برای محافظت از خود در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی نداشت و از آنجا که زردپیِ اژدهایش را از دست داده بود، در این هزار سال هرچه دستوپا زد، سطحِ تزکیهاش ذرهای بالا نرفت...

چارهای نداشت جز اینکه در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی روزگار بگذراند تا مرگش فرا رسد.

اگر اژدها نبود، شاید اوضاع کمی فرق میکرد؛ شاید همهچیز تغییر مییافت و کارش به اینجا نمیکشید. اما نمیتوانست تغییرِ شکل دهد و تنها به هیئتِ اژدهای مغاکِ رقتانگیزی درمیآمد. این امر برای بسیاری از ساکنانِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی بدین معنا بود که سراپای بدنش پر از گنجینه است.

گوشتش برای هر که آن را میخورد مقوی بود؛ اگر کسی فلسهایش را جمع میکرد و قدرتشان را در هم میآمیخت، زره یا گنجینهٔ افسونشدهای از آن ساخته میشد؛ خونش پس از خشکشدن نیروی سنگِ روح را داشت؛ و اندامهای درونیاش بهترین مکمل برای تزکیهگران به شمار میرفت.

استخوانهایش از این هم گرانبهاتر بود، چرا که میشد آنها را به گنجینههای افسونشدهٔ بسیار قدرتمندی بدل کرد.

مغزش میتوانست به دیگران در رسیدن به بینش کمک کند تا فنونِ جهانِ مغاکی را بیاموزند.

در واقع حتی روحش هم کاربرد داشت. اگر جنگجویی قدرتمند آن را پالایش میکرد، میشد آن را درونِ گنجینهای افسونشده مُهر کرد تا به روحِ گنجینه بدل شود.

اینکه چنین اژدهای مغاکی بدونِ هیچ توانی برای محافظت از خود توانسته بود هزار سال زنده بماند، چیزی شبیهِ معجزه بود.

در این مدت، اژدهای مغاک بارها به مرگ اندیشیده بود. ترس و یأسِ آغازینش رفتهرفته به بیتفاوتی گراییده و در نهایت، مرگ و زندگی برایش بیاهمیت شده بود. در مقایسه با چنین زندگیِ پرعذابی، همان بهتر که میمُرد و رها میشد.

با این حال، هر بار که چنین افکاری به سراغش میآمد، به یادِ آن اژدهای مغاک میافتاد که پیش از تبعیدش، با عجله چیزی در گوشش گفته و کمکش کرده بود. در کهکشانِ پشتِ سیارهٔ مرکبِ سیاه نژادهای بیگانهٔ بیشماری حضور داشتند. با این حال... اقبالی نیز در آنجا نهفته بود که میتوانست چیزی پوسیده را به معجزه بدل کند. اگر در تمامِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی جایی پیدا میشد که پایهٔ تزکیهاش در آن ترمیم شود... آنجا جایی نبود جز اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی!

به همین دلیل در این هزار سال، اژدها بیوقفه پرواز کرده بود تا خود را به سیارهٔ مرکبِ سیاه برساند و راهیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی شود.

اما اکنون همهٔ اینها به رؤیایی دستنیافتنی بدل شده بود.

با این حال در اعماقِ قلبش هنوز حاضر به پذیرشِ شکست نبود. این سرکشی چنان در وجودش ریشه دوانده بود که حتی گذرِ زمان هم نتوانست آن را از بین ببرد. اژدها از جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک بیزار بود و میخواست از آن جهان انتقام بگیرد. میخواست نزدِ اژدهایانِ مغاک برگردد و بر جدِ اژدهایانِ مغاک پیروز شود.

همچنین میخواست... یک بارِ دیگر بانوی جوانش را ببیند و بشنود که نامش را صدا میزند.

اما میدانست که این امر ناممکن است. ترکِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی پیشکش، حتی از شرِ تزکیهگرانی که در تعقیبش بودند هم نمیتوانست جانِ سالم به در ببرد.

زوزههای پشتِ سرش بیوقفه ادامه داشت. فریادهای عجیب و قصدِ کشتِ آنها روی اژدها قفل شده بود. سرعتش از همان ابتدا هم زیاد نبود و تعقیبکنندگانش آن بیدها را زیرِ پای خود داشتند. او... راهِ گریزی نداشت.

هوشیاریاش رفتهرفته تار میشد. دردِ بدنش چنان بود که نمیتوانست منشأ آن را تشخیص دهد. گویی هیچ جای سالمی در بدنش نمانده بود. در حالی که خون از تنش فواره میزد، فریادهای عجیبِ تزکیهگرانِ پشتِ سرش او را به جلو میراند؛ بهخصوص طنینِ ناقوسها که گویی نویدبخشِ مرگ بودند.

اژدها هنوز به یاد داشت که سه روز پیش، هنگامِ عبور از کنارِ دستهای از شهابسنگهای شناور در کهکشان، تنها میخواست کمی استراحت کند. هیچ نیتِ بدی در سر نداشت، اما غافل از اینکه آن شهابسنگها غارِ اقامتِ گروهی از تزکیهگران بود. وقتی آنها با آن بیدهای زیرِ پایشان ظاهر شدند، اژدهای مغاک حتی غرورش را زیر پا گذاشت و با التماس و چاپلوسی از آنها خواست اجازه دهند برود.

اما در عوض، سه روزِ تمام برای گرفتنِ جانش او را تعقیب کردند. از طمع و برقِ قصدِ کشت در چشمانِ تعقیبکنندگانش پیدا بود که... فهمیدهاند او یک اژدهای مغاک است و... میخواهند او را زنده ببلعند.

در میانِ این تزکیهگران چهار سرورِ پهنهٔ جهان حضور داشتند و حتی یکی از آنها در مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بود. اژدهای مغاک حتی در اوجِ قدرتش هم هرگز به چنین سطحی نرسیده بود. زمانی که در ناحیهٔ مرگِ یین بود، تنها به کمالِ مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان دست یافته بود. با پایهٔ تزکیه و کالبدِ جسمانیِ اژدهای مغاکش، شاید میتوانست تا حدودی در برابرِ تزکیهگرانِ مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان مقاومت کند، اما هرگز حریفشان نمیشد.

با این حال، آن جنگجوی قدرتمند در مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان شخصاً در تعقیب شرکت نکرده بود. در عوض، سه تزکیهگرِ دیگر در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان نزدیک به صد تزکیهگر را رهبری کرده و این شکارِ سهروزه را برای گرفتنِ جانش به راه انداخته بودند.

در حقیقت، اژدهای مغاک حس میکرد که برای شکارش نیازی به صد نفر نداشتند. هر یک از آن سه تزکیهگر در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان میتوانست در یک آن او را از پای درآورد. در واقع... بیشترِ آن صد نفر هم از پسش برمیآمدند.

با این حال... این کار را نکردند. در عوض، انگار عمداً با او بازی میکردند. فقط تعقیبش میکردند و وادارش میکردند مدام بگریزد تا توانش تحلیل برود. در این لحظه، اژدها مانند شرارهای رو به خاموشی بود و فقط غریزی به جلو میگریخت. دیگر توانی برای مقابله نداشت.

فریادهای عجیب در گوشش به خندههایی تمسخرآمیز میمانست. صدای زنگولهها همچون توهمی بود که هوشیاریِ اژدهای مغاک را هر لحظه تارتر میکرد.

به هر جا که میرفت، خون در کهکشان میریخت. دیدش تار شده بود و چشمانش هر لحظه ممکن بود روی هم بیفتد. صدای زوزهها از پشت نزدیکتر میشد. هرگاه خونش میریخت، بیدرنگ یکی از آن صد تزکیهگر به پرواز درمیآمد و با بطریِ یشمی آن را جمع میکرد.

صدای خنده از میانِ صد تزکیهگرِ پشتِ سرِ اژدهای مغاک به گوش رسید. مردِ جوانی که تازه خونِ اژدها را جمع کرده بود، خندید و با شادمانی رو به زنی در جلو که زنگولهها به مچش بسته شده بود گفت: «بانو یو لوئو، هوشیاریِ اژدهای مغاک داره از هم میپاشه. شکارِ این دفعه خیلی جالب بود.»

«اژدهایانِ مغاک تو جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک فوقالعاده باارزشن، برای همین بهسختی میشه پیدا کرد یکیشون جرئت کنه بیاد بیرون، چه برسه به اینکه واردِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی بشه. حتماً قدرتهای بانفوذِ جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک رو عصبانی کرده و به اینجا تبعید شده.»

«درسته، قدرتش فقط در حدِ اوناییه که تو قلمروی تزکیهٔ انسان هستن. تو این سه روز بهراحتی میشد دید که زردپیِ اژدهاش رو ازش گرفتن. با یه تیکه آشغال فرقی نداره.»

«هاها! این که اژدهای مغاک نیست، فقط یه مارِ گندهست. بانو یو لوئو، شما واقعاً خردمندید. کاری کردید این مار به فرار ادامه بده تا خونش به گردش دربیاد و اثرِ هر قطرهای که میریزه خیلی بیشتر از وقتی باشه که بهزور میکشیدیمش بیرون. در واقع، این تعقیب باعث میشه هوشیاریش محو بشه و براتون خیلی راحتتر میشه که مهارش کنید و به یه گنجینهٔ افسونشدهٔ پرنده پالایشش کنید. اینطوری تو آینده، بیرون رفتن برامون خیلی راحتتر میشه.»

صدای خنده در فضا پیچید. آن صد تزکیهگر دیدند که سرعتِ اژدهای مغاک کم شده است و فهمیدند اژدها به آخرِ خط رسیده است.

زنِ جلوی جمعیت نگاهی مغرورانه بر چهره داشت. زنگولههای روی مچش را تکان داد و با برقی در چشمانش، به تزکیهگرانِ اطرافش نگاه کرد. او کسی بود که اژدها را پیدا کرده بود و نقشهٔ بازی کردن با آن در طولِ تعقیب را نیز او پیشنهاد داده بود. از قرارِ معلوم، نقشهاش بسیار مؤثر بود.

«به اندازهٔ سوختنِ یه عود تعقیبش میکنیم، چون روحِ اژدهای مغاک داره محو میشه. اون موقع، فنِ نهانی رو به کار میندازیم و روحش رو تو بدنش جمع میکنیم. بعدش، کاویدنِ روحش خیلی راحتتر میشه.»

هیجان در چشمانِ زن دوید. او به خونِ اژدها یا گنجینههای افسونشده اهمیتی نمیداد. چیزی که برایش مهم بود، خاطراتِ اژدهای مغاک بود. از زمانی که به دنیا آمده بود، در سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی بود و آرزو داشت به چهار جهانِ راستینِ بزرگ برود. با این حال، تمامِ آدمهای اطرافش هم مثلِ او بودند و هرگز پیش از این سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی را ترک نکرده بودند. اما اژدهای مغاک حتماً به اینجا تبعید شده بود. اگر چنین بود، پس مناظرِ دنیای بیرون باید در خاطراتِ درونِ روحش نهفته باشد.

همین موضوع او را کنجکاو میکرد.

درست وقتی زن به هیجان آمد، یکی از دو مردِ میانسالی که تمامِ این مدت بیصدا پشتِ سرش بودند، خشک گفت: «بانوی جوان، دیگه نمیتونیم وقت تلف کنیم. قلمروی هیولای پیر، شوان یی، جلوتره. جد قبلاً گفته که اجازه نداریم واردِ قلمروی بقیه بشیم.»

این دو نفر نیز مانندِ زن در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان بودند. با این حال، حسِ کسانی را به دیگران میدادند که از نبردهای پرخطری گذشتهاند و ردهایی از هالهٔ کشتار احاطهشان کرده بود.

زن شاید بیمیل بود، اما پس از لحظهای تردید، چارهای جز تسلیم و سر تکان دادن نداشت. مچش را تکان داد و صدای زنگولهها بیدرنگ بلند شد. سرعتِ آن صد تزکیهگرِ پشتِ سرش در دم بهشدت افزایش یافت و از اژدهای مغاک پیشی گرفتند و محاصرهاش کردند.

زن بهسردی گفت: «شکار تموم شد. اژدها رو بکشید و روحش رو سالم نگه دارید!» در چشمانش هیجان و بیرحمی موج میزد.

صدای تأیید در اطرافش طنین انداخت و طمع در چشمانِ تزکیهگران دوید. اژدهای مغاک دیگر به مادهای تبدیل شده بود که میتوانستند برای افزایشِ سطحِ تزکیهشان مصرف کنند. در آن لحظه، با یک فریاد پخش شدند.

هوشیاریِ اژدهای مغاک کاملاً تار شده بود. میدانست که مرگش فرا رسیده است. شاید بیمیل بود... اما کاری از دستش برنمیآمد.

با خندهای شکسته چشمانش را بست، اما در همان آن که چشمانش روی هم افتاد، صدایی ملایم در روحش طنین انداخت.

«شیائو هوانگ...»

در همان آن که صدا به روحش رسید، لرزشی شدید در بدنش افتاد. بهشدت لرزید و حتی روحش نیز به لرزه درآمد. هوشیاریِ رو به زوالش ناگهان از پراکنده شدن بازایستاد.

گویی رعدهای بیپایانی در دلش میغریدند. آن نام باارزشترین وجود در خاطراتش بود. در دنیا فقط یک نفر بود که او را با این نام صدا میزد و آن زنِ جوانی به نامِ یو شوان بود؛ بانوی جوانِ اژدهای مغاک.

اژدها بیش از هزار سال بود که این دو کلمه را نشنیده بود. آن دو کلمه گویی خاطراتش را بیدار کرد و باعث شد همانطور که میلرزد، اشک از چشمانِ اژدهای مغاک سرازیر شود.

با این حال، میدانست کسی که صدایش میزند بانوی جوانش نیست، بلکه... صدای آشنای دیگری است.

«شیائو هوانگ...»