چپتر 9: لجنِ سرخ

هر یک از پنج کوهِ واقع در کوهِ اژدهای تاریک با دیگری متفاوت بود. کوهی که بزاقِ اژدهای تاریک در آن میرویید، نزدیکترین کوه به قبیلهٔ کوهِ تاریک بود. اگر کمی جلوتر میرفت، چهبسا تصادفی به افرادِ قبیلههای دیگر برمیخورد.

به همین دلیل سو مینگ بیشترِ وقتش را آنجا میگذراند. تنها برای جمعآوریِ گیاهانِ داروییِ کمیابتر خطر میکرد و به کوههای دیگر میرفت، آن هم با احتیاطِ تمام.

اکنون در تیررسِ نگاهِ سو مینگ، کوهی بود که دود از قلهاش به پایین میغلتید؛ کوهِ شعلهٔ سیاه.

میگفتند حجمِ عظیمی از آتشِ زمینی درونِ این کوه نهفته است. مدتها پیش، این مکان مرکزِ سرزمینِ قبیلهٔ برزرکرِ آتش بود. شاید قرنها از آن زمان گذشته بود، اما اگر کسی به این مکان نزدیک میشد، همچنان میتوانست امواجِ گرمایی را که از خودِ زمین برمیخاست حس کند.

سو مینگ با کوهِ شعلهٔ سیاه ناآشنا نبود. بارها پا به این مکان گذاشته بود. حتی پیش از این با افرادِ قبیلهٔ کوهِ سیاه هم روبهرو شده بود. اگر سرعتش به فرارش کمک نکرده بود، خیلی پیشتر کشته شده بود.

آن مکان به قبیلهٔ کوهِ سیاه بسیار نزدیک بود. قبیلهٔ کوهِ سیاه نسلها با قبیلهٔ کوهِ تاریک کینهٔ دیرینه داشت. اندازهٔ هر دو قبیله تقریباً یکی بود. شاید نبردی میانشان درنمیگرفت، اما درگیریهایی میانِ گروههای شکارشان رخ میداد و این درگیریها اغلب خونین و بیرحمانه بود.

لحظهای تردید کرد، اما دیری نپایید که چشمانِ سو مینگ برق زد، چرا که نقشهای در سر داشت. پس از مدتی طولانی نگاهش را از کوهِ شعلهٔ سیاه گرفت و بهسرعت بهسوی بخشهای عمیقترِ سنگِ تخت به راه افتاد. چند سنگِ بزرگ در بخشِ گودِ صخره بود. سو مینگ که آنها را کنار زد، شیئی را دید که زیرشان پنهان شده بود.

کمانی زمخت بود!

شاید زمخت بود، اما زهِ کمان که به کلفتیِ یک انگشت بود، محکم روی کمان کشیده شده بود. تنها با نگاه کردن به آن میشد قدرتش را حس کرد.

در قبیلهٔ کوهِ تاریک تنها شکارچیها اجازه داشتند کمان داشته باشند. برای دیگر افرادِ قبیله به دست آوردنِ آن دشوار بود. سو مینگ پس از معاوضهٔ گیاهانِ دارویی با مقداری موادِ اولیه، خودش این کمان را ساخته بود. آن را به قبیله نبرده بود، بلکه همینجا نگهش میداشت. این رازی بود که تنها لِی چن از آن خبر داشت.

با در دست گرفتنِ کمان، چشمانِ سو مینگ بهروشنی برق زد. پنج تیرِ دیگر از زیرِ سنگهای بزرگ بیرون آورد. نوکِ تیرها از سنگ بود و سو مینگ معمولاً آنها را صیقل میداد تا تیز بمانند.

پنج تیر را در سبدِ روی دوشش گذاشت. سو مینگ کمان در دست، برای میمونِ کوچک سوتی زد و سپس به گیاهانی که روی زمین کشیده بود اشاره کرد.

میمونِ کوچک منظورش را فهمید، با نیشخندی تمامِ دندانهایش را نشان داد و سپس چون هالهای سرخرنگ به جلو شتافت.

سو مینگ با احتیاط سایهبهسایهاش رفت. تنها با چند پرش، مرد و میمون از جایی که ایستاده بودند ناپدید شدند.

اگر میزانِ آشناییشان با کوهِ اژدهای تاریک را میسنجیدند، سو مینگ هرگز به پای شیائو هونگ نمیرسید. با راهنماییِ شیائو هونگ، همانطور که خورشید به سرخی میگرایید و غروب میکرد، سبدِ سو مینگ پر از گیاهانِ داروییِ گوناگون شد.

حدودِ هفت یا هشت نوع گیاهِ دارویی در سبد بود و از هر کدام مقدارِ زیادی پیدا میشد. اینها تمامِ گیاهانی بودند که سو مینگ در نگاره دیده بود، و حتی گیاهانی که شبیهِ نگارهها بودند. از آنجا که نمیتوانست آنها را کاملاً تشخیص دهد، تصمیم گرفته بود گیاهانی را که به نگارهها شباهت داشتند نیز با خود ببرد.

در این لحظه تقریباً هوا گرگومیش بود. سو مینگ و شیائو هونگ در جنگلِ نزدیکِ کوهِ شعلهٔ سیاه ایستاده بودند. سو مینگ به تکهای لجنِ سیاه روی زمینِ پیشِ رویشان اشاره کرد و چشم به شیائو هونگ دوخت: «میگی یه گیاهِ مشابهِ دیگه اینجاست؟»

شیائو هونگ سرش را بالا و پایین برد، سپس با حرکاتی تند به سو مینگ اشاره کرد و بعد خورشیدِ در حالِ غروبِ آسمان را نشان داد.

سو مینگ متوجه شد و چشمانش برق زد. چمباتمه زد و نگاهش را به مرداب دوخت و منتظر ماند تا خورشید غروب کند. ثانیهها بهکندی میگذشتند و پس از نیم ساعت، نورِ جنگل کمسو شد. گویی تاریکی هر چه را بیرون از شعاعِ صد فوتیِ جنگل بود، بلعیده بود.

بهمحضِ اینکه شب بر زمین سایه افکند، ناگهان حبابهایی از لجن بیرون زد. همچنین شکلِ مبهمی از یک گیاهِ سرخرنگ دیده میشد. چنان بهسرعت بالا میآمد که گویی به جلو شنا میکرد. این منظرهٔ عجیب باعث شد مو بر تنِ سو مینگ سیخ شود، اما از جایش تکان نخورد.

نگاه میکرد که چگونه گیاهِ سرخ همچنان در لجن شنا میکرد و سپس بهآرامی از آن بیرون آمد. غنچهٔ گلی سرخ بود. ریشههایش هنوز در لجن پنهان بود. حالا دیگر روشن بود که گل تا همین چند لحظه پیش به دلیلِ حرکتِ ریشههایش در لجن جابهجا میشده است.

همانطور که بیرون آمدنِ غنچهها را از لجن تماشا میکرد، پیشِ چشمانِ سو مینگ شکفتند و عطرِ خوشایندی پراکندند. سو مینگ تنها یک نفس از آن بو کشید و بیدرنگ حس کرد خونش به جوش آمده است. گویی تمامِ بدنش در محاصرهٔ شعلههای آتش بود و پوستش از گرما میسوخت.

در آن لحظه، شیائو هونگ جیغِ مضطربی کشید. سو مینگ تردید نکرد و به جلو دوید و نزدیکترین گلِ سرخ را چنگ زد. کاردکی سنگی و تیز در دست داشت و با حرکاتی ماهرانه بخشِ گل را از ریشههایش برید و سپس آن را در سبدِ روی دوشش انداخت.

وقتی کارش تمام شد، سو مینگ درنگ نکرد و بهسرعت با شیائو هونگ از آنجا رفت.

بهمحضِ رفتنِ سو مینگ، صدای غرشِ جانوری از درونِ لجن برخاست و تمامِ گلهای سرخ بیدرنگ پیش از آنکه بارِ دیگر در لجن فرو روند، گلبرگهایشان را بستند. دیری نپایید که خونِ تازهای از لجن بیرون زد و بوی گندِ خون فضا را پر کرد.

سو مینگ و شیائو هونگ با عجله رفتند. وقتی آسمان کاملاً تاریک شد، روی درختی نشسته بودند و زیرِ نورِ مهتاب غنائمشان را وارسی میکردند.

در سبد انواعِ مختلفی از گیاهانِ دارویی بود، منظرهای که سو مینگ را به هیجان آورد. صحنهٔ عملآوردنِ گیاهان بارِ دیگر در ذهنش مجسم شد و برای انجامش هیجانزدهتر شد.

سو مینگ لبهایش را لیسید، نگاهش را به دو گیاهِ داروییِ درونِ سبد دوخت و گفت: «حیف که اثرِ اکسیرِ غبارافشان رو نمیدونم... ولی بازم باید خیلی خوب باشه.»

رنگِ این دو گیاه شبیهِ هم بود و اگر با دقت نگاه نمیکرد، کاملاً یکسان به نظر میرسیدند. هر دو سرخ بودند و تنها تفاوتشان در این بود که یکی شش گلبرگ داشت و دیگری پنج گلبرگ.

سو مینگ با آن دو گیاه آشنایی نداشت. آنها تنها گیاهانی در ترکیبِ اکسیرِ غبارافشان بودند که پیشتر هرگز ندیده بود. بخت یارش بود که شیائو هونگ قبلاً آنها را دیده بود و توانست سو مینگ را به آنجا ببرد.

سو مینگ اخم کرد، نگاهش را روی آن دو گیاه گرداند و با خود گفت: «کدومشون برای ساختِ دارو لازمه؟» گلِ ششگلبرگ را از گِلولای به دست آورده بود. با یادآوریِ منظرهٔ عجیبی که هنگامِ شکفتنش رخ داده بود، حس کرد اگر آن را خام بخورد، بدنش منفجر میشود.

گیاه را دوباره در سبد گذاشت، روی شاخه دراز کشید و گازی به تکهمیوهای زد. به ستارگانِ آسمان چشم دوخت و هوای جنگل را به درون کشید. میتوانست صدای جانوران و پرندگانِ اطرافش را بشنود. گویی با جنگل یکی شده بود و این حسِ آرامشبخشی بود.

شیائو هونگ در آن سو خودش را تمیز میکرد و با چشمانی محتاط اطرافشان را میپایید.

مرد و میمون شب را همانطور روی درخت گذراندند.

صبحِ روزِ بعد با طلوعِ خورشید، در حالی که جنگل در تاریکی فرو رفته و در هالهای نازک از مه محصور بود، سو مینگ و شیائو هونگ از درخت پایین آمدند و بهسوی کوهِ شعلهٔ سیاه شتافتند.

سو مینگ کمان در دست هوشیار ماند. شیائو هونگ نیز تحتتأثیرِ او قرار گرفته بود و با احتیاط به اطراف نگاه میکرد. وقتی خورشید در آسمان بالا آمد، مهِ برفمانند از جنگل ناپدید شد. کوهی غولآسا پیشِ چشمانش بود. کوه قهوهایرنگ بود و میتوانست امواجِ گرمایی را که از زمین به صورتش میخورد، حس کند.

حتی میتوانست دودهای سیاهی را ببیند که از نوکِ کوه به هوا برمیخاست. از دور منظرهٔ تماشایی و باشکوهی بود.

سو مینگ زیرِ لب گفت: «کوهِ شعلهٔ سیاه...» سپس پیش از آنکه بیدرنگ از کوه بالا برود، نگاهی محتاطانه به اطراف انداخت. پیش از آمدن آماده شده بود. گیاهانِ دافعِ حرارتِ زیادی زیرِ پاهایش بود و با وجودِ آنها، میتوانست بدونِ توقف تا قله بالا برود.

شاید خیلی سریع بالا میرفت، اما همچنان هوشیار بود و هرچه بالاتر میرفت، احتیاطش بیشتر میشد. نمیدانست چقدر طول کشید، اما وقتی در نیمهٔ راهِ کوه بود و میخواست به مسیرش ادامه دهد، شیائو هونگ جیغی کشید.

سو مینگ بهمحضِ شنیدنِ جیغ، بیدرنگ خودش را در یکی از شکافهای کنارِ کوه پنهان کرد. پاهایش را محکم روی زمین گذاشت، کمان را در دستِ راستش بالا برد و بهسرعت تیری بیرون کشید. همهٔ اینها در یک نفس انجام شد. شیائو هونگ پیش از سو مینگ رسید و حالا محکم به او چسبیده بود.

سو مینگ با چشمانی سرد آرام نفس میکشید. از جایی که ایستاده بود، اگر کسی از اعضای قبیلهٔ کوهِ سیاه متوجهش میشد، باید تا سرحدِ مرگ میجنگیدند.

خیلی زود صداهای آرامی به گوشش رسید و حتی در حینِ صحبتشان صدای ریزشِ سنگ هم میآمد.

«چرا ازمون میخوان اینقدر صبحِ زود سنگ استخراج کنیم؟ اصلاً اینا به چه دردی میخوره؟»

«غر نزن. این دستورِ رئیسِ قبیلهست، ما فقط باید انجامش بدیم. راستی، شنیدی؟ بزرگِ قبیله داره به سطحِ بعدی میرسه...»

«منم از بقیهٔ افرادِ قبیله شنیدم که بزرگِ قبیله با همیشه فرق کرده. الان یکم ترسناک شده.»

«نکنه رئیسِ قبیله ازمون خواسته این سنگا رو برای بزرگِ قبیله استخراج کنیم؟»

صداها واضحتر شد و سپس رفتهرفته محو شد، سو مینگ همچنان بیحرکت به شکاف چسبیده بود. تنها وقتی آن دو نفر دورتر شدند، نفسِ راحتی کشید.

سو مینگ چشمانش را ریز کرد و با خود گفت: «بزرگِ قبیلهٔ کوهِ سیاه داره به سطحِ بعدی میرسه... یادمه بزرگِ قبیله یه بار گفت که بزرگِ قبیلهٔ کوهِ سیاه تو لایهٔ ۸ از قلمروی انعقادِ خون قرار داره، اما یه فنِ اهریمنی رو یاد گرفته تا بتونه با بزرگِ قبیله مقابله کنه.» باید بعداً برمیگشت تا این را به بزرگِ قبیلهشان بگوید.

کمی دیگر صبر کرد تا مطمئن شود آن دو حسابی دور شدهاند، سپس به بالا رفتن از کوه ادامه داد. اما در آن لحظه، میمونِ کوچکِ کنارش لباسش را کشید.

سو مینگ هراسان سرش را برگرداند، اما فقط چهرهٔ میمون را دید که از هیجان میدرخشید و به شکافی که در آن مانده بودند اشاره میکرد. سوراخِ کوچک و طبیعیای آنجا بود که بخار از آن بیرون میزد.

سو مینگ بیدرنگ از ادامهٔ صعود منصرف شد و تصمیم گرفت به سوراخِ کوچک نزدیک شود. پس از بررسیِ دقیق، سبد را از پشتش درآورد و همانطور که به داخل میخزید آن را هم با خود برد و شیائو هونگ نیز سایهبهسایه به دنبالش رفت.

سوراخ بزرگ نبود و سو مینگ تنها به این دلیل توانست وارد شود که جثهٔ کوچکی داشت. اگر هر یک از اعضای دیگرِ قومِ برزرکر بودند، نمیتوانستند به داخل راه پیدا کنند.