چپتر 908: شهدِ عروجِ ایزدی!

پردهٔ نوری که کشتیِ جنگی را پوشانده بود، جلوی تمامِ امواجِ حاصل از ضربهٔ پایهٔ تزکیهٔ سو مینگ را گرفت. حتی ذرهای از حضورش به بیرون درز نکرد و از این رو، هیچکس نمیفهمید چه بر سرش میآید.

همهچیز عادی بود.

درنای کچل و اژدهای مغاک با تبختر روی کشتی قدم میزدند، بهویژه درنای کچل. نگاهی تحریکآمیز در چشمانش بود و گهگاه متکبرانه نگاهش را روی برخی از تزکیهگرانی که آن اطراف به مراقبه نشسته بودند میگرداند.

شاید انجامِ مداومِ این کار خستهاش کرده بود، چرا که یک ساعت بعد به اتاقش در کشتی برگشت. وقتی هر دو به اتاقشان برگشتند، اژدهای مغاک به درنای کچل خیره ماند. چیزهای زیادی را نمیفهمید و منتظر بود درنای کچل برایش توضیح دهد.

اژدهای مغاک آرام پرسید: «قضیه چیه؟»

درنای کچل خمیازهای کشید، آهی سر داد و از گوشهٔ چشم به اژدهای مغاک نگاه کرد: «ت... تو... جدی هنوز نفهمیدی؟»

مردی که همان اژدهای مغاک بود اخم کرد. حرفی نزد.

درنای کچل چشمک زد: «خیلی سادهست. به یه آدمِ پولدار برخوردیم که حسابی برای من ارزش قائله، برای همین پولِ گندهای خرج کرد تا ازم بخواد ملازمش بشم. تو هم چون با منی سود کردی. به همین سادگی.»

اژدهای مغاک لحظهای مات ماند. کمی تردید کرد و به درنای کچل چشم دوخت: «این... پس سو مینگ چی؟»

درنای کچل قهقهه زد: «بیخیالش. اون خیلی خسیسه. ببین رئیسِ جدیدمون چقدر عالیه. همون لحظهٔ اول که ما رو دید یه بلور بهمون داد، پس اگه باهاش باشیم حتماً آیندهٔ روشنی داریم و غمی نداریم. تازه میتونیم به جهانِ راستینِ دائوی بامداد هم برگردیم، عالی نیست؟ تو هم میتونی زودتر اون بانوی جوانت رو پیدا کنی.»

اژدهای مغاک دوباره مردد شد. حس میکرد این کار چندان درست نیست...

درنای کچل خمیازهای کشید و روی زمین ولو شد: «دیگه کافیه. از وقتی با من همراه شدی کِی ضرر کردی؟ زیاد غصهش رو نخور، وقتی برگشتیم به جهانِ راستینِ دائوی بامداد، باهات میام به جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک. اون موقع بلورهایی که بهم قول دادی رو یادت نره.» در آن لحظه به شکلِ انسان درآمده بود، اما با این هیبت، هر طور که روی زمین دراز میکشید، شبیهِ سگی مرده به نظر میرسید.

اژدهای مغاک آهی کشید و دیگر حرفی نزد، بلکه گوشهای دراز کشید. او هم... شبیهِ سگِ زردِ بزرگی شده بود.

با آهِ اژدهای مغاک، برقی نامحسوس در چشمانِ درنای کچل درخشید. افکاری که در آن لحظه در سرش میچرخید، چیزی بود که عقلِ اژدهای مغاک به آن قد نمیداد.

هههه، آخه کی جز سو مینگ پیدا میشه که همون بارِ اول که همو میبینیم یه بلور برام پرت کنه؟! اون یارو حتی تونست اِسانگ رو تسخیر کنه و کاری کنه بقیهٔ ارواحِ اِسانگ هم بعد از تسخیر نشناسنش، پس تسخیرِ یه تزکیهگرِ ساده براش مثلِ آب خوردنه. تازه، قبلاً به روحش دقت نکرده بودم، اما حالا که خوب بهش نگاه میکنم، کی جز سو مینگ میتونه باشه؟

آه... همونطور که انتظار میرفت، من خیلی باهوشم. حیف که درنای باهوش تو دنیا اینقدر کمه.

با گذشتنِ این افکار از سرِ درنای کچل، انبوهی از احساسات در چهرهاش نمایان شد؛ آمیزهای از تکبر و تنهایی که نشان میداد گویی بر بلندترین قله ایستاده است و تمامِ موجوداتِ دیگر در برابرش حقیرند.

روزها میگذشت و سیزده کشتیِ جنگی در کهکشان پیش میتاختند. در یک چشم برهم زدن، نیم ماه گذشت.

دیگر از سیارهٔ مرکبِ سیاه بسیار دور شده بودند. نقطهای که اکنون در آن قرار داشتند به حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بسیار نزدیک بود. در طولِ سفرشان به این مکان، هیچ گروهِ قدرتمندی جرئت نکرد کمترین سوءنیتی به آنها نشان دهد.

معمولاً هر تزکیهگری که آنها را میدید، بیدرنگ راهش را کج میکرد و جرئت نداشت سر به سرشان بگذارد.

در واقع، سیارههای کوچک و گروههای ضعیفترِ میانِ سیارهٔ مرکبِ سیاه و اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی، بهمحضِ دیدنِ سیزده کشتیِ جنگی بیدردسر راه را برای عبورشان باز میگذاشتند.

اگر پای این سیزده کشتی در میان نبود و سو مینگ تنها سفر میکرد، چهبسا پیش از رسیدن به حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بارها در مسیر متوقف میشد.

در این مکان، قتل و غارت امری طبیعی بود و ضعیفان بیشماری به دستِ قدرتمندان پایمال میشدند. بدونِ قدرتِ کافی، هیچکس جرئت نمیکرد پا به اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بگذارد.

به اقتضای این قانونِ بقا، تزکیهگرانِ سرگردانِ بسیاری در این ناحیه پرسه میزدند که دستکمی از راهزنان نداشتند. همه با چشمانی حریص کمین کرده بودند و بیهیچ تردیدی به سوی هر طعمهای که گمان میکردند قابلغارت است، هجوم میبردند.

با این حال، در برابرِ شکوهِ این سیزده کشتیِ جنگی، هیچ گروهی جرئت نداشت پا روی دُمشان بگذارد.

سو مینگ از هیچکدامِ اینها خبر نداشت. در این دوازده روزِ گذشته، غرق در بالا بردنِ سطحِ تزکیهاش بود. با تلاشهای پیاپی برای شکستنِ مرز، از نیروی پهنهٔ جهانِ جهانهای اِسانگ بهره گرفته و به اوجِ مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان رسیده بود. تنها یک قدمِ دیگر مانده بود تا پا به مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بگذارد.

با این حال، برداشتنِ این یک قدم چندان هم آسان نبود. پس از چند بار تلاش برای شکستنِ مرز، سو مینگ فهمید که حتی با استعدادِ دائو کونگ نیز برای رسیدن به مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان، حدود صد سال زمان نیاز دارد.

هرچند دائو کونگ پیشتر از مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان عبور کرده بود، اما سو مینگ در خاطراتِ او دیده بود که گرچه استعدادِ دائو کونگ در رسیدن به این مرحله نقش داشت، اما دلیلِ مهمترِ رسیدنش به این قلمرو، مراسمِ بزرگی به نامِ زیارتِ دائوی بامداد بود.

هر یک از نوادگانِ مستقیمِ خاندان میتوانستند در صورتِ رسیدن به گلوگاه در سطحِ تزکیهشان، یک بار به زیارتِ دائوی بامداد بروند. این کار تنها یک بار ممکن بود، اما شانسِ زیادی برای شکستنِ مرز به آنها میداد. با این حال، میزانِ موفقیتِ آن به استعدادِ شخص بستگیِ زیادی داشت.

دائو کونگ پیش از ورود به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی به زیارتِ دائوی بامداد رفته و همانجا مرز را شکسته و به مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان رسیده بود.

سو مینگ پس از یک شکستِ دیگر چشمانش را باز کرد. نوری درخشان در چشمانش تابید. لحظهای ساکت ماند و سپس با دستِ راست به کیسهٔ ذخیرهاش زد؛ بیدرنگ زنبوری زهرآگین در دستش ظاهر شد.

زنبور روی کفِ دستِ سو مینگ افتاده بود و بالهایش آرام میلرزید.

پس از هزار و اندی سال پرورش، زنبور اکنون بهشدت به سو مینگ خو گرفته بود و زمانِ استخراجِ شهدِ عروجِ ایزدی از بدنش فرا رسیده بود. سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و چشمانش رنگِ قاطعیت گرفت.

هزار و اندی سال پرورش سو مینگ را مطمئن کرده بود که شهدِ عروجِ ایزدی واقعاً درونِ بدنِ زنبور است. با این حال، استخراجِ کاملِ شهد از زنبور برایش دشوار بود. شهد با بدنِ زنبور درآمیخته بود و تنها راهِ بیرون کشیدنش...

...چیزی نبود جز زهرِ آن!

شهدِ عروجِ ایزدی درونِ زهرِ زنبور نهفته بود و برای استخراجش باید مقدارِ زهرِ تولیدشده را مهار میکرد.

با فرمانی ذهنی از سوی سو مینگ، زنبور بیدرنگ ناپدید شد. وقتی دوباره پدیدار شد، روی سینهٔ سو مینگ بود. نیشِ زهرآگینش به پرتوی نوری مورمورکننده بدل شد و به جلو یورش برد.

اگر سو مینگ زنبور را پرورش نداده و با آن خو نگرفته بود، این نیش مقدارِ هنگفتی زهر واردِ بدنش میکرد. در آن صورت، آنچه انتظارِ سو مینگ را میکشید دیگر اقبال نبود، بلکه خطری مرگبار بود.

اما اکنون اوضاع فرق میکرد. هرچند زنبور بدنش را نیش زده بود، اختیارش در دستِ سو مینگ بود. زنبور زهر را به همراهِ شهدِ عروجِ ایزدی با احتیاطی فوقالعاده تزریق میکرد.

در یک چشم برهم زدن، بدنِ سو مینگ ارغوانیِ مایل به سیاه شد. زنبورِ زهرآگین بهسرعت نیشش را بیرون کشید و دورِ او به پرواز درآمد. در وزوزِ پروازش ردی از اضطراب شنیده میشد.

در آن لحظه چهرهٔ سو مینگ ارغوانیِ مایل به سیاه شده بود و بدنش میلرزید. زهرِ زنبور با گردشِ خون در تمامِ بدنش پخش شده بود، اما چون مقدارش را مهار کرده بود، زهر در دم اثر نمیکرد. در عوض، در حدی میماند که برایش قابلتحمل باشد.

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و چشمانش را بست.

چند روز بعد، رنگِ ارغوانیِ مایل به سیاه روی بدنش آرامآرام پس نشست، تا اینکه تمامِ آن در انگشتِ اشارهٔ دستِ راستش جمع شد و آن را سیاهِ قیرگون کرد. در آن لحظه سو مینگ چشمانش را باز کرد. با ناخنش انگشتِ اشاره را برید و خونِ سیاه از آن بیرون زد.

وقتی تمامِ خونِ زهرآلود بیرون ریخت، دیگر هیچ زهری درونِ سو مینگ نماند و تنها ردی از... مادهای طلاییرنگ شبیه به عسل به جا ماند. اگر آن را میکشید، رشتهٔ بلندی از زخم تا انگشتش کش میآمد، اما آن مادهٔ طلایی با خونش درنمیآمیخت.

آن مادهٔ طلایی... همان شهدِ عروجِ ایزدی بود!

دقیقتر که بگوییم، این تنها مقدارِ ناچیزی از شهدِ درونِ زنبور بود. با این حال، همین مقدارِ کم کافی بود تا سو مینگ چشمانش را ببندد. پایهٔ تزکیهاش را به کار انداخت و در بدن به گردش درآورد، نیروی چیِ خود را برانگیخت تا مادهٔ درونِ خونش حل شود و در آن لحظه، صدای غرشِ مهیبی در سرش طنین انداخت.

صدای مهیب جایِ افکارِ سو مینگ را گرفت. در همان آن، نیرویی خشن و دیوانهوار بهسرعت در بدنش فوران کرد.

شهدِ عروجِ ایزدی همان گنجینهٔ افضلی بود که سو مینگ در ناحیهٔ مرگِ یین به دست آورده بود. از آن رو نامِ عروجِ ایزدی گرفته بود که میگفتند این شهد میتواند فانی را به ایزد بدل کند. شاید به نظر میرسید در اثراتش اغراق شده است، اما چرخیدنِ چنین افسانهای سینه به سینه، خود نشان میداد این شهد چه طوفانِ عظیمی در جهانِ باستان به پا کرده بود.

میشد گفت شهدِ عروجِ ایزدی مدتها پیش در هستی از بین رفته بود، از این رو دیگر حتی یک قطره از آن در جهان یافت نمیشد. با این حال، دستِ تقدیر چنین خواست که مقداری از آن شهد... درونِ یک زنبورِ زهرآگین باقی بماند.

و آن زنبور نمرده بود، بلکه سو مینگ جانش را هم نجات داده بود!

این یک اقبال بود، اقبالِ سو مینگ.

در واقع، اگر کسی میفهمید که سو مینگ این شهدِ عروجِ ایزدی را در اختیار دارد، حتی چهار جهانِ راستینِ بزرگ فاجعهای بر سرش آوار میکردند تا زنبورِ زهرآگینش را بربایند.

شهدِ عروجِ ایزدی گنجینهٔ افضلی بود که میتوانست حتی جانورانِ درندهٔ هستی را هم دیوانهٔ خود کند!

این... چیزِ حیرتانگیزی بود که نباید در هستی پیدا میشد!

تنها رشتهٔ کوچکی از آن شهد کافی بود تا سو مینگ حس کند آتش گرفته است. در میانِ صدای غرش، خونش به جوش آمد و هوشیاریاش از هم پاشید. وضعیتِ همزادِ پایهٔ تزکیهاش همین بود و همزادی که فنِ بلعیدنِ سایههای تهی را تمرین میکرد نیز حال و روزِ بهتری نداشت. با این حال، همزادِ اِسانگِ سو مینگ در میانِ آن صداهای غرش هوشیاریاش را حفظ کرد و روحِ سو مینگ را در مهارِ همزادِ پایهٔ تزکیه یاری داد تا بیوقفه قدرتش را به گردش درآورد و آن مقدار از شهدِ عروجِ ایزدی را حل کند.

هر بار که پایهٔ تزکیه چرخهای را در بدنش کامل میکرد، شهدِ عروجِ ایزدی اندکی حل میشد و با صدای مهیبی پایهٔ تزکیهٔ سو مینگ را بالا میبرد. سدِ میانِ اوجِ مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان و مرحلهٔ میانیِ پهنهٔ جهان تنها پس از نُه بار گردشِ پایهٔ تزکیهاش بهسرعت در هم شکست.

وقتی سو مینگ مرز را شکست، فهمید که هنوز نمیتواند افکارش را متمرکز کند. نیروی شهدِ عروجِ ایزدی در بدنش بیش از حد عظیم بود و حتی این توهم به او دست داد که بدنش دارد متلاشی میشود.

با جذبِ شهدِ عروجِ ایزدی و دهمین گردشِ پایهٔ تزکیه در بدنش، پردهٔ نوری که روی کشتیِ جنگی شکل گرفته بود دیگر نتوانست در برابرِ هالهٔ عظیمی که از بدنش ساطع میشد تاب بیاورد و با صدای مهیبی تکهتکه خرد شد.

با خرد شدنِ پردهٔ نور، تمامِ تزکیهگرانِ روی کشتیِ جنگی بیدرنگ سر برگرداندند. دلِ نُه پیرمرد لرزید و بهسرعت از جا پریدند.

در واقع، هر سیزده کشتیِ جنگی نیز در همان دم متوقف شدند.

پیرمردی که در میانِ آن نُه نفر از همه سالخوردهتر به نظر میرسید، با صدایی پرهیبت گفت: «اربابِ جوان داره تمرین میکنه. بگید کشتیهای جنگی دورش حلقه بزنن و ازش محافظت کنن!»

در همین دم ناگهان چهرهٔ نُه پیرمرد درهم رفت و به کهکشانِ سیاهِ قیرگونِ دوردست چشم دوختند. در واقع، حتی شو هوئی نیز در هوا پدیدار شد و با چهرهای جدی، نگاهی به سو مینگ انداخت و سپس به دوردستِ پیشِ رویشان خیره شد.

آن پهنه از فضا در سکوتی مرگبار فرو رفته بود، اما اگر کسی دقیقتر نگاه میکرد، میتوانست تودهای از مهِ سیاه را ببیند که بهسرعت در آنجا گسترده میشد.

همزمان با گستردهشدنِ آن، صدایی شبیه به ضجهٔ نوزاد بهطورِ خفیف در فضا طنین انداخت.

آن... جانورِ درندهٔ قدرتمندی بود که در حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی زندگی میکرد... و شهدِ عروجِ ایزدی آن را بیرون کشیده بود!