چپتر 909: هم اقبال، هم خطر

پردهٔ نور فروریخت و پیکرِ سو مینگ که درونش چهارزانو نشسته بود، نمایان شد. بهروشنی دیده میشد که در آن لحظه بدنش یکسره سرخ بود و رگهایی روی پوستش به چشم میخورد. بدنش مدام میلرزید و چهرهاش درهم رفته بود، گویی دردِ عظیمی میکشید.

عطرِ تند و سنگینی از بدنِ لرزانِ سو مینگ پخش شد. این عطر چنان قوی بود که بهمحضِ فروریختنِ پردهٔ نور بهسرعت به بیرون راه یافت. جانورِ درندهای که نالههایی شبیه به گریهٔ نوزاد سر میداد، بیدرنگ مجذوبِ آن شد.

این عطر آنقدر گیرا بود که جنونِ نهفته در خونِ باستانیِ جاری در تمامِ جانورانِ درنده را برمیانگیخت.

عطر تازه در همان آن پخش شده بود. اگر زمانِ بیشتری میگذشت، جانورانِ درنده از همهجا به آن سو هجوم میآوردند.

در واقع، همین که عطر به مشامِ تزکیهگرانِ روی ۱۳ کشتیِ جنگی رسید، پایههای تزکیهشان بر اثرِ این تحریک بهسرعت به گردش درآمد. حس میکردند با هر نفسی که میکشند، پایههای تزکیهشان قویتر میشود.

با این صحنه دلشان لرزید. فرقی نمیکرد نُه پیرمرد باشند یا شو هوئیِ پنهان، همه بیدرنگ به سو مینگ خیره شدند. شاید حالتِ چهرهشان فرق میکرد، اما در آن لحظه بهت و سردرگمی در دلشان موج میزد.

«امواجِ اشک از اقیانوسِ ستارگان!»

همانطور که نالههای نوزاد در هوا طنین میانداخت و مه در دوردست میخروشید، نوری تاریک روی ۱۳ کشتیِ جنگی درخشید. مردمکهای زنِ گربهای تنگ شد و با چهرهای برافروخته بیدرنگ و شتابزده به حرف آمد. اثرِ عطرِ سو مینگ بر تزکیهگران نسبت به جانورانِ درنده ملایمتر بود. برای جانوران، این تحریک بسیار شدیدتر بود.

زنِ جوان بهعنوانِ یک زنِ گربهای، سرشتی میانِ انسان و جانور داشت؛ عطرِ سو مینگ آنقدر قوی بود که او را مدهوش کند. در آن لحظه نوکِ زبانش را گاز گرفت و تنها همین کار توانست ذهنش را زلال کند.

در همان آن که زنِ گربهای حرف میزد، صدای گریهٔ نوزاد با صدای مهیبی به آنها رسید: «این موجود یه روحِ عجیبیه که تو حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی زندگی میکنه، اما خیلی آرومه. معمولاً به رهگذرا حمله نمیکنه، اما چرا امروز...» این بار، بلندیِ صدا چند برابرِ قبل بود.

صدا گوشخراش بود. وقتی از دلِ مهِ دوردست به سویشان آمد، امواجِ عظیمی در کهکشان برخاست، گویی صدا به امواجی بدل شده بود که در دریا میخروشیدند.

از ۱۲ کشتیِ جنگی که از کشتیِ سو مینگ محافظت میکردند، سهتا روبهروی امواجِ اشک قرار داشتند. تقریباً در همان آن که صدای گوشخراش به آنها رسید و گوشهایشان را به زنگ درآورد، آن سه کشتی کج شدند و بر اثرِ ضربه به عقب پرتاب شدند.

زنِ گربهای که چهرهاش کمی رنگپریده بود، بهسرعت هرچه را میدانست توضیح داد: «صداش مثلِ موجه و نالههاش جوریه که انگار میتونه کهکشان رو به اقیانوس تبدیل کنه. وقتی صداش میخروشه، امواجِ صوتی میتونن فضا رو زیرِ آب ببرن. این... این امواجِ اشکه، همون موجودی که تو حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی هست.»

حرفِ زن که تمام شد، یکی از نُه پیرمرد با صدایی مخوف دستور داد: «به همهٔ کشتیهای جنگی خبر بدید و همزمان قویترین توانهای ایزدیمون رو فعال کنید. ما... این موجود رو سرنگون میکنیم!»

زنِ گربهای بهسرعت سعی کرد جلویش را بگیرد: «بزرگِ فرقه، نباید این کار رو بکنید. این موجود تنها سفر نمیکنه. دوست داره تو جمعِ همنوعاش باشه. اگه حمله کنیم، ممکنه بقیهٔ امواجِ اشک رو به سمتِ خودمون بکشونیم و اونوقت...»

پیش از آنکه پیرمرد بتواند دوباره حرف بزند، صدای جدیِ شو هوئی حرفش را برید: «از کنارِ این موجود رد میشیم.»

تا وقتی سو مینگ به هوش میآمد، حرفِ او در این گروه بالاترین جایگاه را داشت. حتی نُه پیرمرد هم چارهای جز اطاعت نداشتند.

کشتیهای جنگی ضمنِ محافظت از سو مینگ، بهآرامی پیش رفتند تا منطقه را دور بزنند و از امواجِ اشک فاصله بگیرند.

اما درست در همان آن که ۱۳ کشتیِ جنگی میخواستند از کنارِ موجود بگذرند، نالهٔ تیزِ نوزاد بارِ دیگر به هوا برخاست. این بار، مهِ خروشان بهسرعت پخش شد و پهنایش از ده هزار فوتِ قبلی به نزدیکِ پنجاه هزار فوت رسید. همچنین داشت به سمتِ... ۱۳ کشتیِ جنگی میآمد.

موجود نمیگذاشت ۱۳ کشتیِ جنگی آنجا را ترک کنند. نالههای تیزی که امواج را در کهکشان برمیانگیخت، گویی ارادهٔ امواجِ اشک را نیز در خود داشت تا همچون موجی عظیم از همهسو به سمتشان یورش ببرد.

پیرمردی که پیشتر حرف زده بود، با اینکه چشمانش بسته بود، اما وقتی صدای سردش در فضا طنین انداخت، به تمامِ ۱۳ کشتیِ جنگی رسید: «دنبالِ مرگ میگردی! قویترین فنونتون رو فعال کنید و جانور رو سرنگون کنید!»

چون دشمنیِ امواجِ اشک اینقدر آشکار بود، فرار مشکلی را حل نمیکرد. از این رو وقتی پیرمرد این بار حرف زد، شو هوئی جلویش را نگرفت.

تقریباً در همان آن که حرفِ پیرمرد در ۱۳ کشتیِ جنگی پیچید، نورِ تاریکِ آنها درخشانتر شد. وقتی نور به حدی رسید که چشم را میزد، دماغهٔ ۱۳ کشتیِ جنگی بهسرعت تمامِ آن نورِ تاریک را بلعید، گویی گردابی در دلشان نهفته بود.

بنگ!

صدای مهیبی در کهکشان طنین انداخت. ۱۳ ستونِ عظیم و سیاه از نور از ۱۳ کشتیِ جنگی شلیک شد و با هالهای حیرتانگیز، بهسرعت فوران کرد. ۱۳ ستونِ نور همچون ۱۳ تیرِ تیز بیدرنگ کهکشان را شکافتند و امواجی را برانگیختند که سر به آسمان میسایید. ستونها به امواجِ صوتیِ حاصل از نالهٔ گوشخراشِ امواجِ اشک کوبیده شدند.

جلوی چشمانِ همه، ۱۳ ستونِ نور هوا را شکافتند و به مهی کوبیده شدند که همچنان بیوقفه گسترش مییافت. با این حال... درست مثلِ سنگی که در اقیانوس بیفتد، مه آنها را فروبلعید و دیگر اثری از هیچکدامشان نماند.

افرادِ فرقهٔ دائوی بامداد این صحنه را دیدند، اما حالتِ چهرهشان تغییری نکرد و واکنشِ خاصی نشان ندادند. در واقع، پوزخندی سرد روی لبانِ نُه بزرگِ فرقه نشست.

تقریباً در همان آن که این پوزخندها ظاهر شد، صدای مهیبی که همهٔ صداهای دیگر را در خود غرق کرد، از درونِ مه برخاست.

در میانِ آن هیاهو، مه از هم پاشید. با بیرون ریختنِ تکههای آن، کلِ جانور متلاشی شد.

با این حال، در آن لحظه، صدای گریهٔ نوزادی از درونِ مهِ در حالِ فروپاشی به آسمان برخاست. موجوداتی میمونمانند که تنها حدودِ صد فوت اندازه داشتند، بیرون پریدند و دستهجمعی بهسوی کشتیها یورش بردند.

امواجِ اشکِ غولآسا بیوقفه جیغ میکشیدند. هر یک از آن موجوداتِ میمونمانند که بیرون میپرید، بیدرنگ در مه احاطه میشد و تار و محو میگشت. این صحنه بهتِ عظیمی به جانِ افرادِ فرقهٔ دائوی بامداد انداخت.

این بهت سپس به لرزه بدل شد و مورمورشان گشت.

چرا که در دوردست، ده گلولهٔ عظیمِ دیگر از مه پدیدار شد. صدای گریهٔ نوزادان اوج میگرفت و فرو مینشست... و در فاصلهای دورتر، گروه شهابی را دیدند که بهسویشان یورش میآورد!

شهاب سرخِ تیره بود و زیرش امواجِ اشکِ بیشماری بودند که حدودِ هزار فوت اندازه داشتند. آنها غرشکنان بهسویشان یورش میآوردند و چنان مینمودند که گویی شهاب را به دوش میکشند.

در واقع... روی آن شهاب یک موجِ اشکِ صدهزار فوتی بود. چشمانش خونگرفته و لبریز از طمع بود. غرشهایش همهٔ صداهای دیگرِ جانوران را در خود غرق میکرد.

شو هوئی دیگر نمیتوانست آرام بماند و صدایش در فضا طنین انداخت: «با تمامِ سرعت حرکت کنید! بیدرنگ از اینجا برید!» در یک چشم برهم زدن، سیزده کشتیِ جنگی با صدای غرشِ مهیبی به سیزده کمانِ بلند بدل شدند و بهسوی دوردست تاختند.

با این حال، درست پشتِ سرشان امواجِ اشکِ بیشماری در تعقیبشان بودند.

درنای کچل سرش را از اتاقش بیرون آورد و همین که نگاهش به امواجِ اشکِ بیپایان افتاد، در دم لرزید و از خشم دندان به هم سایید: «میمونهای لعنتی! بیشتر از همه از میمونها متنفرم!»

«میمونها بدترین جونورای دنیان— هوم؟ چرا حس میکنم تو گذشته باهاشون پدرکشتگی داشتم؟ ممم... اَه، مهم نیست، هر چی که هست، میمونها بدترینن.» همانطور که زیرِ لب غرغر میکرد، ناگهان هوا را بو کشید و به سو مینگ نگاه کرد. غافلگیری در چهرهاش نمایان شد.

«این عطر... آشناست، خیلی آشناست. انگار قبلاً خوردَمِش...»

در حالی که درنای کچل غافلگیر شده بود، اژدهای مغاک از قبل کنارش میلرزید. با هیجانی در چهره، پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد. بهروشنی حس میکرد که پایهٔ تزکیهٔ پارهپارهاش بر اثرِ تحریکِ این عطر دارد نشانههایی از بهبودی نشان میدهد.

صدای غرش در فضای اطرافشان طنین انداخت. شمارِ امواجِ اشک کمتر از چندصد هزار نبود. همین بهتنهایی کافی بود تا همهٔ تزکیهگران را به لرزه درآورد. مگر آنکه جنگجویی قدرتمند در قلمروی کالپای خورشید میداشتند، وگرنه محال بود بتوانند با آن گله بجنگند.

در واقع، چهبسا حتی تزکیهگری در قلمروی کالپای خورشید هم حفظِ خونسردی در برابرِ این دسته از امواجِ اشک برایش دشوار میبود. هر چه باشد، فشارِ سهمگینِ آن موجِ اشکِ صدهزار فوتی آنقدر قدرت داشت که همهٔ موجوداتِ زنده را مرعوب کند.

سو مینگ از خطری که گروه در آن لحظه با آن روبهرو بود، یکسره بیخبر بود. همان دم، تمامِ پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورده بود و پیوسته شهدِ عروجِ ایزدی را در خونش ذوب میکرد. با گردشِ پایهٔ تزکیهاش، هر چرخهای که کامل میکرد صدای غرشی در بدنش به وجود میآورد و او را شدیدتر میلرزاند. در واقع، حتی حس میکرد روحش در آستانهٔ فروپاشی است.

این... اثرِ تنها ذرهٔ کوچکی از شهدِ عروجِ ایزدی بود، اما حتی همان ذره هم برای سو مینگ تقریباً تحملناپذیر بود. اگر به این خاطر نبود که همزادِ اِسانگش همچنان روحش را تغذیه میکرد و پایهٔ تزکیهاش را برای گردش در بدنش هدایت میکرد تا شهد را هضم کند، بدنِ سو مینگ تا آن موقع منفجر شده بود.

اقبال شکلی نداشت و درکِ روشنِ آن دشوار بود. این شهدِ عروجِ ایزدی تأثیرِ عظیمی بر همهٔ شکلهای دیگرِ حیات در هستی میگذاشت، اما برای زنبورِ زهرآگین اینطور نبود. زنبور میتوانست آن شهدِ عروجِ ایزدی را بیهیچ خطری در بدنش نگه دارد. شهد با زهرش درآمیخت، اما تواناییهای تهاجمیاش را افزایش نداد. در واقع، تأثیرِ چندانی هم روی زهرش نداشت.

درست مثلِ همان زهر بود. برای جانورانِ دیگر زهر بود، اما برای خودِ زنبور هیچ آسیبی به همراه نداشت.

پایهٔ تزکیهٔ سو مینگ با ذوب کردنِ پیوستهٔ شهدِ عروجِ ایزدی بهسرعت در حالِ افزایش بود. او سدِ مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان را شکسته بود و اکنون که پایهٔ تزکیهاش همچنان بالا میرفت، بهسرعت بهسوی رسیدن به کمال در مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان پیش میتاخت.

با این حال... تا آن موقع، او کمتر از سهدهم از آن ذرهٔ کوچکِ شهدِ عروجِ ایزدی را در بدنش ذوب کرده بود، اما میتوانست حس کند که دیگر به حدِ توانش رسیده است.

روحش دیگر نمیتوانست ادامه دهد و بدنش هم برای ادامهٔ ذوب کردنِ آن شهد به زحمت افتاده بود. حتی استعدادش در مسیرِ تزکیه نیز زیرِ این فشار نشانههایی از نابودی بروز میداد.

شهدِ عروجِ ایزدی... قدرتِ عروجِ ایزدی... این ذرهٔ کوچیک تو بدنم فقط بخشِ کوچیکی از شهدِ عروجِ ایزدی تو بدنِ زنبورِ زهرآگینه، اما حتی نمیتونم همهٔ همین ذره رو هم ذوب کنم. باید مدتی بهش عادت کنم تا بتونم دوباره امتحان کنم. اگه اینطور باشه، پس شهدِ عروجِ ایزدی که هنوز تو بدنمه دیگه اقبال نیست، بلکه میشه یه زهرِ کشنده!

سو مینگ با دشواریِ فراوان چشمانش را باز کرد. نمادهای رونیِ جوهرِ ایزدی روی ردای مقدسِ ستارگانش بالا و پایین میرفت و این نشانهای بود از اینکه داشت از قدرتِ جوهرِ ایزدی برای سرکوبِ شهدِ عروجِ ایزدی استفاده میکرد.

در همان آن که چشمانش را باز کرد، امواجِ اشکِ بیپایان را پشتِ سرش دید، چهرههای عبوسِ همهٔ اطرافیانش را مشاهده کرد و جیغهایی را شنید که در سراسرِ کهکشان میپیچید.

همچنین بوی غلیظ و معطری را که از بدنش ساطع میشد، به مشام کشید.