چپتر 910: فصل 910

نگاهِ سو مینگ تغییر کرد. حالتِ بیروحِ مردمکهایش رنگ باخت و نوری درخشان جای آن را گرفت که به هر سو میتابید. چهرهاش بیدرنگ درهم رفت. با تجربهای که داشت، بهخوبی میفهمید چرا کشتیِ جنگیاش این جانورانِ درنده را در این کهکشان به جنون کشانده بود.

دلیلش آشکارا عطری بود که از تنش برمیخاست. هرچه باشد، این عطر... بوی شهدِ عروجِ ایزدی بود!

تا آن زمان، سو مینگ تنها سهدهم از شهدِ عروجِ ایزدی را در تنش آب کرده بود. از آنجا که بدنش تابِ تحملِ آن را نداشت، هنوز بیش از نیمی از آن درونش باقی بود. اگر آن را در بدنش نگه میداشت، دیگر اقبال به شمار نمیآمد و به زهری مهلک بدل میشد.

به همین دلیل دیگر نمیتوانست پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد و آن را آب کند. هرچند حیف بود، اما چارهای نداشت جز اینکه تمامش را از تن بیرون بریزد. با درهمرفتنِ چهرهاش، برقی از عزم در چشمانش درخشید.

این بار اشتباه حساب کردم. فکر میکردم اگه فقط یه کم ازش بیرون بکشم میتونم شهدِ عروجِ ایزدی رو جذب کنم... اما از قرارِ معلوم، حتی یه ذرهش هم چیزی نیست که بتونم آبش کن... سو مینگ آهی کشید.

در آن لحظه، گلهٔ امواجِ اشک که در تعقیبِ سیزده کشتیِ جنگی بودند، غرشهای گوشخراشتری سر دادند. گویهای مه همزمان با یورش به جلو در هم آمیختند و بزرگتر شدند و سرعتشان نیز بهشدت بالا رفت.

چنان شتاب گرفتند که از کشتیهای جنگی پیشی گرفتند و همچون آذرخش به سویشان یورش بردند.

سه گوی مه به این سرعت رسیده بودند.

بزرگیِ هر کدام نزدیک به هفتاد هزار فوت میرسید. در حینِ یورش به جلو، همچون ابرهای تاریکی بودند که بالای سرِ گروه جمع میشدند. در همان آن، سیزده کشتیِ جنگی را در میان گرفتند.

سو مینگ بیآنکه از جایش تکان بخورد، با لحنی سرد گفت: «توانِ ایزدیِ کشتیها رو به کار بندازید، به مهِ وسط حمله کنید! شو هوئی، مهِ سمتِ راست. نُه تاریکیِ شکننده، بهتون اجازه میدم یه مدت چشماتون رو باز کنید، به مهِ سمتِ چپ حمله کنید!»

سو مینگ این سه جمله را با شتاب به زبان نیاورد، اما بهمحضِ شنیدهشدنشان، سیزده کشتیِ جنگی بیدرنگ و هماهنگ چرخیدند. نورِ تاریکِ دماغهشان تا حدِ کورکنندهای شدت گرفت و با صدای مهیبی، سیزده ستونِ نور به سوی مهِ میانی که امواجِ اشک را در خود داشت یورش بردند.

اندکی بعد، شو هوئی که در هوا پنهان بود، هومی سرد کشید. شاید از لحنِ آمرانهٔ سو مینگ ناخشنود بود، اما میدانست اکنون زمانِ سرپیچی نیست. هالهٔ کشتار در چشمانِ کشیده و باریکش درخشید و نزدیکِ گوی مهِ سمتِ راست ظاهر شد. با بالا بردنِ دستِ راستش، شانزده پیکرِ کاملاً شبیهِ خودش پشتِ سرش پدیدار شدند و همزمان با کفِ دست ضربه زدند.

در همان آن که صدای غرش طنین انداخت، هر نُه پیرمرد چشمانشان را اندکی رو به گوی مهِ سمتِ چپ گشودند و نوری سفید و کاملاً متمایز را در کهکشانِ تاریک نمایان کردند. همزمان غریدند، دستِ راستشان را بالا بردند و به مه اشاره کردند.

صدای غرشِ ممتد در هوا طنینانداز شد. سه گوی مهِ امواجِ اشک در دم متلاشی شدند و در میانِ این صداهای مهیب به عقب پس نشستند. همزمان با فروپاشیِ گویها، نزدیک به ده هزار موجِ اشک از درونِ مهِ پراکنده بیرون زدند. جیغهای گوشخراششان در هر سو پیچید و بهسرعت به سوی سو مینگ هجوم آوردند.

قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ درخشید. نگاهِ خیرهٔ امواجِ اشک را میدید و طمع و جنونِ چشمانشان گواه روشنی بود بر درستیِ حدسِ پیشینش؛ جانورانِ درنده جذبِ بوی شهدِ عروجِ ایزدی شده بودند. با اطمینان از این موضوع، فهمید فرصتِ چندانی برایش نمانده است.

اگر شهدِ عروجِ ایزدی میتوانست امواجِ اشک را چنین وحشی کند، قطعاً جانورانِ درندهٔ دیگر را نیز به جنون میکشاند. از آنجا که این ناحیه در تسلطِ امواجِ اشک بود، جانورِ درندهٔ دیگری در اطراف پرسه نمیزد، اما اگر این وضع طولانی میشد، بوی شهدِ عروجِ ایزدی همچنان پخش میشد و بیشک جانورانِ بیشتری را به آنجا میکشاند. در آن صورت، سو مینگ و همراهانش همگی کشته میشدند.

چشمانِ سو مینگ برق زد و با صدایی بم گفت: «با تمامِ سرعت به جلو یورش ببرید. همه گوش کنید، از کشتی خارج نشید. از روی کشتیهای خودتون در برابرِ جانورانِ درنده مقاومت کنید.»

با بررسیِ امواجِ اشک در همان لحظاتِ کوتاه، به نکاتی دربارهشان پی برده بود.

مه، سپرِ محافظشان بود؛ سپری بینهایت قدرتمند که میتوانست در برابرِ ضربهٔ تمامعیارِ تزکیهگری در قلمروی کالپای ماه تاب بیاورد. تنها با نابود کردنِ مه میتوانستند حملهٔ مؤثری به امواجِ اشک بکنند، چرا که جانوران برای گردآوریِ دوبارهٔ مه به دورِ خود زمان نیاز داشتند.

در مدتی که از محافظتِ مه بیبهره بودند، توانِ رزمیِ امواجِ اشک با تزکیهگرانِ قلمروی تزکیهٔ زمین برابری میکرد. با این حال، به دلیلِ شمارِ بسیار زیادشان، کشتنِ سریعِ همهٔ آنها دشوار بود.

از سوی دیگر، سیزده ستونِ نور که قویترین سلاحِ سیزده کشتیِ جنگی به شمار میرفتند نیز برای فعالشدن به زمان نیاز داشتند. به همین دلیل، وقفهای تا شلیکِ بعدیِ ستونهای نور به وجود میآمد و تا آن زمان، مه بارِ دیگر دورِ امواجِ اشک حلقه میزد.

افزون بر این، توانِ همهٔ امواجِ اشک با تزکیهگرانِ قلمروی تزکیهٔ زمین برابر نبود. بلندیِ قامتِ برخی از آنها به هفتصد تا هشتصد فوت میرسید و قدرتی معادلِ تزکیهگرانِ قلمروی تزکیهٔ آسمان از خود نشان میدادند.

برخی دیگر نیز بیش از هزار فوت بلندی داشتند. توانِ تهاجمیِ آنها با افرادِ حاضر در مرحلهٔ آغازینِ قلمروی پهنهٔ جهان برابری میکرد و شمارشان هم کم نبود.

چنین صحنهای تنها در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی رقم میخورد؛ دیدنِ چنین گلههایی در جاهای دیگر بعید بود، گلههایی متشکل از جانورانِ درندهای با سطحِ تزکیهای که هر کسی را در بهت فرو میبرد. در واقع، سو مینگ حتی میتوانست در فاصلهٔ ده هزار فوتی امواجِ اشکی را ببیند که فشارِ سهمگینشان با تزکیهگرانِ مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان برابری میکرد.

بهتآورترینشان موجِ اشکِ صد هزار فوتی بود که روی دورترین شهابسنگ نشسته بود. چشمانِ جانور با نوری سرخ میدرخشید. از هوش برخوردار بود و فشارِ سهمگینی که از تنش ساطع میشد... اقتدارِ آسمانی بود که تنها از هیولاهای قلمروی کالپای خورشید برمیآمد.

جانور پوشیده از خزِ سرخِ آتشین بود و تفاوتِ آشکاری با دیگر امواجِ اشک داشت. حالتِ آسودهٔ چهرهاش نیز این حس را القا میکرد که انگار با یک تزکیهگر روبهرو شدهاند.

چهار موجِ اشک با قامتی حدودِ هشتاد هزار فوت، دورتادورِ جانور حلقه زده بودند. این چهار جانور آشکارا بسیار پیر بودند، اما از هالهشان پیدا بود که... در اوجِ مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان قرار دارند!

با حضورِ این پنج موجِ اشک، بیشترِ تزکیهگرانِ هستی یکه میخوردند و به وحشت میافتادند. از همین رو، پیدا بود بیدلیل نیست که اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به عنوان سرزمینِ ممنوعه شناخته میشد.

تازه این فقط حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بود. سو مینگ و همراهانش هنوز حتی پا به منطقهٔ خطر نگذاشته بودند. اگر واردش میشدند، چهبسا با دستههای پرشمارترِ این جانوران روبهرو میشدند و قبیلههای مرموز و ناشناختهٔ نژادهای بیگانه نیز سر برمیآوردند.

آن قبیلهها سالهای بیشمار در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی زیسته و در کنارِ جانورانِ بیگانه دوام آورده و از بین نرفته بودند. این تنها یک معنی داشت: پشتوانهای داشتند و محدودهٔ اقتداری که لرزه بر اندامِ دیگران میانداخت.

در آن لحظه سرانجام سو مینگ به رازآلودی و قدرتِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی پی برد. هجومِ این دسته از امواجِ اشک نیز ردِ عمیقی در ذهنش به جا گذاشت.

چهرهٔ سو مینگ درهم رفت. میدانست که این بار بیاحتیاطی کرده است. آهی کشید و رو به امواجِ اشکی کرد که به سویش یورش میآوردند. برقی از قصدِ کشت در چشمانش درخشید. غرشهای گوشخراشی به هوا برخاست و صدای غرشِ توانهای ایزدی در کهکشان طنین انداخت.

سیزده کشتیِ جنگی آنجا بود که دورِ هر کدام را حدودِ هزار موجِ اشک گرفته بود. همهٔ جانوران در جنونی تمامعیار با صدها تزکیهگر میجنگیدند. دیوانه شده بودند و بیپروا فقط میخواستند تزکیهگران را از پای درآورند. سو مینگ حتی دید وقتی تزکیهگری کشته میشد، گروهی از امواجِ اشک بیدرنگ روی جنازهاش میپریدند و گوشتش را چنان میدریدند و گاز میگرفتند که گویی دنبالِ چیزی در آن میگردند.

با دیدنِ این صحنه، بیدرنگ همهچیز را فهمید. عطرِ شهدِ عروجِ ایزدی که از تنِ خودش بیرون میزد، با نفس کشیدنِ دیگران واردِ بدنشان شده بود، اما چون نمیتوانستند بیدرنگ آن را هضم کنند، مقداری از آن در تنشان باقی مانده بود و همین تهمانده، عاملِ جنونِ امواجِ اشک بود.

شمارِ امواجِ اشک در کشتیِ جنگیِ سو مینگ از همه کمتر بود، زیرا کشتیهای دیگر از آن محافظت میکردند. جانوران برای ورود به آن باید کشتیهای جنگیِ اطرافش را نابود میکردند.

نبرد در دم بالا گرفت. امواجِ اشکِ بسیاری از پای درآمدند، اما شمارشان بیپایان بود. در واقع، چهار تودهٔ مهِ دیگر به بزرگیِ هفتاد هزار و اندی فوت نیز از دور به سویشان یورش میآوردند.

صدها موجِ اشکِ هزار فوتی، دهها موجِ اشکِ دههزار فوتی و حتی یک نمونهٔ غولآسای پنجاههزار فوتی در میانشان بود که قدرتی معادلِ تزکیهگرانِ مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان داشت. همه غرشکنان به جلو میتاختند.

«اربابِ جوان، الان تو وضعیتِ مرگ و زندگی هستیم. لطفاً با تمامِ توانتون کشتیِ جنگی رو به کار بندازید و برید. ما حاضریم جونمون رو بدیم تا براتون زمان بخریم.»

«اربابِ جوان، لطفاً برید!»

چنین صداهایی مدام از کشتیهای جنگیِ اطراف به گوشِ سو مینگ میرسید. جنگجویانِ بیباکِ فرقهٔ دائوی بامداد آماده بودند جانشان را فدایش کنند. در واقع، ارزشِ وجودیشان محافظت از نوادگانِ مستقیمِ فرقهٔ دائوی بامداد بود.

نُه پیرمردِ کنارِ سو مینگ پیش از آنکه به او نگاه کنند، لحظهای تردید کردند و گفتند: «اربابِ جوان...»

زنِ گربهای ساکت ماند و کنارش منتظرِ تصمیمِ سو مینگ ایستاد. با شناختی که از دائو کونگ داشت، میدانست فرار را انتخاب میکند. در موردِ خودش... شاید او را با خود میبرد، اما اگر دوباره به خطری برمیخوردند که از پسش برنمیآمدند، بیشک فدایش میکرد.

شو هوئی نگاهِ سردی به سو مینگ انداخت و در دل هومی سرد کشید. با شناختی که از شخصیتِ مضحکِ دائو کونگ داشت، او قطعاً اول تظاهر میکرد که قصدِ فرار ندارد، اما اگر اوضاع خطرناکتر میشد، عدهای را با خود میبرد و فرار میکرد.

صدای نبرد در هوا طنینانداز بود و صدای زوزهٔ یورشِ امواجِ اشک نزدیکتر میشد. کشتیهای جنگی شاید سریع بودند، اما جانورانِ بیشماری در آن لحظه با تزکیهگرانِ فرقهٔ دائوی بامداد میجنگیدند، از این رو سرعتِ گنجینههای افسونشده هر لحظه کمتر میشد.

سو مینگ خشک گفت: «چرا باید برم؟» با این حرف، شو هوئی بیدرنگ پوزخندی سرد زد و چهرهاش پر از تحقیر و نفرت شد.

«نُه ارشدِ من، نیازی نیست از من محافظت کنید، پخش بشید و جلوشون رو بگیرید! شو هوئی، اگه وقت داری پوزخند بزنی، پس وقت داری نذاری یکی دیگه از زیردستانم کشته بشه! و تو، به سریعترین هیئتت در بیا؛ وگرنه چرا باید نگهت دارم؟!»

سو مینگ نگاهش را روی همهٔ کسانی که خطاب قرار داده بود گرداند. نُه پیرمرد سر پایین انداختند و بهسرعت پخش شدند. میانِ کشتیهای جنگی پراکنده شدند و با تمامِ قدرت به نبرد با امواجِ اشک رفتند.

شو هوئی هنوز پوزخندی سرد بر لب داشت، اما از دستورش سرپیچی نکرد و به نبرد با امواجِ اشک پیوست.

زنِ گربهای نیز سر پایین انداخت و چشم گفت. وقتی سر بلند کرد، سرش بیدرنگ کشیده و نوکتیز شد. با یک حرکت بیردونشان ناپدید شد. چنان سریع حرکت میکرد که گویی دورِ دوازده کشتیِ جنگی شنا میکرد. هر جا میرفت، خون از امواجِ اشک فواره میزد و جیغهای گوشخراششان در هوا میپیچید.

سو مینگ برخاست. در همان آن که برقی در چشمانش درخشید، توتمِ دوکِ شعلهٔ سرخ زیرِ آستین روی بازوی راستش پدیدار شد.

«دوکِ شعلهٔ سرخ، با من جابهجا شو!» به محضِ ارسالِ این فکر، بدنش ناپدید شد و وقتی پدیدار شد، کنارِ چهار تودهٔ مهِ امواجِ اشک در دوردست بود.

جابهجاییِ او تزکیهگرانِ جهانِ دائوی بامداد را یکه خوراند و غرق در اضطراب کرد، بهویژه نُه پیرمرد را. دلشان لرزید و حتی شو هوئی بهوضوح مات ماند. انتظار نداشت دائو کونگ واقعاً پا به فرار نگذارد... و شخصاً نبرد با جانوران را انتخاب کند.

قطعاً از دردسری که خودم درست کردم فرار نمیکنم.

برقی از قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ درخشید و موجِ بزرگی از عطرِ شهدِ عروجِ ایزدی از تنش بیرون ریخت که امواجِ اشک را دیوانهتر کرد. حتی شمارِ زیادی از آنها که روی کشتیهای جنگی بودند، برگشتند و با غرشهای کرکننده به سویش یورش بردند.

سو مینگ دستِ راستش را بالا برد. دلیلِ غلظتِ عطرِ شهدِ عروجِ ایزدی این بود که وقتی این بار پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد، از هضمِ شهدِ عروجِ ایزدی خودداری کرد و با سادهترین روش آن را از تنش بیرون راند؛ با طوفانی که هستی را میپالایید.

نیروی شهدِ عروجِ ایزدی اقبالی بلند بود، اما بهمحضِ شعلهور شدن، حمامِ خون به راه میانداخت.