چپتر 915: هستهٔ امواجِ اشک

در همان آن که سو مینگ برخاست، بُعدِ وهمی بیدرنگ ترک برداشت. صدا که در فضا پیچید، جهان پیرامونِ سو مینگ همچون آینه خرد شد.

بدنش نیز همراهِ آن خرد شد تا اینکه به پودر بدل گشت و در فضای پهناور ناپدید شد.

تقریباً در همان آن، سو مینگ که دستِ راستش را روی درِ سنگیِ غولآسای غارِ کوهِ دوم گذاشته بود، ناگهان بهشدت لرزید.

چشمانش باز شد و نفسِ عمیقی کشید، گویی روحش به کالبد بازگشته بود.

چهرهاش بهسرعت درهم رفت و دستِ راستش روی درِ سنگی بیاختیار به لرزه افتاد. حس کرد در آن لحظه روح و بدنش بههیچوجه با هم هماهنگ نیستند و همین باعث شد بهشدت با خودش احساسِ غریبگی کند.

بخشِ کوچکی از این احساس از بدنش نشئت میگرفت، اما بخشِ بزرگترِ آن... حسِ گذرِ دوبارهٔ زمان در پیرامونش بود.

بُعدِ وهمی با این مکان بسیار تفاوت داشت و سو مینگ همچون نقطهای بود که محلِ تلاقیِ این دو به شمار میرفت. پس از مدتی طولانی از بُعدِ بیحرکت بازگشته بود، پس طبیعی بود که بهشدت با محیطِ پیرامونش احساسِ بیگانگی کند.

سو مینگ سر به زیر انداخت و به دستِ راستش نگاه کرد. دید که میلرزد. در سکوت، دلش رفتهرفته آرام گرفت و برقی در چشمانش درخشید.

نمیدونم چند سال تو اون بُعدِ وهمی بودم. شاید زمان اونجا حرکتی نداشت، اما مقداری که باید میگذشت همچنان دورم جمع شده بود و بهم هالهای باستانی داده... بینِ هشتاد هزار و خردهای فرمولِ اکسیر که برای هدف گرفتنِ امواجِ اشک بود، بالاخره تونستم هستهٔ امواجِ اشک رو بسازم!

سو مینگ نفسِ عمیقی کشید و نگاهش روی درِ سنگی افتاد. با برقی در چشمانش، یک قدم پیش گذاشت، دستِ راستش را بالا برد و بارِ دیگر به درِ سنگی فشار داد.

تقریباً در همان آن، درِ سنگی با صدای مهیبی لرزید و رشتههای نوری که از درخششِ آبیِ روشن مانندِ تارِ عنکبوت به بیرون پخش میشد، به عقب کشیده شد. وقتی در یک نقطه جمع شدند، به گردابی آبیِ روشن بدل گشتند.

همزمان، اکسیرهایی از گرداب بیرون پرید و جلوی سو مینگ شناور شد. اکسیرهای پیشِ رویش همانهایی بود که مدتها پیش در کودکی تقدیم کرده بود. اینها همانهایی بودند که برای آزمایشهایش در بُعدِ وهمی به کار برده بود.

با این حال، اکسیرهایی که این بار ظاهر شدند دیگر بیشمار نبودند. تنها همینها باقی مانده بود.

اما برای سو مینگ اهمیتی نداشت که دیگر منبعی بیپایان در کار نیست. او پیشتر فرمولِ بینقص را یافته بود و میتوانست هستهٔ دارویی را در یک تلاش با موفقیت بسازد.

نگاهش را روی اکسیرها گرداند و دستِ راستش را تاب داد تا بیدرنگ یکی را نزدیکتر بیاورد. وقتی آن را خرد کرد، تنها پوستهاش را برداشت. سپس اکسیرِ دیگری برداشت، آن را خرد کرد و یکسومِ محتویاتش را جدا کرد. چنین فرایندهای پیچیدهای ادامه یافت تا اینکه سو مینگ یک ساعت بعد با مهارت هستهٔ امواجِ اشک را روی گلولهٔ آتشی که از هیچ در دستِ راستش احضار کرده بود، ساخت.

هسته همچون خون سرخ بود و بسیار ترسناک به نظر میرسید. گویی هستهٔ دارویی نبود، بلکه گلولهای از خون بود. امواجی از هالهٔ کینهتوزانه به همراهِ بویی تند و شیرین از آن هستهٔ امواجِ اشک ساطع میشد.

اگر بوی آن به مشامِ کسی میرسید، بیشک مست میشد، اما اگر چند بارِ دیگر آن را میبویید، چنان بیوقفه عق میزد که گویی میخواست اندامهای درونِ بدنش را هم بالا بیاورد.

سو مینگ گفت: «امواجِ اشک، دارم برمیگردم.»

قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ پدیدار شد و به کمانی بلند بدل شد که بهسرعت غار، کوهِ دوم و... بُعدِ تکهسنگ را ترک کرد.

.....

بیرون از حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی کهکشانی بود که گاه جریانهای ستارهایِ خیرهکنندهای در آن پدیدار میشد. غرشهایی شبیهِ گریهٔ نوزادان در آنجا به گوش میرسید و در همهسو طنین میانداخت. اگر کسی از بالا نگاه میکرد، میتوانست ببیند که صد هزار و خردهای از امواجِ اشک در آن مکان حضور دارند. این موجودات در اندازههای گوناگون بودند — برخی صد فوت، برخی هزار فوت و برخی حتی ده هزار فوت — و همگی چهرهای لبریز از جنون، تشنهبهخونی و حرص داشتند.

سیزده کشتیِ جنگی در محاصرهٔ آن صد هزار و خردهای از امواجِ اشک قرار داشتند. امواجِ اشک در میانِ غرش و جنونِ خود، موج پس از موج به اهدافشان یورش میبردند.

هزاران تزکیهگر در برابرشان مقاومت میکردند. خسته بودند و زخمهایی با شدتهای گوناگون بر تن داشتند، اما حتی یک قدم هم عقب ننشستند. در عوض، دندان به هم فشردند و پایداری کردند، حتی با اینکه پایههای تزکیهشان تقریباً بهکلی ته کشیده بود، حتی با اینکه گنجینههای افسونشدهشان خرد شده بود و حتی با اینکه دیگر امیدی نداشتند.

اما همچنان برنگشتند.

نُه تاریکیِ شکننده، یعنی همان نُه پیرمردِ چشمبسته، اکنون چشمانشان باز بود. نورِ سفیدی از آنها ساطع شد و نُه پیرمرد تزکیهٔ خود در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان را آشکار کردند. آنها سیزده کشتیِ جنگی را از نُه جهت در میان گرفته بودند و با تمامِ توان در برابرِ حملاتِ امواجِ اشک مقاومت میکردند.

اگر این نُه تن نبودند، امواجِ اشک مدتها پیش به سیزده کشتیِ جنگی یورش برده و آنها و تمامِ تزکیهگرانِ درونشان را غرق کرده بودند.

با این حال، با ادامه یافتنِ حملاتِ امواجِ اشک، تزکیهگرانی هم کشته میشدند. امواجِ اشک بدنشان را میدریدند و درست در برابرِ چشمانِ دیگر تزکیهگران، خردشان میکردند، اجسادشان را تکهتکه میکردند و میخوردند.

این صحنههای خونین تکاندهنده بود و ردی از ناامیدی برای مدافعان به همراه داشت.

زنِ گربهای از پیش به بیشترین سرعتِ خود رسیده بود. با آن سرعت دورِ سیزده کشتیِ جنگی میچرخید، بحرانها را یکی پس از دیگری برطرف میکرد و با کشتارهایش از فشارِ روی تزکیهگران میکاست.

آنها بارها از قدرتِ کشتیهای جنگی استفاده کردند و ستونهای نوری را از آنها بیرون دادند که میتوانست همهچیز را نابود کند... اما هر بار که آن ستونهای نور فوران میکرد، تنها میتوانست مه را از بین ببرد. نمیتوانستند هیچ آسیبی به بدنِ این موجودات برسانند.

هر چه بود، شمارِ امواجِ اشک بسیار زیاد بود. شاید صدهزارتایی چندان زیاد به نظر نمیرسید، اما وقتی کسی به چشمِ خود میدیدشان، درمییافت که این موجودات پایانی ندارند.

در دوردست دو موجِ اشکِ هشتادهزار فوتی به چشم میخوردند. غرش میکردند و مهی مهیب از بدنشان بیرون میخروشید. مه همچون موجی مادی به هر سو هجوم میبرد، و در برابرش... هفده شو هوئی قرار داشتند.

چهرهاش رنگپریده بود. نبرد با دو موجودِ قدرتمند که همترازِ قلمروی کالپای ماه بودند، با قدرتی که داشت برایش بسیار دشوار بود. حتی با اینکه این امواجِ اشک جانورانی درنده بودند و توانهای ایزدیشان به پای تزکیهگران نمیرسید، فشاری که میآوردند همچنان بهشدت عظیم بود.

کاملاً در موضعِ ضعف قرار داشت. در واقع، حتی چند بار وضعیت برایش بهشدت خطرناک شده بود. حتی اگر فعلاً دوام میآورد، نمیتوانست مدتِ زیادی به این وضع ادامه دهد. مهمتر از آن... موجِ اشکِ صدهزار فوتی همچنان روی شهابسنگِ غولآسای شناور در کهکشان، بیخیال نشسته بود. چشمانش سرد بود و با نگاهی تحقیرآمیز و تمسخرآمیز، چشم روی شو هوئی و تمامِ تزکیهگرانِ دیگر گرداند.

دو موجِ اشکِ هشتادهزار فوتی نیز در کنارش حضور داشتند. اگر آنها تصمیم به حمله میگرفتند، مقاومت در برابرشان برای شو هوئی غیرممکن میشد.

خشمی در دل داشت. این خشم متوجهِ امواجِ اشک نبود... بلکه به سو مینگ برمیگشت که اکنون دائو کونگ بود.

وقتی سو مینگ تصمیم گرفت بماند و حتی پیشقدم شد تا به داخل یورش ببرد، برداشتش از دائو کونگ ناخودآگاه تغییر کرده بود، اما انتظار نداشت که همهٔ اینها دروغین باشد. شخصیتِ دائو کونگ کوچکترین تغییری نکرده بود. همچنان همان آدمِ بیرحم، بیانصاف، ریاکار و خائنی بود که میشناخت. شاید در ظاهر حرفهای پرطمطراق و باوقاری زده بود، اما در حقیقت... وقتی یورش برد، با روشی ناشناخته ناپدید شده بود.

هرچند متوجهِ هیچ موجی از قدرتِ انتقال نشده بود، اما توضیحِ دیگری برای ناپدید شدنِ دائو کونگ وجود نداشت.

شو هوئی علاوه بر خشم، حسِ اندوه و ناامیدی نیز داشت. میدانست سرنوشتش به دائو کونگ گره خورده و نمیتواند این پیوند را بگسلد؛ مقدّر شده بود که برای تزکیهٔ دوگانه همسرش شود. تلاش کرده بود همهچیز را تغییر دهد، اما هرگز موفق نشده بود. همچنین سعی کرده بود دائو کونگ را تغییر دهد، اما در آن نیز شکست خورده بود.

با دیدنِ فرارِ دائو کونگ بهتنهایی، ناامیدیِ دلش ردی از درد و استیصال بر چهرهٔ رنگپریدهاش نشاند.

تزکیهگرانِ روی سیزده کشتیِ جنگی ساکت بودند. نه غرش کردند و نه خندهٔ تلخی سر دادند. در عوض، در سکوت با تمامِ توانشان به نبرد با امواجِ اشک ادامه دادند.

اما کسی نمیدانست نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده چه در سر دارند. با این حال، گهگاه نگاهی به نقطهای که سو مینگ در آن ناپدید شده بود میانداختند و تا حدودی ناامید و مردد به نظر میرسیدند.

دیگر حسابی خسته شده بودند. با اینکه در نبردهای پیاپی زخمی نشده بودند، اما مصرفِ پایهٔ تزکیهشان، فرسایشِ ارادهشان، وحشتِ ناشی از موجِ اشکِ صدهزار فوتی در دوردست، و مهمتر از همه، ناامیدیِ مطلق، زهری بود که میتوانست ارادهٔ هر کسی را در هم بشکند.

حدود یک ساعت از ناپدید شدنِ سو مینگ میگذشت. در این مدت، شدتِ نبرد از آنچه پیشتر رخ داده بود فراتر رفت و به اوجِ جدیدی رسید.

اگر نیروی خارجیِ دیگری واردِ کارزار نمیشد، شاید... میتوانستند به نبرد و پایداری ادامه دهند، اما انگار موجِ اشکِ صدهزار فوتی در دوردست بهاندازهٔ کافی آنها را به تمسخر گرفته بود. دستِ راستش را بالا برد و تاب داد. بیدرنگ، دو موجِ اشکِ هشتادهزار فوتی در کنارش سرهایشان را بالا بردند و در حالی که وحشیانه میخندیدند، غرشهای تکاندهندهای سر دادند و به دو کمانِ بلند بدل شدند... که بهسوی سیزده کشتیِ جنگی یورش بردند.

رسیدنِ آنها پایانِ این شکار را رقم میزد.

ردی از آرامش در چشمانِ سفیدِ نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده پدیدار شد. آرامشی بود که در چهرهٔ کسی مینشست که همهچیز را پذیرفته و در آستانهٔ مرگ است. زنِ گربهای لرزید. با خندهای تلخ، خود را برای مرگ آماده کرد. بهجای زندگی به این شکل، مردن بهتر بود، اما دیگر فرصتی برای جبرانِ حسرتِ درونِ دلش نداشت.

صدای نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده در دلِ شو هوئی طنین انداخت: «خواهرِ رزمی شو، ما روحمون رو میسوزونیم و خودمون رو منفجر میکنیم. با این کار راهی برای فرارتون باز میکنیم. اون موقع باید سریع برید...»

«فقط ما نیستیم که این کار رو میکنیم. تمامِ تزکیهگرانِ فرقهٔ دائوی بامداد و سیزده کشتیِ جنگی هم خودشون رو منفجر میکُنن تا اونا رو با خودمون نابود کنیم. این برای رفتنِ شما از اینجا کافیه.

وقتی اربابِ جوان رو پیدا کردید، سرزنشش نکنید. اون هنوز یه بچهست. برای بزرگ شدن به تجربه و زمان نیاز داره. ما نُه نفر... براتون بهترینها رو آرزو میکنیم... حالا اربابِ جوان رو به شما میسپاریم. اون کمی لجبازه، اما امیدواریم بیشتر باهاش مدارا کنید. وقتی پیداش کردید، بیاریدش... برش گردونید به فرقهٔ دائوی بامداد.»

دلِ شو هوئی لرزید. نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده معمولاً نادیدهاش میگرفتند و او نیز این نُه تزکیهگر را که مثلِ بردههای پیر رفتار میکردند، حقیر میشمرد. عملاً هیچگاه با هم ارتباطی نداشتند، اما در آن لحظه، این نُه نفر مصمم بودند با جانِ خود فرصتی برای فرارِ او بخرند.

دو موجِ اشکِ هشتادهزار فوتی بهسرعت به آنها نزدیک شدند. با صدای مهیبی فشارِ سهمگینی بر کشتیها فرود آمد، اما درست در همان آن که نُه پیرمرد آمادهٔ انفجارِ خود میشدند، سیزده کشتیِ جنگی در آستانهٔ فروپاشی قرار داشتند و تمامِ تزکیهگران آماده بودند تا با جانفشانیِ خود امواجِ اشکِ بیشماری را از پای درآورند...

در نقطهای که سو مینگ ناپدید شده بود، پرتویی از نورِ سفیدِ خیرهکننده درخشید. از غیب به آسمان برخاست و بیدرنگ نگاهِ تمامِ تزکیهگران و امواجِ اشک را به خود کشاند.

شو هوئی را واداشت تا سر برگرداند، نگاهِ نُه پیرمرد را به خود دوخت و چهار موجِ اشکِ هشتادهزار فوتی را نیز با تعجب خیره کرد. حتی باعث شد موجِ اشکِ صدهزار فوتی نگاهش را روی آن متمرکز کند.