چپتر 943: بهای کار
چپتر 943: بهای کار
چه کسی بود که نمیتوانست ورای سرابهای زندگی را ببیند، درست همانطور که پیکرهای دورشده در چشمِ دیگران هالهای محو و نامشخص میماندند؟
چه کسی بود که ورای لحظاتِ زیبای زندگی را دید، درست همانطور که سو مینگ سر برنگرداند تا پشتِ سرش را نگاه کند؟ در حالِ حرکت تنها به ابرهای پیرامونش چشم دوخت، سپس با لبخندی سر به زیر انداخت و بشکن زد.
شاید غباری که با بشکنزدنش به هوا برخاست، درخششی بود که هیچکس نمیتوانست ببیند، اما سو مینگ میدانست این درخشش تنها به اندازهٔ یک پلکزدن دوام میآورد؛ درست همانطور که هزار سال در جهان در یک چشم برهم زدن میگذشت.
دیگر به آن نمیاندیشید و خاطرات را مرور نمیکرد. میخواست آن لحظاتِ زیبای گذشته برای همیشه در تهِ دلش بمانند و رنگِ حقیقت به خود نگیرند. میخواست شادیاش را حفظ کند و در دیگران نیز دلبستگی و وسواسی به جا بگذارد.
آنچه برید، عشقِ درونِ دلش بود. و آنچه نبرید، دلمشغولیِ شخصِ دیگری از دوردست به او بود؛ دلمشغولی و وسواسی که به دورش تنیده میشد.
من این شادی رو حفظ کردم... اما هیچوقت آدمی نبودم که بذارم یکی دیگه برام نقشه بکشه...
نگاهی سرد و نافذ در چشمانِ سو مینگ نشست. وسواسش را نبریده بود چون میخواست... شخصاً کسی را که این وسواس را در او کاشته بود، پیدا کند.
سو مینگ اینگونه بود. قطعاً انتقامِ تمامِ بیاحترامیها را میگرفت؛ درست مانندِ دلیلی که او را بهسوی بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی میکشاند. یافتنِ سرنخهایی از لیه شان شیو در درجهٔ دوم قرار داشت. هدفِ واقعیاش به بار آوردنِ ویرانی در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بود.
میخواست هر چهار نژادِ والا که قصدِ جانِ استادش را کرده بودند، تقاصِ کارشان را پس بدهند.
سو مینگ در حالِ قدم زدن در کهکشان، بدونِ اینکه سر برگرداند پرسید: «تو زندگیت آدمای زیادی رو کشتی؟»
شو هوئی جواب داد: «خیلی زیاد.» بیشترِ پایهٔ تزکیهاش را بازیابی کرده بود، اما همچنان همان لباسِ کتانِ زبر را بر تن داشت و زحمتِ تعویضش را به خود نمیداد.
سو مینگ آرام گفت: «من اونقدرها نکشتم...»
شو هوئی سر برگرداند و با حالتی غریب نگاهش کرد. گذشته از کسانی که ندیده بود، همان امواجِ اشک بهتنهایی کافی بود تا هالهٔ کشتار را در وجودِ سو مینگ حس کند.
اگر این تعداد از نظرِ او زیاد نبود، پس شو هوئی ناگهان حس کرد باید میگفت در تمامِ عمرش تنها جانِ چند نفر را گرفته است.
سو مینگ خشک گفت: «چهار نژادِ والا هر کدوم صدهزار و خردهای آدم تو بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی دارن. من خیلیاشون رو نمیکشم... فقط سیهزار و خردهای از هر نژاد.»
شو هوئی لحظهای ساکت ماند و سپس آهسته گفت: «اگه تونستن تو اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به یه نژادِ والا تبدیل بشن، پس قطعاً کسی رو بینِ خودشون دارن که اربابِ تقدیر، زندگی و مرگه.»
«تو هر نژاد یکی هست. اینو میدونم.» سو مینگ به کمانی بلند بدل شد و در دلِ کهکشان به جلو تاخت. شو هوئی نیز کنارش پرواز میکرد. با شنیدنِ این حرف، لبخندی کمرنگ زد و دیگر سؤالی نپرسید.
وقتی سو مینگ از خطراتِ این سفر آگاه بود و باز هم قدم در این راه میگذاشت، بیشک به تواناییهایش اطمینان داشت. وگرنه دلیلی نداشت بیجهت بهسوی مرگِ خود بشتابد.
تزکیهگری عادی برای رسیدن از حاشیه به بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به زمانِ درازی نیاز داشت و در طولِ مسیر با خطراتِ بیشماری روبهرو میشد.
اما سو مینگ و شو هوئی هر دو میتوانستند جابهجا شوند و از این رو سرعتشان بهمراتب بیشتر بود. با این حال، حتی با این سرعتِ بالا باز هم چندین دهه زمان میبُرد تا به بخشهای درونی برسند.
با این حال، نقشهٔ قبیلهٔ نهم چندین گردابِ انتقال را مشخص کرده بود. به همین دلیل میتوانستند مسیر را کوتاه کنند. بر اساسِ پیشبینیهای سو مینگ، تنها حدود ده سال زمان میبُرد تا بتوانند پا به بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بگذارند.
این سفرِ کوتاهی نبود. بر اساسِ محاسباتِ سو مینگ، فاصلهٔ حاشیه تا بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی، با فاصلهٔ این مکان تا ورودیِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی برابر بود. چنین مسافتِ عظیمی همچون درهای بود که آدمی فانی حتی با هزاران بار تناسخ هم نمیتوانست از آن بگذرد.
خوشبختانه این بار سو مینگ تنها نبود. زنی در کنارش حضور داشت. و خوشبختانه... پیش از آنکه این زن قبیلهٔ نهم را ترک کند، دور از چشمِ سو مینگ شرابِ فراوانی با خود برداشته بود.
از این رو، تنهاییِ سو مینگ که دیگر به آن خو گرفته بود، با گفتوگوهای گاهوبیگاه میشکست و حالوهوایی بینظیر به این سفر میبخشید.
چند سال بعد، روزی سو مینگ چهارزانو روی شهابسنگی نشسته بود که با سرعت به جلو میرفت. به شو هوئی که کنارش شراب مینوشید نگاه کرد و پرسید: «اون شب دقیقاً چه اتفاقی افتاد؟» در آن لحظه، وقارِ دلاورانه و جسورانهٔ زن احساسی به سو مینگ میداد که در قالبِ کلمات نمیگنجید.
شو هوئی پلک زد و رو به سو مینگ گفت: «نمیدونی چی شد؟»
تعاملاتشان در این چند سال گویی در یک چشم برهم زدن گذشته بود، اما همراهیِ نزدیک به هزار روزهٔ او در کهکشان باعث شد رابطهشان کمی با گذشته تفاوت پیدا کند.
سو مینگ نگاهی به شو هوئی انداخت و با چهرهای بیحالت آرام گفت: «انگار چیزِ خیلی نرمی رو تو دستم گرفته بودم.»
شو هوئی لبخندی کمرنگ زد. مدتی به نوشیدن ادامه داد و سپس کوزهای برداشت و بهسوی سو مینگ پرت کرد.
سو مینگ اخم کرد و کوزهٔ شراب را گرفت: «میشه اینقدر مدام شراب نخوری؟ همیشه مست میشی.»
شو هوئی چشمانش را همچون هلالِ ماه باریک کرد و گفت: «مست شدن خوبه. میتونی خودت تنهایی بری.» رفتهرفته نگاهی مهآلود در چشمانش نشست. سو مینگ با دیدنِ این صحنه آهی کشید. میدانست که شو هوئی باز هم مست شده است.
لحظهای بعد، شو هوئیِ بهخوابرفته را در آغوش گرفت و از شهابسنگ پایین پرید. این نخستین باری نبود که این زنِ مست را به دوش میکشید. در طولِ این چند سال، گویی به این کار خو گرفته بود.
هر بار که مینوشید، پایهٔ تزکیهاش را به گردش درنمیآورد تا اثرِ الکل را از بین ببرد و هر بار که مست میکرد، به خوابی عمیق فرو میرفت. لبخندی گوشهٔ لبانش مینشست و هر بار که سو مینگ آن لبخند را میدید، حس میکرد میتواند خستگی و حصاری را که در گذشته در دلش برابرِ همه کشیده بود، احساس کند.
گویی... تنها وقتی با او بود میتوانست بیهیچ دغدغهای بخوابد. شاید هم به این خاطر بود که... دوست داشت پس از مستی در آغوشِ سو مینگ آرام بگیرد.
سو مینگ نمیدانست این کار را دانسته انجام میدهد یا ندانسته، اما شو هوئی دستانش را دورِ گردنِ او حلقه کرد و سرش را در سینهاش فرو برد. موهای بلندش در فضا معلق بود و چنان در موهای سو مینگ گره میخورد که گویی نمیشد آنها را از هم تشخیص داد.
شاید این همان چیزی بود که در دل آرزویش را داشت.
سو مینگ در حالی که شو هوئی را در آغوش داشت، بیصدا در کهکشان پیش میرفت. به اندازهٔ سوختنِ یک عود که گذشت، ناگهان از حرکت ایستاد. با دقت به اطرافش نگاه کرد و سپس دستِ راستش را بالا برد و بازویش را در هوا تاب داد. موجی از هوا در محیط پخش شد و سپس بهسرعت به درونِ نقطهای به اندازهٔ یک کفِ دست در مقابلش مکیده شد.
چشمانِ سو مینگ متمرکز شد. پس از چند نگاهِ موشکافانه به آن نقطه، یک قدم پیش گذاشت و به درونِ آن گردابِ بیشکل رفت و بیهیچ ردی ناپدید شد.
این نخستین باری نبود که او و شو هوئی در سفرشان به بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی از گرداب برای انتقال استفاده میکردند. سو مینگ دیگر در استفاده از آنها مهارت یافته بود. در یک چشم برهم زدن، در آن جهانِ رنگارنگ ظاهر شد.
چشمانش را نبست و باز نگهشان داشت. همانطور که بدنش بر اثرِ کشش به جلو پرتاب میشد، سرش را پایین آورد تا به تاریکی و قعرِ آن جهانِ رنگارنگ نگاه کند. تنها چند نفس بعد، لبخندی کمرنگ روی لبانش نشست.
غرشی از درونِ تاریکی برآمد و جهانِ رنگارنگ را لرزاند. همزمان، موجوداتِ عروسدریاییشکلی که دورِ سو مینگ شناور بودند، عقب کشیدند.
اسبِ سیاه با دو سرِ اژدها از درونِ تاریکیِ بیپایان بیرون تاخت. دو سرِ اژدها در حالی که بهشدت نفسنفس میزدند به سو مینگ خیره شدند و با یک لگدِ اسب، آتش در دم سراسرِ محیط را فرا گرفت. رنگِ آتش سیاه بود و با بدنِ اسب همخوانی داشت و هالهای فوقالعاده سهمگین به آن میبخشید.
در طولِ این سفر، سو مینگ سه بار از گردابها برای انتقال استفاده کرده بود، بنابراین این چهارمین باری بود که این اسب را میدید.
پیش از این هر بار که سو مینگ در جهانِ درونِ گرداب ظاهر میشد، اسبِ سیاه بیدرنگ متوجهِ حضورش میشد. مهم نبود چقدر دور باشد، با روشِ منحصربهفردِ خودش بهسرعت به او میرسید.
غرشهای خشمگینانهای در فضا طنین انداخت. وقتی اسبِ سیاه سرش را پایین آورد، در پاسخ به تحریکِ پیشین با قصدِ کشت بهسرعت بهسوی سو مینگ هجوم برد.
حالتِ چهرهٔ سو مینگ تغییری نکرد. در چند رویاروییِ پیشین، فهمیده بود که اسب هر بار کمی نزدیکتر میشود، اما نه آنقدر که بتواند جانش را بگیرد. با توجه به نقطهای که اسب در آن ظاهر شده بود، هفت نفس پس از رفتنِ سو مینگ طول میکشید تا اسب بتواند به او برسد.
سو مینگ لبخند زد و آرام گفت: «تو مالِ منی. یکی از همین روزا منو سوار میکنی تا به بهشت و جهنم بریم!»
با این حرف غرشهای اسبِ سیاه قویتر شد و گویی چیزی نمانده بود به سو مینگ برسد. اما تا آن موقع، او ناپدید شده و جهانِ درونِ گرداب را ترک کرده بود.
همین که سو مینگ با شو هوئی در آغوشش پا به کهکشان گذاشت، فوراً به راه نیفتاد، بلکه همان نزدیکی ماند و با دقت گوش سپرد.
شش نفس بعد، صدای غرشِ ممتد و ضعیفی از گردابی که ترک کرده بود به گوش رسید.
چشمانِ سو مینگ برق زد و زیرِ لب گفت: «یه نفس کم آورد.»
پس از کمی محاسبه، تخمین زد که دستکم سه سفرِ دیگر به جهانِ درونِ گرداب نیاز دارد تا اسبِ سیاه به او برسد و آنگاه، زمانِ گرفتنش فرا میرسید.
پس از مدتی تأمل دربارهٔ این موضوع، سو مینگ به شو هوئی که در آغوشش بود نگاه کرد. او را از خود دور کرد و محکم تکانش داد تا اینکه چشمانِ خمارش را باز کرد.
وقتی سو مینگ دید شو هوئی چشمانش را باز کرده، رهایش کرد، نشست و چشمانش را بست و گفت: «بیدار شو. نوبتِ توئه.»
شو هوئی چشمانش را مالید و با درماندگی گفت: «داری تقلب میکنی!»
سو مینگ بیآنکه چشمانش را باز کند، گفت: «قرار گذاشتیم هر کدوممون اون یکی رو یه مسافتی ببره. الان نوبتِ توئه.»
شو هوئی با غیظ به او خیره شد و گفت: «انتقال با گرداب حساب نیست!»
سو مینگ چشمانش را باز کرد، از گوشهٔ چشم به او نگریست و گفت: «قبلاً اینو نگفته بودی، پس حسابه. زنی یا نه؟ نمیخوای پای حرفت وایسی؟»
شو هوئی بیهیچ درنگی جواب داد: «تو بهتر از من میدونی زنم یا نه.»
با همین یک جمله، توانست سو مینگ را برای مدتی طولانی کاملاً بیزبان کند و او را به این فکر بیندازد که انگار جای چیزی در اینجا عوض شده است...
سو مینگ در سکوت ترجیح داد فقط چشمانش را ببندد و به او بیاعتنایی کند.
شو هوئی پوزخندِ ملایمی زد و سپس پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد. همین که مستیاش را پراند، دستِ راستش را بالا برد و بازویش را در فضای مقابلش تاب داد. بیدرنگ ققنوسی آتشین زیرِ پایش پدیدار شد. ققنوس با جیغی گوشخراش، سو مینگِ نشسته را در آغوش کشید و به جلو تاخت. شو هوئی بر فرازِ ققنوس ایستاد و در حالی که گهگاه به اطراف و همچنین به سو مینگ که آرام پشتِ سرش در حالِ تزکیه بود نگاه میکرد، زیرِ لب غرولند کرد: «چقدر تنگنظری!»
سو مینگ لحظهای چشمانش را باز کرد و دوباره بست و گفت: «من که روی تنم خالی ندارم، پس معلومه که تنگنظرم.»
شو هوئی لبخند زد و کلماتی را به زبان آورد که تنها سو مینگ میتوانست بفهمد: «میدونم میخوای چی بگم. فقط دلم نمیخواد بگم.»