چپتر 946: فصل 946

لایهای از سبزی سیارهٔ آسمانهای بیرونی را پر کرده بود. هر که نگاهش را به آن میدوخت، میدید که جنگلها سراسرِ زمین را پوشاندهاند و پایانی ندارند. درختانِ بزرگِ فراوانی به بلندیِ هزاران فوت در آن ناحیه سر به فلک کشیده بودند.

از دوردست، تاجِ غولآسای درختان شبیهِ غولهایی بود که روی زمین ایستاده بودند.

درختانی هم بودند که ده هزار فوت بلندی داشتند. با دیدنشان، بیاختیار حسِ دیرینه بودن در ذهن جان میگرفت.

پایینتر، اقیانوسِ لاجوردیِ عظیمی قرار داشت. با خروشِ امواج در آن، گویی درختانِ غولآسای بیشماری در کفِ اقیانوس تاب میخوردند.

اینجا سیارهٔ تزکیهای سرشار از هالهٔ روحی بود. جوهرِ جهان چنان غلیظ بود که باعث میشد تمامِ موجوداتِ سیاره از همان لحظهٔ تولد، بهطورِ طبیعی قدرتی ضعیف داشته باشند.

هیچ شهری اینجا نبود و هیچ قبیلهای هم در سیاره به چشم نمیخورد. گویی سیارهای آرام بود که هیچ خطری نداشت، اما اگر کسی دقیقتر نگاه میکرد، خانههای چوبی را زیرِ تاجِ درختانِ غولآسا مییافت!

گاه پیکرهایی بالدار میانِ خانههای چوبی جابهجا میشدند.

با این حال، غرشهای رعدآسای آسمان بهسرعت این صلح و آرامش را در هم درید. صدای غرش همهجا طنین انداخت. زمین لرزید، درختان بهشدت تاب خوردند و شمارِ زیادی از آنها متلاشی شدند. اقیانوس در دوردست غرید و امواج با صدای مهیبی برخاستند.

پیکرهای بالدارِ درونِ خانههای چوبی بیدرنگ سر بلند کردند. چشمانشان هالهای زردِ کمرنگ داشت، اما در همان آن که به آسمان نگاه کردند، زرشکیرنگ شد.

هالهای بیرحمانه از تمامِ افرادِ بالدار فوران کرد.

سپس غرشهایی در هوا طنینانداز شد. صدایشان در هم آمیخت و به آوایی تیز بدل شد که به آسمان یورش برد، چنانکه گویی میخواست با صدای برخاسته از بالا بجنگد.

صدای غرش آسمان و زمین را لرزاند و در آن لحظه، شهابی در آسمان پدیدار شد. آن ستاره به کمانی بلند بدل شد، گویی میخواست همهچیز را در مسیرش از هم بدَرَد. به جلو یورش برد و مستقیم بهسوی زمین رفت.

پیدایشِ کمانِ بلند باعث شد چشمانِ آسماننوردانِ زیرِ تاجِ درختان زرشکی شود. همزمان، بهسرعت به پرواز درآمدند. بال زدند و بهسوی نقطهای یورش بردند که شهاب داشت فرود میآمد.

به عنوانِ پادگانِ مستقر در بیرونیترین لایهٔ قلمروی آسماننوردان، به نبرد عادت داشتند و خشونتی در استخوانهایشان نهفته بود. در مواقعِ عادی، گاهی برای شکار به کهکشان میرفتند.

اگر واقعاً جانورِ درندهای آنقدر احمق بود که به سیارهشان نفوذ کند، تنها پیامدش این بود که غذای شکمشان میشد.

در واقع، گاهی افرادِ قبیلههایی از کهکشانِ آنسو یا تزکیهگرانی از بیرونِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به سیارهشان رخنه میکردند، اما آنها نیز تکهتکه و زندهزنده خورده میشدند.

تقریباً تکتکِ سربازانِ مستقر در اینجا پیشتر چنین کاری کرده بودند و بهشدت شیفتهٔ طعمِ نرمِ گوشت و خونِ تزکیهگران بودند.

صدها آسماننورد با سرعتِ سرسامآوری حرکت کردند. با یورشِ آنها، دو پیرمرد از درختِ غولآسای دههزار فوتی بیرون پریدند. این دو رداهای آبیِ بلندی به تن داشتند. چهرهشان پیر بود و هالهٔ کسانی در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان از آنها ساطع میشد.

«هر کس به قلمروی آسماننوردان تجاوز کنه، باید بمیره!»

یکی از پیرمردها هومی سرد کشید. دستِ راستش را بالا برد و بازویش را به جلو تاب داد. جنگلِ روبهرویش بیدرنگ به خشخش افتاد و کفِ دستی غولآسا از برگِ درختان در هوا شکل گرفت. دست به جلو شتافت و بهسوی جایی یورش برد که شهاب در آن بود.

بنگ!

با فرودِ شهاب روی زمین، صدای مهیبی زمین را لرزاند. با صدایی بلند، موجی از ضربه در ناحیه پیچید و خاک را به هوا برد. درختانِ بسیاری از ریشه درآمدند و غرشِ زمینِ لرزان به همهجا رسید. سپس از گودالی که روی زمین پدیدار شده بود، سو مینگ آرام برخاست.

لباسِ گونی به تن داشت و موهایش در باد میرقصید. سرد و بیتفاوت به نظر میرسید. نگاهی سرد و نافذ در چشمانش بود. در همان آن که برخاست، صدای شکافته شدنِ هوا از آسمان آمد و صدها آسماننورد بهسرعت بهسویش آمدند.

به محضِ دیدنِ سو مینگ، چشمانشان برق زد. برای آنها سو مینگ مثلِ برهای گمشده بود و نرمیِ گوشتش بیشک چیزی بود که پس از گاز زدنش، با لذت به آن فکر میکردند.

تقریباً در یک آن، تمامِ آسماننوردان دهان باز کردند و دندانهای تیز و زردِ مایل به قهوهایِ خود را نشان دادند. از دیدگاهی، آنها که در بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی زندگی میکردند، با جانورانِ درنده یکی شده بودند و دیگر نمیشد آنها را انسان دانست.

گذشته از این، همان بالهای پشتشان کافی بود تا تزکیهگرانِ بیرون از اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی نتوانند این آسماننوردان را انسان بشمارند.

تقریباً در همان آن که بهسوی سو مینگ یورش بردند، دستِ عظیمی که از برگهای بیشمارِ درختان شکل گرفته بود، رسید. از اعضای قبیله پیشی گرفت، کنارِ سو مینگ پدیدار شد و رفت تا او را با چنگی شرورانه بگیرد.

سو مینگ سر بلند کرد، مثلِ همیشه خونسرد. وقتی کفِ دستِ عظیمِ ساخته از برگِ درختان بهسویش یورش برد، دستِ راستش را بالا برد. بیآنکه حتی پایهٔ تزکیهاش را به کار بگیرد، تنها با استفاده از قدرتِ بدنیاش مشتی به جلو پرتاب کرد.

بنگ!

صدای مهیبی در هوا طنین انداخت و سو مینگ یک قدم عقب رفت. ردایش بهشدت در باد به اهتزاز درآمد و دست از هم پاشید و به برگهای بیشماری بدل شد که پیش از ناپدید شدن، خرد شدند.

این صحنه باعث شد آسماننوردان ناگهان متوقف شوند. با زدنِ بالهایشان با هم به پرواز درآمدند و با چهرههایی خصمانه به سو مینگ خیره ماندند.

همزمان، دو پیرمرد نیز به آنجا نزدیک شدند. در همان لحظه که سو مینگ را دیدند، مردمکهایشان تنگ شد.

مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان... پیرمردها نگاهی به هم انداختند.

یکی از پیرمردها با سردی پرسید: «از کدوم قبیله میای؟ چرا به قلمروی آسماننوردان اومدی؟»

کلمات از دهانش بیرون ریخت و به زبانی سخن گفت که بیشترِ تزکیهگران نمیفهمیدند. زبانشان شبیهِ زبانِ برزرکرها و شمنها بود، اما تفاوتهایی هم داشت. سو مینگ پیش از آنکه بر آن تسلط یابد، مدتی با دیجیو مو شا با این زبان سروکله زده بود.

گذشته از این، او پایهٔ زبانِ برزرکرها را داشت و با این نوع جوامعِ قبیلهای ناآشنا نبود.

سو مینگ حرفی نزد. خاکِ روی تنش را تکاند و پیش از آنکه یک قدم پیش بگذارد، لبخندی کمرنگ روی لبش نشست. بدنش تار و سپس بهکلی ناپدید شد. وقتی دوباره ظاهر شد، میانِ هوا بود، درست پشتِ سرِ یکی از آسماننوردان.

«مراقب باش!»

تقریباً همان لحظه که افرادش به او هشدار دادند، آسماننوردِ جوان بدنش را جمع کرد، اما برای فرار به جلو نشتافت. در عوض، خودش را به عقب پرتاب کرد و بالهایش همچون تیغههایی تیز شد که بهسرعت فضای پشتِ سرش را دریدند.

تفاوتِ آسماننوردان با نژادهای دیگر در همین بود. این نژاد در جنگیدن مهارت داشت. حتی یک عضوِ عادی از نژادشان تجربهٔ نبردِ شگرفی داشت. با این حال... هرچند این روش زمانی که اختلافِ زیادی میانِ سطحِ تزکیهشان نبود کارآمد میافتاد، اما برای سو مینگ، واکنشِ این شخص هر چقدر هم که سریع بود... کارهایش هیچ فایدهای نداشت.

بارانی از خون همراه با جیغهای دلخراشِ درد از آسمان بارید. سو مینگ خیلی ساده گذاشته بود مردِ جوان به بدنش برخورد کند و بالهایش پوست او را بشکافد، و خودش با دستِ راست گردنِ جوان را چسبید. با یک فشار، صدای خردشدنِ بلندی به گوش رسید. سو مینگ با خردکردنِ گردنِ جوان، قدرتش را مستقیم به درونِ بدنِ او فرستاد و روحِ ایزدیاش را متلاشی کرد.

وقتی چنگش را شل کرد، غرشهای خشمگینی از همهجا بلند شد. صدها آسماننورد بیدرنگ بهسوی او یورش بردند.

«دنبالِ مرگ میگردی!»

چشمانِ دو آسماننوردِ پیر که در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بودند از قصدِ کشت درخشید. این دو نفر سریعترین افرادِ گروه بودند. یکی از آنها همان دم کنارِ سو مینگ ظاهر شد. دستِ راستش را که بالا برد، دستش بیدرنگ به تکهای چوبِ خشک بدل شد. شاخههایی از آن رویید و با گستردهشدنشان، گویی بازوی پیرمرد به درختی بدل شده بود که بهسوی هدفش یورش میبرد.

چهرهٔ سو مینگ آرام ماند. در همان آن، همزادِ پایهٔ تزکیهاش و همزادش که فنِ بلعیدنِ سایههای تهی را تمرین میکرد با هم درآمیختند و او از قدرتِ تهاجمیِ کسانی که به کمالِ اعظمِ قلمروی پهنهٔ جهان رسیده بودند لبریز شد. برگشت، دستِ راستش را بالا برد و مُهرِ دست بست و سپس به بازوی درختیِ پیرمرد که جلو میآمد اشاره کرد.

با این کار، لرزه بر اندامِ پیرمرد افتاد.

سو مینگ خشک گفت: «نفرین میکنم... که سه نفر از هر ده آسماننورد بمیرن!» این نفرینی بود که در سرزمینِ برزرکرها بر آن تسلط یافته بود. این فن بینهایت بیرحمانه بود، برای همین سو مینگ بهندرت از آن استفاده میکرد. اکنون که سطحِ تزکیهاش بالا رفته بود، قدرتِ نفرین هنگامِ اجرای آن بسیار قویتر از پیش شده بود.

تقریباً همان لحظه که حرفِ سو مینگ تمام شد، انگشتش قیرگون شد. دودِ سیاهی بیدرنگ بیرون زد و با بوی گندِ پوسیدگی و تباهی، به بازوی درختیِ پیرمرد برخورد کرد. رنگِ سیاه بهسرعت پخش شد و در حالی که چهرهٔ پیرمرد بهشدت دگرگون شده بود، رنگ نیمی از بدنش را فرا گرفت.

سو مینگ دیگر اعتنایی به پیرمرد نکرد. با یک حرکت، بهسوی آسماننوردانی که جلو میآمدند یورش برد.

برای مدتی کوتاه، کشتار و خونریزی آسمان را پر کرد. جیغهای دلخراشِ درد پیوسته طنین میانداخت، در حالی که سو مینگ چنان سرد و بیتفاوت بود که گویی هیچ احساسی نداشت. او واقعاً از سرکوبِ ضعیفان چیزی حس نمیکرد، چون اختلافِ میانِ سطحِ تزکیهٔ او و آسماننوردان بسیار زیاد بود.

در واقع، تا زمانی که در میانِ این صدها نفر بودند، سو مینگ با زنانِ آسماننورد نیز همانندِ مردان رفتار میکرد و جانشان را میگرفت.

در یک چشم برهم زدن، دهها آسماننورد به دستِ سو مینگ کشته شدند. چهرهٔ افرادِ حاضر در منطقه دگرگون شد و همزمان عقب کشیدند. تنها پیرمردِ دیگر که به کمالِ اعظمِ قلمروی پهنهٔ جهان رسیده بود، غرشِ خشمگینی سر داد و بهسوی سو مینگ یورش برد.

یک قدم در هوا برداشت و آن را به لرزه و غرش واداشت. قدمِ دوم را که برداشت، پاهایش به درخت بدل شد و با قدمِ سوم، دستِ راستش را بالا برد تا هوا را در امتدادِ آسمان چنگ بزند. تازیانهای سبز و سیاه در دستش پدیدار شد. با تکانِ مچِ دستش، صدای شکافتهشدنِ هوا آسمان و زمین را لرزاند.

با قدمِ چهارم، بدنش به کمانی بلند بدل شد و به سو مینگ هجوم برد. در آن لحظه، قدرتِ کسانی که به کمالِ اعظمِ قلمروی پهنهٔ جهان رسیده بودند از بدنش فوران کرد. همزمان با پخششدنِ آن هاله، گویی کلِ سیارهٔ تزکیه عشقش را نثارِ او میکرد. تمامِ درختان بهسوی او تکان خوردند و اقیانوس در دوردست غرید. امواج که به آسمان کشیده میشدند، چنان مینمودند که گویی قدرتشان را به پیرمرد میفرستند.

سو مینگ حس کرد این پیرمردِ مهاجم میتواند بر کلِ سیارهٔ تزکیه تأثیر بگذارد، چنانکه گویی جریانِ خونش همان امواجِ خروشانِ اقیانوس بود، فرودِ قدمهایش نیروی حیاتِ درختانِ روی زمین را در خود داشت و تپشِ قلبش بخشی از سازوکارِ این سیارهٔ تزکیه بود.

سو مینگ لبخندی کمرنگ زد و گفت: «جالبه...» در همان آن که پیرمرد به او نزدیک شد و تازیانه را فرود آورد، نمادهای رونیِ جوهرِ ایزدی در چشمانِ سو مینگ پدیدار شد.

درست وقتی جوهرِ ایزدیاش آشکار شد، قدرتِ سو مینگ با صدای مهیبی فوران کرد و او یکراست از کمالِ اعظمِ قلمروی پهنهٔ جهان به قلمروی کالپای ماه بالا رفت. حتی اگر سایهٔ ماه پشتِ سرش پدیدار نمیشد، قدرتِ تهاجمیِ کنونیاش در حدِ قلمروی کالپای ماه بود!

در برابرِ پیرمردی که بهسویش یورش میآورد، سو مینگ سرش را پایین انداخت، دستِ راستش را بالا برد و فقط مشتی به جلو پرتاب کرد!

مشتش در هوا فرود آمد. صدای مهیبی که به همراهش آمد آسمانها را لرزاند و هوای جلوی سو مینگ بیدرنگ در هم شکست. هوا به عقب چرخید و به گردبادی بدل شد. در یک آن، به پیرمردی برخورد کرد که گویی عشقِ سیاره روی او جمع شده بود، و او را در میان گرفت.

زمین لرزید و درختان با هم از حرکت ایستادند. غرشهای اقیانوس نیز گویی ساکت شده بود. تکتکِ آسماننوردانِ منطقه با نگاهی ماتومبهوت به خونی که از گردباد به بیرون میپاشید خیره ماندند و در گوشهایشان، جیغهای دلخراش و درماندهای را میشنیدند که پیوسته در هوا طنین میانداخت.

در فاصلهای نهچندان دور، پیرمردِ نفرینشده بود که اکنون بدنش کاملاً سیاه شده بود و میپوسید. خشم در چهرهاش بود و با غرش پرسید: «تو کی هستی؟!»

سو مینگ دستِ راستش را عقب کشید، سرش را بالا آورد و خشک گفت: «چهارمین شاگردِ تیان شیه زی، سو مینگ. اومدم سراغِ آسماننوردان تا سی هزار تا از ارواحتون رو بگیرم. این تقاصِ سوءقصدیه که تو گذشته به جونِ استادم کردید!»