چپتر 948: فصل 948
چپتر 948: فصل 948
گلولهٔ علفِ پژمرده در دستِ سو مینگ زرد شده بود، گویی با اشارهٔ ملایمِ انگشتش خاکستر میشد. در همان آن که سو مینگ سر بلند کرد تا حرف بزند، زیرِ بارانِ سیاهی که از آسمان میبارید ابرهایی سیاه شکل گرفت. ابرها تا افق گسترده شدند و زمین را در تاریکی فرو بردند.
شکافهای زمین دهان باز کردند. درختانِ خشکیده خاکستر شدند. اقیانوسِ دوردست به حوضهای خشک بدل شد و درونِ آن گودالِ عمیق چیزی نبود جز گِلولایِ بیکران و گیاهانِ پژمرده.
هالهٔ مرگی از درختانِ خشکیده، حوضه و زمین برخاست. این هاله پس از انباشته شدن، بهشدت متراکم شد.
سو مینگ به اطرافش نگاه کرد. نگاهش را که روی محیط گرداند، دید همهچیز به ویرانه بدل شده است. حتی دهها آسماننورد را میدید که با شیون و زاری پا به فرار گذاشته بودند.
پیدا بود که پیشتر همهٔ آسماننوردان واردِ عمل نشده بودند. دهها بازمانده همان دم داشتند پژمرده میشدند و خواهناخواه بخشِ عظیمی از نیروی زندگیشان بهسرعت از بدنشان بیرون کشیده میشد و به کامِ زمین میرفت، یا بهتر بود بگوید، سیارهٔ تزکیهٔ روبهمرگ آن را میبلعید.
سیارهای که حضورِ این آسماننوردان را بر روی خود پذیرفته بود، حالا در وقتِ نیاز این پذیرش را پس میگرفت و حتی نیروی زندگیِ این موجودات را بیرون میکشید.
سو مینگ تماشا میکرد که دهها آسماننورد با فریادهای دردناک، هنوز چند صد فوت نرفته، به مشتی پوست و استخوان بدل میشدند. با کشیده شدنِ تمامِ نیروی زندگیشان، پودر شدند.
با این حال نیروی زندگیِ آنها برای این سیارهٔ تزکیهٔ غولآسا کافی نبود. این نیرو تنها میتوانست سیاره را زیرِ نفرینِ سو مینگ چند نفسِ دیگر زنده نگه دارد.
ده نفس بعد، دیگر شکافی روی زمین دهان باز نکرد. پژمردنِ درختان متوقف شد و حوضهٔ دوردست نیز در سکوت فرو رفت. تنها بارانِ سیاه ماند که همچنان از آسمان میبارید و ابرهای تاریکی که جلوی تابشِ هر نوری را به زمین میگرفتند.
اینجا... سیارهای مرده بود.
بوی تعفنِ پوسیدگی و هالهٔ مرگ همهجای سیاره را پر کرده بود. آنقدر شدید بود که هر کس برای نخستین بار پا به این سیاره میگذاشت، گمان میکرد مدتها پیش مُرده است.
سو مینگ دستِ راستش را بالا برد؛ گلولهٔ بافته از علفِ خشکیده در مشتش پودر شده بود. پودر با خیس شدن زیرِ بارانِ سیاه، از لابهلای انگشتانش سُر خورد و روی زمین ریخت.
سو مینگ گفت: «دیگه باید پیداشون بشه.» سپس چهارزانو نشست و دستِ راستش را در هوا تاب داد. پودرِ خیس را که از دستش تکاند، کفِ دستش را آرام روی زمین فشرد.
دستش را برداشت و دوباره فشرد. با همین ضربآهنگ، این کار را بارها و بارها تکرار کرد.
وقتی سو مینگ نُه بار کفِ دستش را روی زمین فشرد، شکافهای زمین جلوی چشمانش بسته شد. لحظهای بعد، دیگر حتی یک شکاف هم به چشم نمیخورد.
وقتی دستش را هجده بار فشرد، درختانِ خشکیده ناگهان وهمی شدند. با محو شدنشان، درختانی لبریز از نیروی زندگی پدیدار شدند. دیری نپایید که سیارهٔ تزکیه بارِ دیگر سرسبز شد. گویی درختانِ سیاره هرگز نپژمرده بودند. جنگل پایانی نداشت و تمامِ درختان از نیروی زندگیِ بیپایانی برخوردار بودند.
با بیست و هفتمین فشارِ دستِ سو مینگ بر زمین، مهی غلیظ حوضهٔ دوردست را پوشاند و اندکی بعد، آبِ دریا به درونش خروشید. در یک آن، حوضهای که آبش را از دست داده بود، دوباره به اقیانوسی پهناور بدل شد.
با ضربههای سو مینگ بر زمین، ابرهای تاریکِ آسمان نیز بهسرعت تغییر کردند. با سی و ششمین فشارِ دست، ابرهای سیاه ناپدید شدند و آسمانی آبی و زلال در کنارِ خورشیدی درخشان، بر فرازِ زمین و در برابرِ چشمانش نمایان شد.
بارانِ سیاه نیز حینِ فروریختن بر زمین زلال شد و پردهای ساخت که سیارهٔ تزکیه را به زیباییِ روزِ نخستش درآورد.
«اومدن... حیف که هیچکدومشون جدِ آسماننوردان نیست.»
دستِ راستِ سو مینگ لحظهای روی زمین درنگ کرد. سر بلند کرد و این حرف را آرام به زبان آورد که صدای غرشِ مهیبی از آسمان به گوش رسید. با طنینِ این صدا در هوا، سه کمانِ بلند به آنجا نزدیک شدند. از دوردست نمیآمدند، بلکه چنان در آسمانِ سیاره ظاهر شدند که گویی از دلِ فضا بیرون قدم گذاشتهاند.
این سه تن، دو مرد و یک زن بودند که همگی در دههٔ چهلِ زندگیشان به نظر میرسیدند. رداهایی بلند و آبیسیر بر تن داشتند. با گشودنِ بالهایشان، جریانهایی از نور در اطرافشان به حرکت درمیآمد. موهای بلندشان در باد میرقصید و قدرتِ شگفتانگیزی از بدنشان ساطع میشد.
با نگاهی دقیقتر میشد سایهٔ ماههایی را میانِ بالهایشان دید. این سه نفر... جنگجویانِ قدرتمندی در قلمروی کالپای ماه بودند!
ماهِ یکی از مردان از آب بود و ماهِ دیگری از آتش. ماهِ پشتِ سرِ زن نیز از گلبرگ ساخته شده بود.
تمامِ کسانی که در قلمروی کالپای ماه بودند، هستهٔ قدرتِ یک نژاد به شمار میرفتند و آسماننوردان نیز از این قاعده مستثنا نبودند. این سه تن بیشک مقامِ بسیار بالایی در این نژادِ محترم داشتند.
در همان آن که در آسمان ظاهر شدند، نگاهشان به زمین افتاد و همگی لحظهای مات ماندند.
«کمی پیش درخواستِ کمکی گرفتیم که میگفت دشمنِ قدرتمندی به سیاره حمله کرده، اما الان اینجا همهچیز آرومه...»
«همین چند لحظه پیش امواجِ مرگ رو از سیاره حس کردم، ولی الان اینجا پر از زندگیه.» هر سه نگاهی به هم انداختند. چشمانِ زن برق زد. دستِ راستش را بالا آورد، روی چشمانش کشید و آنها را بست. وقتی دوباره چشم باز کرد، جنگل همچنان زمین را پوشانده بود و هیچچیزِ عجیبی به چشم نمیخورد.
«توهم نیست.»
درست در همان لحظه که این سه تن مردد و سردرگم بودند، دهها نفر از زمین به پرواز درآمدند. آن افراد... آسماننورد بودند.
بهسرعت بهسوی آن سه نفر میرفتند و آنها نیز بیدرنگ نگاهشان را به سویشان چرخاندند.
مردی که ماهِ آب پشتش بود، اخم کرد و پرسید: «اینجا دقیقاً چه خبر شده؟ بزرگانِ پادگانتون، زئه دو و هان دوئو کجان؟»
با این پرسش، دهها آسماننورد گویی بیدرنگ هوشیار شدند.
مردِ دیگر پرسید: «مهاجم یه جانورِ درنده بود یا کسی از یه قبیلهٔ دیگه؟»
طنینِ حرفهایش که در هوا پیچید، ذهنِ دهها آسماننورد شفافتر شد و ظاهرشان هیچ فرقی با پیش از مرگشان نداشت.
در آن لحظه حالتِ چهرهٔ زن دگرگون شد. اما تا خواست حرفی بزند، ناگهان صدای مهیبی از آسمان به گوش رسید. چهار کمانِ بلند شتابان نزدیک شدند و جمعیت بیدرنگ به آنها چشم دوخت.
سو مینگ هم که در جنگل نشسته بود، نگاهشان کرد.
هر چهار نفر تزکیهگر و مردانی سیوچند ساله بودند. فاصلهٔ چندانی از هم نداشتند و پیدا بود که در یک گروهاند. بهمحضِ پدیدار شدن، ایستادند و در میانِ هوا معلق ماندند. هر چهار نفر با چهرههایی بهتزده و سردرگم دورِ هم جمع شدند.
«من تزکیهگری از کهکشانِ اونسو به نامِ شوان شانگ هستم و دوستیِ نزدیکی با رئیسِ قبیلهٔ غبارسوزان، لو کا دارم. به دعوتِ ایشون به این کهکشان اومدم. این هم نشانِ هویتمون. با این حال، تو راه به مشکلاتی برخوردیم و کاملاً اتفاقی از اینجا رد شدیم. نمیدونستیم اینجا قلمروی آسماننوردانه، پس لطفاً به دل نگیرید. همین الان میریم، فوری از اینجا میریم.»
گوینده مردی بود که ردای سبزِ تیره و بلندی به تن داشت. لبخندی روی لبش نشسته بود و بینهایت مؤدب به نظر میرسید. حینِ حرف زدن، قطعهچوبِ سیاهی از گریبانش بیرون آورد. با تاب دادنِ دستش، قطعهچوب در هوا شناور و شعلهور شد. شعلهها سبز بودند و شبیهِ گلولهای از آتشِ شبحوار به نظر میرسیدند، اما گرمایی ساطع نمیکردند و در عوض هالهای سرد از آنها بیرون میزد.
هر چهار تزکیهگر قدرتِ چشمگیری داشتند و به نظر میرسید در مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان باشند. اگر بیرون از اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بودند، هر یک از آنها میتوانست ستونِ یک خاندان شود و حتی با نیروهای قدرتمندِ چهار جهانِ راستینِ بزرگ پای میزِ مذاکره بنشیند.
با این حال، در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی که پر از نژادهای بیگانه بود، با احتیاطِ تمام عمل میکردند. حرفهایشان لبریز از احترام بود، چون میترسیدند سوءتفاهمی پیش بیاید.
در حقیقت، همانطور که گفته بودند، هر چهار نفر کاملاً اتفاقی از آنجا رد میشدند. از سحابیِ حلقهٔ غربی نیامده بودند، بلکه از کهکشانی دیگر آمده و آماده بودند تا به اعماقِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بروند.
در راه به مشکلاتِ فراوانی برخورده و برای رسیدن به اینجا نزدیک به صد سال وقت صرف کرده بودند. خطراتی که بارها و بارها با آن روبهرو شده بودند، گروهِ هفتنفرهٔ اولیهشان را به تنها چهار نفر کاهش داده بود. پس از آنکه با هزار زحمت به آنجا رسیدند، سیارهٔ آسمانهای بیرونی را دیدند. سیارهٔ سبز باعث شد لحظهای درنگ کنند و سپس تصمیم بگیرند برای استراحت به آنجا بیایند. با این حال، انتظار نداشتند در آنجا با نژادی بیگانه روبهرو شوند.
پیدا بود کسی که تازه حرف زده بود، نژادهای بیگانهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را بهخوبی میشناخت. به همین دلیل، بهمحضِ دیدنِ بالهای روی پشتِ آن افراد، بیدرنگ فهمید که آنها آسماننوردانی از چهار نژادِ معظماند.
آن چهار نفر حینِ عقبنشینی، افکارشان را بهسرعت با یکدیگر در میان گذاشتند و آماده بودند تا اگر آسماننوردان راهشان را بستند، بیدرنگ متقابلاً حمله کنند. شاید حس کرده بودند که سه نفرِ قویتر در قلمروی کالپای ماه هستند، اما تزکیهگرانی که جرئت میکردند پا به اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بگذارند، بدونِ گنجینههای افسونشده و توانهای ایزدیِ قدرتمند، بیگدار به آب نمیزدند. بدونِ آنها رسیدن به بخشهای درونیِ کهکشان ناممکن بود و در راه جان میباختند.
سو مینگ نگاهش را روی آن چهار تزکیهگر گرداند. خستگیشان را میدید و میفهمید که حرفهایشان دروغ نیست. با این حال... بدونِ وسوسهای بزرگ، هیچکس جرئت نمیکرد پا به بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بگذارد. این چهار نفر... بیشک رازهایی در سینه داشتند.
از میانِ سه نفری که در آسمان در قلمروی کالپای ماه بودند، دو مرد اخم کردند، اما با شنیدنِ نامِ رئیسِ قبیلهٔ غبارسوزان، لحظهای درنگ کردند. نشانِ هویتی را که مرد بیرون آورده بود که دیدند، نگاهشان را برگرداندند و آن چهار تزکیهگر را نادیده گرفتند.
آن چهار نفر بیدرنگ عقب نشستند تا خود را از دردسر دور نگه دارند. بهمبهمی میفهمیدند که حالتِ خصمانهای در چهرهٔ این آسماننوردان وجود دارد، گویی اتفاقی میانشان افتاده بود. ماجرا هر چه که بود، آن چهار نفر نمیخواستند قاطیِ آن شوند.
با این حال، درست در همان آن که میخواستند بروند، حالتِ چهرهٔ زنی که در قلمروی کالپای ماه بود چند بار دگرگون شد و سپس به دنبالشان شتافت. با شتاب نیز به حرف آمد.
«یه جای کارِ این چهار نفر میلنگه! نمیتونیم بذاریم برن!»
زن با سرعتِ تمام پرواز میکرد و حالتِ چهرهٔ چهار تزکیهگر عوض شد. با تمامِ سرعت پا به فرار گذاشتند. دو آسماننوردِ دیگرِ قلمروی کالپای ماه اخم کردند و پیدا بود از کارهای همراهشان گیج شدهاند، اما ناخودآگاه به تعقیبِ آن گروه پرداختند.
سو مینگ در جنگلِ روی زمین آهی کشید.
هنوز نقصهایی تو توهمِ ستارگان، خورشید و ماه هست که الان نیرویی رو در بر داره که با باورِ من به وجود میاد. اگه پیدایشِ این چهار نفر مقایسهای بینِ توهم و واقعیت ایجاد نمیکرد، این نقص اینقدر خودش رو نشون نمیداد.
سو مینگ سر تکان داد. میدانست زن فهمیده است که یک جای کار میلنگد، اما از شدتِ غافلگیری و سردرگمی جرئت نکرده بود آن را به زبان بیاورد. به همین دلیل به دنبالِ تزکیهگران رفته بود تا میلش را برای ترکِ این سیارهٔ تزکیهٔ مرده پنهان کند.
سو مینگ برخاست و آرام گفت: «حالا که اومدید، دیگه نرید.»
در همان آن، سیارهٔ تزکیه از حالتِ پیشینش که لبریز از نیروی زندگی بود، به سیارهای پژمرده و مرده بدل شد!