چپتر 956: فصل 956

درنای کچل با لحنی فریاد کشید که گویی میخواست همهچیزش را به خطر بیندازد. به زبانی جیغ میکشید که سو مینگ نمیفهمید. این حالوروزِ درنای کچل پس از آن بود که سو مینگ به هیجانش آورده و گفته بود اگر یک میلیون جانورِ درنده را به آنجا بکشاند، میتواند تمامِ بلورها را به دست بیاورد.

درنای کچل میلرزید، اما نوری درخشان در چشمانش میتابید. این نور میتوانست در هستی ادغام شود، آن را واژگون کند، موجودی ضعیف را در دم از نظرِ قدرت بیهمتا سازد و حتی درنای کچل را به جنون بکشاند.

«لعنتی، انجامش میدم! وقتی یه پرنده میمیره، پراش رو به آسمون سیخ میشه، اما من که پر ندارم! پس سرنوشتم اینه که نمیرم! انجامش میدم! حتماً انجامش میدم!»

چشمانِ درنای کچل خونگرفته بود و یکریز فریاد میکشید. آنها که او را میشناختند میدانستند با وجودِ ترسِ شدیدش، این کار فقط برای تقویتِ روحیهٔ خودش است، چرا که از شوقِ بلورها به جنون افتاده بود.

با این حال، اگر کسانی که او را نمیشناختند در این لحظه رفتارش را میدیدند، بیشک با خود میگفتند که این پرنده... پرندهای دیوانه است.

همانطور که میغرید، دورِ سو مینگ چرخید و غریزی بالبال زد. جیغهایش بلندتر شد، چنانکه اژدهای مغاک در آن سو چشمانش را گرد کرد و با تحقیر به درنای کچل که برای بلورها همهچیز را به بادِ فراموشی سپرده بود، خیره ماند.

هوم. من یه اژدهای مغاکِ نجیبم. برای همچین سودِ ناچیزی اینطوری کنترلم رو از دست نمیدم. درنای کچل تو طولِ سفرمون خیلی باهوش به نظر میرسید، اما در واقع فقط یه احمقه، مگه نه؟

همانطور که اژدهای مغاک با تحقیر به درنای کچل نگاه میکرد، ناگهان صدای سو مینگ به گوشش رسید. آن صدا بیدرنگ اژدهای مغاک را مات کرد و سپس، او نیز مانند درنای کچل به لرزه افتاد.

«اژدهای مغاک، زردپیِ اژدهایی رو که تو گذشته از دست دادی میخوای؟»

اژدهای مغاک ماتومبهوت به سو مینگ خیره ماند و حرفی نزد.

«نمیخوایش؟ پس بیخیال.»

«میخوامش! اما گرفتنِ زردپیِ اژدهای من تو گذشته ارادهٔ امپراتورِ مغاک بود. اون سرورِ کالپاست و اربابِ تقدیر، زندگی و مرگ!»

سو مینگ آرام پرسید: «آسماننوردان یکی از چهار نژادِ محترمن. سالهای زیادی تو اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی زندگی کردن، پس فکر میکنی اربابانِ تقدیر، زندگی و مرگ بینشون نیست؟»

اژدهای مغاک بهشدت لرزید.

سو مینگ با آرامش قول داد: «بهت قول میدم. وقتی اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی رو ترک کنم و تو جهانِ راستینِ دائوی بامداد جای پام رو محکم کنم، به جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک میرم. میذارم دوباره به یو شوان برسی و زردپیِ اژدهایی رو که تو گذشته ازت گرفتن پس بگیری.»

اژدهای مغاک لرزید و چشمانش سرخ شد: «...انجامش میدم! انجامش میدم!» حتی در خواب هم به پسگرفتنِ زردپیِ اژدهایش فکر میکرد تا دیگر در این وضعیت نباشد.

«نیازی نیست تو اون جانورانِ درنده رو به اینجا بکشونی. فقط کافیه با درنای کچل بدوی و قوانین برای تو هم همونه. اگه صد هزار جانورِ درنده رو بکشونی، هفتدهم رو بهت میدم. اگه سیصد هزار تا بکشونی، هشتدهمش رو بهت میدم. اگه پانصد هزار تا بکشونی، نهدهمش رو میدم، و اگه یک میلیون بکشونی... همهش رو بهت میدم. و منظورم زردپیِ اژدهاته.»

با پایانِ حرفهای سو مینگ، درنای کچلِ جیغزنان از حرکت ایستاد و با چهرهای لبریز از احساساتِ عمیق به او نگاه کرد. با خود اندیشید که سو مینگ انسانِ بزرگی است؛ نگرانِ امنیتِ او بود و به همین دلیل اژدهای مغاک را فرستاده بود تا همراهش باشد.

«بسیار خب، درنای کچل. اینکه بتونی اون بلورها رو به دست بیاری یا نه، حالا به خودت بستگی داره!»

ردی از تشویق در چشمانِ سو مینگ نشست. این نخستین باری بود که درنای کچل چنین چیزی را میدید و دلش در دم لبریز از هیجان شد. بیش از پیش با خود اندیشید که سو مینگ واقعاً در حقش لطف دارد. خون به سرش دوید و عقلش را زایل کرد، و شوقِ بلورها وادارش کرد بغرد. با یک حرکت به جلو یورش برد.

چشمانِ اژدهای مغاک نیز خونگرفته بود. بهسرعت به جلو پرواز کرد و هدفش یک میلیون جانورِ درنده بود. هر چه باشد، چیزی که نصیبش میشد بلور نبود. برایش اهمیتی نداشت که چقدر بلور در آنجا ریخته است. در نهایت فقط بلور بودند، اما اگر بخشی از زردپیِ اژدهایش کم میآمد و فقط هفتدهمِ آن را میگرفت، دیگر زردپیِ اژدها نبود...

مدتی گذشت و تنها سو مینگ و دوکِ شعلهٔ سرخ در کهکشان ماندند. دوکِ شعلهٔ سرخ با نگاهی دلسوزانه به درنای کچل و اژدهای مغاک که در دوردست ناپدید میشدند چشم دوخت و سر تکان داد.

سو مینگ چهارزانو نشست و نگاهش را از درنای کچل و اژدهای مغاک گرفت تا به سمتِ آسماننوردان چشم بدوزد. پس از مدتی طولانی، چشمانش را بست و غرق در مراقبه و تزکیه شد.

سو مینگ شاید گسترهٔ کاملِ تواناییهای درنای کچل را نمیدانست، اما میتوانست تا حدودی خاستگاهش را حدس بزند. میدانست که هر قدر هم سختی بکشد نمیمیرد، مگر اینکه با ارواحِ درندهای روبهرو شود که همسطحِ اِسانگ باشند.

گذشته از این، سو مینگ زنبورِ زهرآگین را هنگامِ تزریقِ شهدِ عروجِ ایزدی به بدنِ درنا مهار کرده بود و مقدارِ شهد در بدنش بسیار ناچیز بود. نمیتوانست جانورانِ درندهای در سطحِ اِسانگ را به خود جذب کند.

مهمتر از همه، سو مینگ ردی از آتمنِ خود را در بدنِ درنای کچل جا گذاشته بود تا از تمامِ کارهایش بهروشنی باخبر شود. این کاری بود که سو مینگ پس از ترکِ سیارهٔ مرکبِ سیاه عمداً انجام داد، چرا که درنای کچل در آنجا با نامِ دیوهای دوگانه برای خود بدنامی به بار آورده بود.

در آن لحظه که سو مینگ چشمانش را بست، با نیمی از حواسش روی آتمنِ درونِ بدنِ درنای کچل به تزکیه پرداخت، گویی چند کار را همزمان انجام میداد. اگر درنای کچل با خطری روبهرو میشد که از پسش برنمیآمد، بیدرنگ دوکِ شعلهٔ سرخ را وامیداشت تا با او جابهجا شود.

.....

درنای کچل غرید و با هالهای که فریاد میزد تا به هدفش نرسد برنمیگردد، همچون ستارهای دنبالهدار به جلو یورش برد. با حرکاتش سوتهای بلندی در فضا پیچید و به جلو شتافت. اژدهای مغاک نیز پشتِ سرش میآمد و درست به اندازهٔ درنای کچل مجنون شده بود.

میشد گفت این دو شریکِ قدیمی داشتند از جان مایه میگذاشتند؛ یکی برای بلورها و دیگری برای زردپیِ اژدهایش. با حالتی جدی و سوگوارانه و در عین حال پرهیجان، موجِ غلیظی از شهدِ عروجِ ایزدی پخش شد و همچون چراغی روشن در کهکشانی تاریک چون شب، توجهِ تمامِ جانورانِ درندهٔ آن حوالی را به خود جلب کردند.

پس از زمانی به اندازهٔ سوختنِ یک عود، غرشِ خفهای از فضای پیشِ رویشان به گوش رسید. سه جانورِ خلأِ غولآسا در کهکشان پدیدار شدند. بدنهایی شبیه به تمساح داشتند و به محضِ پیدایش، به درنای کچل و اژدهای مغاک که در یک چشم برهم زدن از کنارشان گذشتند، خیره ماندند. این سه جانورِ خلأ با غرشهایی بلند به تعقیبِ درنای کچل شتافتند.

عطرِ شهدِ عروجِ ایزدی چنان تحریکشان کرده بود که به جنون افتاده بودند.

«بیاین! بیاین پیشِ من، منتظرتون بودم!»

وحشت در دلِ درنای کچل به اوج رسیده بود، اما هیجانِ ناشی از بلورها نیز در اوج بود. از این رو، همانطور که با جنون به جلو یورش میبرد همچنان جیغ میکشید، گویی تنها با این کار میتوانست ترسش را تخلیه کند.

درنای کچل و اژدهای مغاک غرشکنان به دو کمانِ بلند بدل شدند که در بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی میتاختند. رفتهرفته، دستهای از مارهای پرنده که بدنهایی چون مارِ بوآ اما چهرههایی انسانی و بالهایی بر پشت داشتند، هیسهیسکنان نزدیک شدند. دهها هزار از این جانورانِ درنده آنجا بودند و دمهایشان میلرزید. چشمانشان از تحریکِ شهدِ عروجِ ایزدی سرخ شده بود. با خویی هیولاوار و تهاجمی، چنانکه گویی دیوانه شده باشند، بهسوی درنای کچل یورش بردند.

مدتی بعد، صدای غرشِ مهیبی در نقطهای دورتر طنین انداخت. این صداها از دستهٔ انبوهی از زنبورهای زهرآگینِ خالدار میآمد که هر کدام به اندازهٔ یک انسانِ معمولی بزرگ بودند. آنها با وزوزی بلند بهسوی درنای کچل و اژدهای مغاک آمدند.

درنای کچل غرید و چرخید تا مسیرش را عوض کند. یک بارِ دیگر به جلو یورش برد و با بیشترین سرعتی که در توان داشت پیش رفت. در آن لحظه نزدیک به صد هزار جانورِ درنده پشتِ سرش بودند و همگی چنانکه گویی دیوانه شده باشند تعقیبش میکردند. اگر درنای کچل و اژدهای مغاک ذرهای سرعتشان را کم میکردند، آن موجودات بیدرنگ به آنها میرسیدند.

درنای کچل فریاد زد: «چندتا؟!» در آن لحظه ترس بیشترِ دلش را تسخیر کرده بود و فکرِ تسلیم شدن در ناخودآگاهش جان گرفت.

اژدهای مغاک از پشتِ سرِ درنای کچل با شتاب گفت: «صد هزارتا!» او نیز بهشدت وحشتزده بود، بهویژه از هالهٔ کشتاری که گلهٔ جانورانِ درنده از خود ساطع میکردند. آن هاله لرزه بر اندامش میانداخت.

«لعنتی، فقط همینقدر؟»

درنای کچل دودل شده بود. هنوز حتی سیصد هزار جانورِ درنده هم جمع نشده بودند و ممکن بود سو مینگ آن بلورها را به او ندهد. سپس فکری از سرش گذشت: حالا که طعمه شده بود، قطعاً نباید مفت و مجانی کار میکرد.

دندانهایش را به هم سایید و بهسوی مسیرِ دیگری یورش برد. همانطور که پرواز میکرد، همچنان با درندگی غرش سر میداد. با حرکتِ مداومش در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی، عطرِ شهدِ عروجِ ایزدی حتی دورتر هم پخش میشد.

حدود یک ساعت بعد، غرشهایی در فضا طنین انداخت و صدها غول بیرون آمدند. قدِ هر کدام نزدیک به صد هزار فوت بود و همگی گرزهای چوبیِ غولآسایی در دست داشتند. روی چهرهشان چشمی نبود و فقط دهانهایی بزرگ داشتند. موهایشان از رشتههای نازکِ بیشماری شبیهِ مار تشکیل شده بود و همانطور که روی شانههایشان میریخت، هالهٔ بدویِ فوقالعاده سهمگینی از خود ساطع میکردند.

پشتِ سرشان نزدیک به صد هزار جانورِ درنده با شکل و شمایلهای گوناگون بودند. در آن لحظه، با جنونی که در تمامِ عمرشان تجربه نکرده بودند، همچون اقیانوسی از جانوران که به شکلِ موجی سهمگین پیش میآمد، به جلو یورش بردند.

تمامِ آن غرشها باعث شد اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به لرزه درآید و طوفانی به پا کرد که مدتها بود نظیرش دیده نشده بود.

درنای کچل لرزید. همانطور که رو به جلو پرواز میکرد، داد زد: «چندتا؟!»

«تقریباً سیصد هزارتا... ها؟»

اژدهای مغاک تازه نیمی از جملهاش را گفته بود که ناگهان متوقف شد. با نگاهی وحشتزده به جلو خیره ماند. در آن لحظه، درنای کچل نیز دید که کهکشانِ پیشِ رویشان میغرد. موجهای بیشماری پخش شد که به دلیلِ پیدایشِ بیش از دهها هزار گردباد پدید آمده بودند.

ارتفاعِ هر کدام از آنها چند ده هزار فوت بود و با سرعتی زیاد پیش میتاختند. اگر کسی دقیقتر نگاه میکرد، میتوانست ببیند که چیزهای سرخبنفشی به اندازهٔ یک کفِ دست درونشان بود. همگی بهسرعت میچرخیدند و همین باعث شده بود به گردباد بدل شوند.

در واقع، کهکشانِ پشتِ سرشان چنان به نظر میرسید که گویی در هم شکسته است؛ و این به دلیلِ جانورانِ درندهٔ سیاهی شبیهِ فیل بود که شمارشان به بیش از صد هزار میرسید. آنها با قصدی بیرحمانه و جنونآمیز بهسوی آن منطقه یورش بردند.

اژدهای مغاک بیدرنگ غرید: «سیصد هزارتا... چهارصد هزارتا! قطعاً بیشتر از چهارصد هزار جانورِ درندهست!» او نمیتوانست انتها یا لبهٔ این گله را ببیند. هم پیشِ رویشان جانورِ درنده بود و هم پشتِ سرشان. پایانی نداشتند و معلوم نبود چه وسعتی از فضا را اشغال کردهاند.

«آه! لعنتی، چرا فقط چهارصد هزارتا؟!»

درنای کچل تقریباً دیوانه شده بود. همانطور که میغرید، دوباره دودل شد. اگر سیصد هزار جانورِ درنده بود، بیدرنگ و بیهیچ تردیدی تصمیم میگرفت آنها را پیشِ سو مینگ ببرد و مأموریتش را تمام کند، اما حالا حدودِ چهارصد هزارتا بودند و فقط با کمی بیشتر، میشدند پانصد هزار جانورِ درنده، که یعنی نُهدهمِ بلورها...

درنای کچل با تمامِ قدرت سرِ کچلش را چنگ زد. دندانهایش را به هم سایید، غرشِ بلندی سر داد و تصمیم گرفت نرود. در عوض، مسیرش را عوض کرد تا به اعماقِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی برود. دیوانهوار سرعت گرفت و به جلو یورش برد.

اژدهای مغاک نیز دندانهایش را به هم سایید، سپس بدنش را به سگی غولآسا تغییر داد تا بهسرعت همراهِ درنای کچل بگریزد.