چپتر 957: فصل 957
چپتر 957: فصل 957
در اعماقِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی سه سیاره بود. به دلیلی نامعلوم، در گذرِ زمان به هم متصل شده بودند.
شوان شانگ و سه تزکیهگرِ دیگر با احتیاط پیش میرفتند. چهرههایشان نشان از هوشیاریِ کامل داشت و هر از گاهی اطرافشان را میپاییدند.
یون یو با صدایی آرام گفت: «یه جای کارِ اینجا میلنگه. یه حضورِ بیرحم تو این کهکشان هست...»
«شاید به خاطرِ نبردی باشه که اون دو نفرِ وحشتناک راه انداختن...»
«ساکت. طبقِ علامتهای روی نقشه، جانورانِ شعلهٔ خشن تو این سیارههای متصلبههم هستن. این موجودات معمولاً تو خوابِ عمیقن، پس تا وقتی کاری به کارشون نداشته باشیم، جامون امنه.»
هر چهار نفر ساکت ماندند. در حالی که قلبشان با دلشوره میتپید، آرام به سیارههای متصلبههم نزدیک شدند. از حرکاتشان پیدا بود که دنبالِ چیزِ خاصی در این سیارهها میگردند، وگرنه میتوانستند راحت این مکان را دور بزنند.
«نقشه دقیقه؟ دیوِ شعله واقعاً اونجاست؟»
«باید درست باشه. تو راه که میاومدیم هم دیدیمش. حالا تا وقتی بتونیم خونِ دیوِ شعله رو به دست بیاریم، میتونیم مسیرِ خورشیدِ خشن به سمتِ غبارسوزان رو باز کنیم.»
آن چهار نفر در حالی که آرام به سیارههای متصلبههم نزدیک میشدند، آهسته با هم حرف میزدند. ناگهان جیغی کرکننده از سیارههای متصلبههم بلند شد. بیرحمی و حرارتِ درونِ آن صدا باعث شد چهرهٔ هر چهار نفر بهشدت درهم برود. بیدرنگ عقب کشیدند و بهسرعت توانهای ایزدیشان را به کار انداختند. با دلشوره خود را برای نبردی عظیم آماده کردند.
اما صحنهای که در ادامه دیدند، باعث شد هر چهار نفر در دم تمامِ ارادهشان را برای مبارزه از دست بدهند. وحشت در چهرههایشان نشست و با سرعتی هماندازهٔ زمانی که از سو مینگ میگریختند، پا به فرار گذاشتند. خون بالا آوردند و بیدرنگ خونِ گریزان را به کار انداختند تا با شتاب از آنجا دور شوند.
چون دیدند که...
سایههایی از شعله با زوزههایی بلند از سیارههای متصلبههم بیرون میجهیدند. درونشان جانورانِ درندهای به شکلِ گرگ بودند. آنها دستههای بزرگی تشکیل داده بودند و شمارشان به حدود صد هزار میرسید. همه با هم بیرون ریختند و این منظره کافی بود تا هر که آن را میدید، مات بماند.
پشتِ سرشان دهها هزار موجودِ زندهٔ انساننما میآمدند. بدنهایشان در شعلهها پیچیده شده بود، اما درونِ آن شعلهها واقعاً یک انسان بود. با این حال، چشمانِ این افراد خاکستری بود و هیچ نشانی از زندگی در آنها دیده نمیشد. اما هیچ هالهٔ مرگی هم در آنها نبود.
برخی از آنها بال داشتند و برخی تزکیهگر بودند. شماری از آنها از اعضای قبیلههای اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی و بخشی از نژادهای بیگانه بودند. جانورانِ درندهٔ این سیارههای متصلبههم در طولِ سالهای بیشمار همهٔ آنها را کشته بودند و دیوهای شعله کالبدهایشان را تسخیر کرده بودند.
این صحنه کافی بود تا مو بر تنِ آن چهار تزکیهگر سیخ شود. سایهٔ مرگ بر سر و دلشان سایه انداخت و حتی پس از به کار انداختنِ خونِ گریزان، باز هم لبخندهایی درهمشکسته روی لبشان نشست. در واقع، پیش از آنکه حتی فرصت کنند از چیزی پشیمان شوند، از قبل آماده شده بودند تا خودشان را منفجر کنند.
ترجیح میدادند بمیرند تا اینکه به آن عروسکها بدل شوند و دیوهای شعله تسخیرشان کنند.
با این حال، آن صد هزار گرگِ شعلهور، دهها هزار عروسکِ تسخیرشده به دستِ دیوهای شعله و شعلههایی که با خود میآوردند، حتی نگاهی به آن چهار نفر در آستانهٔ خانهشان نینداختند. در عوض، غریدند و چنانکه گویی دیوانه شده باشند، به جلو یورش بردند.
آن چهار تزکیهگر کنارِ این جانورانِ درنده ایستادند و با چشمانی گشاد تماشا کردند که چطور نادیده گرفته شدند و موجودات به دوردست رفتند. تزکیهگران بهکلی مات مانده بودند.
هر چهار نفر بیحرف به هم نگاه کردند.
لحظهای ساکت ماندند تا اینکه شوان شانگ زیرِ لب گفت: «چی شد؟»
یون یو بیدرنگ فریاد زد: «نکنه یه گنجینهٔ افضل پیدا شده؟!» و چشمانش با نوری درخشان برق زد.
«باید همینطور باشه، وگرنه گلهٔ دیوهای شعله ما رو نادیده نمیگرفت.»
«آره، از ظاهرشون پیدا بود که خیلی مضطربن... حتماً همهشون لونهشون رو ترک کردن!» هر چهار نفر نگاهی به هم انداختند و هیجان را در چشمانِ یکدیگر دیدند.
با چشمانی درخشان، بیدرنگ به چهار کمانِ بلند بدل شدند که بهسوی سیارههای متصلبههم یورش بردند. لحظهای بعد بیرون پرواز کردند و هیجان در چهرههایشان دیده میشد. روشن بود که انتظار نداشتند کارها اینقدر برایشان راحت پیش برود.
موفق شده بودند خونِ موردِ نیازشان را در سیارههای متصلبههم به دست بیاورند. شاید خیلی تازه نبود، اما کفایت میکرد.
در آن لحظه دو راه پیشِ رویشان بود. میتوانستند آنجا را ترک کنند و بهسوی غبارسوزان بروند... یا دنبالِ گلهٔ دیوهای شعله بگردند و ببینند چه گنجینهٔ افضلی این موجودات را به خود جذب کرده، اما انتخابِ دوم خطرناک بود.
با این حال، تزکیهگران در مسیرِ رشدشان مدام در هستی با انواعِ خطرات روبهرو میشدند. این برایشان امری طبیعی بود. پس از بحث و پچپچهای آرام میانِ خودشان، انتخابشان را کردند.
به کمانهایی بلند بدل شدند و با تمامِ سرعت بهسویی یورش بردند که دیوهای شعله رفته بودند. میخواستند ببینند این چه گنجینهٔ افضلی است. بهترین حالت این بود که فرصت پیدا کنند آن را به دست بیاورند، اما حتی اگر نمیتوانستند، باز هم بهتر از دوری کردن از آن بود.
خونِ دیوِ شعله را به دست آورده بودند و اکنون در کارهایشان آزادیِ عمل داشتند. اگر به خطر میافتادند، نیازی نبود نگرانِ چیزی باشند و میتوانستند فقط با تمامِ سرعت فرار کنند. در واقع، از قبل با هم هماهنگ کرده بودند که اگر از هم جدا شدند، کجا یکدیگر را ببینند.
آن چهار نفر برای یافتنِ ردِ دیوهای شعله با تمامِ سرعت به جلو میتاختند. حدود دو ساعت بعد، ناگهان قدمهایشان متوقف شد. آن روز یک بار مات مانده بودند، اما اکنون برای دومین بار از شدتِ بهت فکشان افتاد.
غرشهایی وصفناپذیر شنیدند که از گلهای از جانورانِ درنده به شمارِ هفتصد هزار برمیخاست. همه غرشهایی حیرتانگیز سر میدادند و آن چهار تزکیهگر اقیانوسی عظیم را در کهکشانِ دوردست دیدند.
آن اقیانوس از جانورانِ درندهٔ گوناگونی شکل گرفته بود که سراسرِ کهکشان را پر کرده بودند. دیوهای شعله هم در میانشان بودند، اما بیشترِ جانورانِ درندهٔ آنجا موجوداتی بودند که آن چهار تزکیهگر نمیشناختند. با این حال، هاله و فشارِ سهمگینی که از آنها ساطع میشد، در کنارِ حسی که از دیوهای شعله میگرفتند، کافی بود تا دلشان از ترس بلرزد.
کرانههای این دریای جانورانِ درنده ناپیدا بود. تنها چیزی که میدیدند... درنای کچلی بود که دیوانهوار از جلوی این گلهٔ جانوران میگریخت. سگِ بزرگی هم پشتِ سرش بود و هر دو با سرعتی سرسامآور فرار میکردند.
آن چهار تزکیهگر بیاختیار با بهت خیره ماندند. با مات و مبهوتی به درنای کچلِ بینهایت خیرهکننده نگاه میکردند که چطور با عشوهگریِ تمام باسنش را تکان میداد تا گلهٔ جانوران را به دنبالِ خود بکشاند.
یکی از آن چهار تزکیهگر بیاختیار پرسید: «جفت میخواد؟»
دیری نپایید که فریادهای بلندِ درنای کچل از دوردست به گوششان رسید.
«لعنتیها! بیاید، بیفتید دنبالِ بابابزرگ درنا! همهتون رو لتوپار میکنم! من شکستناپذیرم! من بزرگترین درنای هستیام!»
درنای کچل از شدتِ وحشت دچارِ فروپاشیِ روانی شده بود. فقط میتوانست به فریاد زدن ادامه دهد تا از ترس فلج نشود.
درنای کچل در حالی که باسنش را بهشدت تکان میداد و تندتر پرواز میکرد، غرید: «من کلِ هستی رو گشتم و با همهجور چیزی روبهرو شدم! شماها دیگه چی هستین؟! شما که پرنده نیستین! پرندهٔ واقعی اینجا منم... بیاید! دِ بیاید دیگه! این گلهٔ جانوران رو بزرگتر کنید! همهتون رو لتوپار میکنم!» سگی که همان اژدهای مغاک بود، دیگر در دویدن به مرزِ توانش رسیده و در آن لحظه بینهایت خسته بود، اما جرئت نداشت به خودش استراحت بدهد. گلهٔ جانورانِ پشتِ سرش کاری کرده بود که فکر میکرد اگر کمی شل کند، در دم تکهتکه خواهد شد.
لعنت به من، چرا تا حالا نفهمیده بودم اینقدر سریعم؟
این اولین باری نبود که این سؤال هنگامِ تاختن به جلو در ذهنِ اژدهای مغاک نقش میبست. خبر نداشت که سرعتشان به این دلیل بیشتر شده که آتمنِ سو مینگ مدام در بدنِ درنای کچل به گردش درمیآمد. این هم یکی از دلایلی بود که سو مینگ جرئت کرده بود آنها را برای فریب دادنِ گلهٔ جانوران بفرستد.
خستگیِ آنها بیشتر بینِ سو مینگ و دوکِ شعلهٔ سرخ تقسیم میشد، وگرنه درنای کچل و اژدهای مغاک خیلی وقت پیش گرفتار شده بودند.
درنای کچل همانطور که از گلهٔ خروشانِ جانورانِ پشتِ سرش میگریخت، با صدای بلند پرسید: «الان چندتا شدن؟! به بابابزرگ درنات بگو!»
اژدهای مغاک بیدرنگ غرید: «هفتصد هشتصد هزارتا! شاید یکم کمتر یا بیشتر!»
«لعنتی، لعنتی...» درنای کچل بیدرنگ دوباره دچارِ کشمکشِ درونی شد. جرئت نداشت به پشتِ سرش نگاه کند. میترسید همان لحظهای که نگاه کند، از ترس غش کند.
درنای کچل در همان حالِ کشمکشِ درونی با شتاب پرسید: «بگو ببینم، فکر میکنی یه نژادِ محترم چقدر بلور داشته باشه؟»
اژدهای مغاک سرش را برگرداند تا دزدکی نگاهی به گلهٔ جانورانِ پشتِ سرش بیندازد و گفت: «هرچی که باشه، حدودِ سی تا پنجاه میلیون بلور دارن...» از همین حالا پشیمان بود که به سو مینگ قول داده این کار را بکند. به نظرش این کار دستکمی از بازی با جانش نداشت. با کوچکترین اشتباهی، همانجا میمرد.
«لعنت به همهچیز!!!»
درنای کچل با شنیدنِ این حرف بیدرنگ به وجد آمد. کشمکشِ درونیاش در دم ناپدید شد و برقِ بلورها کاملاً جای درخششِ قبلیِ چشمانش را گرفت.
«با این جانورایی که الان کشوندم دنبالِ خودم میتونم نُهدهمِ بلورا رو بگیرم، پس با یکدهم کمتر، سه تا پنج میلیون بلور رو از دست میدم. عمراً بذارم! اصلاً اجازه نمیدم سه تا پنج میلیون بلور از دستم بپره! همهٔ زورم رو میزنم! اژدهای مغاک، میخوای یه تیکه از زردپیِ اژدهات کم بشه؟! ای بابا، زردپیِ اژدها که یه تیکهش کم بشه به چه دردی میخوره؟! اون دیگه کمربنده!»
اژدهای مغاک با شنیدنِ این حرف در دم خشمگین شد و گفت: «زردپیِ خودت کمربنده!»
درنای کچل با خشم غرید: «من اون سه تا پنج میلیون بلور رو میخوام!»
اژدهای مغاک هم غرید: «من کمربند نمیخوام!» آن دو یارِ قدیمی نگاهی به هم انداختند و دیوانهوار به جلو تاختند و سپس مسیرشان را عوض کردند تا دستههای بیشتری از جانوران را به دنبالِ خود بکشانند.
دریای جانورانِ پشتِ سرشان به حدِ غولآسایی بزرگ شده بود. کهکشان به لرزه درآمده بود، گویی طوفانی آن را درمینوردید.
وقتی آنها دور شدند، آن چهار تزکیهگر همچنان بیحالت به روبهرو خیره مانده بودند. میتوانستند حرفهای درنای کچل را بشنوند، اما صدایش بینهایت مبهم بود و نمیتوانستند جزئیاتش را بفهمند. در آن لحظه، وقتی به جایی نگاه کردند که درنای کچل در دوردست در آن ناپدید شده بود، نگاهشان لبریز از وحشت و بهت بود.
«اون درنا باید موجودِ بینهایت قدرتمندی تو اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی باشه!»
«آره، حتماً کاری کرده که هیچکدوم از این موجودات نمیتونن ببخشنش، برای همینه که همچین گلهٔ بزرگی افتاده دنبالش...»
«اون سگه خیلی بیچارهست. حتماً تصادفی پاش به این ماجرا کشیده شده...»
«ولی از قیافهشون که به نظر نمیاد خیلی راضی باشن. با این حال، هرچی که باشه، حتماً جانورانِ خیلی معروفی تو اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی هستن.»
«وقتی قدرتِ کافی به دست بیارم، حتماً یه همچین موجودی رو رام میکنم!»
آن چهار نفر نگاهی به هم انداختند و حالتی شیفته در چهرهشان نشست. گویی در اعماقِ دلشان درنای کچل را بینهایت میستودند. روشن بود که از نظرِ آنها، تحتِ تعقیب بودن توسطِ یک میلیون جانورِ درنده در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی، شاهکارِ عظیمی بود.
درست بود، از همین حالا بیش از یک میلیون جانور پشتِ سرِ درنای کچل و اژدهای مغاک بودند، اما از آنجا که درنای کچل جرئت نمیکرد سرش را برگرداند و نگاه کند، خبر نداشت که اژدهای مغاک... در شمارش ضعفِ مادرزادی و فلجکنندهای دارد...
این ضعفی بود که حتی سو مینگ هم متوجهش نشده بود. در آن لحظه، عرق بر چهرهاش نشسته و چهرهٔ دوکِ شعلهٔ سرخ نیز رنگپریده شده بود. تنها با به کار گرفتنِ تمامِ قدرتشان بود که توانستند کاری کنند درنای کچل و اژدهای مغاک سرعتشان را حفظ کنند. با این حال، آن دو... آشکارا تا همین حالا یک میلیون جانور را به دنبالِ خود کشانده بودند، اما همچنان داشتند جانورانِ بیشتری را فریب میدادند...
سو مینگ با خشم فریاد زد: «لعنتی، آخه میخواد چیکار کنه؟!»