چپتر 959: فصل 959

این یک مصیبت بود! یک فاجعه بود!

حتی اگر آسماننوردان یکی از چهار نژادِ محترم بودند، هرگز دریای جانورانی به این بزرگی ندیده بودند. وقتی تمامِ یک میلیون جانور به کهکشانِ آسماننوردان هجوم بردند، تنها آنها نبودند که بهتزده شدند؛ حتی روحِ شن هم که روی گوی غولآسای شن نشسته بود، مات و مبهوت ماند.

پیرمرد با نگاهی خالی به درنای کچلِ پرسروصدا خیره ماند، سپس به یک میلیون جانورِ پشتِ سرش نگاه کرد و لبخندی تلخ زد.

سرانجام فهمید چرا سو مینگ از او خواسته بود جدِ آسماننوردان را یک ماه نگه دارد.

«این درنا... انگار یه چیزایی ازش یادمه...»

پیرمرد به درنای کچل خیره ماند و غرق در فکر شد، اما بیش از حد عمر کرده بود و خاطراتِ بیشماری در ذهنش انباشته شده بود؛ برای همین نمیتوانست همان دم خاطرهٔ درست را بیابد و به یاد بیاورد. برای یادآوری زمان میخواست. تنها در آن صورت میتوانست افکاری را که در گذرِ زمان دفن شده بودند، پیدا کند.

درنای کچل با غرور غرید: «حرامزادههای آسماننورد، همین الان بیاید بیرون و به مهموناتون خوشآمد بگید!» و بهسوی آسماننوردان یورش برد. گروهِ جانورانِ پشتِ سرش غریدند و به جلو هجوم بردند و در یک چشم برهم زدن، پهنهٔ بسیار بزرگی را پر کردند.

در واقع درنای کچل حتی نیازی نداشت آنها را هدایت کند. گروهِ جانوران هرچه را سرِ راهشان بود، ویران میکردند.

درنای کچل فقط باید به پیشروی ادامه میداد تا به انتهای سرزمینِ آسماننوردان برسد. آنگاه... مأموریتش را به پایان میرساند.

حدود صد سیارهٔ تزکیه در سرزمینِ آسماننوردان بود. در آن لحظه هالههای قدرتمندِ بیشماری از آنها فوران کرد و دهها هزار نفر بیرون ریختند. اما با دیدنِ دریای جانوران در کهکشان، چهرهشان در دم دگرگون شد.

درنای کچل بینهایت ازخودراضی به نظر میرسید. با هیجان جیغ کشید و به پیشروی ادامه داد. مدتی بعد، ناگهان نوری خیرهکننده اطرافِ او و اژدهای مغاک پدیدار شد و با درخششی، هر دو ناپدید شدند.

سو مینگ و دوکِ شعلهٔ سرخ در کهکشانِ بیرون از سرزمینِ آسماننوردان ایستاده بودند. همانطور که وقایعِ دوردست را تماشا میکردند، نورِ سفیدی کنارشان درخشید. درنای کچل و اژدهای مغاک پدیدار شدند و در همان آن، دوکِ شعلهٔ سرخ دستِ راستش را بالا برد و دریایی از آتش بیدرنگ آن دو را در بر گرفت.

سو مینگ نیز دستِ راستش را تاب داد. نیروی مُهری بهسرعت پدیدار شد و با تمامِ قدرتِ او و دوکِ شعلهٔ سرخ، شهدِ عروجِ ایزدیِ روی درنای کچل را پوشاندند.

درنای کچل که منتقل شده بود، لحظهای مات ماند و سپس بیدرنگ به سو مینگ نگاه کرد: «بلورها! بلورهای من!»

سو مینگ به آسماننوردانِ دوردست نگاه کرد و گفت: «وقتی ضربهٔ دریای جانوران تموم شد، میتونی بری و هرچی بلور میخوای غارت کنی.» برقی سرد در چشمانش درخشید.

درنای کچل با لحنی کمی نگران پرسید: «نه، میخوام همین الان برم. اگه همهچیز رو ببرن چی؟»

سو مینگ به درنای کچل نگاه کرد: «شهدِ عروجِ ایزدی هنوز روی تنته. اگه بری، یه راست رفتی تو دلِ مرگ.»

درنای کچل منقارش را لیسید و نفسِ تندی کشید: «شهدِ عروجِ ایزدی؟» با این کار، سو مینگ بیدرنگ به او نگاه کرد. در واقع در آن لحظه حتی چهرهاش دگرگون شد.

بهوضوح حس کرد که هالهٔ شهدِ عروجِ ایزدی روی بدنِ درنا درست در همان لحظهای که نفس کشید، ناپدید شد. در واقع شهد یکسره از میان رفت، گویی بهکلی جذب شده بود.

درنای کچل با دیدنِ چهرهٔ سو مینگ بیدرنگ بادی به غبغب انداخت: «این یه ذره شهدِ عروجِ ایزدی که برای من چیزی نیست. ببین، الان دیگه اثری ازش تو من نیست، مگه نه؟» بدنش را کمی تکان داد و با چرخشی، به سگِ زردِ بزرگی بدل شد و حتی دندانهایش را برای سو مینگ نشان داد.

اژدهای مغاک با شیفتگیِ بیحدی به درنای کچل نگاه میکرد. در چشمانش، عملاً هیچ کاری نبود که درنای کچل از پسش برنیاید.

درنای کچل با صدای بلند فریاد زد: «هوم؟ سو کوچولو، پس چرا مُهر رو باز نمیکنی؟ بذار برم بیرون. دارم بهت میگم سو کوچولو، هر یه نفسی که از وقتم تلف میکنی، بقیه چند صد تا از بلورهای منو میقاپن. اونا بلورهای منن! مالِ من!» میدانست خدمتِ بزرگی کرده است و سو مینگ تحتِ هیچ شرایطی سرزنشش نمیکند؛ برای همین چنان به خودش میبالید که به لرزه افتاده بود.

سو مینگ لحظهای ساکت ماند و سپس با لبخندی تلخ مُهر را باز کرد. دوکِ شعلهٔ سرخ نیز که کاملاً زبانش بند آمده بود، شعلهها را خاموش کرد. نوری درخشان بیدرنگ در چشمانِ درنای کچل تابید و بهسوی سرزمینِ آسماننوردان یورش برد.

اژدهای مغاک در آن لحظه به شکلِ سگِ سیاهِ بزرگی درآمد و بهسرعت به دنبالِ درنای کچل دوید. آن دو سگِ ولگرد چنان سریع بودند که با سرعتی دستکمی از سرعتِ فرارشان نداشت، بهسوی سرزمینِ آسماننوردان یورش بردند.

سو مینگ بهخوبی میتوانست تصور کند که ورودِ درنای کچل و اژدهای مغاک، در این فاجعه سنگینترین ضربهٔ ممکن را از نظرِ بلورها به آسماننوردان وارد خواهد کرد.

سو مینگ سر تکان داد. یک قدم پیش گذاشت و او نیز بهسوی سرزمینِ آسماننوردان به راه افتاد؛ جایی که اکنون تمامِ جانورانِ گروه به آن هجوم برده بودند. تند نمیرفت، اما وقتی قدم به کهکشانِ آسماننوردان گذاشت، صدای غرشِ مهیبی در گوشش طنین انداخت و همچون موجِ یک ضربه از کنارش گذشت.

سو مینگ به گوی غولآسای شنی رسید که روحِ شنِ پیر آنجا بود. همانجا ایستاد و پیش از آنکه چشمانش را ببندد، به کهکشانِ دوردست نگاه کرد.

شاید چشمانش را بسته بود، اما بهسرعت حسِ الهیاش را گسترد. این حسِ الهیِ اِسانگ بود و میتوانست پهنهٔ بینهایت وسیعی را در بر بگیرد.

سو مینگ شمارِ بیپایانی از جانورانِ درنده را دید. از آنجا که درنای کچل را گم کرده بودند، غرش میکردند و خشمشان از وقایعِ پیشین زبانه میکشید؛ پس بیرحمانه به ویرانکردنِ همهچیز در آن پهنه پرداختند.

با اینکه میدانستند درنای کچل ربطی به آسماننوردان ندارد، در خشمِ خود دیگر به این چیزها اهمیت نمیدادند. فرقی نمیکرد کشتار میانِ خودِ جانورانِ درنده باشد یا ضدحملههای آسماننوردان، همهٔ اینها نقطهٔ اوجِ این فاجعه شد.

بوی خون فضا را پر کرد و جانورانِ درندهٔ بیشتری را به جنون کشاند. یورشِ آنها سیارهها را یکی پس از دیگری نابود کرد و کشتارشان چنان آسیبی به آسماننوردان زد که هرگز نمیتوانستند از آن کمر راست کنند.

در واقع، حتی اگر فقط با هم میجنگیدند، همین که آنجا را میدانِ نبردِ خود کرده بودند کافی بود تا ویرانیِ بزرگی برای آسماننوردان به بار بیاورد.

این فاجعهای بود، ضیافتی خونین.

در برابرِ چنین هجومی از جانوران، حتی جنگجویانِ قدرتمندِ قلمروی کالپای خورشید هم دوام نمیآوردند. شاید تنها دومین اربابِ تقدیر، زندگی و مرگ میتوانست کاری از پیش ببرد.

سو مینگ دید که درنای کچل همراهِ اژدهای مغاک از میانِ سیارههای تزکیه میگذرد. آنها مدام ظاهرشان را تغییر میدادند و به شکلهای گوناگونی درمیآمدند. گاه در میانِ انبوهِ جانوران میغریدند و گاه با هیجان از سیارههای تزکیه بیرون میپریدند. گاهی هم به میانِ جمعی از آسماننوردان هجوم میبردند و در حالی که آنها از شدتِ بهت خشکشان زده بود، کیسههای ذخیرهشان را میقاپیدند.

کارهای آن دو بینهایت گستاخانه بود، اما با وجودِ فاجعهای که همهجا را فرا گرفته بود، توجهِ چندانی جلب نمیکردند.

سو مینگ حسِ الهیاش را پس کشید. دیگر نیازی نبود به تماشا ادامه دهد. صدای غرشِ ممتد از گوی شنیِ زیرِ پایش به گوش میرسید. اینها غرشهای خشمگینانه و فورانِ خشمِ جدِ آسماننوردان بود که به نقطهٔ جوش رسیده بود. پیدا بود که تغییراتِ دنیای بیرون را حس میکند.

سو مینگ چشمانش را باز کرد و گفت: «آسماننوردان تاوانِ کارهای گذشتهشون رو دادن.»

«میدونم صدامو میشنوی. تو قدرقدرتی از اربابانِ تقدیر، زندگی و مرگی، و من واقعاً حریفت نیستم، اما خوب گوش کن... کشتنِ من اصلاً کارِ راحتی نیست.

«قبیلهت تاوانِ کاری که کردی رو داده، و من دیگه برای ویرانیِ شما برنمیگردم... اما اگه بخوای دنبالم بیفتی و شکارم کنی، آماده باش که دوباره مُهر بشی و نژادت با فاجعهٔ کشتار به دستِ دریایی از جانوران روبهرو بشه.

«و اگه واقعاً زمانی برسه که این هجومِ دوم سر برسه... اونوقت دیگه فقط یه میلیون جانورِ درنده سراغتون نمیان. در عوض، هر کاری از دستم بربیاد میکنم تا هیولاهای بیشتری رو بکشونم اینجا و کاری میکنم که تو تنها آسماننوردِ باقیمونده باشی. اونوقت، از اون به بعد تا وقتی که یکیمون بمیره با هم میجنگیم!»

سو مینگ خشک گفت: «این تهدیدِ من به توئه.» همانطور که صدایش در فضا طنین میانداخت، در شنها نفوذ کرد و به گوشِ جدِ گرفتارشدهٔ آسماننوردان رسید.

در همان آن که کلماتِ سو مینگ به گوشش رسید، غرشها و صداهای درونِ شن ناپدید شد و سکوتی مرگبار همهجا را فرا گرفت.

با صدای مهیبی، صدای خفهٔ جدِ آسماننوردان از گوی شنی به گوش رسید: «تو تزکیهگری از دنیای بیرونی. همهتون از تزکیهٔ دائو حرف میزنید. این دائو آسمانِ شماست، و همهتون دائویی رو تزکیه میکنید که مالِ آسمانه. تو این هیولاها رو کشوندی تا نژادِ من رو نابود کنن، این با دائوی تو جوره؟!»

سو مینگ لحظهای ساکت ماند، سپس سر بلند کرد و به کهکشان خیره شد و گفت: «دائو...»

«من با تزکیهگرهای خیلی زیادی از کهکشانِ بیرون برخورد داشتم، و همهٔ قدرقدرتها دائوی خودشون رو دارن. میخوام بدونم. دائوی تو چیه؟

«تو این کار رو به خاطرِ یه مسئلهٔ کوچیک تو گذشته کردی، استادت حتی نمرده بود. اون سنگِ پنجم رو پیشِ خودش داره، و کاملاً طبیعیه که بقیه بخوان بقاپنش. حتی اگه من هم کاری نمیکردم، بقیه بازم سعی میکردن اون سنگ رو بدزدن.

«و به خاطرِ همین موضوع، هزار سال بعد کینهٔ نابودیِ نژادِ من رو به دل گرفتی. بهم بگو، دائوی تو چیه؟!»

همانطور که صدای خفهٔ درونِ گوی شنی در فضا طنین میانداخت، حتی روحِ شنِ پیر که چهارزانو به مراقبه نشسته بود، چشمانش را باز کرد و به سو مینگ نگریست.

او نیز میخواست بداند دائوی سو مینگ چیست.

سو مینگ ساکت ماند.

خندهٔ بلندِ جدِ آسماننوردان از درونِ گوی شنی برخاست: «تو دائو نداری. تو توخالی هستی!»

خندهاش حالوهوایی باستانی و در عین حال آمیخته به لذت داشت. با طنینانداز شدنِ این خنده در فضا، گوی شنی چنان تکان خورد که به لرزه افتاد.

«تو آدمی هستی که دائو نداره، و قلبِ دائو هم نداری. سه هزار دائوی اعظم و هفتاد و نُه هزار دائوی کوچک تو هستی هست، اما تو به هیچکدومشون تعلق نداری. ممکنه به نظر برسه که به دائوی کشتار تعلق داری، اما در حقیقت اینطور نیست. همچنین به نظر میرسه که به دائوی نابودیِ حیات تعلق داری، اما نابودیِ حیاتِ واقعی اینشکلی نیست!

«من این نبرد رو باختم. نگران نباش، دیگه دنبالت نمیام و برات دردسر درست نمیکنم، چون تو دائو نداری، و ارزشِ وقتم رو نداری که بکشمت. چون... تو قوانینِ هستی، کسانی که دائو ندارن، انگار هیچ آیندهای ندارن.

«من تماشا میکنم که چطور بهسوی نابودی میری. تماشا میکنم که یه روز تو آینده گم میشی، و اونقدر گمگشته میمونی تا هلاک بشی!»

خندهٔ جد در فضا طنین انداخت، در همین حین سو مینگ همچنان ساکت ماند.

سو مینگ سرش را چرخاند و به روحِ شنِ پیر نگاه کرد: «دائو چیه؟»

روحِ شنِ پیر پس از لحظهای سکوت، آرام توضیح داد: «من از ارواحِ نیاکانم، و دائو تزکیه نمیکنم. فقط کمی از اون میدونم... دائو اصولِ راهنمای کارهای تو بهعنوانِ یه تزکیهگره. همون راهِ زیرِ پاهاته. در موردِ بقیهش، نمیتونم واضح بگم.

«اما این رو میدونم که فقط کسانی که دائوی اعظم دارن میتونن اربابِ تقدیر بشن. حتی من بهعنوانِ یکی از ارواحِ نیاکان، مسیری دارم که نیرویی نادیدنی تو هستی بهم داده.

«این سرنوشت نیست. کورهراهیه که نمیشه واضح و دقیق توصیفش کرد. باید تو اون کورهراه قدم برداری و قلبِ دائوت رو قوی کنی، فقط اونوقته که میتونی همهٔ دیوارها رو بشکنی و تا آخرش بری.»