چپتر 960: کوچِ آسمان‌نوردان

آشوب میانِ آسماننوردان نزدیک به نیم ماه طول کشید تا اینکه گلهٔ جانوران آرامآرام پراکنده شد. بدونِ جدشان، آسماننوردان امیدی نداشتند که در برابرِ جانورانی که شمارشان به بیش از یک میلیون میرسید بایستند. هر گونه مقاومتی در دم در هم شکست و کلِ نژاد در برابرِ درندگی و وحشیگریِ مهاجمان چارهای جز کوچ نداشت.

درست مثلِ زمانی بود که تیان شیه زی در گذشته شکارِ چهار نژادِ بزرگِ مکرم شده بود. همانطور که پیوسته میگریخت، به دنبالِ راهی برای زنده ماندن میگشت.

با این حال تفاوتی هم در کار بود و آن این بود که آسماننوردانِ در حالِ کوچ، میانِ یأس و امید گرفتار بودند. از سرنوشتی که در آن لحظه با آن روبهرو بودند در یأس به سر میبردند، در حالی که امیدشان به جدشان بود که چهبسا هر لحظه از راه برسد.

در نیم ماهِ گذشته، چهار دهمِ آسماننوردان به دستِ گلهٔ جانوران کشته شدند. مرگِ این دهها هزار نفر به بوی تند و غلیظِ خون بدل شد که مسیرِ کوچِ بازماندگان در کهکشان را پر کرد.

برای آسماننوردان، این ضربهٔ بسیار سنگینی بود. در واقع احتمالِ زیادی میرفت که دیگر نتوانند به کهکشانی که در اصل در آن ساکن بودند برگردند، زیرا وقتی گلهٔ جانوران قلمرو را اشغال میکرد، آن منطقه را میانِ خود نیز تقسیم میکرد.

درست مثلِ زمانی که جدشان سالهای بیشمار پیش، این کهکشان را از چنگِ گلهٔ جانورانی که اشغالش کرده بودند، درآورده بود.

آسماننوردان جرئت نداشتند به زادگاهشان برگردند. مرگِ افرادشان که بسیاری از آنها جنگجویانی قدرتمند بودند، باعث شد توازنِ قدرت میانِ آسماننوردان و دیگر نژادهای مکرم به هم بخورد.

هرچند ماجرای آشوبِ گلهٔ جانوران در بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی شاید به قبیلههای حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی نمیرسید، اما سه نژادِ مکرمِ دیگر در بخشهای درونیِ کهکشان قطعاً پس از مدتی از آن باخبر میشدند.

این چهار نژاد با هم همکاری میکردند، اما کینهای هم میانشان بود که نسلها قدمت داشت. به همین دلیل، با از بین رفتنِ توازن، تنها سرنوشتی ویرانگر در انتظارِ آسماننوردان بود.

کوچشان به این معنا بود که آسماننوردان مدتی بیهیچ ردی ناپدید میشدند. آنها به دنبالِ منطقهای دورافتاده میگشتند تا استراحت کنند و جان بگیرند و وقتی آنقدر قدرت اندوختند که بتوانند دوباره قد علم کنند، بازمیگشتند.

هرچند جانورانِ درندهٔ فراوانی در زادگاهِ اصلیِ آسماننوردان بودند و این موجودات قلمرویشان را اشغال کرده بودند، تواناییهای درنای کچل و وسواسش به بلورها به او اجازه داد تا مثلِ طوفان این صد و اندی سیارهٔ تزکیه را درنوردد. با سه بار رفتوبرگشت، تمامِ بلورهایی را که میتوانست با خود برد.

وقتی با اژدهای مغاک به کنارِ سو مینگ برگشت، هنوز چنان هیجانزده بود که عملاً از شادی میرقصید. بدنش از شدتِ شعف بیوقفه میلرزید.

درنای کچل همانطور که با هیجان حرف میزد، دزدکی نگاهی به سو مینگ انداخت و گفت: «پولدار شدم! لعنتی، پولدار شدم! سه تا بلور! تو کلِ قلمروی آسماننوردها فقط سه تا بلور بود!»

اژدهای مغاک هم در ابتدا بسیار هیجانزده بود، اما با شنیدنِ حرفِ درنای کچل، لحظهای مات ماند. به یاد آورد که دهها میلیون بلور غارت کرده بودند، اما بیدرنگ پس از آن، نگاهِ درنای کچل را دید.

سو مینگ به آنها اعتنایی نکرد. میدانست درنا میترسد که او بلورها را از چنگش درآورد و برای همین فقط از سه بلور حرف زده بود. شنیدنِ این رقم دیگران را زبانبسته میکرد و با خود میگفتند سطحِ خساستِ درنای کچل دیگر به جایی رسیده که خونِ آدم را به جوش میآورد.

اما از آنجا که سو مینگ درنای کچل را میشناخت، میدانست که پیش از به زبان آوردنِ سه بلور با ارادهای باورنکردنی، حتماً مدتها با خودش کلنجار رفته است. هر چه نباشد، این همان درنای کچلی بود که اگر از خانه بیرون میرفت و بلوری پیدا نمیکرد، حس میکرد بلور از دست داده است.

سو مینگ با چهرهای آرام به کهکشانی که زمانی به آسماننوردان تعلق داشت نگاه کرد. دلِ رحمی نداشت و تنها اندکی مهربانی در وجودش بود. نمیتوانست آن را میانِ تمامِ زندگانِ جهان تقسیم کند.

سو مینگ برخاست و نگاهی به روحِ شنِ پیر که روی گوی شنی نشسته بود انداخت و گفت: «بریم.» پیرمرد سر بلند کرد و به سو مینگ نگریست. در همان آن که نگاهشان به هم گره خورد، بدنِ پیرمرد از هم پاشید و در فضا پراکنده شد. با این حال، صدایی که در دلِ سو مینگ طنین انداخت، از فضای اطرافش به گوش رسید.

«میتونی دو بارِ دیگه درخواستِ حمله کنی. قولمون رو یادت نره. اسمم رو تو ترانه بیار.»

سو مینگ سر تکان داد. دستش را تاب داد و بیدرنگ، رونی که مدتها پیش بر خود داغ نهاده بود به کار افتاد. با این کار، لایهای از امواج زیرِ پایش پخش شد. امواج درنای کچل و اژدهای مغاک را هم در بر گرفت و در یک چشم برهم زدن، نورِ رون تا حدِ کورکنندهای شدت یافت. در همان آن، سو مینگ به همراهِ درنای کچل و اژدهای مغاک از روی گوی شنی ناپدید شد.

حدودِ ده نفس بعد، صدای مهیبی از گوی شنی برخاست. با طنینانداز شدنِ صدا در فضا، صدای ترکخوردن به گوش رسید. ترکهایی روی گوی شنی پدیدار شد. در یک چشم برهم زدن، ترکها چنان گسترش یافتند که گویی تارِ عنکبوتی تمامِ سطحش را پوشانده بود.

با پیچیدنِ صدای مهیبی در فضا، گوی شنیِ غولآسا متلاشی شد و جدِ آسماننوردان در میانِ شنها پدیدار گشت.

چهرهاش تاریک بود و خشمِ شدیدی در چشمانش نهفته بود. به کهکشانی که در اصل به آسماننوردان تعلق داشت خیره ماند، به جانورانِ درندهٔ بیشماری که در آن بودند نگاه کرد، بوی تندِ خونی را که پس از مرگِ افرادش در فضا به جا مانده بود بویید و کلمهای حرف نزد.

پس از مدتی طولانی، جد آهِ بلندی کشید و تصمیم گرفت به جستوجوی ردِ سو مینگ ادامه ندهد، زیرا میدانست نمیتواند او را بکشد. در عوض، احتمالِ زیادی میرفت که بارِ دیگر زندانی شود و آن وقت... دیگر با تمامِ وجود باور داشت که سو مینگ آدمِ بخشندهای نیست و از آنهایی نیست که پس از کشتنِ آدمهای بسیار احساسِ گناه کند.

در آن زمان، چیزی جز نسلکشیِ واقعی در انتظارِ آسماننوردان نبود.

اگر هر کسِ دیگری جد را تهدید میکرد، نهتنها تهدیدش را باور نمیکرد، بلکه اوضاع را هم به حالِ خود رها نمیکرد. با این حال، سو مینگ فقط به این دلیل که هزار سال پیش استادش را شکار کرده بودند، چهاردهمِ جمعیتشان را به خاک و خون کشیده بود. بیرحمیِ این آدم باعث شد جدِ آسماننوردان بههیچوجه تهدیدِ سو مینگ را دستکم نگیرد.

طبقِ حدسم، اون روحِ شن باید یهجور قولی داده باشه و پشتسرهم حمله نمیکنه، ولی با این حال... کافیه دفعهٔ بعد دست به کار بشه، اونوقت حتی اگه تو آینده بتونم بکشمش... همهٔ مردمم مُردن و همونطور میشه که گفت—من تنها آسماننوردِ باقیمونده میشم.

دلش بیرحم و شیطانیه و میتونه یه نژاد رو کامل از بین ببره... میتونه عواقبش رو هم به جون بخره... ولی من نمیتونم.

جدِ آسماننوردان ساکت ماند. با آن سطحِ تزکیه و مقامش، تا پیش از این هرگز احساسِ خطر نکرده بود. اکنون این احساس باعث شده بود عواطفی بهشدت پیچیده در دلش پا بگیرد. پس از مدتی طولانی در دل آهی کشید و بهسوی مردمش به راه افتاد.

اون قلبِ دائو نداره. منتظرِ روزی میمونم که بپوسه و نابود بشه!

جدِ آسماننوردان در دوردست ناپدید شد.

در بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی کهکشانی آرام قرار داشت. شهابسنگی بزرگ درونش بود که در کهکشان شناور بود. چند لانه متعلق به جانورانِ درنده روی آن قرار داشت، اما نیم ماه پیش زنی به آنجا آمده بود و با قدرتِ قلمروی کالپای ماهِ خود، تمامِ جانورانِ درنده را کشته و صاحبِ شهابسنگ شده بود.

در آنجا، شو هوئی طبقِ خواستهٔ سو مینگ رونی چید و سپس چهارزانو نشست و رفتهرفته زمان را شمرد.

آنجا از آسماننوردان بسیار دور بود. آشوبِ دریای جانوران به آنجا نمیرسید و به همین دلیل کهکشان در آرامش به سر میبرد.

جانورِ خلأِ غولآسایی در فضای بیرونِ شهابسنگ پنهان بود. آن موجودِ تمساحمانند در آن لحظه با چشمانِ بسته شناور بود. تکان نمیخورد، اما کافی بود هالهای خطرناک پدیدار شود تا بیدرنگ بیدار شود. ناگفته نماند که این همان جانورِ درندهای بود که شو هوئی در مسیرِ بخشهای درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی با کمکِ سو مینگ رام کرده بود.

شو هوئی نیم ماه منتظر مانده بود. طبقِ قرارش با سو مینگ، اگر او تا یک ماه برنمیگشت، دیگر نیازی نبود منتظر بماند و باید بیدرنگ برمیگشت تا به نُه تاریکیِ شکننده ملحق شود.

با این حال، شو هوئی تصمیمِ خودش را گرفته بود. اگر سو مینگ تا یک ماه برنمیگشت، قصد نداشت برگردد. در عوض میرفت تا دنبالش بگردد.

نیم ماه بود که به رونِ انتقالِ پیشِ رویش چشم دوخته بود. آن روز، ناگهان نوری جلوی چشمانش فوران کرد. در همان آن نگاهِ شو هوئی خیره ماند. شاید در ظاهر آرام بود، اما در دل کمی دلشوره داشت.

وقتی ایستاد، نورِ رونِ انتقال خیرهکننده شده بود. جانورِ خلأ در کنارِ شهابسنگ نیز به آن چشم دوخت. همین که نور به اوجِ درخشش رسید، ناپدید شد و سو مینگ درونِ رونِ انتقال پدیدار شد. درنای کچل و اژدهای مغاک نیز که به شکلِ دو سگِ ولگرد درآمده بودند، کنارش حضور داشتند.

دوکِ شعلهٔ سرخ هم پیشتر برگشته و به توتمی روی بازوی سو مینگ بدل شده بود.

شو هوئی به سو مینگ خیره شد و لبخندی روی لبش نشست.

سو مینگ نیز شو هوئی را دید و بهسویش رفت.

«انگار همهچیز خوب پیش رفته، نه؟»

«آره.»

شو هوئی گفت: «خوبه.» جزئیات را نپرسید. در عوض نگاهش را روی درنای کچل و اژدهای مغاک گرداند. به درنای کچل خیره شد و درنای کچل نیز با نگاهی بینهایت متکبرانه و تحریکآمیز به او چشم دوخت.

اژدهای مغاک اما با دیدنِ شو هوئی لحظهای مات ماند و سپس در دل بهشدت حرص خورد. با خود اندیشید که سو مینگ واقعاً آدمِ مزخرفی است، زیرا همیشه زنانِ زیبایی در کنارش دارد. بیاختیار نگاهی خصمانه به شو هوئی انداخت.

تحتِ هر شرایطی باید تمامِ زنهای اطرافِ سو مینگ را برای اربابِ جوانش زیرِ نظر میگرفت.

شو هوئی در برابرِ نگاهِ تحریکآمیز و سرکشِ درنای کچل لبخندی کمرنگ زد و اصلاً به دل نگرفت. با این حال، نگاهِ پر از خصومتِ اژدهای مغاک کمی برایش جالب بود.

شو هوئی زنی پخته و جذاب بود. رفتارِ آرام و خردش را هیچکدام از زنانی که سو مینگ تا آن زمان دیده بود نداشتند. پرسید: «مالِ تو نیست، نه؟»

سو مینگ سر تکان داد.

شو هوئی گفت: «پس بذار حدس بزنم. حیوونِ خونگیِ یه دختره و به دلیلی نامعلوم اومده پیشِ تو...» حینِ حرف زدنش، نورِ عجیبی در چشمانش درخشید. وقتی به اژدهای مغاک نگاه کرد، اژدها فوراً حس کرد که گویی ظاهرِ دروغینش فاش شده است.

«یه اژدهای مغاک...؟ الان یادم اومد. هزار سال پیش شنیدم که جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک یه اژدهای مغاک رو به سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی فرستاده تا تبعید و زندانیش کنه. نکنه تو همونی؟» نگاهِ آرامِ شو هوئی باعث شد اژدهای مغاک بیاختیار چند قدم عقب برود. قویاً حس میکرد که این زنِ پیشِ رویش دشمنِ بزرگِ اربابِ جوانش خواهد بود!

«اژدهایانِ مغاک نژادی هستن که جایگاهِ بینهایت خاصی تو جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک دارن، برای همین محاله به اینجا فرستاده بشن مگه اینکه جرمِ بزرگی مرتکب شده باشن. یادمه تو گذشته خبری از جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک بیرون اومد. شاهزادهٔ سوم قرار بود ازدواج کنه و عروس دختری از بزرگترین خاندانِ اشرافیِ باستانیِ جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک بود، اما دختره از عروسی فرار کرد... اگه تونسته از جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک فرار کنه، حتماً یه اژدهای مغاکِ جهانگذر پیشش بوده.

«از قضا هزار سال پیش اون دختر پیدا شد و به جهانِ راستینِ امپراتورِ مغاک برش گردوندن، در حالی که تو به اینجا فرستاده شدی.» شو هوئی لبخند زد و به اژدهای مغاک نگاه کرد. «اسمِ اربابت شو هوئیه، نه؟»