چپتر 968: فصل 968

به جز شو هوئی که آرام ماند، چهرهٔ آن چهار تزکیهگر دگرگون شد. دلشوره گرفته بودند و سر درنمیآوردند سو مینگ در سر چه دارد.

در حقیقت این از آنجا نشئت میگرفت که بیش از حد درگیرِ ماجرا شده بودند، وگرنه با آن هوش و ذکاوتشان اینقدر آشفته نمیشدند.

شوان شانگ لحظهای تردید کرد و سپس لبخندی تلخ زد. دیگر نمیتوانست گنجینهٔ افضل را از کار بیندازد، وگرنه تمامِ زحماتشان بر باد میرفت. آهی کشید، دلش را آرام کرد و در کارهای سو مینگ دقیق شد. رفتهرفته ردی از درک در چهرهاش نمایان شد.

آن سه نفرِ دیگر نیز که کاری از دستشان برنمیآمد، بهناچار خود را آرام کردند. با کمی تأمل، چند دلیل برای رفتارِ سو مینگ یافتند.

او حقیقت و دروغ را به هم میآمیخت!

قصد داشتند خود را جای پسرِ واقعیِ رئیسِ قبیله جا بزنند، اما با هدایتِ سو مینگ، این فریب بینهایت به حقیقت نزدیک شد. در واقع دیری نمیگذشت که دیگر دروغی آمیخته با حقیقت در کار نبود؛ او این دروغ را به حقیقت بدل میکرد!

این مظهرِ راستینِ جا زدنِ دروغ به جای حقیقت بود... بیآنکه آب از آب تکان بخورد!

در دریای آتشی که به مه بدل شده بود، سو مینگ کالبد را هدایت کرد و به جلو یورش برد. در کنارِ اندوه و خشمِ چهرهاش، احساساتِ بسیار پیچیدهتری نیز دیده میشد. با صدایی دورگه غرید؛ گویی خشم و استیصالش را بیرون میریخت.

«غبارسوزا، بیاید بیرون!»

صدای سو مینگ بم و پرطنین بود. در مهِ برخاسته از دریای آتش پخش شد، به هر سو رفت و تا مدتها طنینش از بین نرفت.

با گذشتِ زمان، سو مینگ کالبد را واداشت تا با سرعتِ بیشتری از میانِ مه بگذرد. غرشهای کینهتوزانهاش همچنان در فضا طنین میانداخت، اما غبارسوزان هنوز خودی نشان نداده بودند.

با این حال مهِ برخاسته از دریای آتش گویی با پیشرویِ او به جلو رانده میشد و نوعی اصطکاک به وجود میآورد. این اصطکاک باعث شد مهِ اطرافِ سو مینگ داغتر شود. سرانجام با صدای مهیبی، شعلههای آبی از میانِ مه زبانه کشید.

آن شعلهها در ابتدا تنها جرقههایی بودند، اما در یک آن جان گرفتند و کالبدِ سو مینگ را در میان گرفتند. سپس به شعلههایی انبوه و خروشان بدل شدند. از مه شکل گرفته بودند، اما مه نیز از آنها برمیخاست؛ چنانکه گویی اعوجاجِ بُعد، حدِ نهاییِ شعلهها بود.

در آن لحظه، مه دوباره به دریای آتش بدل شد و با حرارتی فوقالعاده بالا و هالهای که میتوانست همهچیز را بسوزاند، با صدای مهیبی از هر سو به سو مینگ یورش برد.

دریای آتش در یک چشم برهم زدن کالبدش را فروبلعید، اما در همان آن، سو مینگ پوزخندی سرد زد.

«تو فقط یه آتشِ فانی هستی و تنها وظیفهت نگهبانی از ورودیِ قلمروی غبارسوزانه. چطور جرئت میکنی بیای و راهمو ببندی؟!»

سو مینگ کالبد را واداشت تا دستِ راستش را بالا ببرد و به جلو تاب دهد. بیدرنگ نورِ آبی از نُه خطِ آبیِ آتش ساطع شد. دو تا از آنها درخشیدند و با موج برداشتنشان در هوا، صدای غرش در آن ناحیه به آسمان رفت. دریای آتشی که همهجا را پر کرده و به سوی سو مینگ یورش برده بود، به بازوی راستش سرازیر شد. در یک چشم برهم زدن، تمامِ آتش جذبِ خطوطِ آبی شد.

تقریباً در همان آن که سو مینگ آتش را جذب کرد، صدای هومی سرد و شوم از میانِ مه به گوش رسید و در فضا طنین انداخت. همزمان با این صدا، هیکلی از دوردست به سویش یورش برد.

سو مینگ از حرکت ایستاد. وقتی با سردی نگاه کرد، مردِ جوانی را دید. غرور در چهرهاش موج میزد و شش نشانِ شعله میانِ ابروانش نقش بسته بود. ردای بلندی به رنگِ سرخِ آتشین بر تن داشت. گام برداشت و در دم جلوی سو مینگ ظاهر شد.

در همان آن که چشمش به سو مینگ افتاد، چهرهاش دگرگون و صدای هومش قطع شد. حتی بیاختیار چند قدم به عقب رفت. با ناباوری به سو مینگ، به چهرهٔ کالبدی که هدایت میکرد و به نُه نشانِ شعلهاش خیره ماند.

هرچه بیشتر نگاه میکرد، چهرهٔ کالبدِ سو مینگ برایش آشناتر میشد، بهویژه نُه نشانِ شعلهٔ میانِ ابروانش. در دم چیزی به یادش آمد.

چهرهٔ مردِ جوان بهشدت دگرگون شد و با حیرت فریاد زد: «ر... رئیسِ قبیله!»

کالبدی که سو مینگ هدایت میکرد، بر اساسِ جسدی شکل گرفته بود که خاندانِ شوان در گذشته به دست آورده بود. با این حال تغییراتی در آن ایجاد کرده بودند تا جوانتر به نظر برسد؛ به همین دلیل عیناً خودِ جسد نبود و تنها به آن شباهت داشت. هر چه بود، آنها رابطهٔ پدر و پسری را جعل میکردند، نه اینکه بخواهند خودِ رئیسِ قبیله را شبیهسازی کنند.

با این حال برای باورپذیرتر کردنِ شباهتِ این «پدر و پسر»، کالبد دستخوشِ تغییراتِ زیادی شده بود؛ به همین دلیل هر کس در نگاهِ اول آن را میدید، حس میکرد به رئیسِ پیرِ قبیله چشم دوخته است.

مردِ جوان هرگز رئیسِ پیشینِ قبیله را از نزدیک ندیده بود، به همین دلیل او را در دم نشناخت. با این حال به لطفِ مراسمِ سالانهٔ پرستشِ نیاکان، چهرهٔ چهل و چند نسل از رؤسای قبیله که از کودکی میپرستیدند در حافظهاش حک شده بود و یکی از رؤسای پیرِ قبیله دقیقاً شبیه کسی بود که اکنون در برابرش میدید.

نُه نشانِ شعلهٔ میانِ ابروانِ کالبدِ سو مینگ، همچون کلیدی افکارِ مردِ جوان را هدایت کرد.

اما دیری نپایید که پس از آن فریادِ حیرتآلود، مردِ جوان متوجهِ تناقضی شد. این شخص تنها شبیه به مردِ درونِ تصویر بود، اما خودِ او نبود. از این رو وقتی داستانهای مربوط به رئیسِ پیشینِ قبیله را با وضعیتِ شخصِ روبهرویش کنار هم گذاشت، پاسخِ هویتِ او به نوکِ زبانش آمد!

«حالا فهمیدی کیام؟»

کینه در چشمانِ کالبدِ سو مینگ نقش بست. یک قدم پیش گذاشت، دستِ راستش را بالا برد و هوا را به سمتِ مردِ جوان چنگ زد.

بهت سراسرِ دلِ مردِ جوان را فرا گرفته بود. در آن لحظه، هیچ ارادهای برای جنگیدن در خود نمیدید. در حینِ عقبنشینی دستِ راستش را بالا برد، کنارِ دهانش گذاشت و بیدرنگ سوت زد.

صدای گوشخراشِ سوت در فضا طنین انداخت. در همان آن که صدا پخش شد، مهِ اطراف به تلاطم افتاد. گلولهای از آتش پدیدار شد و بهسوی میانِ ابروهای مردِ جوان هجوم برد. آنجا چرخی زد و به پرندهای آتشین بدل شد و سپس با سرعتی سرسامآور به اعماقِ مه شتافت.

با پایانِ این کارها، مردِ جوان باز هم عقب کشید.

سو مینگ نگاهی به پرندهٔ آتشین انداخت. با قدرتی که داشت میتوانست متوقفش کند، اما پرندهٔ آتشین آشکارا برای رساندنِ پیام بود. برقی در چشمانش درخشید. حس کرد چیزی در این میان درست نیست. پس از لحظهای سکوتِ متفکرانه، به تعقیبِ مردِ جوان رفت.

مردِ جوان در حینِ عقبنشینی چهرهای بهشدت مضطرب داشت. با دیدنِ سو مینگ که در تعقیبش بود، ناسزایی زیرِ لب گفت و بیدرنگ مه در اطرافش برخاست. مه در برابرش به نگارهای از شعلهها بدل شد و بهسوی عقب یورش برد.

سو مینگ کلمهای حرف نزد. حتی نگاهی هم به نگارهٔ آتشینِ پیشِ رویش نینداخت و فقط به جلو شتافت و مستقیم از دلش گذشت. با صدای مهیبی، صدای کرکنندهٔ خُردشدنِ چیزی در فضا پیچید. نگارهٔ آتش لرزید و سو مینگ مستقیم از آن عبور کرد. دستِ راستش را بالا برد و بهسرعت هوا را بهسمتِ مردِ جوان در مشت فشرد.

با این کار، مهِ اطرافش گویی فرمان گرفته باشد، به دستِ آتشینِ غولآسایی بدل شد تا شکارش را بگیرد.

چهرهٔ مردِ جوان دگرگون شد. وقتی دید دستِ آتشین دارد به او میرسد، دندانهایش را با شدتی بیرحمانه به هم سایید، دستانش را دورِ سینهاش حلقه کرد، بدنش را خم کرد و مچاله شد. پس از آن، دستوپایش را به بیرون گشود و شش نشانِ شعله در میانِ ابروهایش بهشدت شروع به چشمکزدن کردند، چنانکه گویی یکدیگر را ذوب میکردند. لحظاتی بعد، یک نشانِ شعلهٔ عظیم و یگانه شکل دادند.

همزمان، موجِ غلیظی از شعلههای سرخ و وحشی از آن نشان به بیرون پخش شد. در یک چشم برهم زدن بدنِ مردِ جوان را فرا گرفت. شعلهها در حینِ سوختن تغییر کردند و مردِ جوان از یک انسان، به غولِ شعلهوری به بلندیِ دهها فوت بدل شد.

نه لباسهایش دیده میشد و نه چهرهاش. تنها چیزی که سو مینگ میدید، غولی شکلگرفته از شعلهها بود. نشانِ شعلهٔ بسیار بزرگی در میانِ ابروهایش به چشم میخورد. سرش را به عقب انداخت و غرید، سپس بهسوی کفِ دستِ سو مینگ که بهسمتش میتاخت دوید.

بیدرنگ صدای غرش در فضا طنین انداخت. در همان آن، چشمانِ سو مینگ متمرکز شد. میفهمید که این فنِ دگرگونی، توانی ذاتی در میانِ غبارسوزان است. درست مثلِ بال داشتنِ آسماننوردان بود. غبارسوزان توانسته بودند به یکی از چهار نژادِ محترم بدل شوند و در حاشیهٔ هستهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی دوام بیاورند، چون این توانِ ذاتیِ دگرگونی را داشتند.

مردِ جوان در اصل تنها در مرحلهٔ میانیِ قلمروی پهنهٔ جهان بود، اما با دگرگونیاش، سطحِ تزکیهاش بیدرنگ بهطورِ تصاعدی افزایش یافت و به مرحلهٔ پایانیِ قلمروی پهنهٔ جهان رسید.

با این حال، در برابرِ سو مینگ، او هنوز... آنقدر ضعیف بود که حتی تابِ یک ضربه را هم نداشت!

اگر به خاطرِ این نبود که میخواست غبارسوزان را بررسی کند، میتوانست در دم جانش را بگیرد.

چشمانِ سو مینگ برق زد و مسیرِ دستِ راستش را تغییر داد. بهجای در مشت گرفتنِ مردِ جوان، چرخید تا با کفِ دست به او ضربه بزند. آن دو به هم برخورد کردند. صدای غرش در هوا طنین انداخت و مردِ جوان فریادِ گوشخراشی از درد کشید. در حالی که خونِ تازه بالا میآورد، ضربهٔ دستِ شعلهورِ غولآسایی که سو مینگ در فضا شکل داده بود، بدنش را به عقب پرتاب کرد.

وقتی دگرگونیِ حاصل از توانِ ذاتیاش در هم شکست، شعلهها پراکنده شدند و مردِ جوان به ظاهرِ اصلیاش بازگشت. چهرهاش رنگپریده و بیجان بود و دوباره خون بالا آورد. بیآنکه حتی فرصت کند خونِ گوشهٔ لبش را پاک کند، از نیروی ضربه استفاده کرد تا به عقبنشینیاش سرعت ببخشد.

سو مینگ به تعقیبش ادامه داد. اما در آن لحظه، چهرهٔ مردِ جوانی که در دوردست میگریخت، آرام گرفت. دهها سوت از درونِ مه به گوش رسید و این نشانهای بود که دهدوازده کمانِ بلند داشتند به آن منطقه نزدیک میشدند.

سو مینگ از حرکت ایستاد و با سردی به منبعِ آن صدا نگاه کرد. بیدرنگ دهدوازده غبارسوز را درونِ کمانهای بلند دید. بیشترشان مردانی میانسال بودند و تنها نفرِ پیشتاز، پیرمردی سالخورده بود.

چهرههایشان بهشدت جدی بود و ناباوری و شکی عمیق در آنها موج میزد. وقتی رسیدند، پیرمرد مردِ جوانِ مجروح را گرفت. با دیدنِ زخمهایش اخم کرد. سرش را که بالا آورد، به کالبدی که سو مینگ مهارش را در دست داشت نگاه کرد.

با دیدنِ او، چهرهاش بهشدت دگرگون شد. بهت در چهرهٔ کسانی که پشتِ سرش بودند نمایان شد.

پیرمرد به چهرهٔ کالبدی که سو مینگ مهارش را در دست داشت خیره ماند و گفت: «تو...»

آن چهره برایش بهشدت آشنا بود و چیزی که بهویژه توجهش را جلب کرد، نُه نشانِ شعله در میانِ ابروهای کالبد بود.

همهٔ اینها باعث شد احساساتِ پیچیدهای در چهرهٔ پیرمرد نمایان شود.

«خب، فکر میکنی کیام؟!»

در برابرِ پرسشِ پیرمرد، سو مینگ سرش را به عقب انداخت و خندید. در آن خنده کینه موج میزد، همراه با درماندگی و همچنین حالوهوایی باستانی و پردرد که گویی در طولِ هزاران سال روی هم انباشته شده بود.

پیرمرد ساکت ماند، اما در یک چشم برهم زدن، ردی از قاطعیت در چشمانش نمایان شد.

پیرمرد گفت: «بگیریدش!»

با شنیدنِ این حرف، آن دهدوازده نفری که پشتِ سرش بودند لحظهای از حرکت ایستادند، چنانکه گویی مردد بودند.

پیرمرد دوباره فریاد زد: «بگیریدش!»

سپس آن دهدوازده نفر دندانهایشان را به هم ساییدند و با هم به پرواز درآمدند تا بهسوی سو مینگ یورش ببرند.