چپتر 974: فصل 974

محال بود کسانی که به اربابانِ تقدیر، زندگی و مرگ بدل میشدند، بهآسانی فریب بخورند. حتی اگر با همکاریِ گنجینهٔ افضل و درنای کچل هیچ نقصی در کار نبود و در نقشبازیکردنِ سو مینگ—که نهتنها مشابه، بلکه دقیقاً عینِ واقعیت بود—هیچ اشتباهی رخ نمیداد!

حتی اگر نیرویی که از او فوران میکرد، دقیقاً همان شعلههای آبیِ دگرگونیِ روحِ سوزان بود.

با این حال... اگر این کار میتوانست جدِ غبارسوزان را فریب دهد، او تا به امروز زنده نمیماند. جد... دیگر شایستهٔ نامِ اربابِ تقدیر، زندگی و مرگ نبود.

پیرمردهایی که اینقدر عمر کرده و به قدرقدرت بدل شده بودند، همگی هوشی هیولاگونه داشتند.

نفسهای رئیسِ قبیلهٔ غبارسوزان کمی تند شد. نگاهی به جدِ کودکنما انداخت و نتوانست دلش را آرام کند. او... فریب خورده بود.

باور کرده بود که سو مینگ پسرِ یتیمِ برادرِ بزرگترش است، اما با یک جمله از جد، همهچیز زیر و رو شد.

مردِ میانسال تا مدتی طولانی نتوانست چیزی بگوید و سرانجام گفت: «این... جد، پس چرا هنوز میخواید کمکش کنید کوره رو فعال کنه و بهش نزدیک بشه؟ به خاطرِ این آدم... حتی به خودتون زحمت دادید که با فعالشدنِ کوره، شعلهها کلِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی رو بپوشونن و حاضرید غبارسوزان نزدیک به یه ماه مُهر بشن؟»

جدِ غبارسوزان بالای برجِ بلند ایستاده بود و ساکت ماند. چشمِ شعله کنارش بود. به آسمان نگاه کرد و پس از مدتی طولانی، آهِ آرامی کشید.

جدِ غبارسوزان آرام گفت: «شاید ندونم کی اونو فرستاده اینجا... اما شجاعت و عزمش رو تحسین میکنم. به خاطرِ گفتنِ حقیقت هم تحسینش میکنم. تو دنیا آدمای کمی پیدا میشن که تو وضعیتِ اون باشن و بازم حقیقت رو بگن.»

جدِ غبارسوزان سر تکان داد و چهرهاش رنگی از قدمت گرفت: «میتونم احساساتِ پیچیدهٔ درونش رو ببینم. یه بخشیش به خاطرِ اینه که من مثلِ یه بزرگتر بهش محبت کردم و بخشِ دیگهش به خاطرِ اینه که بهم دروغ گفته. اون نخواست این احساساتِ پیچیده رو پنهون کنه. حتی خودِ منم یه لحظه به خاطرشون دودل شدم، اما همین احساسات باعث شدن قصدِ کشتم از بین بره. اگه اینطور نبود، همون موقع میکشتمش.»

برقی سرد در چشمانِ رئیسِ قبیله درخشید: «هنوز نمیفهمم...» اگر دستِ او بود، قطعاً نمیگذاشت سو مینگ به همین راحتی برود. چطور جرئت میکرد خودش را غبارسوز جا بزند؟ این کار ممنوعه بود!

جدِ غبارسوزان نگاهش را از آسمان گرفت و به مردِ میانسال دوخت: «نمیفهمی، نه...؟ پس دیگه نیازی نیست سعی کنی بفهمیش. کوره رو فعال کن.»

جدِ غبارسوزان دیگر چیزی نگفت. هرچند شاید ذهنیتِ مردِ میانسال بر سرِ ماجرای سو مینگ تغییر کرده بود، اما همچنان سر خم کرد و چشم گفت. یک قدم پیش گذاشت و مستقیم به درونِ چشمِ شعله رفت. در میانِ شعلهها به حرکت درآمد و در یک چشم برهم زدن، به روحِ سوزان بدل شد.

شعلهها با صدای مهیبی زبانه کشیدند. از دور گویی برجِ بلند به مشعلی غولآسا بدل شده بود!

غرشی گوشخراش از میانِ شعلهها به هر سو طنین انداخت. همهٔ غبارسوزانی که صدا را شنیدند لحظهای مات ماندند، اما خیلی زود بهسوی نزدیکترین برج یورش بردند.

لحظهای بعد، شعلهها از برجهای بیشمارِ پراکنده در سراسرِ قاره زبانه کشیدند و مشعلهایی روی زمین ساختند. به اندازهٔ سوختنِ دو عود طول کشید تا تمامِ برجها به مشعلهای سوزان بدل شوند. سپس با صدای مهیبی، نیروی عظیمی از آنها فوران کرد.

صدای همهمهای در سراسرِ منطقه پیچید. کلِ سرزمینِ غبارسوزان به لرزه افتاد. در آن لحظه تقریباً تمامِ غبارسوزان به ارواحِ سوزان بدل شده بودند.

این وضعیت سه روز طول کشید. این یک پیشکش بود. اگر کسی میخواست کورهٔ پنجم را فعال کند، تمامِ غبارسوزان باید برایش پیشکش میدادند.

سه روز بعد، تمامِ غبارسوزان از روی زمین ناپدید شدند و مه سراسرِ منطقه را فراگرفت. در آن لحظه، دریای خروشانی از آتش از کورهٔ پنجم فوران کرد و اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را درنوردید. موجوداتِ زندهٔ بیشماری از ترسِ جانشان به لرزه افتادند و مجبور شدند پنهان شوند. اگر بیرون میماندند، مرگشان حتمی بود.

این روند نزدیک به یک ماه طول میکشید. پس از پایانِ آن، غبارسوزان در بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی دوباره ظاهر میشدند.

وقتی تمامِ غبارسوزانی که صلاحیتِ پیشکشدادن داشتند در آتش آمیختند و به مشعلهای سوزانِ روی زمین بدل شدند، جد تاب خورد و از روی برج ناپدید شد. وقتی دوباره ظاهر شد، بر فرازِ کوهی بلند بود. همانجا آرام نشست و به آسمان چشم دوخت. خستگی و غباری از قدمت در چهرهاش نمایان بود.

چرا باید کمکش کنم...؟ جدِ غبارسوزان سر تکان داد.

برای اینکه نمیخواستم دردسرِ بزرگی برای غبارسوزان درست کنم... چون روشی که انتخاب کرد، در حدی بود که میتونستم بپذیرم. چون... تو این چند روز کاری کرد حس کنم یه غبارسوزِ واقعاً بااستعداد پیدا کردم.

گنجینهای داره که میتونه اونو به یه غبارسوز تبدیل کنه. این قطعاً چیزی نیست که یه اربابِ تقدیر، زندگی و مرگِ عادی بتونه بسازه. اگه خودش تونسته به این سطحِ تزکیه برسه، پس قدرتِ کسی که پشتشه و ازش حمایت میکنه خیلی بیشتره.

زمانِ افولم نزدیکه. کسی که قراره جامو بگیره از همین الان قدرتِ کافی رو به دست آورده، اما به دوش کشیدنِ بارِ یه نژاد فقط قدرت نمیخواد... توانِ تصمیمگیری هم میخواد.

بگذریم، اگه میخواد بره به جهانِ راستینِ پنجم، چرا باید جلوشو بگیرم و دردسرِ بیخودی برای مردمم درست کنم... با این حال، من کوره رو برات فعال میکنم... اما اینکه بتونی قدم به درونش بذاری یا نه، کاملاً به بختِ خودت بستگی داره.

جدِ غبارسوزان سرش را پایین انداخت. تمامِ حرفهایی که به سو مینگ زده بود حقیقت داشت. شعلههای ارغوانیِ درونِ کوره در واقع ضعیفترین شعلهها بودند... اما حرارتشان دستکمی از حرارتِ شعلههای سیاه نداشت. زیرِ آن دمای بالا، هر که میخواست به کوره نزدیک شود و پا به درونش بگذارد، نهتنها به سطحِ تزکیهٔ کافی، بلکه به رویدادی اقبالآمیز هم نیاز داشت.

جدِ غبارسوزان زیرِ لب گفت: «اگه واقعاً یه غبارسوز بود، چقدر... عالی میشد؟» در حالی که پیکرش با مشعلهای بیشمارِ روی زمین روشن شده بود، حالوهوایی باستانی و غریب احاطهاش کرد، همراه با نگرانی برای آیندهٔ نژادش، چرا که حس میکرد هیچ جانشینی ندارد.

پیرمردی بود که دیگر به پایانِ راهش رسیده بود. نمیخواست برای نژادش دردسر درست کند. اگر میتوانست این فاجعهٔ احتمالی را از سر بگذراند و همهچیز را بیصدا تغییر دهد، بهترین انتخاب بود.

.....

سو مینگ در محوطهای که کورهٔ پنجم در آن قرار داشت نشست و به کورهٔ بهشدت درخشان خیره ماند. نمیتوانست ظاهرِ کوره را ببیند، تنها گویی از نورِ شدید پیدا بود.

همچنین میتوانست فشارِ سهمگین و عظیمی را درونِ آن نور حس کند.

کورهٔ پنجم شبیهِ خورشید بود و باعث میشد آدمها بیاختیار احترامی در دلشان شکل بگیرد، اما سو مینگ که در سکوتش مانده بود هیچ احترامی حس نمیکرد. تنها احساساتی پیچیده در درونش میجوشید.

سو مینگ به کوره خیره ماند و ناگهان قاطعیتی در چشمانش نشست. در دل گفت: «در گذشته، اون با کوره به اینجا اومد... و همسرش و اون نوزادِ نفرینشده رو هم با خودش آورد.»

«واقعاً مرده، یا اینکه؟» تردید روی چهرهٔ سو مینگ آشکار شد. پس از مدتی طولانی، آهی کشید. نمیخواست دیگر به این موضوع فکر کند.

اگر سو شوان یی واقعاً مرده بود، همهچیز را رها میکرد، اما اگر آن مرد هنوز زنده بود... سو مینگ نمیتوانست جلوی کینهٔ عظیمی را که در وجودش بالا میآمد بگیرد. این احساس چنان شدید بود که باعث شد مشتهایش را گره کند.

صدای شوان شانگ در دلِ سو مینگ طنین انداخت و احساساتِ خروشانی را که با فکر کردن به سو شوان یی بالا آمده بود، قطع کرد: «ارشد... الان... چی شد؟»

شو هوئی آرام گفت: «از وقتی جدِ غبارسوزان برگشت تا با شما حرف بزنه، ما نتونستیم چیزی بشنویم. یه نیرویی ارتباطِ ما رو با شما و همینطور با کالبد قطع کرد.»

مردمکهای سو مینگ بهسرعت تنگ شد.

«درسته، ارشد. جدِ غبارسوزان به شما چی گفت؟ و اینجا... این... اینجا...»

«نکنه... نکنه اینجا کورهٔ پنجم باشه؟!»

«ما واقعاً رسیدیم اینجا؟!»

ارتباطِ سو مینگ با شوان شانگ، یون یو، نیان یی، هوآ یو و شو هوئی درست در همان لحظه برقرار شده بود و آنها تازه میتوانستند کالبد را هم حس کنند. بیدرنگ متوجهِ کورهٔ پنجم شدند که با نوری درخشان میتابید.

مردمکهای سو مینگ که تنگ شد، اخم کرد. پس از مدتی طولانی، آهی کشید. اگر هنوز نمیفهمید چه اتفاقی افتاده، دیگر شایستهٔ آن نبود که سالها تجربههای سخت را از سر گذرانده باشد.

برقی در چشمانِ سو مینگ درخشید و پیش از آنکه در سکوتی متفکرانه فرو برود، گفت: «میدونه من غبارسوز نیستم. حرفایی هم که پیش از این زد فقط رو به من بود. نمیخواست کسِ دیگهای بشنوه.»

لحظهای بعد، دیگر به شوان شانگ و بقیهٔ گروهش اعتنایی نکرد. تنها پیامِ حسِ الهی برای شو هوئی فرستاد تا خیالش را راحت کند و سپس بهسرعت دور شد. در یک چشم برهم زدن، از محوطهٔ اطرافِ کورهٔ پنجم ناپدید شد.

.....

در نخستین روزِ فعال شدنِ کوره، بادی در کهکشانِ بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی وزید. این اتفاقی بهشدت نادر بود. هیچ بادی درونِ کهکشان وجود نداشت، از این رو وقتی این باد برخاست و به همه سو وزید، بدنِ تمامِ موجوداتِ زندهای که آن را حس کردند لرزید. مهم نبود در حالِ چه کاری بودند، جنگیدن، جستوجوی غذا یا خوابیدن، چهرهٔ همگی پر از وحشتِ مطلق شد.

در سیارهای که آشیانهٔ دیوهای شعله بود، موجوداتی که پس از اشغالِ بدنِ تزکیهگران شکلِ انسانی یافته بودند خواب بودند، اما در آن لحظه همگی با شوک بیدار شدند. به آسمان نگاه کردند و بادِ کهکشان را همراه با ردی از شعلههای سوزان حس کردند. بیدرنگ جیغِ گوشخراشی کشیدند.

جانورانِ خلأِ بسیاری در کهکشان بودند، اما وقتی باد از کنارشان گذشت، همگی بهسرعت بدنهایشان را نمایان کردند و با سرعتی بیسابقه به دوردست گریختند. وحشت در چهرهشان بود و با صداهایی غریدند که در همه سو طنین انداخت.

با وزیدنِ باد، اتفاقاتِ مشابهی در تمامِ آشیانههای جانورانِ درنده رخ داد.

چیزی که پس از وزیدنِ باد رخ میداد در خاطراتشان عمیقاً حک شده بود. این فاجعهای بود که تمامِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را در بر میگرفت. پیش از آنکه ضربهٔ اصلیِ فاجعه فرود بیاید، باید جایی پیدا میکردند تا یک ماه در آن پنهان شوند.

اگر کند میجنبیدند، تنها مرگ در انتظارشان بود.

سیارههای بیشماری پوشیده از گیاهانِ سبز وجود داشت. وقتی باد از روی آنها گذشت، گیاهان در دم سیاه و پژمرده شدند و به خاکستر بدل گشتند. خیلی زود، تمامِ سیارههای بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی چنان به نظر میرسیدند که گویی مردهاند.

آسماننوردان اکنون به جای جدیدی کوچ کرده بودند، اما وقتی باد به آنها رسید، چهرهٔ جدشان دگرگون شد. با بیشترین سرعت تمامِ توانهای ایزدیاش را رها کرد و با صدای مهیبی، به کفِ دستی غولآسا بدل شد که تمامِ آسماننوردان را در خود پوشاند.

ریشههای فضیلت نژادی با بدنهای مارمانند بودند. همین که صدای سوتِ باد در فضا پیچید، همگی خود را در اعماقِ زمین پنهان کردند.

اتفاقاتِ مشابهی در همهجای بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی رخ داد. انواع و اقسامِ موجوداتِ زنده در هر شکل و اندازهای، و حتی جانورانِ درندهٔ قدرتمند، چنین واکنشی نشان دادند.

چون میدانستند... که کورهٔ پنجم در آستانهٔ فعال شدن است.