چپتر 975: کورهٔ پنجم

در دومین روزی که غبارسوزان سرگرمِ به کار انداختنِ کوره بودند، باد در بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی شدیدتر شد. وقتی امواجِ داغ به آسمان برخاست، باد در سراسرِ منطقه پخش شده بود و به جاهای دورتر هم میرسید. باد از هر جا میگذشت، همهٔ نژادهای بیگانه و جانوران با دیدنش چهرهشان دگرگون میشد و پا به فرار میگذاشتند.

تمامِ جانورانی که سو مینگ پیشتر در راهِ بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی دیده بود، داشتند میگریختند. خطرِ مرگ و داغِ عمیقی که در خاطراتشان مانده بود، وادارشان کرد مرزهایی را که نژادهای دیگر برای تعیینِ قلمروشان کشیده بودند بشکنند و از آنها عبور کنند. انواع و اقسامِ جانورانِ درنده در هر جایی که میشد پنهان شد، به چشم میخوردند. حتی اگر برخی از موجودات دشمنِ خونیِ هم بودند، در این باد فکرِ جنگیدن را از سر بیرون میکردند و فقط در سکوت پنهان میشدند.

در روزِ سوم، بادِ بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی ناپدید شده بود. با این حال، باد در میانِ بخشِ درونی و حاشیه به شدیدترین حالتِ خود رسیده بود. بادی کهکشانی نیز در حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به حرکت درآمده بود.

روی زمینی که قبیلهٔ نهم قرار داشت، دیجیو مو شا نشسته بود و نفسش را تنظیم میکرد. اما در آن لحظه چشمانش ناگهان باز شد و ناباوری در چهرهاش نقش بست. باد را حس کرد و افرادِ قبیلهاش ساکت شدند. آنها نیز بادِ سوزان را حس کرده بودند و به چشم دیدند که تمامِ گیاهانِ روی زمین سیاه شدند و سپس چون خاکستر در هوا پخش شدند...

دیجیو مو شا با شتاب گفت: «کورهٔ پنجم!»

درهای در لبهٔ حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی قرار داشت که از قارهٔ قبیلهٔ نهم بسیار دور بود. حدودِ دوازده کشتیِ جنگیِ سیاه آنجا در هوا شناور بود و هزاران تزکیهگر روی زمین حضور داشتند. آنها نُه تاریکیِ شکنندهٔ پیر و جنگجویانِ نترسِ سو مینگ بودند.

وقتی بادِ کهکشانی از کنارشان گذشت، متوجهش شدند، اما توجهی به آن نکردند. تنها زنِ گربهای بود که در همان آن که باد را حس کرد، چهرهاش دگرگون شد.

«این... بادِ سوزانیه که قبل از به کار افتادنِ کوره میوزه!»

شمارِ زیادی از تزکیهگران بودند که خطر کرده و به امیدِ یافتنِ اقبالی به لبهٔ حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی آمده بودند. محتاط بودند، اما عدهٔ زیادی از آنها با حس کردنِ باد بیدرنگ پا به فرار گذاشتند.

به فاصلهٔ یک کهکشان از آنجا، سیارهٔ مرکبِ سیاه قرار داشت. در آن لحظه، همهٔ مردمِ آنجا به یک سو نگاه میکردند. آن سو... جهتِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بود.

در آنجا نوری سرخ و ضعیف میدیدند... که منطقهٔ عظیمی را پوشانده بود.

«کورهٔ پنجم به کار افتاده...» این جملهای بود که در دلِ تمامِ ساکنانِ سیارهٔ مرکبِ سیاه طنین انداخت.

سه روز بهسرعت گذشت. با پایانِ روزِ سوم، بادی که سراسرِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را پر کرده بود، در یک چشم برهم زدن ناپدید شد. گویی آرامشِ پیش از طوفان بود.

کسانی که از جزئیات خبر نداشتند، توجهِ چندانی به آن نمیکردند. نمیتوانستند فضای عجیبی را که میانِ زمانِ پیدایش و ناپدید شدنِ باد وجود داشت حس کنند.

مهِ آنسوی قارهٔ غبارسوزان بهسرعت جمع شد. همین که تمامِ غبارسوزان را در بر گرفت، حتی زمینی که روی آن زندگی میکردند نیز از کهکشان ناپدید شد.

تا آن زمان، بیشترِ موجوداتِ زنده در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی جایی برای پنهان شدن یافته بودند. در حالی که میلرزیدند، امیدوار بودند که بتوانند از آتشِ کوره در امان بمانند.

با این حال، برخی از جانورانِ درنده و دیوانگان نیز بودند که با ناپدید شدنِ بادِ کوره، چهرهشان از طمع و جنون پر شد.

تمامِ این موجودات کسانی بودند که خود را شایستهٔ ورود به کورهٔ پنجم میدانستند. برای آنها، به کار افتادنِ کورهٔ پنجم یک فاجعه بود، اما قطعاً اقبالِ بزرگی درونش انتظار میکشید.

کورهٔ پنجم جایی بود که ترسِ عظیمی به جانِ بسیاری از مردم میانداخت، اما در عینِ حال مکانی بود که برخی مشتاقِ ورود به آن بودند. شایعاتِ فراوانی دربارهٔ کورهٔ پنجم وجود داشت. با اینکه افرادِ کمی میتوانستند واردش شوند و زنده از آن بیرون بیایند، اما این موضوع مانعِ تلاشِ بسیاری از مردم برای ورود به آن نمیشد.

بزرگترین خواستهشان به دست آوردنِ کورهٔ پنجم بود. دومین خواستهٔ بزرگ... یافتنِ اقبالی درونِ کورهٔ پنجم بود.

با این حال، در طولِ سالهای بیشمار، هیچکس نتوانست اربابِ کورهٔ پنجم شود و این موضوع رفتهرفته به یک افسانه بدل شد.

نوری خیرهکننده از محلِ کورهٔ پنجم پخش میشد. در حالتی میانِ توهم و واقعیت گرفتار بود. همین که غبارسوزان ناپدید شدند، صدای مهیبی از کوره برخاست.

شعلهای سرخ چون موج به همه سو زبانه کشید. دمای بالای شعلهها وصفناپذیر بود. به هر جا میرسید، گویی کهکشان در آستانهٔ ذوب شدن قرار میگرفت.

صدای غرش طنین انداخت و صداهای مهیب در بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی پیچید. با طنین انداختنِ آنها در فضا، دریایی سرخ از شعله با شدت فوران کرد. صدای غرش متوقف نشد، بلکه رفتهرفته شبیهِ اقتدارِ آسمان به گوش رسید. دریای آتش به بیرون زبانه کشید و همانطور که لایههای آتش به هم میپیچیدند، به همه سو سرازیر شدند.

در یک چشم برهم زدن، منطقهای بیکران را پوشاندند. محلِ زندگیِ غبارسوزان نزدیکترین نقطه به شعلهها بود و نخستین جایی بود که درگیر شد. بیدرنگ در دریای سرخِ آتش فرو رفت. با این حال، دیگر هیچ غبارسوزی آنجا نبود. همین که آن مکان با دریای آتش پوشیده شد، شعلهها به جاهای دورتر زبانه کشیدند.

سرعتشان وصفناپذیر بود. در یک چشم برهم زدن، منطقهٔ کوچکی درونِ بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی سرخ شد. دریای آتش همچنان شعله میکشید و به بیرون گسترش مییافت تا اینکه تمامِ هستهٔ بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را در بر گرفت. اگر به یک دایره تشبیه میشد، هر کس از دور نگاه میکرد درمییافت که مرکزِ این دایره... همان جایی است که دریای آتش قرار دارد.

همچنان با غرش به بیرون گسترش مییافت. امواجِ شعله پیدرپی از کورهٔ پنجم در مرکزِ دریای آتش بیرون میزد، گویی پایانی نداشت.

سیارهها غرق شدند و قارهها پوشیده شدند. سیارهها به لرزه درآمدند و قارهها فروریختند. تمامِ موجوداتِ زندهای که در آنها پنهان شده بودند، باید امواجِ سوزانی را که نزدیک به یک ماه طول میکشید تاب میآوردند... وگرنه میمردند.

همانطور که دریای آتش میخروشید و در کهکشان پخش میشد، شعلهها هنوز یک جانورِ خلأ را در بر نگرفته بودند. وحشتزده زوزه میکشید و بیمحابا به عقب میتاخت. در اصل متعلق به این مکان نبود و شو هوئی رامش کرده بود. همان جانورِ خلأ بود که سو مینگ و گروهش را به اینجا آورده بود.

با این حال در آن لحظه، ترس تمامِ وجودش را فرا گرفته بود. دیوانهوار به جلو میتاخت، اما نمیتوانست از مرگ بگریزد. دریای آتش پشتِ سرش بود. توصیفِ شعلههایی که آن منطقه را در بر گرفته بودند دشوار بود. در یک چشم برهم زدن نزدیک شدند. امواجِ سوزان باعث شد کهکشان تاب بردارد و جانورِ خلأ غرشِ ناامیدانهای سر داد.

اما هیچ پاسخی نگرفت. دریای آتشِ پشتِ سرش هم به آن رحم نکرد. همانطور که صدای غرش در فضا طنین میانداخت، دریای آتش موجِ بزرگی به راه انداخت و به جلو خروشید. در واقع شمارِ زیادی جانورِ درنده نیز درونِ دریای آتش دستوپا میزدند. بدنشان درست جلوی چشمانِ جانورِ تمساحشکل جزغاله میشد، اما غرشِ دریای آتش جیغهای گوشخراشِ دردشان را در خود خفه میکرد.

وقتی جانورِ خلأ دید دریای آتش بهسویش هجوم میآورد و چیزی نمانده ببلعدش، پیکری در کهکشان ظاهر شد. این پیکر فوقالعاده بلندقامت بود. کفِ دستش را روی جانورِ خلأ گذاشت و جانور در دم بیهیچ ردی ناپدید شد. این شخص برگشت، نگاهی به دریای آتشی انداخت که بهسویش میخروشید و بیهیچ درنگی بهسوی دوردست رفت.

این شخص طبیعتاً کالبدِ گنجینهٔ افضلی بود که سو مینگ مهارش را در دست داشت!

سه روز پیش نزدیکِ کوره بود، اما مدتِ زیادی آنجا نماند و رفت. اکنون دریای آتش با خشونت از پشتِ سر به سو مینگ نزدیک میشد، اما چهرهاش فوقالعاده آرام بود. یک قدم پیش گذاشت و بهسوی دوردست تاخت.

میخواست به گردابِ انتقالِ نزدیکِ قلمروی غبارسوزان برود. در آن لحظه، کالبدِ ساختهشده از گنجینهٔ افضل را در اختیار داشت و میتوانست قدرتی را بیرون بکشد که پیش از این هرگز نداشت. میخواست از این قدرتِ کنونی وام بگیرد... و پیش از آنکه شعلههای ارغوانی درونِ دریای آتشِ کوره ظاهر شوند، وِیِ کینهتوز را رام کند!

برای سو مینگ آن موجود کلیدِ ورود به کورهٔ پنجم بود. بر اساسِ حرفهای دیجیو مو شا شاید هنوز هم میتوانست وارد شود، اما چالشی بینهایت دشوار بود. در موردِ حرفهای جدِ غبارسوزان اینطور نبود که سو مینگ حرفش را باور نکند، بلکه باید حرفهایش را میسنجید.

کاملاً روشنه که فهمید من غبارسوز نیستم، ولی بازم کوره رو برام فعال کرد. میخواد لطفِ غبارسوزان رو به یاد داشته باشم...؟

ولی اگه ورود به کورهٔ پنجم اینقدر آسون بود، دیگه یکی از رازهای اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی نمیشد. اگه اینطور برداشت کنم، پس کوره یه آزمونه. اگه بتونم واردش بشم، باید لطفِ غبارسوزان رو بپذیرم. اگه نتونم وارد بشم و تو شعلهها بمیرم، دیگه ربطی به غبارسوزان نداره.

سو مینگ همانطور که به جلو میتاخت، نگاهی متفکرانه در چشمانش نشست. اما پس از مدتی طولانی، عزم و اراده در چهرهاش درخشید.

خیلی خب، دیگه از غبارسوزان نمیخوام تقاصِ اینکه تو گذشته دنبالِ جونِ استادم بودن رو پس بدن.

سو مینگ سر تکان داد و دیگر به این موضوع فکر نکرد. در عوض در حالی که دریای آتشِ پشتِ سرش هنگامِ هجوم به جلو هر لحظه خروشانتر میشد، به منطقهٔ بیرون از قلمروی غبارسوزان رفت، به محلِ گردابِ انتقال.

کنارش فرود آمد و نوری درخشان در چشمانش تابید. لحظهای تردید کرد که برای او نادر بود. با این حال، در یک آن دودلیاش از بین رفت.

اگه بخوام واردِ کورهٔ پنجم بشم، به یه جانورِ آتشین مثلِ اون نیاز دارم!

سو مینگ گامِ بلندی به جلو برداشت و پا به درونِ گردابِ انتقال گذاشت. در عرضِ یک نفس، پیکرش بیهیچ ردی ناپدید شد.

پنج نفس بعد، صدای غرش در فضا پیچید. دریای شومِ آتش در دم گرداب را پوشاند و سپس با صدای مهیبی از آن گذشت.

در نخستین روزِ فورانِ شعلهها از کوره تمامِ مناطقِ بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به یک دریا بدل شد. با این حال این دریا از سیارهها یا آب تشکیل نشده بود، بلکه از امواجِ انبوهِ آتشِ وحشی بود.

کفِ دستی که جدِ آسماننوردان شکل داده بود، از مردمش در دریای آتش محافظت کرد. قبیلهٔ ریشههای فضیلت با لایههایی از بالههای مار پوشیده شد. آنها تمامِ قلمروهای قبیله را پوشاندند و جلوی گسترشِ دریای آتش به بیرون را گرفتند.

با فرا رسیدنِ روزِ دوم، منطقهٔ بینِ بخشِ درونی و حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به جهانی از شعله بدل شد. کهکشان سوخت. تابخوردگیهایی که زیرِ دمای بالا شکل گرفته بودند به واقعیت بدل شدند، گویی میتوانست تمامِ ابعاد را تاب دهد.

فاجعهای که سالها دیده نشده بود، بارِ دیگر بر اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی نازل شد.

شعلهها همچنان گسترش مییافت... در حالی که بیشترِ موجوداتِ زنده پنهان شده بودند، چند کمانِ بلند با تمامِ سرعت بهسوی بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی رفتند. با دریای آتشی که درست پیشِ رویشان بود، به جلو تاختند. هدفشان... کورهٔ پنجم بود!