چپتر 976: فصل 976

دریای آتش همچنان میخروشید. شعلههای سرخ از هستهٔ بخشِ درونیِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به بیرون زبانه میکشید. دیری نپایید که سراسرِ گسترهٔ میانِ بخشِ درونی و حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را فرا گرفت. گرمای شدیدی کلِ کهکشان را پوشاند. دریای آتش از هر جا که میگذشت، صدای غرش طنین میانداخت.

این وضعیت نزدیک به یک ماه به طول میانجامید. در این مدت، دریای آتش تا حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی پیش میرفت و همهجا را در بر میگرفت، چنانکه تزکیهگرانِ سیارهٔ مرکبِ سیاه میتوانستند سوختنِ کهکشان را بهروشنی ببینند.

در آن لحظه، سو مینگ در کهکشانِ متعلق به اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی نبود. او از طریقِ گردابِ انتقال، پیشتر به درونِ یکی از رازهای اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی پا گذاشته بود؛ جهانِ درونِ گرداب!

هیچکس نمیدانست به کجا ختم میشود. آن پایین تاریک بود، گویی پایانی نداشت. اگر کسی جرئت میکرد چشم باز کند و نگاهی بیندازد، بیاختیار حس میکرد در تاریکیِ ابدی غرق شده است.

حتی سو مینگ نیز با نگاه به تاریکیِ بخشِ پایینیِ جهانِ درونِ گرداب، همچنان این حس در وجودش بیدار میشد.

نمیدانست چند سال و چه رازهایی آن پایین دفن شده است. نمیدانست روح و کالبدِ چند نفر از کسانی که کوشیده بودند پرده از این تاریکی بردارند، آنجا سقوط کرده است.

تاریکیِ بیپایانِ زیرین با موجوداتِ رنگارنگ و عروسدریاییمانندِ بالا تضادِ شدیدی داشت. سو مینگ ساکت ماند. درونِ تونلِ نیمهشفافِ دو گردابِ متصل، نمیتوانست جلوی پیشرفتنِ بدنش را بگیرد.

میدانست دریای آتش در دنیای بیرون زبانه میکشد، چرا که کورهٔ پنجم فعال شده بود. اینکه بتواند سنگِ پنجم را به دست بیاورد و واردِ جهانِ راستینِ پنجم بشود یا نه، کاملاً به این بستگی داشت که بتواند پا به درونِ کورهٔ پنجم بگذارد.

هرچند بر اساسِ حرفهای جدِ غبارسوزان احتمالِ زیادی میرفت که سو مینگ اربابِ جدیدِ کورهٔ پنجم باشد، اما پیششرطش این بود که سو مینگ فرزندِ سو شوان یی و همسرش باشد.

این چیزی بود که سو مینگ نمیخواست به آن بیندیشد.

به تونلِ نیمهشفافِ کنارش نگاه کرد. در آن لحظه، دلِ شوان شانگ و گروهش بهشدت به لرزه درآمده بود. در واقع، شوان شانگ با خود میاندیشید که آیا باید بهزور آمیزشِ گنجینهٔ افضل را باطل کند یا نه.

با این حال، درست وقتی این فکر در سرش جرقه زد، سو مینگ یک قدم پیش گذاشت. او بیشتر در تونل پایین نرفت، بلکه... با یک قدم، خود را به دیوارهٔ تونل کوبید. حتی دستانش را بالا برد، گویی دیواره را چنگ میزند، و بهسرعت آن را به دو سو کشید.

با صدای مهیبی، تونل در دم دریده شد. سو مینگ پس از شکافتنِ آن، یک قدم پیش گذاشت و از تونلِ نیمهشفاف بیرون رفت.

«اگه میخوای آمیزشِ گنجینهٔ افضل رو باطل کنی، هر وقت خواستی میتونی این کار رو بکنی.»

با تجربهای که سو مینگ داشت، محال بود نفهمد گنجینهٔ افضل مشکلِ بزرگی دارد و مهارش در دستِ شوان شانگ است. شوان شانگ شاید نمیتوانست به روحِ اصلی بدل شود تا کالبدِ ساختهشده از گنجینهٔ افضل را مهار کند، اما میتوانست آن را متلاشی کند و همه را وادار سازد بیرون بیایند.

شوان شانگ در آغاز قصدِ چنین کاری داشت، اما از ترسِ برانگیختنِ خشمِ سو مینگ دست نگه داشته بود. با این حال، اگر با خطری جانی روبهرو میشدند، طبیعتاً با تمامِ توانش دست به کار میشد، اما... سو مینگ بیش از حد سریع عمل کرده بود. بهمحضِ اینکه از تونلِ نیمهشفاف بیرون رفت، تونل بارِ دیگر به هم پیوست. سو مینگ گروه را از کشش و حصارِ محافظِ تونل بیرون کشیده بود، و از آن پس کاملاً درونِ جهانِ گرداب قرار داشتند.

اگر شوان شانگ در آن لحظه دگرگونی را باطل میکرد، تنها خطری بهمراتب بزرگتر در انتظارش بود. شوان شانگ با درماندگی در دل آهی کشید و ساکت ماند. میدانست سو مینگ احمق نیست و بیدلیل دنبالِ مرگ نمیگردد. اگر از کارش اطمینان نداشت، دست به چنین اقدامی نمیزد.

شو هوئی از همان ابتدا ساکت مانده بود. او از تمامِ کارهای سو مینگ حمایت میکرد. درنای کچل نیز با پا گذاشتن به جهانِ درونِ گرداب، گویی دوباره در بهت و گیجی فرو رفته بود.

سو مینگ پس از خروج از تونل، سر بالا برد و غرشِ بلندی سر داد که جهان را لرزاند. با غرشِ او، موجوداتِ رنگارنگ و درخشانِ عروسدریاییمانند در دم عقب کشیدند. همزمان، غرشِ دیگری از فاصلهای نهچندان نزدیک به گوش رسید.

سو مینگ سرِ جایش ایستاد و هالهٔ اِسانگ را به کار انداخت. هاله بیدرنگ از کالبدِ ساختهشده از گنجینهٔ افضل پخش شد و قدرتِ تهاجمیِ فورانکرده از کالبد را بارِ دیگر بهشدت بالا برد. همزمان، سو مینگ تصویرِ همزادِ اِسانگش را احضار کرد.

در یک چشم برهم زدن درختی غولآسا ظاهر و سپس ناپدید شد. با این حال، کالبدی که در مهارِ سو مینگ بود اکنون قدرتِ تهاجمیِ چنان عظیمی از خود ساطع میکرد که بینهایت به قدرتِ تزکیهگران در اوجِ قلمروی کالپای خورشید نزدیک بود.

همزمان، تونلی که تصویرش مسیرِ آن را میساخت و روحش راهنمای آن بود نیز بهسرعت شکل میگرفت. با کامل شدنِ آن، همزادِ اِسانگِ سو مینگ فرود میآمد.

آنوقت میتوانست... با قدرقدرتی در قلمروی تسلط بجنگد!

زمان نفس به نفس میگذشت. غرشها بیوقفه از تاریکیِ دوردست به گوش میرسید. سو مینگ از روی صدا میتوانست بفهمد که وِیِ کینهتوزِ سیاه با سرعتی وصفناپذیر به سویشان میتازد.

رفتهرفته، سو مینگ شش گلولهٔ شعلهور و درخشان را در تاریکیِ پیشِ رویش دید. آنها شش چشمِ وِیِ کینهتوز بودند!

«بیا! تو... مالِ من میشی!»

.....

با گذشتِ روزها، از آنجا که کورهٔ پنجم چهار روزِ تمام شعلههای سرخ بیرون داده بود، سراسرِ منطقهٔ میانِ بخشِ درونی و حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی یکپارچه در آتش غرق شده بود.

موجوداتِ زندهٔ بیشماری با سوختن و خاکستر شدنِ کالبدهایشان، جیغهای گوشخراشی از سرِ درد کشیدند. سیارههای تزکیه در دریای آتش دستوپا میزدند و تمامِ گیاهانشان مدتها پیش از بین رفته بودند.

قارههایی بودند که رفتهرفته کوچکتر میشدند و بلورهایی روی لبههایشان پدیدار میگشت.

حتی موجوداتِ زندهای که ذاتاً آتش را دوست داشتند، با رسیدنِ دریای آتش به آنها از ترس لرزیدند. جرئت نداشتند به آن نزدیک شوند و تنها کاری که از دستشان برمیآمد پنهانشدن بود.

دریای آتش همچنان گسترش مییافت. وقتی روزِ هفتم فرا رسید، سرانجام به حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی رسید... و کلِ کهکشانِ درونش را کاملاً در بر گرفت.

فاجعهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی فرا رسیده بود.

در آن لحظه قارهای که قبیلهٔ نهم در آن بود، خالی بود. دریای آتش آسمانش را درنوردید، زمین را سوزاند، کوهها را در هم کوبید و موجوداتِ زنده را ذوب کرد. در اعماقِ قاره، جایی که هستهٔ سرزمین قرار داشت، غاری آهکی بود. در آن لحظه تمامِ اعضای قبیلهٔ نهم آنجا پنهان شده بودند و در وحشت، بیصدا انتظار میکشیدند تا دریای آتش ناپدید شود.

دیجیو مو شا در ورودیِ تونلی نشسته بود که در نزدیکترین فاصله به سطحِ زمین قرار داشت. آنجا میتوانست گرمای عظیم و صدای انفجارهایی را که از دنیای بیرون طنین میانداخت حس کند. اضطراب در چهرهاش دیده میشد، اما در عین حال با خود میاندیشید که آیا فعالشدنِ کورهٔ پنجم... ربطی به سو مینگ دارد یا نه.

در حاشیهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی، نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده و دیگران حضور داشتند. آنها با هشدارهای زنِ گربهای سوارِ کشتیهای جنگی شده بودند تا با بیشترین سرعتی که در توان داشتند اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را ترک کنند. در آن لحظه، کشتیهای جنگیشان در کهکشانِ میانِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی و سیارهٔ مرکبِ سیاه شناور بود. از دور نگاه کردند و صحنهٔ تکاندهندهای را دیدند که تا آخرِ عمر فراموش نمیکردند.

دلشوره در چهرهٔ همهشان موج میزد، زیرا... اربابِ جوانشان هنوز در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی بود.

هرچند نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده میتوانستند با گرمای شدیدِ شعلهها مقابله کنند، اما جستوجوی شخصی که در کهکشانِ پهناور ناپدید شده بود، چنان دشوار بود که به پیداکردنِ سوزن در انبارِ کاه میمانست.

به همین دلیل چارهای جز صبر نداشتند.

در حینِ انتظار، نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده و تزکیهگرانِ روی کشتیهای جنگی شخصی را دیدند که باعث شد مردمکهایشان تنگ شود و دلشان از بهت بلرزد.

مردِ میانسالِ لاغراندامی بود که ردای ارغوانیِ بلندی به تن داشت. با آرامش در کهکشان ایستاده بود و از دور به اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی نگاه میکرد. بینهایت عادی به نظر میرسید و هیچچیزِ عجیبی در او نبود... اما پشتِ سرش جانورِ درندهای قرار داشت که قامتش به دهها هزار فوت میرسید.

آن جانور... اژدها بود!

اژدهای سرخی بود که شعلههای غلیظی از بدنش زبانه میکشید. دمای آتش باعث میشد کهکشان تاب بردارد، گویی تحملش برای آن کمی دشوار بود. ظاهراً آن شعلههای اژدها حتی از شعلههای سرخی که کلِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را پوشانده بود، قویتر بود.

فشارِ سهمگینِ اژدها تکاندهندهتر هم بود. نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده تنها از دور نگاهی به آن انداخته بودند، اما همان موقع هم نیرویی سرکوبگر را حس کردند که روی بدنشان فشار میآورد. این آشکارا بدان معنا بود که قدرتِ اژدها از کسانی که به کمالِ اعظمِ قلمروی پهنهٔ جهان رسیده بودند فراتر بود، اما در قلمروی کالپای ماه نبود. در قلمروی کالپای خورشید بود!

با وجودِ فاصلهٔ بسیار زیاد، نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده همچنان ترکخوردنِ پوستشان را حس میکردند و متوجهِ آشفتگیِ پایههای تزکیهشان میشدند. موهایشان به زردیِ سوختهای درآمده بود و مجبور شدند کشتیهای جنگیشان را به جایی بسیار دورتر عقب بکشند.

مردِ ارغوانیپوش بینهایت به اژدهای آتشینِ سرخ نزدیک بود، اما هیچ تغییری در چهرهاش دیده نمیشد. ظاهراً اژدهای سرخ بهوضوح احترامِ زیادی برای آن مرد قائل بود. حتی ردی از ترس در چشمانش به چشم میخورد.

«عالیجناب زی لونگ!» چهرهٔ نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده دگرگون شد. وقتی به هم نگاه کردند، بهت را در چشمانِ یکدیگر دیدند.

«ایشون باید عالیجناب زی لونگ از جهانِ راستینِ چهارم باشه. اونجا همیشه بینهایت مرموز بوده و حتی ما هم شناختِ زیادی ازش نداریم. فقط میدونیم که سه جهانِ راستینِ دیگه هر از گاهی کسی رو میفرستن تا مقدارِ زیادی مواد و مصالح به جهانِ راستینِ چهارم تحویل بدن...»

«شاید تا حالا عالیجناب زی لونگ رو ندیده باشیم، اما تو اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی، تنها کسی که ردای ارغوانی میپوشه، اربابِ تقدیر، زندگی و مرگه و یه اژدهای سرخ کنارشه... فقط میتونه عالیجناب زی لونگ از نیروهای چهار جهانِ راستینِ بزرگ باشه که مراقبِ سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی هستن، نه هیچکسِ دیگه.»

«کورهٔ پنجم، ها؟ انتظار نداشتم فعالشدنِ کورهٔ پنجم واقعاً عالیجناب زی لونگ رو به اینجا بکشونه!» همانطور که نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده افکارشان را به یکدیگر منتقل میکردند، چهرهشان ناگهان دگرگون شد و همزمان به کهکشانِ پشتِ سرشان نگاه کردند.

صداهای انفجارِ شدید و بلندی از آنجا به جلو هجوم میآورد. آن صداها در تمامِ جهات پخش میشد و دلِ کسانی که آنها را میشنیدند بیاختیار میلرزید.

این لرزش حتی باعث شد پایههای تزکیهشان دستخوشِ تغییر شود و از آنجا که نُه پیرمردِ تاریکیِ شکننده قادر به مهارِ بدنشان نبودند، قویترین نیروی آنها فوران کرد. گویی تنها با این کار میتوانستند جلوی بیرونریختن و خروجِ نیرویشان از بدن را بگیرند.

جنگجویانِ بیباک و زنِ گربهای نیز چهرهشان دگرگون شد و رنگپریده و بیجان به نظر میرسیدند. همگی بیدرنگ چهارزانو نشستند و با دشواریِ فراوان به مقابله پرداختند.

صدای غرش نزدیکتر شد و همه شکلِ هزارپایی غولآسا را در کهکشان دیدند. به کمانی بلند بدل شده بود و با سرعتی باورنکردنی پیش میآمد. آن هزارپا سیاهِ مایل به ارغوانی بود و بینهایت زشت به نظر میرسید. حتی یک نفر هم رویش نبود. جانوری درنده بود که خودش حرکت میکرد.

با سرعتی بینظیر حرکت کرد و در یک آن به آنجا نزدیک شد. امواجی از فشارِ سهمگین در منطقه پخش شد. این امر باعث شد اژدهای سرخِ کنارِ مردِ ارغوانیپوش پیوسته غرشهایی خفه سر دهد.

صدایی خشن که به ساییدهشدنِ فلز روی فلز میمانست، در فضا طنین انداخت: «خیلی وقته ندیدمت، زی لونگ. به نظر میرسه این بار فقط من و تو به خلوتِ تزکیه نرفتیم.»