چپتر 978: فصل 978

با غرشهای وِیِ کینهتوز، دریای آتشی به وسعت ۱۰۰۰۰۰ فوت که اسبِ سیاه را در میان گرفته بود، به گردابی غولآسا بدل شد؛ گردابی که گویی چرخهای بیسابقه را در اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی به راه میانداخت.

سو مینگ چشمانِ خستهاش را بست. صحنههای سفر به جهانِ درونِ گرداب در ذهنش جان گرفت. مدتی بعد که چشمانش را گشود، برقی درخشان در چشمانش درخشید.

سو مینگ کالبدی را که در مهار داشت واداشت تا دستِ راستش را بالا ببرد و در همان حال که خزِ وِیِ کینهتوز را نوازش میکرد، فکرش را به او فرستاد: «ما... میریم به کورهٔ پنجم!»

دو سرِ اژدهامانندِ اسبِ سیاه بهسرعت بالا آمد و با طنینانداز شدنِ صدای غرشی در فضا، وِیِ کینهتوز با شتاب به جلو یورش برد.

آنقدر سریع بود که در یک آن، فاصلهٔ ۱۰۰۰۰۰ فوتی را پشتِ سر گذاشت.

با یورشِ اسب به جلو، دریای آتشِ سیاهِ پیرامونش نیز به جلو رانده میشد، چنانکه گویی اسب خلافِ جریانِ شعلهها در حرکت بود.

در آن لحظه، در سراسرِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی، شش موجودِ زنده همراه با سو مینگ بهسوی کورهٔ پنجم پیش میرفتند. یکی از آنها عالیجناب زی لونگِ خوشقیافه با ردایی ارغوانی بود!

نوجوانِ سفیدپوشِ عجیب، شرور و زورگویی که در اصل یک هزارپا بود نیز در میانشان حضور داشت؛ همینطور آن انسان که گرازی پشمآلود بود و زیرِ کوهِ چشمبهراهِ شوهر غریده بود.

جدِ دیوهای شعله و آن مردِ ابروزرد که مغزِ یک روحِ نیاکان را بلعیده بود نیز آنجا بودند.

این شش تن توانهای ایزدیشان را رها کردند و به شش کمانِ بلند بدل شدند که از میانِ دریای آتش بهسوی سرچشمهاش یورش بردند.

هفتمین روزی بود که کورهٔ پنجم شعلههای آبی بیرون میداد. با گذشتِ این روز، پانزدهمین روز از فورانِ دریای آتش در کهکشان رقم میخورد. در آن لحظه، سرانجام ردی... از رنگِ ارغوانی پیرامونِ کورهٔ پنجم پدیدار شد!

با پدیدار شدنِ شعلههای ارغوانی، دریای آتشِ آبی بیدرنگ به لرزه افتاد و نشانههایی از خاموشی بروز داد. گویی شعلههای آبی جان داشتند و جرئت نمیکردند در برابرِ شعلههای ارغوانی بسوزند.

لحظهای بعد، شعلههای ارغوانی با صدای مهیبی فوران کردند و به همه سو کشیده شدند تا برای سومین بار اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را بپوشانند.

پس از آن، نوبت به شعلهٔ سیاهِ نهاییِ ویرانی میرسید. تنها با گذشتِ هفت روز از آن زمان بود که فاجعهٔ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی فروکش میکرد.

در سومین روز از گسترشِ دریای آتشِ ارغوانی، کمانی بلند با صدای سوتی از مرزِ شعلههای ارغوانیِ پیرامونِ کورهٔ پنجم عبور کرد.

درونِ آن کمانِ بلند پیرمردی بود. لاغر و تکیده بود، اما نوری عجیب و افسونگر در چشمانش دیده میشد.

تنش تقریباً برهنه بود و قوزِ غولآسایی روی پشتش داشت. موی چندانی هم بر سر نداشت؛ تنها چند طره آویزان بود که با حرکتش در هوا تاب میخورد.

این پیرمرد کسی نبود جز جدِ دیوهای شعله. از همه به این مکان نزدیکتر بود و به همین دلیل زودتر از بقیه رسید.

در مسیر تمامِ شعلههای اطرافش را بلعیده بود و حتی سعی داشت شعلههای ارغوانی را نیز ببلعد.

با رسیدن به مقصد، نگاهش حریص شد. در نیمهراه چمباتمه زد و به کورهٔ پنجم که در محاصرهٔ شعلهها بود خیره ماند.

نقطهای که در آن توقف کرده بود شاید بینهایت به کورهٔ پنجم نزدیک به نظر میرسید، اما در حقیقت هنوز فاصلهای میانشان بود.

پس از مدتی، پیرمرد سوتِ گوشخراشی کشید و با یک حرکت، بهسوی کورهٔ پنجم یورش برد.

با صدای مهیبی، نیروی پسزنندهٔ قدرتمندی از درونِ کورهٔ پنجم بیرون زد و در منطقهای دایرهای به وسعت ۱۰۰۰۰۰۰ فوت پخش شد. پیرمردِ لاغر چنان به لرزه افتاد که پس از طیِ ۱۰۰ فوت، بیدرنگ به عقب معلق زد.

تنها وقتی تمامِ آن مسافت را به عقب رانده شد، توانست بایستد. نگاهی بیرحمانه در چشمانش نشست و در همان حال که غرشِ خفهای سر میداد، چشمانش لحظهای برق زد و سپس آن بیرحمی را در خود فروخورد.

هنوز وقتش نرسیده... شعلههای ارغوانی اینجا هنوز خیلی زیادن. باید صبر کنم تا یکم فروکش کنن. فقط همون لحظهای که شعلههای سیاهِ ویرانی میخوان فوران کنن، فرصت دارم بپرم تو.

چهرهٔ پیرمردِ لاغر متفکر شد. لحظهای بعد چند خندهٔ سرد سر داد و به این نتیجه رسید که بهتر است همان جا در دریای آتش چمباتمه بزند و منتظرِ لحظهای بماند که شعلههای ارغوانی فروکش میکنند و شعلههای سیاه در آستانهٔ فوران قرار میگیرند.

بدنِ پیرمرد لاغر و تکیده بود، اما سرِ کوچکی نداشت. بدنش بهشدت ناموزون به نظر میرسید و بیشترِ پوستش پر از چین و چروک بود. هر کس او را میدید، بیاختیار احساسِ انزجار میکرد.

پیرمرد همان جا چمباتمه زد و شاید چون مدتِ زیادی منتظر مانده بود، شروع کرد به زمزمهٔ سرودی که مختصِ قومش، دیوهای شعله بود.

«دینگ دونگ دینگ... دونگ دینگ دونگ... گرو گرو... واها واها...»

صدایش با ریتمی بینهایت عجیب در دریای آتش طنین انداخت. در حالی که سر به زیر چمباتمه زده بود، انگشتانش را مدام تکان میداد و تاب میداد. پیکرِ ذاتاً عجیبش در کنارِ آن سرودِ غریب باعث میشد هالهای از او ساطع شود که مو بر تنِ آدم سیخ میکرد.

در حالی که آن سرودِ آکنده از اندوه را زمزمه میکرد، چهارمین روز از گسترشِ دریای آتشِ ارغوانی فرارسید و ناگهان کمانِ بلندِ دیگری از آنسوی کورهٔ پنجم یورش آورد.

کمانِ بلند چنان سریع بود که گویی فضا را میشکافت. لحظهای بعد نزدیک شد و به شخصی بینهایت چاق بدل گشت. با نزدیک شدنِ او، صدای مهیبِ شدیدی از دریای آتش برخاست.

فشارِ سهمگینی که میتوانست انسان را خفه کند، بهسرعت از بدنِ آن شخصِ چاق بیرون زد. با وجود اینکه در فضای کهکشان بود، همچنان نفسنفس میزد و صدایش به خرناسِ گراز میمانست.

با گامهای بلند پیش آمد. فراتر از کورهٔ پنجم که ایستاد، به آن خیره ماند. برقی سرخ در چشمانش درخشید و در میانِ نفسنفس زدنهایش، عاجهایش نمایان شد.

«ژو یو سای... واها واها، ژو یو سای...» صدایی گوشخراش در فضا طنین انداخت. جدِ دیوهای شعله تکانی خورد و سر بلند کرد تا به آن شخصِ چاق نگاه کند.

«بقیه چشمبهراهِ شوهرشون میمونن و تو هم برای شوهرت خوشیمنی... دینگ دانگ دینگ... بقیه ناله و زاری میکنن و تو هم تاوانِ کینهٔ بقیه رو پس میدی...»

وقتی جدِ دیوهای شعله با آن صدای تیز و گوشخراش حرف میزد، هنوز آن ریتمِ عجیب در کلامش بود، چنانکه گویی حرف نمیزد، بلکه آواز میخواند.

مردِ چاق با نگاهی سرد به جدِ دیوهای شعله خیره شد.

با لحنی سرد پرسید: «تازه بیدار شدی و هنوز شکمتو سیر نکردی، نه؟»

این سؤال بهقدری ناگهانی بود که پیرمردِ لاغراندام لحظهای مات ماند. ژو یو سای، همان مردِ چاق، همین که دید پیرمرد ماتش برده، بهسویش یورش برد. از هر جا که میگذشت، دریای آتش زبانه میکشید و او را در بر میگرفت. در یک آن، گویی به گلولهٔ آتشینِ غولآسایی بدل شد.

و خودش را به پیرمردِ لاغر و تکیده کوبید.

با این برخورد، کهکشان لرزید و دریای آتش چنان در همهٔ جهات به عقب رانده شد که گویی موجی عظیم به پا شده است.

پیرمردِ لاغر و تکیده نیز به عقب پرتاب شد. وقتی ده هزار فوت به عقب رانده شد، سر بلند کرد، دهان گشود و دندانهای زرد و سیاهش را نشان داد. مردِ چاق نیز به عقب رانده شد و به جدِ دیوهای شعله چشم دوخت.

آن دو لحظهای به هم خیره ماندند و سپس قصدِ کشت در چشمانشان پدیدار شد.

اما در همان لحظه، هر دو همزمان سر چرخاندند و به کهکشانِ دوردست نگاه کردند.

چند نفس بعد، مردی لنگلنگان از راه رسید. کدویی در دست داشت و همانطور که جلو میآمد، از آن مینوشید و گهگاه آروغ میزد.

موهایش سیاه بود، اما ابروهایی زرد داشت. ابروهایش آنقدر بلند بود که از گوشهایش هم میگذشت. بوی عجیب و شیرینی از تنش به مشام میرسید که هر کس آن را میبویید، مست میشد.

مردِ زردابرو همین که نزدیک شد، از گوشهٔ چشم نگاهی به جدِ دیوهای شعله و ژو یو سای انداخت. لبخندی کمرنگ روی لبش نشست و تصمیم گرفت گوشهای بنشیند. جرعهای شراب از کدو نوشید، آهی کشید و گفت: «شما دو تا نمیتونید با هم بجنگید...»

حرفش که تمام شد، ناگهان از سرِ تعجب نفسِ تندی کشید و سر چرخاند تا به کهکشانِ پشتِ سرش نگاه کند. جدِ دیوهای شعله و مردِ چاق نیز به آن سو نگریستند.

درست جلوی چشمانشان، دریای آتشِ ارغوانی بهشدت به خروش آمد. در میانِ این تلاطم، با صدای مهیبی گردابی غولآسا شکل گرفت. شعلههای سیاهی که با شعلههای ارغوانی کاملاً تفاوت داشت، از درونِ آن بیرون ریخت.

در همان آن که آن سه نفر شعلههای سیاه را دیدند، برقی در چشمانشان درخشید. هر سه همدیگر را میشناختند و از اینکه در این مکان با هم روبهرو شده بودند تعجب نمیکردند. اما اکنون، شعلههای سیاهی که از گردابِ کهکشان زبانه میکشید، حسی بهشدت ناآشنا به آنها میداد.

پس از لحظهای، شعلههای سیاه از درونِ گردابِ کهکشان با صدای مهیبی بهسویشان یورش برد. همزمان با نزدیکشدنِ آنها، گرداب کوچکتر شد. وقتی در منطقهٔ آنسوی کورهٔ پنجم پدیدار شد، بهکلی از میان رفت و وِیِ کینهتوزی با دو سرِ اژدها از درونش نمایان شد.

سو مینگ کالبدی را که از گنجینهٔ افضل شکل گرفته و چهارزانو روی پشتِ وِیِ کینهتوز نشسته بود، مهار میکرد. در آن لحظه چشمانش را گشود و نگاهی سرد به آن سه نفر که به او خیره شده بودند، انداخت.

وِیِ کینهتوز نیز سر بلند کرد و با چهرهای مغرور و بیتفاوت به آن سه نفر چشم دوخت.

در همان آن که سو مینگ آن سه نفر را دید، چهرهاش بیتغییر ماند، اما در دلش احساسِ خطر کرد. آن سه ظاهرِ عجیبی داشتند، اما فشارِ سهمگینی که از بدنشان ساطع میشد، بههیچوجه عادی نبود. آنها بیشک... قدرقدرتهایی بودند که به اربابانِ تقدیر، زندگی و مرگ بدل شده بودند.

با این حال، نمیدانست که آیا در قلمروی تسلط هستند... یا قلمروی تقدیر!

در همان حال که سو مینگ قدرتِ آن سه را میسنجید، آنها نیز او را ورانداز میکردند. در همان نگاهِ اول فهمیده بودند که هالهٔ ناآشنایی که از او ساطع میشود، کمی درهمآمیخته است. این قدرتِ درهمآمیخته در ضعیفترین حالت به قلمروی کالپای ماه میرسید، اما در قویترین حالت... از قلمروی کالپای خورشید فراتر میرفت و به او اجازه میداد با تزکیهگرانِ قلمروی تسلط مبارزه کند.

علاوه بر این، اسبِ سیاه زیرِ پای سو مینگ نیز باعث شد آن سه نفر نگاهشان را متمرکز کنند. فشارِ سهمگینی که از اسب ساطع میشد، متعلق به قلمروی تسلط بود. واضح بود که این موجود بهشدت خارقالعاده است. از این گذشته، هر سه دیدند که با پدیدارشدنِ اسب، رنگِ دریای آتشِ ارغوانیِ اطرافشان شروع به تغییر کرد. انگار دیگر ارغوانی نمیماند، بلکه به سیاهی میگرایید.

این پدیده باعث شد دلِ آن سه نفر بلرزد و همگی از فکرِ محکزدنِ این تازهوارد دست بکشند.

هر چه بود، هیچ آدمِ ضعیفی نمیتوانست با وجودِ شعلههای ارغوانی به اینجا بیاید.

سو مینگ نگاهش را برگرداند و حتی یک کلمه حرف نزد. همچنان چهارزانو روی وِیِ کینهتوز نشست، چشمانش را بست و پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد تا استراحت کند.

آن سه شاید قدرقدرت بودند، اما چیزی در آنها نبود که سو مینگ از آن بترسد.

چه با قدرتِ وِیِ کینهتوز و چه با قدرتِ تهاجمیِ کالبدِ شکلگرفته از گنجینهٔ افضل، سو مینگ آنقدر اطمینان داشت که در برابرشان بایستد.

گذشته از این، هنوز دو بار دیگر میتوانست به روحِ شن دستورِ حمله بدهد.

همهٔ اینها کلیدِ اطمینانِ سو مینگ برای بهدستآوردنِ سنگِ پنجم بود؛ همان هدفی که او را به این مکان کشانده بود.