چپتر 979: فصل 979

ورودِ سو مینگ شاید توجهِ آن سه نفر را جلب کرده بود، اما این توجه دیری نپایید. برای این سه هیولای پیر با گذشتههای رازآلودشان، سطحِ خطری که سو مینگ به همراه داشت چندان بزرگ نبود.

با این حال، کسانی که میتوانستند تا این سن زنده بمانند، طبیعتاً همگی روباههایی آیندهنگر و مکار بودند. چهرههایشان شاید چیزی را نشان نمیداد، اما در دلشان افکارِ متفاوتی داشتند.

با این وجود، کسانی که میتوانستند با وجودِ هجومِ شعلههای ارغوانی به این مکان بیایند، هرگز دنبالِ مرگ نمیگشتند. اگر کسی میآمد، حتماً روشهای پنهانی در آستین داشت و به همین دلیل، آن سه نفر بیش از حد سو مینگ را تحریک نمیکردند. گذشته از این، گروه هنوز واردِ کورهٔ پنجم نشده بود و لحظهای که شعلههای ارغوانی ناپدید میشدند و شعلههای سیاه فوران میکردند، تنها در یک چشم برهم زدن طول میکشید. هنوز معلوم نبود که آیا میتوانند واردِ کورهٔ پنجم شوند یا نه، بنابراین نیازی نبود با تمامِ قدرت حمله کنند و فرصتِ ورود را به دیگران بدهند.

نبردِ میانِ جدِ دیوهای شعله و ژو یو سایِ چاق نیز صرفاً یک دستگرمی بود؛ نوعی احوالپرسی میانِ آن دو.

اصولاً رابطهٔ این دو نفر نباید خیلی خوب میبود، اما در حقیقت... در آن لحظه کنارِ هم نشسته بودند. در واقع... ژو یو سایِ چاق در دریای آتش نشسته بود و جدِ دیوهای شعله با اندامی لاغر و چروکیده روی شانهاش قوز کرده بود. همچنان داشت آن سرودِ عجیبش را زمزمه میکرد.

ژو یو چشمانش را بسته بود، گویی به آن گوش میداد. هیچکس نمیدانست چه احساساتِ پنهانی زیرِ آن چهرهٔ بیتفاوتش در تلاطم است.

از سوی دیگر، مردِ زردابرو در فاصلهای نهچندان دور دراز کشیده بود و خروپف میکرد.

سو مینگ پس از اینکه نگاهی به آنها انداخت، در دل گفت: اینا سه تا هیولای پیرِ فوقالعاده عجیبان. سپس چشمانش را بست، اما خبر نداشت که اگر نفرِ پنجمی در آنجا حضور میداشت، با نگاه به آن چهار نفر حس میکرد که سو مینگ نیز یک هیولای پیرِ عجیب است.

گذشته از این، سو مینگ بهتنهایی سوار بر اسبی سیاه با دو سرِ اژدها درونِ دریای آتش نشسته بود. این منظره نیز حسی بیهمتا به دیگران میبخشید.

با گذشتِ زمان، هفتمین روز از آغازِ شعلههای ارغوانی فرا رسید و این آخرین روز پیش از پراکندهشدنشان بود. شعلههای بیرونِ کورهٔ پنجم از پیش به درجهٔ خاصی از حرارت رسیده بودند و صدای غرشِ شعلهها تنها صدایی بود که در آن مکان به گوش میرسید.

ناگهان مردِ زردابرو خمیازه کشید و چشمانش را مالید، سپس شستِ راستش را در دهان گذاشت و شروع به مکیدنِ آن کرد. با نگاهی از گوشهٔ چشم، به کهکشانِ دوردست خیره شد.

همزمان، صدای زمزمهٔ جدِ دیوهای شعله در گلویش خفه شد. نگاهی تیز برای لحظهای در چشمانش پدیدار شد. وقتی نگاهش را روی کهکشانِ دوردست متمرکز کرد، لبخندی سرد و مورمورکننده گوشهٔ لبانش نشست.

ژو یو سایِ چاق بهآرامی چشمانش را باز کرد. در حالی که به کهکشانِ دوردست خیره شده بود، برقی سرخ و درنده در چشمانش درخشید.

لحظهای بعد، سوتِ گوشخراشی در فضا پیچید و صدای غرشِ دریای آتش را در خود غرق کرد. وقتی سو مینگ چشمانش را باز کرد تا نگاه کند، هزارپایی را دید که دهها هزار فوت طول داشت و بهسوی آنها میآمد.

هزار پای این حشره با هم حرکت میکردند و سرعتش را حتی از آذرخش نیز فراتر میبردند. در یک نگاه، این موجود هنوز در دوردست بود، اما در یک چشم برهم زدن به گروه نزدیک شد. هزارپایی که هزار پا داشت ناگهان ایستاد. بدنش آب رفت و به نوجوانِ سفیدپوشی بدل شد. زنی کنارش بود و نیازی به گفتن نبود که او همان زنِ گربهای است.

در آن لحظه، چهرهاش رنگپریده و بیجان بود و چشمانش هیچ تمرکزی نداشت. دو سوراخِ سیاه روی گلویش دیده میشد، گویی نیشهای زهرآگینی او را گزیده بودند.

«اوهو، اینجا حسابی شلوغه.»

نوجوانِ سفیدپوش لبخندی کمرنگ زد. چهرهاش میدرخشید. نگاهش را روی آن سه هیولای پیر گرداند و سپس به سو مینگ دوخت. نگاهش لحظهای روی او توقف کرد.

سو مینگ نیز به نوجوانِ سفیدپوش نگاه کرد و مثلِ همیشه آرام ماند. حتی ردی از احساسات در چهرهاش دیده نمیشد، اما نوجوانِ سفیدپوش طبیعتاً خبر نداشت که وقتی سو مینگ زنِ گربهای را دید، موجی از قصدِ کشت در دلش به راه افتاده است.

این قصدِ کشت زنِ گربهای را هدف نگرفته بود، بلکه متوجهِ نوجوانِ سفیدپوش بود.

زنِ گربهای با نُه تاریکیِ شکنندهٔ پیر مانده بود. اکنون که در اینجا ظاهر شده بود، احتمالِ زیادی وجود داشت که فاجعهای بر سرِ نُه تاریکیِ شکنندهٔ پیر نازل شده باشد و مسببِ تمامِ اینها طبیعتاً همین نوجوانِ سفیدپوشی بود که پیشِ رویش قرار داشت.

تقریباً همان لحظه که نوجوانِ سفیدپوش ظاهر شد و حرف زد، صدای غرشِ دیگری از کهکشان به گوش رسید. این غرش در واقع غرشِ جانوری درنده بود که به یک اژدهای سرخ تعلق داشت. اژدها در دریای آتش شنا میکرد و میانِ شاخهایش، مردِ ارغوانیپوشی چهارزانو نشسته بود.

این مرد فوقالعاده خوشقیافه بود، اما هالهای بیتفاوت او را فرا گرفته بود. مشخص بود که آدمِ کمحرفی است. با پیداشدنِ اژدهای سرخ، او در عرضِ چند نفس به گروه رسید.

ورودِ او باعث شد چشمانِ جدِ دیوهای شعله به طرزِ عجیبی فریبنده شود. حالتِ ترسناکی نیز در چهرهٔ ژو یو سای که همچنان نشسته بود، پدیدار شد.

تنها مردِ زردابرو بود که پس از نگاهی از گوشهٔ چشم به آنها، به مکیدنِ شستش ادامه داد. غریبهها نمیتوانستند بفهمند که او در دلش بهشدت محتاط شده است.

خطرِ فوقالعاده بزرگی را از جانبِ مردِ ارغوانیپوش حس میکرد و این بزرگترین خطر در این منطقه بود. اما خطرِ دوم... نه از جانبِ ژو یو سای بود و نه از سوی جدِ دیوهای شعله، و نه حتی از طرفِ نوجوانِ سفیدپوشی که همان هزارپای هزارپا بود. بلکه از جانبِ... سو مینگ میآمد.

در حالی که مردِ زردابرو محتاط شده بود، اژدهای سرخی که مردِ ارغوانیپوش بر آن سوار بود ناگهان سرش را بالا برد و حالتی بهشدت عصبی در چهرهاش پدیدار شد. با خصومتی فوقالعاده زیاد، به وِیِ کینهتوزی که سو مینگ بر آن نشسته بود، خیره شد.

وِیِ کینهتوز سرد سرش را بالا آورد و به اژدهای سرخ نگاه کرد. در چهرهاش غرور دیده میشد و ردی از تمسخر نیز بر آن نقش بسته بود.

اژدهای سرخ که گویی از این تمسخر تحریک شده بود، بیدرنگ دهان باز کرد و غرشِ سریعی سر داد، اما درست وقتی این غرش در دریای آتش طنین انداخت، چهار چشمِ دو سرِ اژدهای وِیِ کینهتوز همزمان با برقی سرد درخشیدند و غرشهای آرامی سر دادند.

مردِ ارغوانیپوش طبیعتاً عالیجناب زی لونگ بود. نگاهش روی وِیِ کینهتوز افتاد و سپس به سو مینگ نگاه کرد. بیهیچ حالتی در چهرهاش، به شاخِ اژدهای سرخ زد. اژدها بیدرنگ سرش را پایین آورد، حرکت کرد و عالیجناب زی لونگ را به کناری برد. با این کار، زی لونگ چشمانش را بست و ظاهراً اطرافیانش را یکسره نادیده گرفت.

نوجوانِ سفیدپوش که همان هزارپایی با هزار پا بود، در آن لحظه لبخندی زد و سپس بهسوی زی لونگ رفت. در فاصلهای نهچندان دور نشست و زنِ گربهای با نگاهی مات پشتِ سرش به راه افتاد.

سو مینگ نگاهش را روی محیط گرداند و همان موقع توانست چیزهای زیادی را بفهمد.

دو یا سه جبهه وجود داشت. یکی از آنها مردِ ارغوانیپوش و نوجوانِ سفیدپوش بودند. این دو نفر آخرین کسانی بودند که رسیدند و این نشان میداد فاصلهٔ زیادی داشتهاند. با اضافهشدنِ زنِ گربهای، سو مینگ میتوانست بفهمد که این دو... باید از ناحیهای فراتر از اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی آمده باشند.

شو هوئی با صدایی جدی توضیح داد: «مردِ ارغوانیپوش عالیجناب زی لونگه. اون قدرقدرت و اربابِ تقدیر، زندگی و مرگه که از نیروهای جهانِ راستینِ چهارم برای نگهبانی از سرزمینهای بایرِ جوهرِ ایزدی مستقر شده! در موردِ اون نوجوانِ سفیدپوش که زنِ گربهای رو اسیر کرده هم چیزایی شنیدم. یه تزکیهگرِ مستقله، اما به چهار جهانِ راستینِ بزرگ وابستهست. نامِ خانوادگیش ووئه و خاستگاهش بینهایت مرموزه.»

این حرف حدسِ سو مینگ را ثابت کرد.

جبههٔ دوم جدِ دیوهای شعله و ژو یو سای بودند که همین چند روز پیش با هم جنگیده بودند. مردِ زردابرو هم عادی به نظر میرسید، اما سو مینگ فقط از روی جایش میتوانست بفهمد که نمیخواهد به هیچکدام از دو طرف نزدیک شود و در عین حال پیدا بود که هیچکدام از دو طرف هم نمیخواهند زیاد به او نزدیک شوند.

این رابطه بینهایت ظریف بود. هر کسی که تجربهٔ کافی نداشت، بهسختی میتوانست متوجهِ جزئیات شود و این سرنخها را کشف کند.

وقتی سو مینگ همهٔ اینها را فهمید، لبخندی نامحسوس روی لبانش نشست. قدرتِ میانِ این سه جبهه بهوضوح متوازن نبود و قویترین جبهه باید عالیجناب زی لونگ و نوجوانِ سفیدپوش میبود.

دومین جبههٔ قدرتمند باید جبههٔ جدِ دیوهای شعله و ژو یو سای میبود که قدرتشان باید با مردِ زردابرو برابر میشد.

به همین دلیل، مردِ زردابرو طبیعتاً به مهرهٔ مهمی تبدیل میشد. اگر به طرفِ دیوِ شعله کمک میکرد، میتوانستند بر زی لونگ و نوجوانِ سفیدپوش غلبه کنند. و حتی اگر به تنهایی ادامه میداد، باز هم میتوانست منافعی به دست آورد. هر چه باشد، هیچکدام از دو طرف نمیخواستند فشارِ زیادی به دیگری بیاورند.

سو مینگ نیز میتوانست در این رابطهٔ پیچیده منافعی کسب کند. هر چه باشد، وجودِ او هم در چشمِ دیگران مهرهٔ مهمِ دیگری شده بود. با این حال، میزانِ این اهمیت به توانِ تهاجمیِ سو مینگ بستگی داشت که بعداً نشان میداد.

وقتی روزِ هفتم رو به پایان بود، هیچکسِ دیگری نیامد. سو مینگ میدانست احتمالِ زیادی وجود دارد که همراه با او، اینها تنها کسانی باشند که واردِ کورهٔ پنجم میشوند.

با ناپدیدشدنِ دریای آتشِ ارغوانی، بهجز مردِ زردابرو و عالیجناب زی لونگ که چهرهشان بیتغییر ماند، چهرهٔ بقیه تغییر کرد. جدِ دیوهای شعله به سمتِ کورهٔ پنجم خیره ماند، در حالی که چهرهٔ ژو یو سای درهم رفت. نگاهِ نوجوانِ سفیدپوش خشن شد. همه منتظرِ لحظهای بودند که شعلههای ارغوانی ناپدید شوند و شعلههای سیاه فوران کنند.

بهجز صدای غرشِ شعلهها، همهجا ساکت بود. در این سکوتِ نسبی، سو مینگ به کورهٔ پنجم در فاصلهٔ صدهزار فوتی خیره ماند. با اینکه در آن لحظه هر چه میدید شعلههای ارغوانی بود، اما با گذشتِ دقایق این شعلهها نشانههایی از فروکشکردن نشان دادند.

پس از گذشتِ زمانی به اندازهٔ سوختنِ یک عود، سو مینگ دید که شعلههای ارغوانی در پسِ کورهٔ پنجم ناپدید شدند!

در همان آن، کورهٔ بینهایت بزرگی را دید. این کوره سبز بود و سو مینگ نمیدانست از چه فلزی ساخته شده است. فشارِ سهمگینی ساطع میکرد که باعث میشد دلِ افراد بلرزد.

تقریباً در همان آن که شعلههای ارغوانی ناپدید شدند، مردِ زردابرو یک قدم پیش گذاشت. آنقدر سریع بود که در یک آن بهسوی کورهٔ پنجم یورش برد. وقتی جلو رفت، ابروهایش در فضا به رقص درآمدند. آنها به دو اژدهای زرد بدل شدند و بدنش را احاطه کردند، و باعث شدند هالهاش به حدِ مهیب و تکاندهندهای برسد.

نفرِ دوم که به حرکت درآمد زی لونگ بود. با دستِ راستش به اژدهای سرخ زد و اژدها ناپدید شد. وقتی جلو رفت، غرشِ عجیبی از بدنش به گوش رسید. به کمانی بلند بدل شد و به اژدهایی ارغوانی تغییر شکل داد. با هالهای که باعث میشد کهکشانِ اطرافش بلرزد، با صدای مهیبی به جلو یورش برد.

به دنبالِ آنها آن سه نفر رفتند و سو مینگ آخرین نفر بود.

وِیِ کینهتوزِ زیرِ پایش غرید. همانطور که دریای آتش متلاطم میشد، آنها به کینهٔ قدرتمندی بدل شدند که نمیشد از بین بردش. رنگِ سیاه نشانهٔ ویرانی نبود، بلکه نشانهٔ کینه بود!