چپتر 980: فصل 980

سو مینگ به کورهٔ پنجم در صد هزار فوتی خیره ماند. در نگاهِ اول، کوره گویی مفرغی بود و هالهای باستانی و بدوی از آن ساطع میشد. اما همزمان، با نگاهی دقیقتر، میتوانست لایههای خون را روی آن ببیند!

ظاهرِ خونآلودش گویی گواه بر این بود که این شیء چگونه فضا را پیموده تا از جهانِ راستینِ پنجم به اینجا بیاید. این مسیر قطعاً پر از وحشت بوده و چهبسا سو شوان یی و همسرش با زور از میانِ محاصرههای پیاپی راهِ خود را باز کرده بودند.

از آن زمان ماههای بیشماری میگذشت و چیزهای بسیاری در رودِ طولانیِ تاریخ ناپدید شده بود. با این حال، خونِ روی کورهٔ پنجم بر قدرتِ زمان چیره شده بود و همچنان داستانش را روایت میکرد، چنانکه هر کس برای نخستین بار آن را میدید، به لرزه میافتاد.

در آن لحظه، با ناپدید شدنِ شعلههای ارغوانی، آرامشی کوتاه پیرامونِ کورهٔ پنجم حاکم شد. سو مینگ نمیدانست این آرامش تا کی دوام میآورد، اما با توجه به حرکاتِ دیگران، در یک چشم برهم زدن میگذشت.

نخستین کسی که از کهکشانِ صدهزار فوتی گذشت، مردِ زردابرو بود. چنان سریع بود که در یک چشم برهم زدن به کورهٔ پنجم نزدیک شد. با غرشِ دو اژدهای زرد پیرامونش، ذرهای از سرعتش کم نکرد. با صدای مهیبی به کورهٔ پنجم خورد. خود را محکم به آن چسباند و حالتی از درد که بهندرت در او دیده میشد، بر چهرهاش نشست. با این حال، دستانش را محکم روی کوره نگه داشت و ذرهای پنجههایش را شل نکرد.

کورهٔ پنجم چنان عظیم بود که مردِ زردابرو در برابرش بهشدت ناچیز به نظر میرسید. همانطور که سو مینگ به جلو یورش میبرد و به کوره نزدیک میشد، کوره در میدانِ دیدش هر لحظه بزرگتر میشد. در همان دم دید شکافی محو نزدیکِ مردِ زردابرو وجود دارد.

دومین نفری که به کوره نزدیک شد، عالیجناب زی لونگ بود. بدنش به کمانی بلند و ارغوانی بدل شد و وقتی همچون اژدهایی ارغوانی با صدای مهیبی به کوره نزدیک شد، دستِ راستش را روی آن گذاشت. نقطهای که به آن نزدیک شد نیز لبهٔ شکاف بود.

در همان آن که کوره را لمس کرد، صدای جلز و ولز به گوش رسید. روشن بود حرارتِ کوره حتی زی لونگ را هم به اخم انداخته است. شاید حالتِ دردِ چهرهاش به اندازهٔ مردِ زردابرو آشکار نبود، اما مشخص بود دارد دردِ شدیدی را تحمل میکند. او از میزانِ سختیِ این کار خبر داشت و مردِ زردابرو نیز همینطور.

پس از آنها نوجوانِ سفیدپوش، ژو یو سای و جدِ دیوهای شعله آمدند. هر سه تقریباً همزمان به کوره نزدیک شدند. جایی که به آن نزدیک شدند نیز بخشی از شکاف بود. وقتی سو مینگ نگاه کرد، دید همهٔ آنها دستانشان را محکم کنارِ شکاف روی کوره گذاشتهاند، اما پس از آن کارِ چندانی نکردند، گویی منتظر بودند.

سو مینگ آخرین نفری بود که به آنجا نزدیک شد. وقتی به کورهٔ پنجم نزدیک شد، دستِ راستش را بالا برد و شکافِ کنارِ دیوارههای کوره را چسبید. در همان آن، حس کرد موجِ قدرتمندی از حرارت با صدای مهیبی از دستِ راستش به درونِ بدنش هجوم آورد.

همین که اسبِ سیاه سو مینگ را به کورهٔ پنجم رساند، دو سرِ اژدها بیدرنگ دهان باز کردند و با دندانهایشان کوره را گاز گرفتند. همچون انگشتانِ انسان، کوره را در چنگ گرفتند.

تقریباً در همان آن که سو مینگ رسید، لرزشی قدرتمند کورهٔ پنجم را تکان داد. سو مینگ حس کرد حرارتِ کوره بالا میرود. تقریباً در یک چشم برهم زدن، به مرزِ تحملِ بدنِ کنونیاش رسید، اما این همان لحظهای بود که شعلههای سیاهِ ویرانی با صدای غرش از درونِ شکاف فوران کرد.

شعلههای ویرانی از کوره به بیرون گسترش یافت. در آن لحظه، سو مینگ شکافهای بیپایانی روی کورهٔ پنجم دید. آن شعلهها از درونِ شکافها بیرون زد و سراسرِ اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی را درنوردید.

در همان آن که شعلههای سیاهِ ویرانی فوران کرد، مردِ زردابرو غرشِ خفهای سر داد و کوره را رها کرد، سپس دستانش را بالا برد تا سپری محافظ جلوی خود بسازد. با گامهای بلند، موجی از ضربه پدید آورد که هوای اطراف را لرزاند و با یک حرکت، به درونِ شکافی که شعلههای سیاه از آن بیرون میزد هجوم برد.

همین که به درون یورش برد، شعلههای سیاهِ ویرانی در دم او را در خود غرق کرد، اما میشد دید که گلولهآتشِ غولآسایی با سرعتی باورنکردنی در میانشان به جلو میتازد.

مردِ زردابرو طبیعتاً درونِ آن گلولهآتش بود. دو اژدهای زرد پیرامونش بهسرعت میچرخیدند و سدِ دفاعیِ محکمی میساختند تا بتواند به دوردستها بتازد. بدونِ هیچ ردی ناپدید شد.

عالیجناب زی لونگ نیز تقریباً همزمان به پرواز درآمد. با چهرهای بیحالت، پنجهاش را از روی کوره برداشت. سپس به اژدهایی بدل شد تا به جلو یورش ببرد و گذاشت شعلههای سیاه او را ببلعد. با این حال، آن شعلهها نتوانست حتی برای یک لحظه او را متزلزل کند. در یک چشم برهم زدن، درونِ شعلههای سیاه ناپدید شد.

در کورهٔ پنجم آسمان و زمینی در کار نبود. تنها سکویی به بلندیِ دههزار فوت وجود داشت. این سکو مفرغی بود و حرارتی فوقالعاده عظیم از آن ساطع میشد. همهجای اطرافِ سکو فضایی بیپایان بود که از دریای آتشی بیکران و خروشان پر شده بود. حرارتی بهشدت متراکم از آن بیرون میزد. شعلههای آنجا گاهی سرخ، گاهی آبی، گاهی ارغوانی و هر از گاهی سیاه بود. حتی زمانهایی بود که این شعلهها در هم میآمیخت تا دریای آتشی چندرنگ بسازد.

همانطور که دریا میخروشید، برخی شعلهها ناگهان به جوش آمد و صدای غرش طنین انداخت. مردِ زردابرو از درونِ دریای آتش بیرون پرید. تمامِ بدنش همچون گلولهآتشی سوزان بود. وقتی روی سکو فرود آمد، پاهایش را به زمین کوبید و شعلههای روی بدنش در دم خاموش شد.

تازه آن زمان بود که نفسِ راحتی کشید. سر به زیر انداخت و به بدنش نگاه کرد و متوجه شد گوشههای آستینهایش خاکستر شده است. چهرهاش بیدرنگ کمی درهم رفت. وقتی سر بلند کرد، حالتی از ترسی ماندگار برای لحظهای کوتاه بر چهرهاش نقش بست.

شعلههای ویرانی خیلی قدرتمندن. تازه یه مدتِ کوتاه اینجام و همین الانش آستینام رو سوزوندن. اگه یکم بیشتر بمونم، ممکنه حتی جونم تو خطر بیفته.

حیف که اون بازهٔ زمانی که شعلههای ارغوانی ناپدید میشن و شعلههای سیاه فوران میکنن، همون لحظهایه که سد تو ضعیفترین حالتشه، وگرنه خیلی عالی میشد اگه میتونستم وقتی شعلهها ارغوانی بودن وارد بشم.

مرد سر تکان داد. آهی که کشید، اقیانوسِ آتشِ بالای سرش ناگهان یک بارِ دیگر دیوانهوار به تلاطم افتاد و پیکری ارغوانی بیرون پرید.

پیکرِ ارغوانی چنان سریع بود که در دم روی سکو فرود آمد. با خاموششدنِ شعلهها، کمانِ بلند به عالیجناب زی لونگ بدل شد. چند تار از موهایش خاکستر شده بود و به محضِ اینکه پا روی سکو گذاشت، در هوا پراکنده شد.

مردِ زردابرو به زی لونگ نگاه کرد و زی لونگ نیز نگاهش را پاسخ داد. نگاهشان لحظهای در هم گره خورد و سپس هر دو چشم از هم گرفتند. با این حال، بارِ دیگر حدسِ کلیِ خود را دربارهٔ سطحِ تزکیهٔ یکدیگر زده بودند.

مردِ زردابرو با صدای بلندی خندید و سپس رو به عالیجناب زی لونگ مشت در کفِ دست نهاد: «برادرِ رزمی زی لونگ، من هوانگ مِی هستم. خیلی وقته اسمِ بزرگتون رو شنیدم. حالا که امروز دیدمتون، میبینم همونطور که شایعهها میگن، قدرتتون فوقالعادهست. همین الانش نیمگام تا قلمروی تقدیر فاصله دارید.»

زی لونگ آرام گفت: «برادرِ رزمی هوانگ مِی، شما هم شهرتِ بزرگی تو اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی دارید. با اینکه من از کهکشانِ بیرون از اینجام، آوازهٔ علاقهٔ شما رو به کالبدِ ارواحِ نیاکان شنیدم. در مقایسه با من که نیمگام تا قلمروی تقدیر فاصله دارم، شما چهبسا به کمالِ قلمروی تسلط نزدیک شده باشید.» بدنش را که به سوی هوانگ مِی چرخاند، نگاهش را در ظاهر بیتفاوت روی کدوی پشتِ او گرداند و سپس برای پاسخ به ادای احترام، مشت در کفِ دست نهاد.

هوانگ مِی با لبخند پرسید: «هاها! برادرِ رزمی زی لونگ، خیلی لطف دارید. برام سؤاله که این بار با اومدن به اینجا دنبالِ چه گنجینهای هستید؟»

زی لونگ سر بلند کرد تا به اقیانوسِ آتشِ بالای سرش نگاه کند و گفت: «چیزِ خاصی مدنظرم نیست. همهچیز رو به بخت میسپرم. الان بیشتر کنجکاوم بدونم نفرِ سومی که از تو شعلههای سیاه بیرون میاد کیه.»

چهرهٔ هوانگ مِی آرام ماند. به شعلههای بالای سرش نگاه کرد و با لبخند پرسید: «اِ؟ برادرِ رزمی زی لونگ، مایلید شرط ببندیم؟»

زی لونگ نگاهش را گرفت و به هوانگ مِی چشم دوخت: «سرِ چی؟» حرفهای پیشینش دقیقاً برای این بود که بتواند بحثِ شرطبندی را پیش بکشد. هر دو افرادی حیلهگر و دوراندیش بودند. کمی از هم پروا داشتند و باید راهی مییافتند تا اثر و تهدیدِ دیگری را خنثی کنند.

قدرقدرتهایی که به سطحِ آنها رسیده بودند، همیشه بهترین کار را در این میدیدند که تا جای ممکن از حمله پرهیز کنند.

هوانگ مِی بیدرنگ گفت: «بیاید سرِ یه بار انصراف دادن شرط ببندیم!»

زی لونگ سر تکان داد: «کسی که میبازه باید از گنجینهای که برنده میخواد چشمپوشی کنه، هوم؟ بسیار خب!»

برقی در چشمانِ هوانگ مِی درخشید و با لبخند گفت: «باشه، پس من اول انتخاب میکنم. من... جدِ دیوهای شعله رو انتخاب میکنم! برام سؤاله شما کی رو انتخاب میکنید، برادرِ رزمی زی لونگ؟ جناب وو؟»

عالیجناب زی لونگ مدتی در سکوتی متفکرانه فرو رفت و ناگهان گفت: «من... اون تزکیهگری رو انتخاب میکنم که سوارِ اسبِ سیاهه.»

نگاهِ هوانگ مِی متمرکز شد. انتظار نداشت او سوارکارِ اسبِ سیاه را انتخاب کند. در چشمانِ او، آن مرد ضعیفترینِ جمع بود. اسبِ سیاهش کمی عجیب بود، اما با توجه به عملکردِ پیشینش، همچنان ضعیفترینشان به حساب میآمد.

هوانگ مِی لحظهای به فکر فرو رفت و گفت: «بسیار خب، پس ببینیم بینِ کسایی که انتخاب کردیم، کی نفرِ سوم ظاهر میشه.» سپس سر بلند کرد و به اقیانوسِ آتش در فضا چشم دوخت. با برقی در چشمانش منتظر ماند.

درونِ اقیانوسِ آتش در کورهٔ پنجم، ژو یو سای و جدِ دیوهای شعله حضور داشتند. در آن لحظه، هر دو داشتند به جلو یورش میبردند. قدرتِ شعلههای سیاه بهشدت هولناک بود. با اینکه هر دو قدرقدرت بودند و دیوِ شعلهٔ پیر خود را امپراتورِ شعلهها میدانست، همچنان حسِ خطرِ شدیدی میکرد.

این باعث میشد حتی سریعتر پیش بروند. کنارشان نوجوانِ سفیدپوش بود. بدنش از پیش تغییر کرده بود. در حالی که نیمهٔ بالاییِ انسانِ خود را حفظ کرده بود، نیمهٔ پایینیِ بدنش به هزارپا بدل شده بود و چنان تند میرفت که سرعتش با ژو یو سای و جدِ دیوهای شعله برابری میکرد.

پشتِ سرشان سو مینگ چهارزانو روی بدنِ وِیِ کینهتوز نشسته بود. شعلههای سیاه با ارادهای که برای نابودیِ همهٔ جانها فریاد میکشید، در همهٔ جهتها میسوخت. وِیِ کینهتوز تابِ آن را داشت، اما دلِ سو مینگ با ترسِ شوان شانگ، یون یو، نیان یین و هوآ یو روبهرو بود.

شعلههای سیاه باعث میشد آدمها حس کنند در کورهٔ هستی قرار گرفتهاند. در ذهنشان، تمامِ بدنشان میسوخت. در واقع، حتی به نظر میرسید پایههای تزکیهشان در این شعلهها ذوب میشود.

موهای سو مینگ میسوخت. ابروهای بدنی که در اختیار داشت، از پیش خاکستر شده بود. در واقع، حتی حس میکرد بدنی که مهارش را در دست دارد رو به ذوبشدن است.

سو مینگ با فرستادنِ فکرش به ذهنِ آنها بیدرنگ دستور داد: «حالا که شما چهارتا جرئت کردید طمعِ کورهٔ پنجم رو تو سر بپرورونید، پس زود باشید ترفندهایی رو که برای این کار پنهان کردید رو کنید!»

از آنجا که شوان شانگ و گروهش سالها برای این کار نقشه کشیده بودند، محال بود چیزی تدارک ندیده باشند.