چپتر 981: فصل 981

طبیعتاً سو مینگ آنقدر ازخودگذشته نبود که همهٔ زحمتها را به دوش بکشد و بگذارد دیگران از ثمرهاش بهرهمند شوند.

شاید شوان شانگ و گروهش ارواحِ اصلی نبودند، اما زیرِ شعلهٔ سیاه، تمامِ دردی که کالبد میکشید میانِ همهٔ حاضرانِ درونش تقسیم میشد. از این رو، آن چهار نفر درد را با تمامِ وجود حس میکردند. دردِ سوختنِ کالبدها و پایههای تزکیهشان چنان بود که هیچ راهی برای نافرمانی از دستورِ سو مینگ باقی نمیگذاشت.

لحظهای بعد، سو مینگ همانطور که روی وِیِ کینهتوز چهارزانو نشسته بود، دستِ راستش را بالا برد و به بدنِ خودش کوبید. با این کار، هستهٔ داروییِ سیاهی روی کفِ دستش ظاهر شد.

این هستهٔ دارویی برای خوردن نبود، بلکه هستهٔ دافعِ آتش بود!

از موادِ گرانبهای بسیاری ساخته شده بود؛ چیزی که شوان شانگ و گروهش پس از سالها جمعآوریِ موادِ لازم توانسته بودند بسازند. سو مینگ بیدرنگ هسته را خرد کرد و به بیرون پاشید.

با این کار، صدای غرش در شعلههای پیشِ رویش طنین انداخت و در میانِ این صداها، دمای شعلهها اندکی پایین آمد.

در همان آن، وِیِ کینهتوز غرید و سرعتش چندبرابر شد. سو مینگ پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد و در برابرِ سوختگیِ ناشی از شعلههای سیاه ایستادگی کرد.

موها و ابروهایش سوخته و از بین رفته بودند و ردهای بسیاری از ویرانی روی بدنش دیده میشد. هرچند این کالبد از گنجینهٔ افضل شکل گرفته بود، اما نمیتوانست زیرِ شعلههای ویرانگر تاب بیاورد.

گذشته از این، هرچه شخص در دریای آتش تندتر میرفت، سوختگیِ شدیدتری به جان میخرید، اما حرکتِ کُند و ماندن در یک نقطه نیز رفتهرفته وضع را وخیمتر میکرد. در واقع اگر شعلههای سیاه با شدتِ بیشتری فوران میکردند، شخص نه تنها از رسیدن به کورهٔ پنجم بازمیماند، بلکه جانش نیز به خطر میافتاد.

با پیشرویِ سو مینگ، کالبد نشانههای بیشتری از فروپاشی بروز داد. او پیامِ دیگری به گروه فرستاد: «یکی کافی نیست! همهشون رو بیارید بیرون!»

شوان شانگ لحظهای درنگ کرد و گفت: «اما... اما اگه همهشون رو مصرف کنیم، موقعِ برگشت چطور باید از دریای آتش بگذریم؟»

سو مینگ بیآنکه از سرعتش بکاهد، گفت: «وقتی حتی نمیتونیم بریم تو، دیگه برگشتن چه صیغهایه؟» ژو یو سای، جدِ دیوهای شعله و نوجوانِ سفیدپوش فاصلهٔ خود را با او بسیار بیشتر کرده بودند.

سو مینگ حینِ حرف زدن دوباره دستِ راستش را به بدنِ خود کوبید. این بار پنج هستهٔ دافعِ آتش پدیدار شد. با خرد کردنِ هستهها و پاشیدنِ پودرشان به جلو، دمای شعلههای پیشِ رو برای لحظهای پایین آمد. سرعتش بیوقفه بالا رفت و در یک آن مسافتِ درازی را پشتِ سر گذاشت.

دیری نپایید که دوشادوشِ نوجوانِ سفیدپوش، یعنی آخرین نفر از آن سه تن، قرار گرفت. نوجوانِ سفیدپوش نگاهی به سو مینگ انداخت و جا خورد. انتظار نداشت سو مینگ بتواند به او برسد.

شوان شانگ با صدایی مضطرب بیدرنگ پیام داد: «دیگه ندارم! فقط شش تا بود!» روشن بود که حتی اگر دروغ هم گفته باشد، نهایتاً یکی دو هستهٔ دیگر برایش باقی مانده بود.

سو مینگ زیاد به او سخت نگرفت. چیزی نگفت، اما برقی در چشمانش درخشید و چهرهاش مصمم شد. نمیتوانست بیش از این در دریای آتش بماند، وگرنه کالبدش که از گنجینهٔ افضل ساخته شده بود در هم میشکست.

«وِیِ کینهتوز، با تمامِ سرعت برو، نگرانِ من نباش!»

با ارسالِ این پیام به اسبِ سیاه، هر شش چشمِ وِیِ کینهتوز همزمان درخشیدند و یکصدا غریدند. با این غرش چهرهٔ نوجوانِ سفیدپوش دگرگون شد و حتی ژو یو سای و جدِ دیوهای شعله نیز از آن بینصیب نماندند. در همان آن، سرعتِ اسبِ سیاه پیشِ چشمانشان بهشکلی بیمانند اوج گرفت.

اسب به جلو تاخت و در یک چشم برهم زدن از نوجوانِ سفیدپوش پیشی گرفت و سپس ژو یو سای و جدِ دیوهای شعله را پشتِ سر گذاشت. در همین حال، حسِ سوختن در دم تمامِ حواسِ سو مینگ را در خود غرق کرد و دردِ شدیدی در تنش پیچید. دردِ سوختن بیدرنگ شش قسمت شد. با تقسیمِ برابرِ درد میانِ همه، وِیِ کینهتوزِ زیرِ پای سو مینگ باز هم شتاب گرفت.

سو مینگ میدانست دیگران میتوانند با سرعتی یکنواخت از میانِ شعلههای سیاه بگذرند، اما او نمیتوانست. کالبدِ آنها واقعی بود و از پایههای تزکیهشان شکل میگرفت، اما کالبدِ او از گنجینهٔ افضل ساخته شده بود. از آنجا که آسیب دیدنِ این کالبد حتمی بود، میانِ جراحاتِ ناشی از خروجِ برقآسا از دریای آتش و جراحاتِ پیشروی با سرعتِ یکنواخت، او راهِ اول را برمیگزید!

در حینِ این تاختن، کالبدش سوخت و خشک شد، اما وِیِ کینهتوزِ زیرِ پایش چون صاعقه از نوجوانِ سفیدپوش، ژو یو سای و جدِ دیوهای شعله پیشی گرفت. پس از آن، وِیِ کینهتوز یکراست به سدی نامرئی که در میانِ شعلهها پنهان بود کوبیده شد.

با صدای مهیبی، نیروی پسزنندهٔ قدرتمندی از سدِ نامرئی بیرون زد. این نیرو به کالبدِ سو مینگ برخورد کرد و بیدرنگ میانِ او و آن پنج تن تقسیم شد. در آن لحظه، حضورِ اِسانگ را در بدنش به کار انداخت و حتی همزادِ اِسانگش را احضار کرد تا با او درآمیزد و قدرتِ کالبد را به اوجِ مطلق برساند. وقتی وِیِ کینهتوز دوباره به سد کوبیده شد، صدای مهیبی دریای آتشِ اطراف را لرزاند و سدِ نامرئی بهسرعت در هم شکست. وِیِ کینهتوز بیرون پرید!

درست پشتِ سرِ او ژو یو سای، جدِ دیوهای شعله و نوجوانِ سفیدپوش در حرکت بودند، اما آنها نیز باید با سدِ نامرئی روبهرو میشدند. سد با سرعتی باورنکردنی در حالِ بسته شدن بود و اگر همزمان دست به کار نمیشدند، در عرضِ چند نفس بسته و ترمیم میشد. در آن صورت، افرادِ پشتِ سر باز هم باید با مانعِ سد دستوپنجه نرم میکردند.

همزمان با طنینانداز شدنِ صدای غرش از سد، وِیِ کینهتوز بیرون پرید و کالبدِ سو مینگ از دریای آتش خارج شد. او در محوطهٔ بالای سکو پدیدار شد.

هوانگ مِی و زی لونگ را دید و متوجه شد که در آن لحظه نگاهشان کاملاً روی او قفل شده است. همچنین لبخندِ محوی گوشهٔ لبانِ زی لونگ و گرهی میانِ ابروهای هوانگ مِی دید.

سو مینگ فرصت نداشت زیاد به آن فکر کند. همین که بیرون پرید، بیدرنگ روی سکو فرود آمد. وِیِ کینهتوز مثلِ همیشه به نظر میرسید، اما سوختگیهای فراوانی روی بدنی که سو مینگ مهارش را در دست داشت، ظاهر شده بود. نفسِ عمیقی کشید، چشمانش را بست و پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد. همزمان شوان شانگ، یون یو، نیان یین و هوآ یو آهی کشیدند و از حالتِ تنشآلودی که پیشتر داشتند، بیرون آمدند. آنها نهایتِ استفاده را از وقت بردند تا بدنهایشان را ترمیم کنند.

شو هوئی شاید از همان ابتدا حتی یک کلمه هم حرف نزده بود، اما در حقیقت نگرانیِ دلش بسیار بیشتر از شوان شانگ و گروهش بود. وقتی دید سو مینگ سالم است، خیالش راحت شد و پایهٔ تزکیهاش را به گردش درآورد تا خودش را درمان کند.

به همین دلیل، بدنی که سو مینگ مهارش را در دست داشت و در ابتدا وضعیتِ بسیار اسفباری داشت، جلوی چشمانِ هوانگ مِی و زی لونگ بهسرعت رو به بهبودی رفت. شعلههای روی بدن ناپدید شد، جای سوختگیها از بین رفت و در عرضِ چند نفس، بیشترِ بدن ترمیم شده بود.

با این حال، سو مینگ میدانست این فقط چیزی است که در ظاهر دیده میشود. در حقیقت، بدنی که گنجینهٔ افضل ساخته بود، آسیبهایی دیده بود که درمان نمیشد. نمیدانست تا کِی میتواند این شکل را حفظ کند، اما روشن بود که مدتِ زیادی طول نخواهد کشید.

این شیء را یک سرآمدِ والا ساخته بود. اگر این گنجینهٔ افضل نبود، حتی با همزادِ اِسانگش هم برای سو مینگ سخت بود که اینقدر در شعلههای سیاه دوام بیاورد. گذشته از این، سرعتش بهاندازهٔ کافی نبود و ورود به کورهٔ پنجم را برایش دشوار میکرد. مگر اینکه همزادِ اِسانگش قویتر میشد. در آن صورت شاید از پسش برمیآمد.

شاید از وضعیتِ کنونیاش بهره برده و سرعتِ وِیِ کینهتوز را هم چاشنیِ کار کرده بود تا بتواند وارد شود، اما حتی اگر از شرایطش سوءاستفاده میکرد، همین که میتوانست واردِ کورهٔ پنجم شود، از هر چیزی مهمتر بود!

وقتی سو مینگ چشمانش را باز کرد، دید عالیجناب زی لونگ با لبخندی کمرنگ برایش سر تکان میدهد. مردِ ابروزرد هم هومی سرد کشید، اما کلمهای حرف نزد.

برقی نامحسوس در چشمانِ سو مینگ درخشید. رفتارِ این دو نفر با او تغییر کرده بود و بهوضوح با نگاهی که بیرون به او داشتند، فرق میکرد. حتماً دلایلی پشتِ این ماجرا بود که او خبر نداشت.

در همین افکار بود که صداهای مهیبی از دریای آتشِ بالای سرش به گوش رسید. صداها یکی پس از دیگری طنین انداخت و پس از چند صدای مهیب، جدِ دیوهای شعله اولین کسی بود که بیرون پرید. پشتِ سرش ژو یو سای بود و آخرین نفر نوجوانِ سفیدپوش بود.

وقتی این سه نفر روی سکو فرود آمدند، سرشان را بالا بردند تا به دریای آتشِ بالای سرشان نگاه کنند. در نگاهشان ترسی پابرجا دیده میشد. هر سه وضعیتِ بسیار اسفباری داشتند. روشن بود که حتی با سطحِ تزکیهشان، گذر از میانِ شعلههای ویرانگر بهشدت طاقتفرسا بوده است.

این سه نفر پس از نگاه به دریای آتشِ بالای سرشان، همزمان به سو مینگ خیره شدند. چهرههایشان جدی بود و ردی از تعجب در آن دیده میشد. این اولین باری بود که واقعاً وجودِ سو مینگ را به رسمیت میشناختند. پیشتر حدسهای مبهمی در ذهنشان زده بودند، اما در حقیقت توجهِ چندانی به او نداشتند. فقط فکر میکردند هر کس که بتواند به این مکان بیاید، نباید خیلی ضعیف باشد.

اما همین که آن آزمون را از سر گذراندند، سو مینگ با اعمالش نشان داد که حق دارد از سوی این سه نفر جدی گرفته شود.

هوانگ مِی نگاهی به جدِ دیوهای شعله انداخت و آهی کشید. سپس گفت: «تو یه دیوِ شعلهای، اما نتونستی زودتر از ما برسی. عوضش گذاشتی یه تزکیهگر ازت جلو بزنه!»

جدِ دیوهای شعله چشمانش را چرخاند و سپس آنها را ریز کرد. نگاهی درنده در چشمانش درخشید، اما چیزی نگفت.

اونا همین الان داشتن شرطبندی میکردن! چهرهٔ سو مینگ آرام بود، اما فکری در ذهنش شکل گرفته بود.

ابروزرد جدِ دیوهای شعله رو انتخاب کرد و عالیجناب زی لونگ... منو انتخاب کرد!

سو مینگ نگاهش را روی آنها گرداند. وقتی به عالیجناب زی لونگ نگاه کرد، ردی از تعجب در چشمانِ مرد پدیدار شد. اما بهسرعت جای خود را به تحسین داد و سر تکان داد. روشن بود که توانسته از روی نگاهِ سو مینگ بفهمد به چه میاندیشد و میدانست سو مینگ توانسته اتفاقی را که افتاده حدس بزند.

دلِ سو مینگ آرام گرفت و بارِ دیگر حس کرد با وجودِ ظاهرِ متفاوتِ این افراد، همگی انسانهایی دوراندیش و حیلهگرند. حرفهای مردِ ابروزرد شاید در آن لحظه شبیهِ غرولند به نظر میرسید، اما در حقیقت نوعی تفرقهاندازی میانشان بود.

نوجوانِ سفیدپوش نگاهِ عمیقی به سو مینگ انداخت و سپس رفت کنارِ عالیجناب زی لونگ. دستِ راستش را بالا برد و به جلو تاب داد. بیدرنگ فضا در هم پیچید و پیکرِ زنِ گربهای از درونش آشکار شد. چهرهاش مثلِ همیشه بیتفاوت بود. نوجوانِ سفیدپوش بهسویش رفت، گردنش را گاز گرفت و شروع به مکیدنِ خونش کرد. چند نفس بعد، سرش را بلند کرد. هنوز خون گوشهٔ لبهایش بود، اما جراحاتِ بدنش در آن لحظهٔ کوتاه کمی بهبود یافته بود.

سپس زنِ گربهای را کنار گذاشت. چهارزانو نشست، چشمانش را بست و به مراقبه نشست. ژو یو سای هم تصمیم گرفت کمی دورتر به مراقبه بنشیند. جدِ دیوهای شعله هم روی بدنِ ژو یو سای چمباتمه زد. گهگاه به سو مینگ نگاه میکرد و لبخندی درنده روی لبهایش مینشست.

مردِ ابروزرد آرام گفت: «بسیار خب، چند روزی همینجا استراحت میکنیم. وقتی فورانِ شعلههای سیاه تو دنیای بیرون تموم بشه و شعلههای کوره از بین برن، میتونیم واردِ کوره بشیم.» سپس گوشهای نشست، کدویش را برداشت و شروع به نوشیدن کرد.

چهرهٔ عالیجناب زی لونگ بارِ دیگر بیتفاوت شد. وقتی نشست، چشمانش را بست. فضا در دم ساکت شد و در حالی که دریای آتش آنسوی سکو میخروشید، گهگاه طنینِ بهجامانده از صدای غرشِ شعلهها به گوششان میرسید.

«سو...»

در همان آن که سو مینگ چشمانش را بست، صدای نامشخصی را شنید که در میانِ غرشهای فضای اطرافش پنهان بود.

آن صدا شناور شد و در فضا طنین انداخت.

در همان آن که صدا به حرف آمد، همه چشمانشان را باز کردند.