چپتر 986: بلعیدن

پیرمرد لاغر و تکیده بود. سرش کمی بزرگ مینمود و چند دسته مو از آن میآویخت. چشمانش سرخ بود و برقی درنده در آنها میدرخشید. به محض اینکه ظاهر شد، روی زمین پهن شد و تکان نخورد.

لحظهای بعد برخاست و با دقت اطرافش را نگاه کرد. به ساقهٔ علفِ سهبرگِ روی درختِ هزار فوتی خیره ماند و برقی خیرهکننده در چشمانش درخشید.

به حرکت درآمد و در یک چشم برهم زدن همان حوالی ظاهر شد. دستِ راستش را بالا برد و سپس بهسرعت چنگ به زمین زد. بیدرنگ انگشتانش در خاک فرو رفت. چشمانش را که بست، سو مینگ حس کرد لرزشی خفیف از درونِ زمین عبور میکند.

چشمانِ سو مینگ برق زد. کالبدِ برتری که در آن لحظه مهارش را در دست داشت، با محیطِ اطراف آمیخته بود. مطمئن بود که به این راحتی پیدایش نمیکنند. هرچه بود، این گنجینه را سرآمدی والا ساخته بود. چیزی نبود که یک اربابِ تقدیر، زندگی و مرگِ عادی بتواند دستش را بخواند.

لحظهای بعد، وقتی لرزشهای زمین ضعیفتر شد و بهکلی از بین رفت، جدِ دیوهای شعله انگشتانش را از خاک بیرون کشید. لبانش را لیسید، به حرکت درآمد و در دم کنارِ درختِ هزار فوتی ظاهر شد. نگاهش را از ساقهٔ علفِ سهبرگِ بالای تاجِ درخت گرفت و به چهار نفری دوخت که پایینِ درخت به مراقبه نشسته بودند.

مخفیگاهِ سو مینگ طوری بود که میتوانست جدِ دیوهای شعله را ببیند. متوجه شد که وقتی پیرمرد نگاهش را روی آن چهار نفر گرداند، توجهش به لونگ های جلب شد. پیرمرد لبانش را لیسید و ردی از طمع در چشمانش دوید.

جدِ دیوهای شعله زیرِ لب گفت: «عجب کالبدِ فوقالعادهایه که دههزار سال با روحِ درخت تغذیه شده. ارزشِ این کالبد حتی از گلِ بالای اونم بیشتره.»

چشمانِ جدِ دیوهای شعله درخشانتر شد و گفت: «مخصوصاً که روح و پایهٔ تزکیهشون هنوز سرِ جاشه!»

به تزکیهگران نزدیک شد، اما همان لحظه درختِ هزار فوتی ناگهان تکان خورد.

جهان بیدرنگ غرید. آسمان از سبزِ روشن به سبزِ تیره گرایید. این دگرگونی بهویژه روی زمین چشمگیر بود که پر از ساقههای بیشمارِ علف شد. علفها به محضِ روییدن بهسوی جدِ دیوهای شعله یورش بردند، گویی میخواستند محاصرهاش کنند و مانندِ رشتههای مو دورش بپیچند.

جدِ دیوهای شعله پوزخندی زد. لحظهای که در محاصرهٔ علفها قرار گرفت، دستانش را از هم باز کرد و بیدرنگ دریایی ارغوانی از آتش از تنِ لاغر و تکیدهاش فوران کرد. دریای آتش در دم گسترش یافت و با برخورد به علفهای مهاجم، صدای غرشِ مهیبی طنین انداخت.

موجی از ضربه به راه افتاد و به اطراف سرازیر شد. سو مینگ در فاصلهای نهچندان دور بیحرکت ماند و حرکاتِ جدِ دیوهای شعله را زیرِ نظر گرفت. دید که درست وقتی شعلههای ارغوانیِ تنش به علفها برخورد کرد، پیرمرد بهسوی یکی از تزکیهگران در قلمروی کالپای خورشید یورش برد.

جدِ دیوهای شعله شانهٔ تزکیهگرِ قلمروی کالپای خورشید را گرفت و در یک چشم برهم زدن، دندان در گردنش فرو کرد. با یک مکشِ وحشیانه، تنِ تزکیهگر بهشدت به لرزه افتاد؛ نشانهٔ آشکاری از دردی جانکاه، اما چهرهاش همچنان بیحس بود و چشمانش گیج و مات.

تنش درست جلوی چشمانشان شروع به خشکیدن کرد. لحظهای بعد، از او جز پوست و استخوان چیزی نماند. لکههای سیاهِ فراوانی نیز روی بدنش پدیدار شد. این لکههای سیاه بهسرعت پخش شدند و از ظاهرشان پیدا بود که در حالِ پوسیدن نیست، بلکه گویی داغی بود که پس از سوختنِ بدنش در آتش بر جای مانده بود. همهٔ اینها به اندازهٔ چند نفس طول کشید. وقتی جدِ دیوهای شعله سرش را از گردنِ تزکیهگرِ قلمروی کالپای خورشید برداشت، خون همچنان از گوشهٔ لبانش میچکید و هیجان و نشاطِ تجدیدِ قوا در چهرهاش موج میزد.

اما تزکیهگرِ قلمروی کالپای خورشید، تمامِ بدنش پوشیده از لکههای سیاه بود و همچون زغال سیاه شده بود. جدِ دیوهای شعله دستِ راستش را تاب داد و تزکیهگر به خاکستر بدل شد.

در آن لحظه، گویی درختِ هزار فوتی به خشم آمده بود. دوباره تکان خورد و برگهای فراوانی از آن فرو ریخت و به تعویذ بدل شد. تعویذها با نوری سبز و متراکم درخشیدند و بهسوی جدِ دیوهای شعله یورش بردند.

چشمانِ پیرمرد برق زد. بهسوی تزکیهگرِ دیگری در قلمروی کالپای خورشید هجوم برد و تقریباً همان دم که به او نزدیک شد، تعویذها هم رسیدند. جدِ دیوهای شعله دستِ راستش را بالا برد و کفِ دستش را مستقیم بهسوی آنها کوبید.

صدای انفجارهای مهیبی در جهان پیچید. کفِ دستی غولآسا مقابلِ جدِ دیوهای شعله پدیدار شد و بهسوی تعویذها یورش برد. در همان آن که به هم برخورد کردند، صدای غرش طنین انداخت. جدِ دیوهای شعله از این فرصت بهره برد تا به تزکیهگرِ دیگری در قلمروی کالپای خورشید برسد. این بار گردنش را گاز نگرفت. در عوض به محض نزدیک شدن، با دستِ چپ سینهٔ تزکیهگر را گرفت و آنچه سو مینگ دید، باعث شد مردمکهایش تنگ شود.

با چشمانِ خود دید که سینهٔ جدِ دیوهای شعله از هم شکافت. همچون دهانی گشاد و پر از شعله بود. با همین هیبت، روی آن تزکیهگرِ قلمروی کالپای خورشید پرید. از دور چنان مینمود که گویی از دهانِ روی سینهاش برای بلعیدنِ تزکیهگر استفاده میکند.

تنها با یک گاز، سرِ او را بلعید و با گازی دیگر، کلِ بدنش از آن نقطه ناپدید شد. جدِ دیوهای شعله تزکیهگر را یکجا فروبلعید.

دشوار بود تصور کرد جدِ دیوهای شعله با آن تنِ لاغر و تکیده بتواند تزکیهگری را ببلعد که جثهاش بسیار بزرگتر از او بود، اما این اتفاق افتاده بود. چشمانِ سو مینگ برق زد و به تماشای نبردِ جدِ دیوهای شعله با درخت نشست. پس از لحظهای تردید، تصمیم گرفت از حمله دست بکشد.

اگه این درخت فقط همینقدر قدرت داشت، محال بود بتونه قدرقدرتی مثلِ جد لونگ های رو به دام بندازه. از قرارِ معلوم، درخت هنوز تمامِ قدرتش رو به کار نگرفته...

پس دلیلی که این کار رو کرد...

نگاهِ سو مینگ متمرکز شد و نیمنگاهی به جدِ دیوهای شعله انداخت. روشن بود که اگر خودش میتوانست به این موضوع فکر کند، محال بود پیرمرد هم آن را حدس نزده باشد.

برای همین اون سه تزکیهگرِ قلمروی کالپای خورشید رو انتخاب کرد.

درختِ هزار فوتی بهشدت تکان خورد. برگهای فراوانی فرو ریختند و همانطور که پایین میآمدند، به تعویذهایی بدل شدند تا بهسوی جدِ دیوهای شعله یورش ببرند. او با صدای بلندی خندید و به حرکت درآمد. بیاعتنا به نزدیکشدنِ تعویذها، بهسوی آخرین تزکیهگرِ باقیماندهٔ قلمروی کالپای خورشید خیز برداشت.

تعویذها چنان سریع بودند که درست در لحظهٔ خیزبرداشتنِ پیرمرد بهسوی آخرین تزکیهگرِ قلمروی کالپای خورشید، به بدنش برخورد کردند. با طنینانداز شدنِ دوبارهٔ صدای غرش در هوا، آخرین نفر از آن سه تن در دهانِ جدِ دیوهای شعله جان داد.

پیرمرد نیز تلوتلو خورد و چند قدم به عقب رانده شد، اما برقی سرد در چشمانش درخشید.

در آن لحظه، ناگهان جفتچشمی روی تنهٔ درخت ظاهر شد. چشمانی زرد که با نوری بیرحمانه میدرخشیدند و سرد به دیوِ شعله خیره مانده بودند.

«خوردنشون تموم شد؟»

صدای وزوزِ بلندی از درخت برخاست و در جهان طنین انداخت، سپس به غرشهایی بدل شد که همچون رعد صدا میدادند و در تمامِ جهاتِ سرزمین پخش شدند.

جدِ دیوهای شعله در حالی که میخندید و لبهایش را میلیسید، با حالتی مورمورکننده گفت: «باید ازت تشکر کنم که عمداً گذاشتی اون سه تزکیهگر رو ببلعم. حالا فقط یکی دیگه کم دارم.» بدنش از شدتِ خنده لرزید و هالهای غریب او را فرا گرفت.

سو مینگ با شنیدنِ این حرف تکان نخورد. در واقع حتی چشمانش هم بیحرکت ماند. همهچیز دقیقاً همانطور بود که پیشتر حدس زده بود. درخت تنها روحِ درندهٔ این سرزمین بود. شاید اتفاقاتِ پیشین اوضاع را پرتنش جلوه میداد، اما در حقیقت همهچیز فقط یک نمایش بود. درخت عمداً گذاشته بود جدِ دیوهای شعله آن سه تزکیهگر را ببلعد.

با این کار میتوانست خون و جوهرِ جدِ دیوهای شعله را از پیش هم نیرومندتر کند و او را همچون لونگ های به عروسکی بدل سازد.

درخت با صدای وزوز گفت: «من یکی از نژادهای بیگانه مثلِ تو رو زیردستم کم دارم. بمون.» چشمانِ جد لونگ های باز شد. برقی تند و درنده در چشمانش درخشید و همزمان بهآرامی ایستاد. بدنش به حالتِ شناور درآمد.

بهروشنی دیده میشد که شاخههای بیرونخزیده از زمین در پاهای لونگ های ادغام شدهاند و او را شبیه عروسکی کردهاند که با نخ نگه داشته شده است.

بهمحض اینکه حرفِ درخت تمام شد، چشمانِ لونگ های برق زد. دستِ راستش را بالا برد و سایهٔ اژدهایی سبز روی کفِ دستش پدیدار شد. اژدهای سبز سر به عقب انداخت و غرید، سپس بهسوی جدِ دیوهای شعله یورش برد. همزمان، لونگ های نیز به جلو پرواز کرد.

درختِ هزار فوتی تکان خورد و صدای ترقوتروق به گوش رسید. هزار برگ فرو ریختند و به هزار تعویذ بدل شدند. سپس هزار برگِ دیگر پایین ریختند و خودبهخود شروع به سوختن کردند. دودی در کار نبود، اما موجِ غلیظی از کینه برخاست.

با پخش شدنِ آن، هزار برگِ دیگر پایین افتادند. آنها به چهرههای انسانی بدل شدند که به انواعِ موجوداتِ زنده تعلق داشتند. غرشهای گوشخراشی در هوا طنینانداز شد و سه هزار برگ بهسوی جدِ دیوهای شعله یورش بردند.

«من نیای تمامِ درختانم. از زمانِ آفرینشِ جهان وجود داشتم. این سه هزار برگ، همون سه هزار دائوی اعظم تو جهانن. تو... چطور جرئت میکنی هنوز تسلیمم نشی؟!» آن صدای وزوز همچون رعد بود. سه هزار برگ در زمین و آسمان به تبرِ جنگیِ غولآسایی بدل شدند و روی سرِ جدِ دیوهای شعله فرود آمدند.

با دیدنِ این صحنه، ردی از تعجب در چهرهاش نمایان شد. فشارِ سهمگینِ قلمروی تسلط را از درخت حس کرد، اما اگر میتوانست قدرقدرتی در قلمروی تسلط را به دام بیندازد، روشن بود که محال است ضعیف باشد.

وقتی جدِ دیوهای شعله حملات را دید، مردمکهایش تنگ شد، اما کوچکترین ردی از ترس در او به چشم نمیخورد. در عوض، پوزخند زد. بیآنکه حتی به لونگ های که در حالِ نزدیکشدن بود و تبرِ شکلگرفته از سه هزار برگِ درخت نگاه کند، دستهایش را روی زمین فشار داد.

پس از آن، سرش را بالا برد و غرشِ گوشخراشی رو به آسمان سر داد. دریای آتشی ارغوانی که به آسمان زبانه میکشید، بیدرنگ از بدنِ دیوِ شعله فوران کرد و از طریقِ بازوانش به درونِ زمین سرازیر شد.

دیوِ شعله فریاد زد: «خب که چی اگه میتونی قدرقدرتی تو قلمروی تسلط رو به دام بندازی؟ اگه آدم بودی، شاید ازت احتیاط میکردم، اما تو درختی، و درختها... به زمین وابستهن. زمینی رو که پایهت به حساب میاد میسوزونم و این جهان رو به نیستی میکشم. دوست دارم ببینم وقتی پایهت از بین رفت، دقیقاً چطور میخوای کار رو برام سخت کنی!» همزمان با فریادِ او، زمین سوخت و دریای متراکمی از آتش سراسرِ جهان را پر کرد.

در حالی که زمین میسوخت، بهسرعت شروع به ناپدید شدن کرد. لایههای آسمان به نیستی بدل شدند. شعلههای جدِ دیوهای شعله، شعلههای سرچشمهاش بود. او موجودی متفاوت از غبارسوزان بود، اما مانندِ آنها از دلِ شعلهها پدید آمده بود.

در یک چشم برهم زدن، زمین خاکستر شد و از بین رفت. آسمان در کامِ تهی فرو رفت. در همان آن، دیگر هیچ آسمان و زمینی در جهان نمانده بود و تنها درختی هزار فوتی در اطراف شناور بود.

درخت ریشههای بیشماری داشت. به دلیلِ نبودِ خاک، همهٔ آنها در هم پیچیدند.