چپتر 987: فصل 987

اژدهای سبزِ جد لونگ های از میانِ شعلهها بیرون زد و در یک چشم برهم زدن به جدِ دیوهای شعله نزدیک شد. پیرمرد با خندهای وحشیانه دستِ راستش را بالا برد و به میانِ ابروانش کوبید. دهان باز کرد و خونِ سیاه و تازهای بالا آورد.

انگار این خون هم قدرتِ گرمای سوزان را در خود داشت و هم نوعی حیاتِ عجیب را. خون بهسوی اژدهای سبز یورش برد و در همان آن که به هم برخورد کردند، هیچ صدای مهیبی برنخاست. گویی خونِ سیاه با بدنِ اژدهای سبز درآمیخت. برآمدگیهای بیشماری روی پوستش ظاهر شد. آن برآمدگیها ترکیدند و به چهرههای انسانی با لکههای سیاه بدل شدند. این چهرهها با یکی از سه تزکیهگر در قلمروی کالپای خورشید که جدِ دیوهای شعله تازه بلعیده بود، مو نمیزد. چهرهها پخش شدند و سراسرِ بدنِ اژدهای سبز را فراگرفتند و آن را به خاکستر بدل کردند.

«تو فقط یه درختی که دیگه پایهای نداره. چطور جرئت میکنی با من دربیفتی؟!»

دیوِ شعله با خندهای وحشیانه چنان مینمود که میخواهد به جلو یورش ببرد، اما درست روبهرویش، تبرِ جنگیِ ساختهشده از سه هزار برگ با صدای مهیبی نزدیک شد. وقتی تبر فرود آمد، جدِ دیوهای شعله به جای جاخالی دادن، دهانش را کاملاً باز کرد و دوباره خون بالا آورد. خونِ سیاه در میانِ زمین و هوا سوخت و به چهرهٔ انسانیِ دیگری بدل شد.

آن شخص نیز یکی دیگر از سه تزکیهگر در قلمروی کالپای خورشید بود. در آن لحظه با چهرهای وحشیانه بهسوی تبرِ جنگیِ ساختهشده از سه هزار برگ یورش برد. با صدای مهیبی، چهرهٔ انسانی متلاشی شد، اما تبرِ جنگی نیز همراهش در هم شکست.

جدِ دیوهای شعله مدتی در اوجِ قدرت میتاخت. نقشهاش فوقالعاده موفقیتآمیز بود. ابتدا وانمود کرد فریبِ نقشهٔ درخت را خورده و سه تزکیهگر در قلمروی کالپای خورشید را بلعید، اما در حقیقت با آنها نیامیخت. در عوض، قدرتِ درونِ بدنشان را گرد آورد و به نیروی خودش بدل کرد.

سپس زمین و آسمان را یکباره به آتش کشید. سو مینگ به یاد آورد که جدِ دیوهای شعله پیشتر با دستِ راستش زمین را چنگ زده بود؛ شاید به همین دلیل میتوانست کلِ جهان را چنین برقآسا به آتش بکشد.

روشن بود که جدِ دیوهای شعله از همان ابتدا تدارکاتش را چیده بود و حتی سو مینگ هم باید از او احتیاط میکرد. نتوانسته بود به نیتِ کارهای پیرمرد پی ببرد.

دیوِ شعله با به آتش کشیدنِ آنیِ جهان، پایهٔ درخت را یکباره نابود کرد. به همین دلیل، دستِ بالا را در نبرد گرفت.

جدِ دیوهای شعله تنها در زمانِ کوتاهی این نقشه را کشیده و عملی کرده بود و چنین وضعی را رقم زده بود. از اینجا پیدا بود کسانی که قدرقدرت شده بودند، چنان حسابگر و هوشمند و در نقشهکشیدن چنان سریع بودند که آدمِ فانی اصلاً نمیتوانست به پایشان برسد.

اگر اوضاع به همین منوال پیش میرفت، به احتمالِ بسیار زیاد جدِ دیوهای شعله گنجینهٔ این مکان را به دست میآورد و حتی لونگ های را میبلعید. اگر چنین میشد، سو مینگ قدم پیش نمیگذاشت. منتظر میماند. اگر فرصتی برای حمله پیش نمیآمد، راحت از خیرِ گنجینه میگذشت.

با متلاشی شدنِ سه هزار برگ، جدِ دیوهای شعله وحشیانه خندید و بهسوی درخت یورش برد. چنان سریع بود که چیزی نمانده بود به درخت برسد، اما ناگهان مردمکهایش تنگ شد، زیرا در چشمهای روی تنهٔ درخت هیچ اثری از وحشت یا خشم ندید... در عوض، فقط تحقیر بود!

تحقیرِ کسی بود که دیگران را پایینتر از خود میدید؛ تمسخری که جدِ دیوهای شعله را به خاطرِ دستبالا گرفتنِ خودش ریشخند میکرد. این همان نشانهای بود که رنگ از چهرهٔ پیرمرد پراند و دلش را لرزاند.

صدای وزوزی از درونِ درخت در هوا طنین انداخت: «تو اولین کسی نیستی که این کار رو میکنه. تو گذشته، تزکیهگری به اسمِ لونگ های هم میخواست با همین روش منو بکشه... چیزی نمونده بود موفق بشه، اما بعد از اون دیگه هیچکس نمیتونه.»

صدایی سرشار از حالوهوای باستانی از درخت به گوش رسید: «همهٔ زندگیها تقدیری دارن. این تقدیر خیلی جالبه و هیچکس نمیتونه بهش دست بزنه، مگه اونایی که بر تقدیر مسلط شدن...» در همان آن که کلماتش در هوا پیچید، گویی قدرتی عجیب واردِ جهان شد.

آن قدرت و کلمات بیدرنگ باعث شد چشمانِ جدِ دیوهای شعله گشاد شود. ناباوری در چهرهاش دوید و موجی از وحشتِ پنهاننشدنی در صورتش نقش بست.

«قلمروی تقدیر! تو توی قلمروی تقدیری! نکنه اینجا بُعدی با گنجینهٔ مکمل نیست و بُعدی با گنجینهٔ افضله؟!»

چهرهٔ جدِ دیوهای شعله بهشدت درهم رفت. تا جایی که او میدانست، حتی قویترین ارواحِ درنده در ابعادِ دارای گنجینههای مکمل، تنها در قلمروی تسلط بودند. فقط ارواحِ درنده در ابعادِ دارای گنجینههای افضل ممکن بود موجوداتی قدرتمند در قلمروی تقدیر باشند.

اما آنچه در آن لحظه پیشِ چشمانش میدید، چیزی نبود که بشود از قبل پیشبینی کرد. تفاوتِ تنها یک قلمرو کافی بود تا تمامِ کارهای قبلیاش به شوخی بدل شود.

دلِ سو مینگ نیز لرزید، اما چشمانش بهسرعت برق زد. قدرقدرتی در قلمروی تقدیر که بیش از همه میشناخت، جدِ آسماننوردان بود. آن شخص با تکیه بر یک گنجینه توانسته بود خود را به نیمگام تا قلمروی تقدیر برساند.

برقی نامحسوس در چشمانِ سو مینگ درخشید. نگاهی به علفِ سهبرگِ شناور بر فرازِ درخت انداخت و ردی از اشتیاقی شدید در چهرهاش دوید.

مگه اینکه خودِ درخت به قلمروی تقدیر رسیده باشه، وگرنه باید... اثرِ این گنجینه باشه! در موردِ سطحِ تزکیهٔ واقعیِ درخت... خب، همهچیز بستگی به این داره که بتونم با اعدامِ سه شر بِبُرمش یا نه! اگه بتونم ببرمش، یعنی این گنجینه نقشِ حیاتی داره!

سو مینگ چشمانش را ریز کرد. نگاهش روی جدِ دیوهای شعله که داشت بهسرعت فرار میکرد قفل شد؛ منتظرِ فرصتی بود که در صورتِ حمله، بیشترین سود را برایش به همراه داشته باشد.

جدِ دیوهای شعله بهسرعت عقب کشید. میدانست با قدرتی که دارد، در برابرِ قدرقدرتهای قلمروی تقدیر هیچ شانسی برای ضدحمله ندارد. با دلی بهتزده متوجهِ قدرتِ عجیبی شد که در جهان نهفته بود. این قدرت او را در بر گرفته و ادراکش را به هم ریخته بود.

تا جایی که میدانست، این قدرت فقط میتوانست از یک منبع سرچشمه بگیرد... تقدیر!

«زمین تقدیر دارد و آسمان نیز.»

وقتی صدای باستانی دوباره به سخن درآمد، زمینی که در اثرِ سوختن ناپدید شده بود، بازگشت. ریشههای درخت را پوشاند و رنگی سبز در آسمانی که پیشتر خالی بود، دوباره پدیدار شد. همهچیز به شکلِ گذشتهاش بازگشت.

«تقدیرِ تو به پایان خواهد رسید!»

در همان آن که چهرهٔ روی تنهٔ درخت این کلمات را با صدایی سرد بر زبان آورد، جدِ دیوهای شعله جیغِ گوشخراشی از سرِ درد کشید. ناگهان حجمِ عظیمی از آتش از سراسرِ بدنش فوران کرد. در حالی که شعلههای ارغوانی در آن ناحیه میخروشیدند و به هم میپیچیدند، صدای درخت بارِ دیگر طنین انداخت.

«آتش تقدیرِ توست. این تقدیر از این پس بلعیده خواهد شد.»

با گفتهشدنِ این کلمات، دریای آتش بیدرنگ از گسترش بازایستاد. در عوض، به عقب برگشت تا بدنِ جدِ دیوهای شعله را بسوزاند.

وحشتی باورنکردنی در چهرهٔ جد پدیدار شد. همانطور که بهسرعت عقب میکشید، مُهرِ دست بست و به چند نقطه از بدنش ضربه زد. با هر ضربه، دهانی پر از خونِ سیاه بالا میآورد و بر سرعتش افزوده میشد.

«تو دومین فرزندِ من خواهی بود. تقدیرت چنین خواهد بود.»

وقتی صدای درخت در هوا طنین انداخت، جدِ دیوهای شعله جیغِ گوشخراشی از سرِ درد کشید. تمامِ بدنش لرزید. قدرتی که مقاومت در برابرش دشوار بود، به شکلی نامرئی از هر سو به سمتش هجوم آورد. بدنش را در هم کوبید و باعث شد نتواند به جلو حرکت کند. در عوض، بدنش برخلافِ میلش به عقب کشیده شد.

به درخت نزدیکتر شد و شاخهای سرخرنگ از تنه بیرون خزید. به دیوِ شعلهٔ پیر نزدیک شد، گویی میخواست به درونِ بدنش بخزد و او را مانندِ لونگ های به عروسک تبدیل کند.

لونگ های با چهرهای بیتفاوت در کناری ایستاده بود. فقط آن اژدهای سبز را رها کرده و دست به کارِ دیگری نزده بود. روشن بود که ارادهٔ درخت میپنداشت برای مقابله با این دیوِ شعله باید شخصاً واردِ عمل شود.

سو مینگ همچنان منتظر بود. باور نداشت که جدِ دیوهای شعله فقط همین روشها را در چنته داشته باشد. اگر چنین بود، حتی اگر سو مینگ حمله نمیکرد، او قطعاً میمرد.

اما اگر جدِ دیوهای شعله هنوز روشهای دیگری در چنته داشت، آنگاه سو مینگ آماده میشد تا ضربهٔ آخر را به او وارد کند. هر چه باشد، این شخص پیشتر به خاطرِ حرفهای مردِ زردابرو قصدِ کشتِ او را نشان داده بود. سو مینگ میتوانست قصدِ کشت را حس کند و طبیعتاً هیچ دلسوزیای برای جد نداشت.

وقتی زمانش میرسید، سو مینگ از اینکه میتواند فرار کند کاملاً مطمئن بود. این اطمینان از آنجا نشئت میگرفت که درختِ هزار فوتی به جای کشتنِ دیوِ شعله، قدرتِ مهارِ تقدیرش را برای ایجادِ خاک و پوشاندنِ ریشههایش به کار میگرفت.

این مسئله شاید کوچک به نظر میرسید، اما اگر درخت میتوانست تقدیرِ خودش را مهار کند، طبیعتاً دیگر نیازی به بنیانِ خود نداشت. درست مانندِ اِسانگ، به دلیلِ وجودش بهعنوانِ یک شکلِ برترِ حیات، میتوانست بدونِ هیچ نیازی به خاکی که تغذیهاش کند، در کهکشان جابهجا شود.

وقتی جدِ دیوهای شعله تحتِ فشارِ قدرتِ نامرئیِ اطرافش قرار گرفت و بدنش پیوسته به درخت نزدیک میشد، دید که شاخهٔ سرخ فاصله را به کمتر از هزار فوت رسانده است.

سپس نگاهی قاطع در چهرهاش پدیدار شد. دندان به هم سایید و دستِ راستش را بالا برد تا دوباره به میانِ ابروانش ضربه بزند. این بار خونِ سیاه بالا نیاورد، بلکه صدای مهیبی از بدنش برخاست و در همان آن، بهسرعت متورم شد.

این خودویرانگری نبود. در عوض، با متورمشدنِ بدنش، نمادهای رونیِ بیشماری روی پوستش نقش بست. این نمادهای رونی شبیهِ بچهقورباغه بودند. به محضِ پدیدار شدن، چنانکه گویی زنده باشند، روی بدنش به حرکت درآمدند. بیدرنگ هالهای قدرتمند از بدنِ جد فوران کرد.

همزمان در فراسوی کورهٔ پنجم و در سیارهای که دیوهای شعله در آن میزیستند، دیوهای شعلهٔ بیشماری به لرزه افتاده بودند. در حالی که بدنشان پژمرده میشد خون بالا میآوردند و برخی از آنها بیدرنگ روی زمین افتادند و سوختند و خاکستر شدند و تنها گودالی از خون به جا گذاشتند. در مدتی کوتاه، بیشترِ دیوهای شعله جان باختند.

این جدِ دیوهای شعله بود که توانِ ایزدیِ نژادش را به کار میانداخت. او در خفا جانِ مردمانش را جذب کرده بود تا در ازای آن، یک لحظه در قویترین حالتِ خود باشد.

بوووم! بوووم! بوووم!

انفجارهای شدیدی جهان را لرزاند. حتی اگر کسی چند بُعد دورتر از آنجا بود، باز هم میتوانست صدایش را بشنود. در آن لحظه، پیشِ چشمانِ همه، خونِ سیاه از بدنِ جد بیرون جهید. آن خون بیوقفه پخش شد و به لایهای از مهِ خونِ سیاه بدل شد. این مه حاویِ قدرتِ خورندگیِ قدرتمندی بود که حتی فضا را هم میخورد. تمامِ شکلهای قدرت، از جمله وجودِ تقدیر، در آن مهِ خون متوقف و سپس بهزور قطع شدند.

درختِ هزار فوتی خشمگین غرید. چهرهٔ روی تنه نشان میداد که از پذیرشِ آنچه در حالِ رخدادن بود سر باز میزند، اما خودِ درخت نمیتوانست حرکت کند. در حالی که مهِ خون به هم میپیچید، قدرتِ تقدیرش را مسدود کرد و حتی باعث شد ارتباطش با عروسک، لونگ های، برای لحظهای قطع شود.

درخت تنها میتوانست درمانده تماشا کند که دیوِ شعله فرار میکند.

به محضِ اینکه جدِ دیوهای شعله چند صد برابرِ اندازهٔ اصلیاش متورم شد، توانست خود را از قیدهای ایجادشده توسطِ قدرتِ تقدیرِ اطرافش برهاند. با جیغی گوشخراش و نفرتی شنیع، به جلو یورش برد.

قدرتش بهسرعت در حالِ افت بود. این نتیجهٔ به کار انداختنِ توانِ ایزدیِ پیشین بود. با این حال، اگر میتوانست از این مکان بگریزد و نقطهای پیدا کند تا برای چند روز به خلوت برود و بهبود یابد، میتوانست قدرتِ خود را بازیابد.

با این حال، درست در همان آن که فرار کرد، قصدِ کشت در چشمانِ سو مینگ پدیدار شد.

همین الان!