چپتر 991: فصل 991

در میانِ ابعادِ پرشمارِ کورهٔ پنجم، سه مرز به چشم میخورد. این مرزها همچون خطوطی حائل، کورهٔ پنجم را به چهار ناحیه تقسیم میکردند.

حلقهای از سکوهای شناور این مرزها را شکل میداد و هر یک از آنها سکوی پیمایشِ روح نام داشت.

در آن لحظه، شش سکو با نوری کمرنگ میدرخشیدند. به هم متصل بودند و از دور دیده میشدند. دیگر سکوها در لایهای از مه فرو رفته بودند، چنانکه کسی نمیتوانست آنها را واضح ببیند و تشخیص دهد دقیقاً چه چیزی رویشان است.

درخششِ شش سکوی پیمایشِ روح بدین معنا بود که شش نفر پا به کورهٔ پنجم گذاشتهاند. اگر افرادِ بیشتری از راه میرسیدند، سکوهای پیمایشِ روحِ بیشتری از پسِ مه آشکار میشد.

جنبهٔ عجیبِ کورهٔ پنجم همین بود. گویی جان داشت و میتوانست شمارِ کسانی را که به آن پا میگذاشتند حس کند و سپس با سکوهای پیمایشِ روح در کنارِ آن سه مرز، تعدادشان را نشان دهد. اگر کسی میمرد، سکوی پیمایشِ روحش نیز ناپدید میشد.

در آن لحظه، دو نفر روی دو سکو از آن شش سکوی پیمایشِ روح نشسته و به مراقبه مشغول بودند. ناگفته پیداست که آن دو، عالیجناب زی لونگ و مردِ زردابرو بودند.

سطحِ تزکیهشان از همه بالاتر بود؛ از این رو توانسته بودند سریعتر از ابعادِ لایهٔ بیرونی بگذرند و به مرزِ لایهٔ سوم برسند. مدتها بود که در این مکان انتظار میکشیدند.

آن دو پیشروی نکردند، بلکه تصمیم گرفتند منتظرِ بقیه بمانند. از نگاهِ آنان هرچند ابعادِ فراسوی مرزِ لایهٔ سوم در هم آمیخته بود، اما تا وقتی بخت با بقیه یار بود، با قدرتی که داشتند نباید کشته میشدند. در بدترین حالت، فقط زمانِ رسیدنشان به این مکان متفاوت میبود.

بر اساسِ گمانهزنیِ آنها، تنها یک روزِ دیگر زمان میبرد تا بقیه یکی پس از دیگری از راه برسند.

اما درست در همان زمان، در حالی که مردِ زردابرو و عالیجناب زی لونگ با چشمانِ بسته به مراقبه نشسته بودند و کلامی بینشان ردوبدل نمیشد و سکوت بر فضا حاکم بود، نوری پیرامونِ سکوی سوم درخشید.

سوسوی نور بیدرنگ فضای اطرافشان را روشن کرد و عالیجناب زی لونگ چشمانش را گشود، در حالی که ردی از شگفتی در آنها دیده میشد.

مردِ زردابرو نیز روی سکوی دیگر چشمانش را باز کرد. نگاهش روی سکوی درخشان ثابت ماند و هرچند حالتِ چهرهاش تغییری نکرد، اما در دلش کنجکاو شد. با خود اندیشید چه کسی پس از او و زی لونگ سومین نفری است که به اینجا میرسد؛ آن هم آشکارا زودتر از زمانِ تخمینیِ آنها.

با نگاهِ آن دو، سوسوی نورِ سکوی سوم در دم به اوجِ درخشش رسید. با تپشِ تندِ نور، گویی خودِ سکو نیز در آشوب فرو رفته بود و پیوسته میانِ وهم و واقعیت تغییرِ حالت میداد.

لحظهای بعد، پیکری محو از دلِ خلأ پدیدار شد و رفتهرفته شکلِ جسمانی گرفت... بر اساسِ شبحِ پیکر، زی لونگ و مردِ زردابرو دریافتند که او ژو یو سای یا جدِ دیوهای شعله نیست.

این شخص تنها میتوانست نوجوانِ سفیدپوشی باشد که در اصل یک هزارپا بود، یا سو مینگ؛ کسی که از نظرِ سطحِ تزکیه ضعیفترینِ آنها بود اما هالهای از راز به همراه داشت.

چند نفس بعد که پیکر شکلِ کاملِ فیزیکی به خود گرفت، سو مینگ روی سکو ایستاده بود. چهرهاش بیتفاوت بود و ردی از احساس در آن دیده نمیشد. در سکوت نگاهی به اطراف انداخت و سپس بیصدا چهارزانو نشست.

با دیدنِ سو مینگ، بیدرنگ برقی در چشمانِ مردِ زردابرو درخشید. این دومین باری بود که به این شخص که در حضورش چندان حرف نمیزد، توجه نشان میداد.

بارِ اول در شرطبندیِ پیشین بود، اما توجهی که آن زمان به او کرده بود در مقایسه با اکنون ناچیز مینمود. مردِ زردابرو نگاهی عمیق به سو مینگ انداخت. میدانست اگر رسیدنِ زودهنگامِ سو مینگ در شرطبندی را میشد به پای بخت و اقبال گذاشت، اما اینکه اکنون سومین نفری بود که از راه میرسید، برای اثباتِ قدرتش کفایت میکرد.

قدرتمندان در هر کجا که بودند، احترام میدیدند. مردِ زردابرو لحظهای در سکوت به فکر فرو رفت، سپس نگاهش را روی بدنِ سو مینگ گرداند و افکاری در سرش شکل گرفت.

زی لونگ نیز با دیدنِ سو مینگ نگاهش بیدرنگ تیز شد، اما چیزی نگفت. در عوض دوباره چشمانش را بست و به مراقبه نشست.

سکوت حاکم بود. سو مینگ و آن دو نفر چهارزانو نشسته بودند. هیچکدام حرفی نمیزدند. سو مینگ سر بلند کرد و به فضا خیره شد. به تماشای مه نشست که در هم میپیچید و منظرهای ابری میساخت. سپس دو حدسی را که پیشتر زده بود، به یاد آورد.

هر کدام که درست بود، سفرِ این بارش به کورهٔ پنجم بیشک به داغی بدل میشد که تا پایانِ عمر از صفحهٔ زندگیاش پاک نمیگشت.

سو مینگ چشمانش را بست. هنوز پاسخی برای این معما نداشت، اما خوب میدانست هرچه به هستهٔ کورهٔ پنجم نزدیکتر شود، پرسشهای بیشتری پاسخ داده خواهند شد.

همهچیز رفتهرفته روشنتر میشد تا آنکه با چشمِ خود حقیقت را ببیند، و آنگاه میفهمید... کدامیک از دو حدسش درست بوده است.

با مراقبهٔ سو مینگ، زمان به کندی سپری میشد. حدود یک روز که گذشت، نوری از سکوی چهارم تابید. درست همانند لحظهٔ حضورِ سو مینگ، وقتی نورِ سکوی چهارم به اوجِ درخشش رسید، پیکری محو درونش پدیدار شد.

پیش از آنکه پیکر واضح شود، سکوی پنجم نیز شروع به درخشیدن کرد و شبحِ محوِ دیگری روی آن نمایان گشت.

با درخششِ آن دو سکو، فضا غرق در بازیِ نور و سایه شد. چند نفس بعد، ژو یو سای پا روی سکوی چهارم گذاشت. هیکلش غولآسا بود. همین که پایش روی سکو نشست، سکو به لرزه درآمد.

به محض اینکه ظاهر شد، بیدرنگ به سکوی درخشانِ پنجم نگاه کرد، اما خیلی زود ردی از غافلگیری در چشمانش نشست. روی سکوی پنجم، نوجوانِ سفیدپوش که همان هزارپا بود، شکل گرفت.

وقتی ژو یو سای به آن سو نگریست، نگاهِ نوجوانِ سفیدپوش نیز با او تلاقی کرد. آن دو پس از رد و بدل کردنِ نگاهشان حرفی نزدند، بلکه همزمان به اطراف چشم دوختند. دیدنِ قامتِ مردِ زردابرو و عالیجناب زی لونگ تغییرِ چندانی در چهرهشان ایجاد نکرد، اما وقتی سو مینگ را دیدند، مردمکهایشان تنگ شد.

سو مینگ روی سکوی سوم بود و با وجودِ نوری که از سکوهای چهارم و پنجم میتابید، چشمانش را باز نکرده بود. با این حال، وقتی ژو یو سای و نوجوانِ سفیدپوش به سمتِ او نگریستند، گویی متوجه شد و چشمانش را باز کرد، سپس با نگاهی سرد و کوبنده به آنها خیره شد. نگاهی سرد و بیتفاوت در چشمانش نهفته بود.

چشمانِ ژو یو سای برق زد و ترجیح داد نگاهش را بدزدد. زیاد به سو مینگ خیره نماند و چهارزانو نشست، سپس نگاهش را به سکوی خالیِ ششم دوخت. در دلش کمی سردرگم بود. دقیقاً چه اتفاقی برای جدِ دیوهای شعله افتاده بود که تا این حد دیر کرده بود؟

اما نوجوانِ سفیدپوش، پیش از آنکه مشت در کفِ دست بنهد و به او ادای احترام کند، لبخندی دوستانه به سو مینگ زد. پس از این کار، نشست و با دستِ راستش هوا را چنگ زد. زنِ گربهای بیدرنگ ظاهر شد. او لاغر و تکیده به نظر میرسید و جای گازگرفتگی روی گردنش کاملاً سیاه شده بود، اما چشمانش بیتفاوت مانده بود، چنانکه گویی روحش را از دست داده بود.

نوجوانِ سفیدپوش دوباره گردنش را گاز گرفت. سو مینگ با نگاهی سرد این صحنه را تماشا کرد. با اینکه چهرهاش تغییری نکرد، افرادی که در کالبدِ شکلگرفته از گنجینهٔ افضل بودند، همگی قصدِ کشتی را که از روحِ سو مینگ ساطع میشد، حس کردند.

این قصدِ کشت باعث شد روحشان یخ کند. تنها جد لونگ های با دیدنِ زنِ گربهای به یادِ چیزی افتاد. در حقیقت، پیشتر وقتی با کالبدِ شکلگرفته از گنجینهٔ افضل درآمیخت، متوجه شو هوئی شد و با دیدنِ او، حدسهایی در دلش شکل گرفت. شاید جد لونگ های پیش از این شو هوئی را ندیده بود، اما حضورش و روشِ تزکیهٔ منحصربهفردی که به فرقهٔ ققنوس تعلق داشت، طبیعتاً نمیتوانست از او پنهان بماند.

بانوی مقدسِ فرقهٔ ققنوس... گنجینهٔ افضلِ خاندانِ شوان و این زنِ گربهای که مشخصه گرفتارِ نفرینِ دگرگونیِ فرقهٔ ققنوس شده... تازه تونسته کاری کنه که اون درختِ لعنتی هم بپرستتش. آخه... این آدم کیه؟ چهرهٔ جد لونگ های مثلِ همیشه بیتفاوت ماند، اما از همان موقع حدس زدنِ هویتِ سو مینگ را آغاز کرده بود.

سو مینگ تماشا میکرد که نوجوانِ سفیدپوش خون و جوهرِ زنِ گربهای را جذب میکند. با اینکه این زن ارتباطِ چندانی با او نداشت، اما او را اربابِ خود خوانده بود. از آنجا که او جایگزینِ همهچیزِ دائو کونگ شده بود، با توجه به اینکه سو مینگ تا چه حد از دوستان و خانوادهاش محافظت میکرد، همین کافی بود تا قصدِ کشتش بیدار شود.

اگر به این خاطر نبود که نوجوانِ سفیدپوش بهوضوح همراهِ عالیجناب زی لونگ بود و سو مینگ در صورتِ حمله نه تنها به هدفش نمیرسید بلکه به خطر هم میافتاد، خیلی وقت پیش حمله کرده بود.

در آن لحظه، نگاهش را از روی نوجوانِ سفیدپوش گذراند. چهرهاش تغییری نکرد و هیچکسِ دیگری نمیتوانست بفهمد که او میل به کشتنش دارد. از آنجا که توانسته بود علیهِ جدِ دیوهای شعله که بهوضوح نیتِ شومی نسبت به او داشت توطئه کند، طبیعتاً میتوانست از روشی مشابه برای کشتنِ شخصِ دیگری نیز استفاده کند.

گیرم که او... اربابِ تقدیر، زندگی و مرگ بود؟!

اگر سو مینگ تمامِ قدرتش را بیرون میکشید و کاری میکرد که جد لونگ های با تمامِ قوا حمله کند، آنگاه این دیگر تنها قدرتِ اربابانِ تقدیر، زندگی و مرگ نبود. بلکه... او واقعاً قدرتی را در اختیار میگرفت که به یک اربابِ تقدیر، زندگی و مرگ تعلق داشت. این نیز بخشی از دلیلی بود که سو مینگ جد لونگ های را نجات داده بود.

وقتی سو مینگ نگاهش را برگرداند، چشمانش را بست و قصدِ کشتی را که هیچکس نمیتوانست تشخیص دهد، زیرِ نگاهِ آرامش پنهان کرد. با این حال، در همان آن که چشمانش را بست، ناگهان دوباره آنها را باز کرد.

نگاهش روی زنِ گربهای نشست و پس از مدتی طولانی، وقتی چشمانش را بست تا دوباره به مراقبه بنشیند، موجِ عظیمی در دلش به خروش آمد.

در همان لحظه، سو مینگ ناگهان به یادِ چیزی افتاده بود. او جایگزینِ دائو کونگ شده بود و همهچیزِ او را در اختیار داشت و دلیلِ اصلیاش این بود که او یک مغاکساز بود. او تواناییِ ذاتی برای تسخیر کردنِ دیگران را داشت.

پس با سطحِ تزکیهٔ بالایی که سو شوان یی داشت... تواناییِ ذاتیِ او برای تسخیر کردنِ دیگران چقدر قدرتمند بود؟!

اگر سو مینگ میتوانست اِسانگ را تسخیر کند، پس آیا سو شوان یی میتوانست... پس از نبردش با دائو چن؟

این فکرِ ناگهانی باعث شد نفسِ سو مینگ تند شود. او به یاد آورد که دائو چن به خلوت رفته بود... به یاد آورد که وقتی به اقیانوسِ ستارگانِ جوهرِ ایزدی آمد، چگونه با دائو کونگ روبهرو شده بود.

اگه همهٔ اینا تجلیِ ارادهٔ اونه، پس ممکنه ظاهر شدنِ دائو کونگ تو اینجا هم نقشهٔ اون باشه؟ و شو هوئی... اونم باهاش فرستاده شده؟ با تغییرِ افکارِ سو مینگ، ششمین سکوی پیمایشِ روح ناگهان با نوری قدرتمند درخشید.

تنها کسی که میتوانست از ششمین سکوی پیمایشِ روح بیرون بیاید... جدِ دیوهای شعله بود که کالبدِ فیزیکیاش را از دست داده بود و اکنون تنها روحِ ایزدیاش برایش باقی مانده بود!

وقتی سو مینگ سرش را بالا آورد تا به آن سو نگاه کند، برقی سرد و نافذ در چشمانش درخشید. میخواست ببیند جدِ دیوهای شعله چه خواهد گفت و وقتی پس از از دست دادنِ کالبدِ فیزیکیاش سو مینگ را ببیند، چه چهرهای به خود خواهد گرفت.