چپتر 994: فصل 994

نبرد هوا را دگرگون کرد و جهان را به غرش انداخت.

دریای آتش در آسمان پیوسته میخروشید و به عقب میریخت. آتشِ روی زمین بر اثرِ برخورد گسترش مییافت و باعث میشد موادِ مذاب به عقب جریان یابد و هوا به شکلی خیرهکننده بدرخشد. آسمان چنان به نظر میرسید که گویی شعلههای سیاه و کینهتوز سراسرِ فضا را مسدود کردهاند، و جدِ دیوهای شعله انگار راهِ گریزی نداشت.

با طنینانداز شدنِ صدای غرشِ ممتد، سو مینگ توانهای ایزدیِ بیشماری را رها کرد. در حالی که جدِ دیوهای شعله به نقشآفرینی در این نبردِ ساختگی ادامه میداد، رفتهرفته فضایی متفاوت شکل گرفت.

از همان ابتدا کینهای نسبت به سو مینگ به دل داشت و مهم نبود سو مینگ چقدر توضیح میداد، رفعِ آن کینه دشوار بود. پیشتر آن را سرکوب کرده بود، اما در آن لحظه که به هم حمله میکردند، این خشم دیگر مهار نمیشد. با حملاتش درآمیخت و باعث شد جهان در میانِ صدای غرشِ نبردشان به لرزه درآید.

با گذشتِ زمان، آن دو در یک منطقه نمیجنگیدند، بلکه در آسمان نبرد میکردند و مدام به جلو میرفتند. با این حال، جدِ دیوهای شعله هر چقدر هم حمله میکرد، باز هم در محاصرهٔ شعلههای سیاه و کینهتوز بود و آن دریای آتش پیوسته کوچکتر میشد. هر بار که تا جای ممکن جمع میشد، جدِ دیوهای شعله را وادار میکرد تا برای ضربه زدن به آن از توانهای ایزدیاش استفاده کند و تنها در آن صورت میتوانست دوباره شعلههای کینهتوز را به عقب براند.

نوجوانِ سفیدپوش هنوز پیدایش نشده بود، اما در حقیقت، مدتها بود که پیکری در موادِ مذابِ روی زمین پنهان شده بود. این پیکر بزرگ نبود و تنها بهاندازهٔ یک انگشت بود. یک هزارپای سرخ بود.

درونِ موادِ مذاب بود و اصلاً به چشم نمیآمد. هیچکس نمیتوانست متوجهِ حضورش شود.

از میانِ موادِ مذاب، سو مینگ و جدِ دیوهای شعله را دید که در آسمان میجنگیدند. چشمانش برق زد، اما ترجیح داد خود را نشان ندهد و حمله نکند. میخواست اول بسنجد که آیا این نمایشی برای بیرون کشیدنِ اوست یا نه.

شاید تعقیبشان کرده بود، اما همیشه فکر میکرد ارتباطی ناشناخته میانِ سو مینگ و جدِ دیوهای شعله وجود دارد.

در مدتی که منتظر بود، نبردِ میانِ سو مینگ و جدِ دیوهای شعله حتی شدیدتر شد. در واقع، چند باری شعلههای وِیِ کینهتوز چیزی نمانده بود روحِ ایزدیِ جدِ دیوهای شعله را نابود کند.

با این حال، هزارپا هنوز حمله نمیکرد. در عوض، نگاهی سرد همراه با ردی از تمسخر در چشمانش بود.

هزارپا که همان نوجوانِ سفیدپوش بود، هومی سرد کشید و در دل گفت: چه نمایشِ دروغینی، و تا الان هم تونستن نقششون رو بازی کنن؟ اسبِ سیاه فقط گیرش انداخته و قاطیِ مبارزه نمیشه. یه جای کار میلنگه. حتماً دارن سعی میکنن منو بیرون بکشن.

سه روز بعد، سو مینگ و جدِ دیوهای شعله روی آتشفشانی بودند. توانهای ایزدیای که در نبرد با یکدیگر به کار میبردند، پایانی نداشت. صدای غرش در همهجا میپیچید. روحِ ایزدیِ جدِ دیوهای شعله بهشدت فرسوده شده بود. در واقع، چند باری میخواست فرار کند، اما شعلههای سیاه و کینهتوز او را در بر میگرفتند و به عقب میراندند.

همچنین متوجه شد که حملاتِ سو مینگ دارد شدیدتر میشود. قدرتش دیگر مثلِ چند روز پیش نبود و پیوسته افزایش مییافت. این باعث شد در دم افکارِ بیشماری در ذهنِ جدِ دیوهای شعله جرقه بزند.

نکنه میخواد منو بکشه و این یه نمایش نیست...

جدِ دیوهای شعله نمیتوانست تصمیم بگیرد. در واقع، درست نمیفهمید که آیا سو مینگ واقعاً میخواست نوجوانِ سفیدپوش را به تله بیندازد یا اینکه... قصدِ جانِ او را کرده بود.

ولی اگه میخواست منو بکشه، همون اول که حمله کرد راحت میتونست این کار رو بکنه. چرا تا الان کشش داده؟

جدِ دیوهای شعله دوباره دچارِ تردید شد.

درست در همان لحظه، سو مینگ یک قدم پیش گذاشت. دستِ راستش را بالا برد و کوهی عظیم در هوا پدیدار شد. آن کوه طبیعتاً کوهِ راهِ دائو بود که بهسوی جدِ دیوهای شعله یورش برد.

وقتی کوه داشت به او نزدیک میشد، دیوِ شعله غرشِ خفهای کرد و با هر دو دست مُهرِ دست بست. روحِ ایزدیاش بیدرنگ دگرگون شد و به پرندهای اوجگیران بدل گشت که بهسرعت به آسمان پر کشید.

با این حال، در همان آن که به پرواز درآمد، برقی تاریک در چشمانِ سو مینگ درخشید. با دستِ چپ مُهرِ دست بست و سایهٔ خورشید، ماه و ستارگان در چشمانش درخشید. بیدرنگ، با غرشِ جهان، تمامِ آسمانِ بالای سرِ جدِ دیوهای شعله تاریک شد. دریای آتش گسترش یافت. چهرهای غولآسا بهسرعت در آسمان پدیدار شد.

این یک توهم بود، توهمِ ستارگان، خورشید و ماهِ سو مینگ. قدرتی بود که اگر کسی باورش میکرد، وجود میداشت.

آن چهره متعلق به کالبدِ گنجینهٔ افضلی بود که سو مینگ مهارش میکرد. بهمحضِ پدیدار شدن، دهانش را کاملاً باز کرد و نفسِ تندی از سمتِ جدِ دیوهای شعله به درون کشید.

حالتِ چهرهٔ پیرمرد بهشدت درهم رفت. وقتی به عقب رفت، بازوانش را از هم باز کرد و بیدرنگ روحِ ایزدیاش دوباره به ماری غولپیکر دگرگون شد. مار هیسی کشید و سپس در خود جمع شد تا به شکلِ یک رون درآید، اما در همان آن که رونِ مار را شکل داد، وِیِ کینهتوزِ اطرافش دریایی از آتش ساخت که بهسرعت به عقب میخروشید. شعلههای سیاه، همراه با کوهِ راهِ دائو و چهرهٔ غولآسای آسمان، بهسوی جدِ دیوهای شعله هجوم آوردند.

چهرهٔ جدِ دیوهای شعله دوباره درهم رفت. میتوانست قصدِ کشتِ قدرتمندی را حس کند که باعث شد روحِ ایزدیاش به لرزه درآید. در آن لحظه، دیگر فرصتی نداشت تا فکر کند این یک نمایش است یا نه. مارِ غولپیکری که به آن بدل شده بود بیدرنگ گسترد و با صدای مهیبی به شعلههای کینهتوزِ پیشرو کوبیده شد.

با پخش شدنِ شعلههای کینهتوز، کوهِ راهِ دائوی سو مینگ نزدیک شد. چهرهٔ غولآسای آسمان به پایین فشار آورد و جدِ دیوهای شعله غرشی سر داد که آسمان را لرزاند. روحِ ایزدیاش جمع شد و به گویِ نورانیِ عظیمی بدل گشت. وقتی به یکدیگر برخورد کردند، گویِ نورانی بهسرعت گسترش یافت. این جدِ دیوهای شعله بود که از جوهرِ درونِ روحِ ایزدیاش استفاده میکرد. این نخستین بار در طولِ این سه روز بود که برای نبرد با سو مینگ در استفاده از روحِ ایزدیِ خودش تردید نمیکرد.

صدای غرش به آسمان برخاست، آسمان ترک برداشت و زمین در هم شکست. در میانِ این صداهای مهیب، چهرهٔ آسمانی در هم شکست، کوهِ راهِ دائو فروریخت و سو مینگ لحظهای در هوا خشکش زد. جدِ دیوهای شعله بهسرعت عقب کشید و به شکلِ انسانیاش بازگشت. روحِ ایزدیاش بهشدت کدر و بیرمق شده بود.

«داری چی کار میکنی؟!»

چهرهٔ جدِ دیوهای شعله درهم رفت، اما این کلمات را به زبان نیاورد. بلکه در همان حال که بهسرعت عقب میکشید، پیام را با حسِ الهی به سو مینگ رساند. اما در همان لحظهای که عقب کشید، دریای آتشِ وِیِ کینهتوز زبانه کشید و راهِ فرارش را بست. قصدِ کشت نیز از آن شعلههای کینهتوز پراکنده شد. این قصدِ کشت و سدِ شعلهها بیدرنگ به جدِ دیوهای شعله فهماند که او... واقعاً دیگر نمیتواند از حلقهٔ آتشِ این هالهٔ کینهتوز بگریزد!

هرچه بود، جدِ دیوهای شعله در دفعاتِ پیشین عمداً وانمود کرده بود که راهِ گریزی ندارد. اگر واقعاً میخواست برود، میتوانست با قربانی کردنِ بخشی از جوهرش بگریزد، اما اکنون... با بهت دریافت که... واقعاً راهِ فراری نیست.

با این آگاهی دریافت که این ماجرا نمایشی برای فریب دادنِ نوجوانِ سفیدپوش نبوده است. بلکه... سو مینگ واقعاً قصدِ جانش را داشت!

دلیلِ اینکه چند روز پیش بیدرنگ به او حمله نکرده بود، این بود که در آن زمان هنوز میتوانست روحِ ایزدیاش را منفجر کند. اگر خودش را منفجر میکرد، چیزی نصیبِ سو مینگ نمیشد و تازه دیگران هم بهاشتباه گمان میکردند که روحِ ایزدیِ جدِ دیوهای شعله را پنهان کرده است.

به همین دلیل سو مینگ با حرفهایش فریبش داده بود. با این ترفند و به بهانهٔ فریب دادنِ نوجوانِ سفیدپوش، رفتهرفته او را واداشته بود تا جوهرش را هدر دهد و... کمکم توانِ منفجر کردنِ خودش را از دست بدهد. اکنون دیگر قادر به این کار نبود و چنان تحلیل رفته بود که حتی اختیارِ نابودیِ خودش را هم نداشت.

جدِ دیوهای شعله درحالیکه جنون در چشمانش موج میزد، غرید: «تو کی هستی؟! محاله با اینهمه پلیدی آدمِ گمنامی باشی!» بیوقفه جوهرش را گرد آورد، اما با اندوه دریافت که در این چند روز واقعاً بیشترِ جوهرش را هدر داده است.

«تو بدنِ فیزیکیم رو نابود کردی، بعد دروغ گفتی که میخوای هزارپای آسمانی رو بکشونی اینجا، ولی هدفت از همون اول روحِ ایزدیِ من بود! اون هزارپای آسمانی اصلاً پیداش نشد!»

سو مینگ بیهیچ حرفی به جدِ دیوهای شعله نگریست و سپس حملاتش را کوبندهتر کرد. سرعت و شدتِ سوختنِ شعلههای کینهتوزِ اطرافش نیز بسیار بیشتر شد.

نوجوانِ سفیدپوش که در موادِ مذاب پنهان شده بود، این صحنه را میدید. ابتدا مردد بود، اما طولی نکشید که لبخندی روی لبش نشست. در آن لحظه، برقی از حرص در چشمانش درخشید.

عجب آدمِ پلیدیه. واقعاً از این روش استفاده کرد تا نذاره جدِ دیوهای شعله قبل از اینکه روحِ ایزدیش رو به دست بیاره، خودش رو منفجر کنه. این ترفند بینهایت شوم و شرورانهست... ولی خوشم اومد!

ظاهراً تلهای در کار نیست. انگار الکی شک کرده بودم. اگه اینطوره... پس بهت نشون میدم که... همون حرفایی که برای فریب دادنِ جدِ دیوهای شعله به کار بردی... در واقعیت هم قراره اتفاق بیفته!

چشمانِ نوجوانِ سفیدپوش برق زد، اما خیلی زود حرصِ درونش را پس راند و به تماشای آنها ادامه داد. آدمِ شکاکی بود و تا کاملاً مطمئن نمیشد، خودش را نشان نمیداد.

خشم در وجودِ جدِ دیوهای شعله زبانه میکشید، اما در کنارش ناامیدی نیز موج میزد. جنونش به اوج رسیده بود، اما دیگر حتی اختیارِ نابودیِ خودش را هم نداشت. میدانست که اگر برای منفجر کردنِ خودش تلاش کند، موفق نخواهد شد... اما باز هم میخواست شانسش را امتحان کند!

«حتی اگه بمیرم، بازم روحِ گنجینهٔ تحتِ فرمانِ تو نمیشم!» با غرشِ جدِ دیوهای شعله، تمامِ جوهرش بهسرعت به جوش آمد و هالهٔ انفجاریِ خودویرانگری از بدنش ساطع شد، اما درست در همان آن، چشمانِ سو مینگ برق زد. یک قدم پیش گذاشت و قدرتش در دم اوج گرفت. با همزادِ اِسانگش درآمیخت، اما از لونگ های نخواست تا قدرتش را در اختیارش بگذارد. با این حال، همین هم برای غلبه بر جدِ دیوهای شعله که بدنِ فیزیکیاش را از دست داده بود، کفایت میکرد.

شعلههای کینهتوزِ وِیِ کینهتوز نیز در آن حوالی به عقب پس نشستند. اگر کسی از روی زمین نگاه میکرد، میدید که با پسنشستنِ آتشِ کینهتوز در آسمان، سایههای بیشماری از وِیهای کینهتوز در میانشان به چشم میخورد، چنانکه گویی اسبهای بیشماری در حالِ تاختن بودند. در یک چشم برهم زدن، بهسوی جدِ دیوهای شعله که در حالِ منفجر کردنِ خودش بود هجوم بردند.

با صدای مهیبی، نیروی انفجارِ جدِ دیوهای شعله و شعلههای کینهتوز به هم برخورد کردند و سپس خشکش زد. با اندوه و ناامیدی دریافت که روحِ ایزدیاش لبریز از هالهٔ کینهتوز شده است؛ هالهای که از یورشِ شعلههای کینهتوز در این چند روز نشئت میگرفت.

در همان آن که روندِ انفجارِ روحِ ایزدیاش متوقف شد، هالهٔ کینهتوز کالبدش را تسخیر کرد. شعلههای کینهتوزِ اطرافش همچون یک مُهر او را لایهلایه در بر گرفتند و به دام انداختند. سو مینگ با برداشتنِ یک قدم به او نزدیک شد. دستِ راستش را بالا برد و نوری خیرهکننده در کفِ دستش درخشید. این نور متعلق به فنِ مُهرِ روح بود؛ همان فنی که به هوآ یو از گروهِ شوان شانگ تعلق داشت.

دستش در آستانهٔ فرود آمدن بود. اگر ضربه مینشست، جدِ دیوهای شعله هوشیاریاش را از دست میداد و چهبسا دیگر هرگز بیدار نمیشد. ناامیدی، اندوه و جنون به آخرین افکارش بدل شد.

در همان آن که دستِ سو مینگ در آستانهٔ فرود آمدن بود، قدرتِ عظیمی از زمین فوران کرد و پرتویی از نورِ سفید بیدرنگ به بیرون جهید. هزارپایی سراپا سفید بود که این بار برخلافِ هزارپای سیاه پیشین، قدرتِ عظیمی از خود ساطع میکرد.

هزارپا چنان سریع بود که در دم به درونِ شعلههای کینهتوز هجوم برد. درحالیکه صدای خندهای ممتد در هوا طنین انداخته بود، بهسوی جدِ دیوهای شعله در مقابلِ سو مینگ یورش برد و در دم رویش پرید.

ناگفته پیداست که آن هزارپا همان نوجوانِ سفیدپوش بود. در آن لحظه کاملاً مطمئن بود که... در تله نیفتاده است!

اما آیا واقعاً در تله نیفتاده بود؟ در همان لحظهای که نوجوانِ سفیدپوش پا به درونِ شعلههای کینهتوز گذاشت، لبخندی کمرنگ روی لبهای سو مینگ نشست.