Глава 2

Коридор оказался довольно длинным и напоминал какой-нибудь современный офис. Ровные стены, одинаковые двери через каждые несколько метров и остатки светильников на потолке. Не хватало только табличек с номерами кабинетов и сотрудников, спешащих по своим делам. Правда, сейчас здесь царила полная тишина, а толстый слой пыли на полу показывал, что посетителей не было уже очень давно.

Я прошёл метров двадцать и остановился возле первой двери. Металлическая поверхность, едва заметные стыки и небольшая пластина возле косяка, явно предназначенная для управления замком. Приложил ладонь, но никакой реакции не последовало. Инженерный интерфейс тоже ничего не предложил, а анализатор показал несколько обесточенных линий, уходивших внутрь стены. Я попробовал сдвинуть створку, однако та даже не шелохнулась.

— Ну да, а чего я ожидал? — пробормотал я.

Следующие двери встретили меня примерно так же. Ни одна не пожелала открываться, а тратить собственный энергетический резерв на вскрытие каждого помещения я не собирался. Особенно учитывая, что где-то ниже бродили боевые конструкты, а мне ещё предстояло найти источник утечки.

Я продолжил двигаться по коридору, проверяя анализатором наиболее подозрительные места. Однако всё указывало на то, что этаж полностью обесточен. Возможно, древние сделали это специально, а может, питающие элементы давно вышли из строя. Минут через десять я добрался до очередного поворота и заметил крупный скол на стене возле одной из дверей. Повреждённая облицовка обнажила часть внутренней конструкции, и я направил фонарик в образовавшееся углубление.

— А вот это уже интересно.

За панелью виднелись детали запирающего механизма. Несколько металлических элементов уходили непосредственно в дверную коробку, а чуть ниже располагалось что-то вроде направляющей для массивного засова. Как появилось это повреждение, я понятия не имел. Возможно, кто-то пытался вскрыть дверь, а может, просто бился головой об стену. В любом случае теперь можно было хотя бы определить расположение замка.

Я присел, ещё раз проверил конструкцию анализатором и вызвал резак. Использовать его лишний раз не хотелось, но теперь не требовалось прорезать целую дверь. Достаточно было срезать удерживающие засов элементы. Уменьшив мощность, я направил пламя в стык между створкой и косяком. Металл начал нагреваться, и вскоре первое крепление поддалось. Со вторым пришлось повозиться немного дольше, но и его удалось срезать. Внутри двери что-то звякнуло.

Я убрал инструмент, ухватился за выступающий край и потянул. Створка немного сместилась, затем заскрипела и начала открываться. Пришлось приложить ещё немного усилий, после чего образовался проход, достаточный, чтобы протиснуться внутрь. За дверью обнаружился большой кабинет, уставленный столами и стульями.

Я направил фонарик на ближайшую мебель, затем осветил стены. Несколько рабочих мест располагались вдоль перегородок, а возле противоположной стены стоял стол значительно крупнее остальных. На нём сохранились какие-то подставки, небольшие коробки и несколько непонятных предметов. С одной стороны тянулись шкафы, с другой висела большая картина.

Вся обстановка покрылась толстым слоем пыли, но некоторые вещи сохранились на удивление хорошо. Например, столешница ближайшего стола выглядела совершенно целой. Я провёл по ней пальцем и обнаружил гладкий материал, напоминавший пластик.

Со стульями дело обстояло значительно хуже. Я попытался отодвинуть один из них, чтобы добраться до шкафа, но стоило взяться за спинку, как раздался треск. Верхняя часть конструкции осталась у меня в руке, а сиденье вместе с ножками развалилось на несколько кусков.

— Вот же... — пробормотал я и положил обломок на стол.

Пожалуй, лучше ничего лишний раз не трогать. Сколько этому кабинету лет, оставалось только гадать, и далеко не все материалы могли сохраняться так же хорошо, как древний металл.

В шкафах ничего полезного не нашлось. Большинство полок пустовало, а сохранившиеся предметы давно пришли в негодность. Зато на одном из столов обнаружилась небольшая металлическая пластина с какими-то символами. Интерфейс никак на неё не отреагировал, но я всё же решил забрать находку. Возможно, позже получится разобраться, для чего она предназначалась.

Закончив с мебелью, я активировал анализатор и проверил помещение целиком. Возле противоположной стены обнаружилось несколько слабых светящихся точек. Я подошёл поближе и понял, что источник находится за картиной. Само изображение тоже заслуживало внимания. На нём виднелись какие-то сооружения, окружённые зеленью, а вдали возвышались горы. Возможно, художник изобразил один из древних городов. Краски немного потускнели, но в целом картина сохранилась на удивление хорошо. Я осторожно приподнял её за нижний край, нашёл крепления и снял со стены. За картиной находился небольшой сейф.

— Ну здравствуй, красавец, — улыбнулся я.

Металлический ящик был встроен непосредственно в стену. Наружу выступала только массивная дверца с небольшим углублением посередине. Ни ручки, ни замочной скважины я не обнаружил. Зато теперь анализатор совершенно отчётливо показывал несколько источников энергии внутри.

Я поставил картину возле стола и принялся изучать замок. На прикосновение тот не отреагировал, поэтому пришлось искать механический способ вскрытия. Поначалу дело шло откровенно плохо. Дверца практически не имела люфта, а сам корпус был утоплен достаточно глубоко, чтобы добраться до его боковых стенок оказалось невозможно. Я попробовал поддеть край тонким инструментом, затем поискал доступ к запирающему механизму через небольшое углубление. Но ничего не получилось.

Следующие два часа я провозился с этим сейфом. Пришлось несколько раз менять инструменты, подбирать подходящий угол для резака и постепенно разбирать крепления. Причём большую часть работы выполнял обычными металлическими приспособлениями, поскольку расходовать энергию на длительную резку было слишком накладно. Несколько раз возникало желание плюнуть на всё и отправиться дальше. Однако бросать сейф, когда уже удалось разобрать часть замка, было жалко. В конце концов я добрался до последнего фиксатора и надавил на него металлическим прутом. Внутри что-то щёлкнуло. Я осторожно потянул дверцу, и та открылась.

— Не прошло и полжизни, — довольно произнёс я.

Внутри лежали несколько аккуратных стопок металлических пластин и небольшая коробка с полупрозрачными кристаллами. Первым делом я проверил металлы. Большая часть пластин оказалась изготовлена из знакомых мне магических материалов. Причём некоторые были значительно чище тех образцов, которые обычно продавались у местных торговцев. Количество не поражало воображение, но с учётом стоимости подобной добычи находка получилась весьма приличной.

— Вот теперь два часа не жалко.

Я переложил пластины в рюкзак и открыл коробку. Кристаллы оказались информационными накопителями, с подобными устройствами я уже сталкивался. И прекрасно понимал, что информация древних иногда бывает значительно ценнее любых материалов.

Взяв один из накопителей, я попробовал подключиться через интерфейс.

[Обнаружен совместимый информационный накопитель.]

[Прочитать содержимое?]

— Ну наконец-то хоть что-то работает.

Я уже собирался подтвердить команду, когда со стороны коридора донёсся металлический скрежет. Следом послышалось несколько ударов. Я замер, прислушиваясь. Через несколько секунд шум повторился, причём теперь значительно ближе.

— Вот же зараза... — выплюнул я, сквозь зубы.

Положив кристалл обратно в коробку, я оставил рюкзак возле сейфа и направился к выходу. На ходу выхватил первый попавшийся метательный нож и осторожно выглянул в коридор, но никого там не обнаружил. Однако шум продолжался и доносился он со стороны лифтовой шахты.

Я ускорил шаг, добрался до приоткрытых створок и направил фонарик вниз. Луч выхватил из темноты массивное металлическое тело, медленно поднимавшееся вдоль стены. Несколько мощных лап цеплялись за выступающие конструкции, а широкая бронированная спина практически полностью перекрывала свободное пространство шахты.

— Да сколько же вас там?!

Это был ещё один жук. Причём ничуть не меньше тех двух, которых я уничтожил на поверхности. Конструкт находился всего в нескольких метрах ниже площадки и продолжал подниматься. Я выключил фонарик и отступил от дверей. Насколько хорошо подобные механизмы видели в темноте, я понятия не имел, но проверять не хотелось.

В руке по-прежнему находился метательный нож. Я вытащил пробку из рукояти и, не тратя время на проверку содержимого, достал приготовленный Усилитель. Добавив немного материала, я приготовил небольшой питающий кристалл. Судя по звукам, жук уже добрался до моего этажа. Металлические лапы заскребли по площадке, затем что-то тяжёлое ударилось о створку. Я быстро вставил кристалл в рукоять и закрепил пробку.

Между тем жук начал протискиваться в коридор, раздвигая повреждённую дверь своими массивными лапами. Я заметил на его боку широкую щель между броневыми сегментами и решил воспользоваться моментом. Шагнув ближе, сунул нож в открытое соединение и тут же отступил. Конструкт дёрнулся, пытаясь повернуться в мою сторону.

Вот теперь пора было убираться. Я развернулся и бросился по коридору. Успел преодолеть метров пятнадцать, когда позади раздался мощный взрыв. Ударная волна прокатилась вдоль стен, заставив меня пригнуться. По броне застучали металлические обломки. Один ощутимо приложился по плечу, другой ударил в спину и отскочил куда-то в сторону. Я прикрыл голову руками и прижался к стене. Несколько секунд вокруг что-то грохотало, потом наступила тишина.

— Твою мать... — выдохнул я и осторожно выпрямился, и проверил состояние брони.

Обошлось несколькими царапинами и небольшой вмятиной на наплечнике. А вот с количеством Усилителя явно следовало разобраться. Пока результаты моих экспериментов различались слишком сильно, чтобы считать подобное оружие полностью предсказуемым.

Я включил фонарик и вернулся к шахте. Створки, которые я с таким трудом раздвигал ломом, теперь оказались выгнуты наружу. Одна частично сорвалась с направляющих, а вторая держалась только за счёт нескольких оставшихся креплений. В проёме торчали обломки металлических лап и куски броневых пластин. Остальное, видимо, рухнуло вниз, откуда ещё доносился звон падавших деталей.

— Ну теперь-то дверь точно не закроется, — усмехнулся я.

И тут сверху послышались голоса.

— Серж! Ты там живой?!

Я подошёл к проёму и поднял голову.

— Да нормально всё! Что у вас там?

— Это ты сейчас устроил?! — спросил Булат.

— Да не обращай внимания. Небольшие технические неполадки! — отмахнулся я.

— Какие ещё неполадки?! Тут всё тряхнуло! — искренне переживал воин.

— Ну вот, теперь исправил. У вас там ничего подозрительного? — перевёл я тему.

— Кроме твоего взрыва, ничего не было, — сообщил Булат. — А что вообще произошло?

— Один жук решил подняться по шахте. Пришлось немного вмешаться.

Наверху послышались шаги, и вскоре к Булату присоединился Браун.

— Серж! Как успехи?

— Пока изучаю этаж, — ответил я. — Большая часть помещений закрыта, энергетические системы не работают.

— А с конструктом ты разобрался?

— Да. Теперь можете не опасаться, что он доберётся до вас.

— Источник утечки обнаружил? — продолжал допрос церковник.

— Нет. Судя по всему, искать нужно ниже. Попробую найти лестницу или другой проход. Если ничего не получится, придётся спускаться на следующий этаж по этой же шахте.

— Хорошо, — ответил церковник. — Только будь осторожнее. Мы пока остаёмся наверху.

Я отошёл от дверей и покачал головой. Странные всё-таки люди. Отправили инженера одного в неизвестное подземелье, где уже обнаружили боевых големов, а теперь просят быть осторожнее. Хотя выбора особого не было. Наверху оставались товарищи, готовые при необходимости помочь, а это уже немало. Я ещё раз осмотрел шахту и направился обратно к вскрытому кабинету.

В конце концов, там меня дожидался рюкзак с весьма ценной добычей. Да и содержимое информационных кристаллов хотелось изучить. Прежде чем искать дорогу на следующий уровень, стоило разобраться, что именно удалось обнаружить.

Интерлюдия.

— Ну что, кажется, закончили, — произнёс Аркадий, отступая на несколько шагов от дирижабля.

Он осмотрел гондолу, затем поднял голову, проверяя крепления оболочки. За последние дни им удалось восстановить повреждённые детали и привести воздушное судно в рабочее состояние. Двигатели и управление уже проверили, оставалось подготовиться к взлёту.

— В принципе, можем лететь, — добавил он.

Артём, заканчивавший укладывать инструменты, посмотрел на стоявшую неподалёку машину.

— Не совсем. Нужно ещё придумать, как эту красавицу закрепить. Не таскать же её вечно отдельно от дирижабля.

— А что с ней не так? Погрузим и полетим.

— Куда погрузим? У нас гондола не настолько большая, чтобы машина там нормально разместилась.

Аркадий ещё раз осмотрел транспорт и кивнул.

— Справедливо. Тогда можно сделать специальные крепления снаружи. Выдвинем несколько прочных перекладин от несущей рамы и подвесим машину рядом с гондолой. Добавим растяжки, чтобы её не болтало во время полёта.

— И получим перевес на одну сторону, — заметил Артём. — Особенно при взлёте. Гондолу перекосит, а там ещё неизвестно, как вся конструкция поведёт себя в воздухе.

— Значит, с противоположной стороны тоже что-нибудь подвесим, — не сдавался Аркадий.

— Только что? Второй машины у нас нет, — нахмурился бывший начальник порта.

— А материалы куда девать собираешься? — Аркадий указал на сложенные возле дирижабля ящики. — Их же ещё прилично осталось.

Артём посмотрел на запасы. Доски, металлические заготовки, крепления и прочие материалы, которые они закупали для ремонта. Часть так и не пригодилась, но оставлять всё это на поляне было жалко.

— А ведь неплохая мысль, — согласился он. — Нам ещё неизвестно сколько летать, ремонты наверняка понадобятся. Давай закрепим ящики с другой стороны. Только вес придётся правильно распределить, машина у нас тяжёлая.

— Разберёмся, — кивнул Аркадий. — Главное, чтобы сама рама выдержала.

На этом и договорились. Для начала пришлось подобрать подходящие балки и закрепить их на несущих элементах гондолы. Дополнительно установили несколько распорок, чтобы нагрузка распределялась по всей конструкции, а не приходилась на отдельные соединения. Артём занимался металлическими креплениями, а Аркадий подгонял детали. Несколько раз пришлось переделывать соединения, поскольку машина оказалась шире, чем они рассчитывали. Когда подвеска была готова, транспорт осторожно подвели к гондоле и при помощи временного подъёмного устройства приподняли над землёй. Аркадий закрепил основные опоры, а Артём добавил страховочные растяжки.

— Ну-ка, попробуем, — предложил Аркадий.

Они убрали временные подпорки. Машина немного качнулась, но осталась висеть на положенном месте.

— Держится, — довольно произнёс Артём.

— А куда она денется? — усмехнулся Аркадий. — Теперь нужно с другой стороной разобраться.

Для материалов изготовили отдельную грузовую площадку. Ящики распределили таким образом, чтобы уравновесить подвешенную машину, а наиболее тяжёлые заготовки закрепили ближе к несущей раме.

Работа затянулась до вечера. Когда с последним креплением было закончено, Аркадий ещё раз осмотрел дирижабль и остался доволен результатом. Машина висела рядом с гондолой, не мешая, а с противоположной стороны расположился запас материалов, которые теперь не занимали место внутри.

Барсик всё это время лежал возле борта гондолы и лениво наблюдал за людьми. Огромная чёрная пума изредка поворачивала голову на особенно громкие звуки, но вставать не собиралась.

Аркадий вытер руки и подошёл к Артёму.

— Слушай, а может, полетим прямо сейчас?

— Сейчас? — удивился тот. — Уже вечереет. Я думал, утром отправимся, чтобы нормально отдохнуть.

— А зачем ждать? Как раз хорошее время, чтобы убраться отсюда незаметно. Пока поднимемся и наберём высоту, совсем стемнеет.

Артём посмотрел на небо. Солнце уже приближалось к горизонту, но для взлёта света оставалось достаточно.

— В принципе, можно. Только с самого утра возимся, не мешало бы немного отдохнуть.

— Отдохнём в воздухе, — ответил Аркадий. — Да и предчувствие у меня какое-то нехорошее. Не нравится мне здесь больше оставаться.

— С чего вдруг? — нахмурился Артём.

— Сам не знаю. Только слишком долго мы на одном месте сидим. Машину нашу не раз видели в городе, да и материалы из города возили регулярно. Рано или поздно кто-нибудь заинтересуется, куда всё это пропадает.

Артём задумался. Он действительно старался не привлекать внимания во время закупок, но полностью скрыть происходящее было невозможно. Особенно учитывая, что для перевозки материалов приходилось постоянно пользоваться машиной.

— Ладно, убедил, — наконец согласился он. — Давай взлетать. Только крепления ещё раз проверим.

Они быстро обошли дирижабль, убедились, что подвеска выдерживает нагрузку, после чего поднялись в гондолу. Барсик при их появлении приоткрыл один глаз, но даже не попытался встать.

— Ну хоть кому-то хорошо, — усмехнулся Артём.

Аркадий занял место возле управляющих механизмов и начал подготовку к взлёту. Вскоре заработали системы, корпус дирижабля слегка завибрировал, а крепления натянулись, принимая на себя вес подвешенных грузов.

— Баланс вроде нормальный, — сообщил Аркадий, наблюдая за показаниями. — Давай потихоньку подниматься.

Воздушное судно медленно оторвалось от земли. Артём внимательно следил за машиной, опасаясь, что та начнёт раскачиваться. Однако растяжки удерживали транспорт, а распределённый с противоположной стороны груз не позволял гондоле заметно крениться. Дирижабль постепенно набирал высоту. Когда до земли оставалось около тридцати метров, Артём заметил движение возле края лесной поляны.

— Погоди-ка...

Он подошёл к борту и присмотрелся. Из-за деревьев один за другим выбегали вооружённые люди. Сначала показалось всего несколько человек, но вскоре на поляну выскочил целый отряд, навскидку около тридцати бойцов. Часть сразу остановилась, заметив поднимающийся дирижабль. Остальные продолжали двигаться к месту, где ещё недавно стояла гондола. Артём несколько секунд наблюдал за ними, затем повернулся к Аркадию и хлопнул его по плечу.

— Ну у тебя и чуйка!