Глава 3

Вернувшись в кабинет, я первым делом забрал рюкзак и устроился возле большого стола. После знакомства с очередным жуком хотелось немного передохнуть, а заодно разобраться с содержимым найденных информационных кристаллов. Я достал один из накопителей и сжал его в ладони.

Перед глазами тут же вспыхнула знакомая надпись:

\[Обнаружен совместимый информационный накопитель.\]

\[Воспроизвести запись?\]

— Давай посмотрим, что у вас тут интересного. — Я подтвердил команду, и окружающая обстановка мгновенно изменилась.

Вместо заброшенного кабинета передо мной появилось то же помещение, только совершенно целое. Светильники на потолке работали, мебель выглядела новой, а на столах лежали какие-то устройства. Даже картина на стене оказалась на прежнем месте.

Возле большого стола стоял мужчина в тактической броне. Довольно массивной, но при этом явно рассчитанной на свободное передвижение. Он изучал какую-то информацию на полупрозрачном экране, когда дверь открылась и в кабинет вошёл второй человек, одетый примерно так же.

— Энергоносители для портала так и не привезли, — напряжённо произнёс вошедший.

Мужчина возле стола поднял голову и некоторое время молча смотрел на собеседника.

— Значит, уходим в Новую империю, — наконец ответил он.

Судя по выражению лица, решение далось ему нелегко.

— Поезд готов к отправке, — сообщил второй. — Командовать общий сбор?

— Да. И активируй защитников портала. Установи спящий режим и стандартные настройки.

— Но они же убьют любого, кто сюда доберётся! — опешил помощник. — Даже людей, если те случайно попадут в комплекс.

— Очнись, Георг! — повысил голос хозяин кабинета. — Мир на грани уничтожения! Наверху никто не выживет. А если сюда придёт существо, когда-то бывшее человеком, лучше пусть его уничтожат големы, чем оно сумеет добраться до нас.

Георг хотел что-то возразить, но передумал.

— Понял. Выполняю.

Он развернулся и поспешно покинул кабинет. Я же остался наблюдать за хозяином помещения, пытаясь осмыслить услышанное. Получалось, что древние действительно столкнулись с какой-то катастрофой. Причём настолько серьёзной, что были вынуждены бросить собственные города и искать убежище в другой империи. Где, кстати, эта империя находится? А упоминание портала и поезда наводило на довольно интересные мысли.

Но главное, похоже, теперь стало понятно, откуда в этих комплексах столько агрессивных защитных механизмов. Древние сами приказали им уничтожать всех, кто попытается проникнуть внутрь.

Мужчина тем временем подошёл к стене, отодвинул знакомую картину и открыл сейф. Я невольно подался вперёд, заинтересовавшись его действиями. Он набрал на небольшой панели четыре цифры.

Ноль. Ноль. Ноль. Ноль.

И сейф открылся.

— Да вы издеваетесь?!

Я даже на мгновение забыл, что наблюдаю обычную запись. Четыре ноля! Я два часа мучился с этим проклятым ящиком, потратил часть энергетического резерва, едва не испортил инструменты, а можно было просто попробовать подобрать пароль! Хотя, если подумать, я ведь даже не заметил панели для ввода кода. Возможно, она давно перестала работать, но проверить всё равно стоило.

Тем временем хозяин кабинета вытащил из сейфа сумку и принялся складывать в неё какие-то предметы. Часть содержимого он забрал сразу, затем вернулся к столу и открыл один из ящиков.

За стеной неожиданно что-то громыхнуло. Мужчина замер, прислушиваясь, а через несколько секунд дверь распахнулась.

В кабинет ворвался Георг.

— Снаружи мутанты! Нужно уходить!

— Чёрт! — выплюнул хозяин кабинета.

Он резко развернулся и потянулся к какому-то устройству, стоявшему на столе. При этом задел сумкой стол, и из загруженных запасов один небольшой предмет упал на пол, несколько раз подпрыгнул и укатился в угол возле шкафа.

Я машинально проследил за ним взглядом, а в следующую секунду изображение исчезло. Передо мной снова оказался заброшенный кабинет с покрытой пылью мебелью и вскрытым сейфом.

\[Воспроизведение завершено.\]

— Это всё? — удивился я.

Я повертел кристалл в ладони. Судя по всему, хозяин кабинета отключил запись и оставил накопитель в сейфе. Зачем ему понадобилось сохранять именно этот разговор, понятия не имел. Возможно, хотел зафиксировать принятое решение, а может, у древних вообще существовали какие-то обязательные правила ведения подобных записей. В любом случае кристалл оказался весьма интересным. Но сейчас меня гораздо сильнее занимал предмет, который мужчина случайно уронил.

Я поднялся и направился к шкафу. Если запись действительно показывала события, происходившие в этом кабинете, то находка вполне могла до сих пор находиться на прежнем месте. Конечно, за прошедшее время кто-нибудь мог её подобрать. Хотя состояние помещения указывало на то, что после эвакуации сюда почти никто не заходил.

Я присел и направил фонарик в угол. Луч скользнул по запылённому полу, осветил ножку шкафа и отразился от небольшого металлического предмета.

— А вот и ты, — улыбнулся я.

Пришлось немного повозиться, чтобы добраться до находки. Предмет закатился в узкую щель между шкафом и стеной, но в конце концов мне удалось подцепить его кончиком ножа.

Трофеем оказался довольно массивный перстень, изготовленный из незнакомого светлого металла, с небольшим белым камнем посередине. Никаких надписей или украшений на нём не было. Я повертел находку, пытаясь определить её назначение. Камень выглядел необычно, но никаких видимых признаков работы артефакта не наблюдалось. Интересно, зачем древнему понадобилось подобное украшение? Просто дорогая безделушка или что-нибудь полезное?

Поддавшись минутной слабости, я надел перстень на палец. И практически сразу перед глазами появилось сообщение.

\[Обнаружено новое совместимое устройство.\]

\[Подключить к основному источнику питания?\]

— Ого... — Я ещё раз посмотрел на кольцо.

С одной стороны, подключать неизвестные устройства к собственному энергетическому резерву было не самой разумной идеей. Особенно после всего, что мне уже довелось увидеть в древних комплексах. С другой — интерфейс определил перстень как совместимый, а это уже кое-что значило. Немного поколебавшись, я всё-таки подтвердил подключение.

\[Подключение выполнено.\]

\[Объём внутреннего накопителя изначального эфира увеличен на 100%.\]

Я перечитал сообщение несколько раз.

— Да ладно...

Получалось, что обычный с виду перстень позволял увеличить ёмкость моего внутреннего накопителя вдвое! Вот теперь я посмотрел на находку совсем другими глазами. Собственного резерва постоянно не хватало даже для использования некоторых инструментов, не говоря уже о серьёзных инженерных работах. Особенно много энергии потреблял резак, из-за которого мне уже неоднократно приходилось откладывать работу до восстановления сил. А теперь доступная ёмкость увеличилась сразу на сто процентов.

Конечно, оставалось выяснить, насколько быстро будет восполняться дополнительный объём и есть ли у перстня какие-нибудь ограничения. Но даже при прежней скорости восстановления подобная возможность была чрезвычайно полезной.

Я повернул кольцо на пальце, ещё раз рассматривая белый камень. Пожалуй, ради одной этой находки стоило забраться в этот комплекс.

Впрочем, времени на размышления о светлом будущем у меня не оставалось. Нужно было найти источник утечки и по возможности устранить его, пока Браун не решил лично спуститься и проверить, чем я здесь занимаюсь.

Я убрал информационный кристалл в рюкзак и ещё раз осмотрел кабинет, теперь уже с учётом увиденного на записи. Особое внимание уделил большому столу и сейфу. Даже стены простучал, но не особо настойчиво.

К сожалению, ничего интересного больше не нашлось. Все доступные ящики оказались пустыми, а обнаруженные предметы не представляли особой ценности. Возможно, хозяин кабинета успел забрать всё необходимое, прежде чем покинул комплекс. Зато теперь я хотя бы представлял, что здесь происходило в последние часы перед катастрофой. Выходило, что древние не просто погибли или куда-то исчезли. По крайней мере, часть из них успела эвакуироваться в некую Новую империю. Причём собирались они воспользоваться поездом, а охранять портал оставили големов.

Последнее меня особенно заинтересовало. Если этот комплекс действительно был связан с порталом, то где-то на нижних уровнях могло сохраниться оборудование, предназначенное для его работы. Хотя, возможно, портал вообще находился в другом месте. Из короткого разговора определить это было невозможно.

Я закинул рюкзак на плечо и вышел в коридор. Оставшуюся часть этажа удалось осмотреть довольно быстро. Коридор ещё несколько раз поворачивал, но в конечном счёте привёл меня к глухой стене. По пути попадались всё те же закрытые двери, а вот ни одной лестницы или открытого прохода вниз обнаружить не удалось.

Конечно, можно было вскрыть ещё несколько помещений. Вдруг именно за одной из дверей находился нужный спуск? Вот только при таком подходе я рисковал провозиться здесь до второго пришествия древних.

— Ладно, вернёмся к проверенному способу, — пробормотал я.

Прежде чем направиться к шахте, я решил проверить оставшиеся метательные ножи. После двух столкновений на поверхности я был уверен, что Пирон при добавлении Усилителя способен уничтожить даже крупного боевого конструкта. Но последний жук взорвался значительно сильнее первых, хотя количество добавленного материала не настолько уж отличалось.

Я достал несколько ножей и проверил метки на рукоятях. И тут меня ждал сюрприз. Нож, который я использовал в шахте, оказался не с Пироном, а с Абсорбом. В спешке я схватил первый попавшийся клинок и даже не проверил его содержимое перед добавлением Усилителя.

— Выходит, усиленный Абсорб помощнее Пирона будет, — хмыкнул я.

Хотя утверждать подобное с полной уверенностью пока не стоило. Вполне возможно, что результат зависел от количества энергии, которую металл успел поглотить перед взрывом. В пещере с огромным големом перегруженный Абсорб тоже устроил такое, что от пятиметровой махины практически ничего не осталось. Получалось довольно интересное оружие. Особенно против конструктов, внутри которых имелись мощные источники питания. Вот только предсказывать момент взрыва я пока не умел, а это уже серьёзный недостаток. Не хотелось однажды запихнуть кристалл в рукоять и взлететь на воздух вместе со своим оружием. Я разложил ножи по отдельным местам, чтобы больше не путать начинку, и отправился обратно.

Возле лифтовой шахты я остановился, направил фонарик вниз и прислушался. Однако ничего, кроме тишины, услышать мне не удалось. Ни скрежета металлических лап, ни стука работающих механизмов. Только где-то далеко внизу периодически раздавался слабый звон, словно небольшой обломок падал с одного выступа на другой.

Однако обманываться подобным спокойствием я не собирался. Из записи следовало, что древние специально активировали защитников портала. Причём установили им спящий режим и стандартные настройки, которые, судя по словам Георга, не предусматривали особого гостеприимства.

Возможно, именно эти жуки проснулись и решили выбраться на поверхность. А возможно, настоящие защитники находились значительно глубже, и до сих пор мне попадались лишь отдельные конструкты, сумевшие выбраться с нижних уровней. Второй вариант нравился мне значительно меньше.

Если я доберусь до действующей части комплекса, вполне могу столкнуться с големами, которых не получится отключить. И не факт, что все они будут обладать такими удобными щелями в броне, куда можно засунуть самодельную бомбу. Но отказываться от дальнейшего исследования хотелось всё меньше. Одно только упоминание портала стоило того, чтобы хотя бы попытаться разобраться в устройстве комплекса.

Я ещё раз направил фонарик вдоль стен шахты. И вот здесь заметил кое-что интересное. Немного в стороне от повреждённой двери находилась узкая металлическая лестница. Она спускалась вдоль стены, периодически прерываясь небольшими площадками, и уходила в темноту. Раньше я не обратил на неё внимания, поскольку был занят вскрытием двери, а затем и вовсе отбивался от жука.

— Вот ведь... А я уже собирался снова верёвку просить, — пробормотал я.

Судя по расположению, лестницу использовали для обслуживания подъёмного механизма. Она проходила рядом с направляющими лифта, позволяя добраться до креплений и других элементов шахты.

Я посветил наверх. Сквозь пролом в перекрытии виднелся небольшой участок потолка верхнего помещения, но никого из товарищей разглядеть не удалось. Верёвка по-прежнему свисала возле площадки, а значит, парни оставались на месте и, скорее всего, просто не заглядывали постоянно вниз. Да и мне звать их без особой необходимости не хотелось.

Я подобрал оставленный возле двери лом и закрепил его снаружи рюкзака. Мало ли какие ещё замки попадутся на следующем этаже. Вещь оказалась полезной, а каждый раз просить спустить новый инструмент было бы глупо. После этого осторожно ступил на узкий карниз и направился к лестнице. Под ногами находилась обычная металлическая площадка, закреплённая непосредственно на стене шахты. Перила здесь отсутствовали, поэтому приходилось держаться за выступающие элементы конструкции.

Я старался не смотреть вниз. Не то чтобы боялся высоты, но перспектива полететь на несколько десятков метров и закончить путешествие среди обломков лифта совершенно не радовала.

Добравшись до лестницы, ухватился за боковую направляющую и несколько раз тряхонул, проверяя её прочность. Металл даже не шелохнулся. Впрочем, учитывая возраст сооружения, полностью доверять ему всё равно не стоило. Тысячи лет без обслуживания способны испортить практически любую конструкцию. Я перенёс вес на первую ступеньку, затем осторожно поставил ногу на следующую. Лестница выдержала.

— Ну хоть здесь древние не сэкономили, — пробормотал я.

Спускаться приходилось медленно. Некоторые ступени были покрыты пылью, а другие оказались довольно скользкими. Несколько раз я останавливался, чтобы осветить пространство внизу и проверить, не движется ли там очередной жук. Анализатор не показывал поблизости крупных энергетических скоплений, но после недавних приключений полагаться только на него было бы неразумно.

Постепенно верхний этаж остался позади. Вскоре луч фонарика выхватил из темноты следующую площадку и массивные створки лифтовой двери. С виду они практически не отличались от тех, которые мне пришлось вскрывать выше, разве что здесь не наблюдалось заметных повреждений. Хотя до моего появления и та дверь была целой.

Я преодолел последние ступени и осторожно ступил на металлический настил. Проверив, насколько прочно тот закреплён, подошёл к закрытой двери и остановился перед ней.

Прежде чем ломиться в закрытую дверь, я надел очки и попытался найти признаки утечки эфира. Однако сквозь металл они всё ещё не пробивали. Пришлось доставать лом и немного раздвигать створки двери. В этот раз удалось приоткрыть выход быстрее. Но я не стал расширять его до конца, особенно когда увидел тусклое свечение, пробивающееся с той стороны.

Выходило, что этот этаж не отключён от питания. И это было одновременно хорошо и плохо. Тут я мог получить доступ к закрытым помещениям, но мог и огрести от защитников, которые не настроены на переговоры с гостями.