Глава 4

Я ещё немного раздвинул створки и заглянул внутрь. За дверью обнаружился коридор, почти не отличавшийся от того, что находился этажом выше. Те же ровные стены, одинаковые двери и светильники на потолке. Правда, здесь освещение работало, позволяя рассмотреть несколько ближайших помещений и поворот в дальнем конце прохода.

Я убрал лом, протиснулся между створками и сделал несколько шагов. В этот момент светильники мигнули, сменив привычный белый свет на красноватый, а где-то под потолком раздался неприятный прерывистый сигнал.

[Зафиксировано несанкционированное проникновение.]

[Активирован протокол защиты.]

— Да нормально всё, — пробормотал я, поднимая руку с браслетом. — Сейчас доступ подтвержу, и успокоишься.

Однако система не предложила никакой проверки. Вместо этого перед глазами появилось ещё несколько сообщений об активации защитных механизмов, после чего интерфейс замолчал.

Я подошёл к ближайшей двери и приложил ладонь к управляющей пластине.

[Доступ запрещён.]

[Помещение заблокировано.]

— Вот ведь... — выдохнул я.

Попробовав ещё раз, я получил тот же ответ. Похоже, дело было даже не в процентах моего интерфейса. Комплекс перешёл в защитный режим и теперь запрещал доступ ко всем помещениям, не делая исключений для инженеров. Впрочем, ещё оставалась возможность, что какие-нибудь двери не подключены к общей системе или банально открыты. Я уже собирался проверить следующую, когда из дальнего конца коридора донёсся металлический скрежет.

Через несколько секунд из-за поворота появился крупный голем, и на этот раз это был не жук. Конструкт передвигался на двух ногах и отдалённо напоминал человека. Правда, ростом под три метра и шириной с приличный шкаф. Верхнюю часть корпуса закрывали толстые бронепластины, а вместо головы располагался небольшой блок с несколькими светящимися сенсорами. Голем остановился, повернул голову в мою сторону и практически сразу направился ко мне.

— Да сколько же вас здесь?! — искренне возмутился я, развернулся и бросился обратно к лифтовой шахте.

Позади раздались тяжёлые шаги. Конструкт двигался не особенно быстро, но уверенно сокращал расстояние, а проверять, насколько сильным окажется удар его металлической руки, мне совершенно не хотелось.

Проскочив между створками, я выбрался на узкую площадку и сразу сместился в сторону лестницы. Здесь карниз немного расширялся возле креплений, оставляя достаточно места, чтобы прижаться к стене. Я быстро снял рюкзак, подвесил его на металлическую перекладину и встал сбоку от прохода.

Со стороны коридора раздался удар. Створки лифта заметно выгнулись наружу, после чего голем раздвинул их руками и шагнул на площадку. Металл под его весом неприятно скрипнул. Вот сейчас было бы очень обидно, если бы вся эта конструкция сорвалась вместе со мной.

Однако крепления выдержали, и голем полностью выбрался из коридора. Он сделал ещё один шаг, остановился перед краем и принялся осматривать шахту.

Я вжался в стену, стараясь не шевелиться. Конструкт стоял немного впереди меня, поэтому его сенсоры не могли заглянуть назад. Чтобы обнаружить человека возле лестницы, ему пришлось бы развернуть корпус, а места для подобного манёвра здесь явно не хватало.

Голем посмотрел вниз, затем поднял голову и повернулся в другую сторону. Интересно, что он вообще собирался делать? Спуститься за мной или просто проверить шахту?

Впрочем, долго размышлять не пришлось. С такого расстояния я смог рассмотреть одну довольно любопытную особенность его конструкции. На правом коленном суставе отсутствовала часть защитной обшивки. Из-под брони выступали несколько кабельных линий и толстые гибкие трубки, уходившие внутрь ноги. Возможно, голем недавно проходил техническое обслуживание и его не успели собрать, а может, просто получил повреждение, которое никто не успел устранить. Но сейчас это было единственное место, куда я мог добраться обычным инструментом, не пытаясь пробить толстую броню.

Я осторожно потянулся к рюкзаку и отцепил закреплённый сбоку лом. До коленного сустава оставалось меньше метра.

Дождавшись, пока голем перенесёт вес на правую ногу, я размахнулся и со всей силы ударил заострённым концом по открытым механизмам. Раздался хруст. Металлический прут пробил несколько трубок и застрял между деталями сустава. Конструкт резко дёрнулся, пытаясь повернуться ко мне. Я ухватился за лом обеими руками и навалился на него, используя в качестве рычага. Внутри ноги что-то лопнуло, а из повреждённой трубки вырвалось небольшое облачко пара.

Голем попытался выпрямиться, но правая нога подогнулась. Он качнулся, выставил левую вперёд и попытался восстановить равновесие. Только вот под левой ногой площадки уже не было.

Массивный корпус накренился и начал заваливаться в шахту. Я едва успел выдернуть лом и отскочить к лестнице, прежде чем конструкт окончательно сорвался вниз. Несколько секунд до меня доносился скрежет металла о направляющие. Затем раздался глухой удар, после которого ещё долго что-то грохотало и осыпалось.

Я осторожно выглянул через край.

— Всё же прав был товарищ, который сказал, что рождённый ползать летать не может...

Фонарик позволял рассмотреть только часть шахты. Куда именно свалился голем, понять не удалось, но после такого падения ему вряд ли захочется продолжать знакомство со мной. Хотя с древними конструктами ни в чём нельзя быть уверенным.

Я вернулся к повреждённой двери и заглянул в коридор. Красные светильники продолжали мигать, а сигнал тревоги так и не отключился. Зато новых големов поблизости не наблюдалось, что уже радовало.

И тут сверху послышались крики.

— Серж! Ты меня слышишь?!

Я поднял голову.

— Слышу! Что там у вас?

— Это я у тебя хотел спросить! — донёсся голос Брауна. — Что происходит? Даже до сюда долетает звук сигнализации!

— Добрался до работающей части комплекса, — ответил я. — Только меня здесь не захотели принимать с распростёртыми объятиями.

— Ты обнаружил источник утечки? — уточнил церковник.

— Пока нет! Зато встретил ещё одного голема, который решил меня поприветствовать. Пришлось отправить его этажом ниже.

Собеседник на некоторое время замолчал, видимо, переваривая полученную информацию.

— Попробуй найти повреждённый питающий кристалл, — наконец предложил церковник. — Если получится, изолируй его. В крайнем случае уничтожь и сразу возвращайся.

— Очень заманчивое предложение! Только вот как до него добраться, пока не понимаю, — честно признался я.

— Тогда поищи управляющее помещение. Возможно, там сохранились схемы или...

— Браун, давай я сначала разберусь, что здесь вообще находится, — перебил я его. — И не отвлекай меня советами, если ничего конкретного предложить не можешь. Мне тут и без того хватает развлечений.

Церковник что-то недовольно проворчал, но я уже отошёл от края шахты. Найти повреждённый кристалл и отключить его я бы и сам догадался. Вот только древние явно не приветствовали посещение комплекса посторонними, а теперь ещё и система защиты окончательно проснулась.

Я забрал рюкзак, закрепил лом и вернулся к лестнице. Спускаться пришлось осторожнее, поскольку после падения голема часть креплений оказалась повреждена. Однако сама лестница сохранилась, и вскоре я добрался до следующей площадки.

Здесь находилась очередная лифтовая дверь. Я вставил лом между створками и надавил. На этот раз дело пошло значительно легче. Возможно, запирающий механизм давно сломался, поскольку после нескольких усилий удалось образовать достаточно широкую щель, чтобы заглянуть внутрь. Вместо привычного коридора за дверью находился большой зал, освещённый несколькими тусклыми светильниками. Я направил фонарик вглубь и замер. Посреди помещения стояла огромная портальная арка.

— Да ладно, — вырвалось у меня.

Конструкция оказалась значительно крупнее тех порталов, которые мне доводилось видеть раньше. Массивные металлические опоры поднимались на несколько метров, соединяясь в верхней части широким полукругом. Поверхность покрывали многочисленные руны, часть которых была мне совершенно незнакома. Сам портал не работал. Через пустой проём прекрасно просматривалась противоположная стена, и никаких признаков энергетического поля я не заметил.

Я некоторое время рассматривал находку, после чего проверил содержимое карманов. Метательные ножи, Усилитель и небольшие питающие кристаллы оказались на месте. Для встречи с очередным големом подготовился, хотя гораздо больше хотелось избежать подобного знакомства.

Рюкзак я решил оставить снаружи, закрепив на лестнице. Если придётся срочно отступать, лишний груз будет только мешать. К тому же отсюда его можно будет быстро забрать, не возвращаясь вглубь зала.

Раздвинув створки чуть шире, я протиснулся внутрь. На этот раз система никак не отреагировала на моё появление. Я даже остановился на несколько секунд, ожидая очередного сообщения о нарушении доступа, но свет не изменился и сигнализация не включилась.

Странно, конечно, но я не расстроился. Возможно, здесь действовали другие протоколы защиты, а может, оборудование попросту не было подключено к общей системе. В любом случае проверять удачу, хватаясь за первую попавшуюся дверь, я не собирался. Для начала решил осмотреть помещение.

Вдоль стен располагались несколько закрытых проходов, причём двери здесь отличались от тех, что встречались мне раньше. Гладкие металлические створки не имели привычных управляющих пластин, зато возле косяков проходили узкие полосы из неизвестного материала. Я не стал к ним приближаться. Мало ли что находилось за подобными дверями. Вполне возможно, именно там древние разместили оборудование для управления порталом, а заодно и охрану.

Гораздо больше меня интересовала сама арка. Я надел очки и активировал анализатор. Теперь удалось рассмотреть всю систему энергетических линий, проходивших через помещение. Часть кабелей уходила наверх, соединяя оборудование с предыдущими уровнями. Другие тянулись вдоль стен к закрытым помещениям. Но основной пучок проходил под портальной аркой и уходил глубоко вниз. Причём размеры этих линий заметно отличались от всего, что мне встречалось раньше.

— Ничего себе у вас питание, — пробормотал я и попробовал проследить направление основного канала, но анализатор позволял заглянуть лишь на ограниченное расстояние.

Дальше линии терялись за толщей перекрытий. Впрочем, их расположение уже позволяло сделать некоторые выводы. Скорее всего, главный источник питания комплекса находился на нижних уровнях. Возможно, именно он и оказался повреждён, вызвав утечку эфира. Хотя не исключено, что проблема возникла в промежуточном распределительном устройстве. Если отключить основной источник, остальные накопители со временем должны израсходовать свои запасы. Правда, сколько энергии в них осталось и как быстро она расходуется, я понятия не имел. Зато появилась возможность определить направление дальнейших поисков.

Я отметил расположение основных кабелей и посмотрел на портальную арку. Вот уж мимо такой находки проходить совершенно не хотелось. Особенно после просмотра записи, где древние обсуждали эвакуацию в Новую империю.

Для начала я вернулся к лифтовой шахте и осторожно заглянул вниз. Никакого движения там не наблюдалось. Упавший голем тоже не подавал признаков жизни, хотя разглядеть его среди обломков не удалось. Я вернулся к арке и принялся изучать её конструкцию. Вблизи сооружение выглядело ещё интереснее. Массивные опоры были изготовлены из нескольких видов металла, а между отдельными элементами находились тонкие вставки, назначение которых я пока не понимал. Руны располагались группами, соединёнными между собой узкими линиями. Некоторые последовательности повторялись, другие отличались, но определить их назначение без дополнительной информации было невозможно.

Обойдя арку, я обнаружил четыре крупных углубления, расположенных возле основания. По форме они напоминали посадочные места для питающих кристаллов, причём все четыре пустовали.

— Значит, вот чего вам не хватает, — кивнул я, достал небольшой эфирный кристалл и попробовал вставить его в ближайшее гнездо.

По размерам он подходил плохо, но для проверки этого было достаточно. Я поднёс кристалл к внутренним контактам и некоторое время наблюдал за показаниями анализатора. Однако никаких изменений не обнаружилось. Попробовал второе гнездо, но результат оказался таким же. Получалось, что обычные кристаллы для питания портала не подходили.

Я убрал накопитель и задумался. Вспомнился разговор древних. Георг тогда сообщил, что энергоносители для портала так и не привезли, из-за чего пришлось менять планы эвакуации. А ведь если этот портал действительно предназначался для перехода между мирами, то для его работы требовался изначальный эфир. Вот только где взять подобный источник питания?

В моём распоряжении не было ни одного кристалла с такой энергией. Всё, что удалось накопить, находилось внутри собственного организма, а теперь ещё и в подключённом к интерфейсу перстне.

Я посмотрел на кольцо. Белый камень никак не реагировал на близость арки, но проверить возникшую догадку всё-таки стоило. Я приложил перстень к одному из пустых гнёзд. И практически сразу заметил, как несколько рун возле крепления вспыхнули слабым голубоватым светом. От неожиданности я даже убрал руку, и свечение погасло.

Я снова приблизил кольцо к углублению, и руны загорелись повторно. На этот раз я задержал руку немного дольше, одновременно наблюдая за показаниями интерфейса. Никаких новых сообщений не появилось, но анализатор отчётливо показывал слабый энергетический отклик.

Получалось, что портал действительно реагировал на изначальный эфир. По крайней мере, часть его оборудования сохранила работоспособность, хотя это ещё не означало, что вся система способна открыть проход.

Я убрал руку и внимательно посмотрел на остальные крепления. Четыре одинаковых гнезда, рассчитанных на довольно крупные кристаллы. Судя по размерам, запас энергии в них должен быть внушительным. И вряд ли мой внутренний накопитель мог заменить хотя бы один такой источник. Впрочем, теперь я примерно понимал, что необходимо для дальнейших экспериментов.

Изначальный эфир был слишком редким ресурсом, чтобы рассчитывать на случайную покупку у местных торговцев. Однако одно место, где он вообще встречался, я прекрасно знал. Тот самый остров, на котором мне впервые довелось столкнуться с этим необычным видом энергии. Если разобраться, каким образом формируются кристаллы изначального эфира, вполне возможно, что получится изготовить подходящие источники питания. Конечно, для начала следовало выяснить, можно ли вообще создавать подобные кристаллы искусственно или придётся искать уже готовые. Но вряд ли тот остров являлся единственным местом во всём мире, где сохранился изначальный эфир. Древние ведь где-то добывали его для собственных нужд, причём, судя по размерам портала, в немалых количествах.

Я ещё раз посмотрел на арку. Интересно, куда она вела? В ту самую Новую империю, куда собирались эвакуироваться древние? Или вообще в другой мир, о котором я пока ничего не знал? Да и что меня ждёт по ту сторону, если удастся открыть проход?

Вопросов набралось достаточно, но разбираться с ними прямо сейчас было бессмысленно. Даже если удастся раздобыть необходимые кристаллы, потребуется проверить остальное оборудование. А учитывая, сколько големов мне уже встретилось, возвращаться сюда лучше с приличной подготовкой.

Пока же где-то под ногами продолжал находиться источник нестабильного эфира. Если не остановить утечку, местные жители рано или поздно могут получить ещё одну полноценную аномалию. Я запомнил расположение креплений и основных энергетических линий, после чего направился к выходу. С порталом придётся разбираться позже. Сначала нужно добраться до питающей системы комплекса и выяснить, что именно там произошло.