126 行前

◇

「這樣啊……」

揣著不安的心情，在房間裡默默地等著諾亞回來。

然後果不其然、是被叫去做的事情了。

「不用那麼擔心也行的，因為是作為魔法使出動、不會讓自己陷入險境的。」

「可是居然要在晚上進入森林……」

只要在這個世界生活著，除非是被束之高閣不食人間煙火、否則任誰都會知道夜晚是非常危險的。

如果不是住在城市的正中心這樣稍微能遠離魔物的地方，大概每個人都有過被交織的咆哮跟長嚎侵擾睡眠的時候。一般人光是聽到這些就覺得非常害怕了，更不要提親身經歷過這一切的菫。

在模糊的記憶中，有手腳被綁住、被當做釣餌吸引魔物的陰影，有同行的旅伴被撕裂啃食的恐懼，有在黑暗中全身上下都被砸爛、然後被當成洩慾以及生育工具的痛苦……

（嗯……同行的旅伴？）

諾亞說可能是為了保護自己所以才會記不清楚詳細的內容，像這樣偶爾有很陌生的畫面出現在腦中也是常有的事。

但就算記不清楚了、那些在心中被刻下的恐怖是不會消失的。

若不是有女神的祝福和諾亞無微不至的照顧，現在好不容易才能保持清醒著去回想這些事情、至少不會輕易地情緒失控了。

「……所以實際上並不需要進入森林，而且還特地拜託公會職員幫我重新分配了可靠的隊伍，所以不用再多花心力……菫，你有在聽嗎？」

「呃，那個……」

很明顯是沒有。

大概是要讓自己可以放心、諾亞滔滔不絕地解釋著行前準備跟作戰計劃的事情，不過現在的菫對那些根本聽不進去。

「唉，對不起啦，因為是義務的事情，就算唐突也不好拒絕。」

冷不防地、被諾亞抱了上來。

從胸前傳來了柔軟的觸感，兩人的身體緊緊貼在一起，於此同時能聽見自己的心臟猛力鼓動著的聲音。

但那並不是因為熱、也不是因為害羞，只是光想到諾亞又要去做危險的事情、壓力就隨之而來。

「總之不用擔心，我一定會平安回來的。」

「不會又變成之前那樣吧？」

「你說戰爭那時候嗎？那個是我一時衝動……這次不會了啦、遇到危險的話會逃走的。」

「嗯……」

雖然說了那麼多，但比起言語、還是這樣的肢體接觸更能令菫放心。

為什麼明明是這樣嬌小的身軀，卻如此可靠呢……僅僅是這樣依偎著、混亂的心情便輕而易舉地平靜了下來。

依然擔心著、依然害怕著，這些都沒有改變，但比起這些、既然諾亞說了她會平安回來這樣的話，菫選擇相信她。

「喵喵～」

「布偶你、不要吵！」

「嗚喵——！」

「什麼趁亂吃豆腐，我才沒有好嗎！真是的、難得的氣氛都……」

看著不知為何突然開始吵起來的布偶跟拿著枕頭往那邊砸過去的諾亞，菫忍不住撲哧地笑了出來。

◇

預定的集合時間是晚上七點左右。

睡了午覺之後，就進行了一連串的準備。

裝備整理、道具、備用的飛刀之類的，要帶得比平常多才行。「法杖」當然也好好地研磨過了。

為了隨時補充熱量，軍用口糧也買了不少，還有一些簡易的包紮用品以防萬一都買來備用了。反正放在魔法袋裡、並不會增加重量。

然後是把各種注意事項都跟菫叮囑過一遍。不過她今天因為自己不在、還要請人修繕房間的窗戶，所以今天一整天會暫時先把她交給老闆娘他們照顧、所以大概沒問題……吧？

總之是先讓布偶做好要再用一次「那個」的心理準備了。

一切都弄完之後，時間也差不多了，還稍微提前了一點來到了東門前的廣場。

「冒險者到這邊報到！」「請無關人士不要圍觀！」「物資有不足的地方請過來登記領取！」

「還有很多人沒有集合，去公會確認一下！」「醫療用品的庫存再去清點一次，怎麼會少了呢？」「商會那邊的負責人在哪，這裡還有文件沒處理完……」

冒險者這邊到的人不多，但常備軍、教會的人似乎更早就已經在這邊進行準備了。

廣場上一箱一箱的貨物堆積著，各種穿著各種不同制服、裝備的人忙進忙出，當然還有群眾在一旁聚集了起來。

「比想象中還要盛大啊？」

「那當然了，為了盡量減少犧牲、不得不把全部人都動員起來啊。」

回答的是跟諾亞一起前來的獸人青年空。

雖然之前沒什麼跟他交流過，不過今天可是要分到同一個隊伍裡行動、於是下午就花了一點時間跟他聊了一下。

說是他之前的搭檔在戰爭那時候跟一個女軍官好上了、所以這段時間都是獨行。

平常以指定狩獵的任務為主——也就是獵取特定魔物以取得素材這種類型的委託，實力深受職員們的肯定，也因此在安排隊伍的時候被分在了一起。

好像也有考慮到住在同一個旅店的因素在……確實這樣也比較安心一些，總比跟其他完全陌生的人組隊好多了。反正既然是悠奈爾推薦的人、大概沒什麼問題吧。

「話雖如此、這次參加的冒險者也不到一百人……真的沒問題嗎？」

「一般來說人會更多嗎？」

「印象中四月那次的冒險者有快三百人吧？不過現在是沒辦法，以往都會提前大約一個月讓人準備，現在只有一個禮拜時間、而且又是戰爭才剛結束的時候，人力不足啊。不過這次騎士參與的人好像比較多一些的樣子。」

「騎士是指教會騎士？」

「不、貴族那邊。」

空指向廣場的另一邊、有幾隻顯眼的旗幟豎在那裡，底下是穿著重型鎧甲、還配有戰馬的隊伍。

雖然人數比起常備軍少得多，但也是相當華麗的陣容。畢竟常備軍的裝備可沒有那麼精緻。

「聽說會比冒險者的人更多一些呢，真是少見。」

「他們參戰很稀奇嗎？」

「當然。畢竟那些人大多是貴族身份的人，而且平均水準遠遠不如常備軍，派他們上這麼危險的戰場簡直荒謬……咳咳、我是說，有點不對勁。」

「什麼意思？」

「詳細我就不清楚了，只是聽說突然要進行壓制任務好像是貴族出的主意，急著把日期提前也是貴族搞的……不覺得奇怪嗎？」

「不知道，反正我現在對貴族沒什麼好印象。」

那當然指的是那顆肉球——也就是冒險者公會的副會長。

空也從諾亞這邊聽過了她今天遇到的事情，對此除了同情、還是同情。

「唉、我懂的，那可真是災難啊。哎呀、不小心說太多了呢，總之先去找其他隊員會合吧，我看到他們了。」

注意到報到處那邊有人在往自己招手，空才想到現在不是閒聊的時候、然後帶著諾亞一起走了過去。

這次不會像戰爭那時候採取混合編制，冒險者的隊伍就全是冒險者、騎士的隊伍就全是騎士。一個小隊是四到六人的編制，這個小隊另外的三個人好像都是空認識的人。

「話說我沒聽你說過呢，他們都是怎麼樣的人？」

「那個嘛……都、都是挺不錯的傢伙，等一下見面就知道了……」

「是怎樣、你這個語氣？」

對空語帶猶豫的說辭諾亞不禁開始擔心了起來。

遠遠看過去、是兩個男的一個女的，看起來年紀都很輕的樣子。

「喲吼～狐狸哥哥～還有……這這這、這不是嗜血戰斧喵？！」

率先「打招呼」的是語尾帶喵、背著長槍的貓耳獸人。

看到她對自己的反應、諾亞白眼差點翻起來，不過念在是貓耳娘的份上、只是嘴角稍微抽搐了一下就饒了她了。

然後接連著是帶著劍盾、跟弓箭的兩位男性。

「喔！你就是嗜血戰斧本人嗎？幸會幸會！話說空你居然認識這傢伙啊？」

「真的帶著紅色的斧頭呢，聽說那是被血染紅的、是真的嗎？」

「……」

諾亞轉過頭去、用猙獰的視線無言地向空傳達著「這他媽是什麼鬼」的質問。

◇　ToBeContinued

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