Capítulo 1014

Justo antes de que Ren comenzara a sangrar, Wei fue el único capaz de comprender el cambio en el maná...Y no tardó en decirlo, ya que Wei tenía su propio hongo en rango Plata, y la sensibilidad que ese vínculo le otorgaba para leer la red de maná circundante era más aguda en ciertos aspectos que la proporcionada por una bestia de sensibilidad común; un ángulo de percepción diferente, sintonizado con el lenguaje particular de lo que se movía a través del espacio.Fue una fortuna, porque casi todos en la habitación se habrían abalanzado hacia Ren tan pronto como brotara la sangre.La sangre de su nariz y la intensidad de la concentración de maná en sus ojos habrían llevado a cada persona presente a la misma conclusión en el mismo instante: había que detener esto antes de que las conexiones de Ren volvieran a desgarrarse.—No se muevan —dijo Wei, en voz baja pero con la urgencia suficiente para que quienes estaban a punto de dar un paso se detuvieran. —Esperen un momento.Todos lo miraron.Wei observó el espacio alrededor de Ren con unos ojos capaces de percibir algo que carecía de un marco científico existente, pero que resultaba demasiado simétrico como para descartarlo.—La red de maná circundante está cambiando —dijo lentamente, procesando a medida que hablaba, con las palabras siguiendo a su comprensión en lugar de precederla—. Está formando ángulos rectos. No es una espiral ni un vórtice como es habitual, no es el tipo de respuesta de maná local que obtienes cuando alguien usa una técnica y el maná ambiental reacciona. Es... —buscó la palabra—... demasiado numerosa. Extremadamente numerosa y compuesta de pequeños cambios, pero volviéndose más compleja. Está comenzando desde donde Ren está trabajando y propagándose hacia afuera en todas direcciones, siguiendo formas o patrones muy pequeños "similares a runas".Pero entonces la sangre comenzó a brotar de su nariz y de las comisuras de sus ojos.Ese fue el momento en que Selphira levantó la mano hacia Ren, una señal para hacer una pausa, una petición de detenerse por un segundo; y Ren, sin interrumpir el trabajo principal, utilizó un proceso mental secundario de control elemental para paralizarla desde el brazo con un impulso eléctrico preciso. No lo suficientemente fuerte como para lastimar, solo lo necesario para sujetarla.Porque el gesto, por muy bienintencionado que fuera, habría interrumpido el instante más delicado de un proceso donde cualquier alteración podía desencadenar más reacciones en cadena indeseadas.La mayoría de los demás se percataron de lo que acababa de ocurrir y dieron un paso al frente de todos modos.Ren también envió una ráfaga de viento. No demasiado violenta, lo justo para hacer retroceder a todos fuera del radio de trabajo y comunicar que la proximidad no era algo compatible con los próximos minutos.Las chicas comprendieron en cuestión de segundos que intentar abrirse paso a la fuerza solo le pondría las cosas más difíciles a alguien que claramente ya había decidido lo que iba a hacer. Larissa fue la primera en entenderlo; había evaluado a Ren y llegado a una conclusión que no le gustaba, pero con la que no iba a discutir.Miró a Wei.Wei comprendió rápidamente. —No tenemos opción... Está usando tal vez una centésima parte de su concentración total para mantener a todos quietos con su control elemental —llegó directamente a la pregunta que la mirada de ella formulaba—. Lo que está haciendo en el cristal es al menos cien veces más complejo que todo lo demás que hace simultáneamente. Intentar detenerlo ahora no tiene sentido, y estoy casi seguro de que, en su área inmediata en este momento, es capaz de evitar que cualquiera de nosotros active una fusión.Nadie se movió tras escuchar aquello.Selphira había dejado de sentir dolor, y no solo porque la descarga de aturdimiento eléctrico hubiera cesado. El ritmo al que Ren estaba reordenando las piezas había superado la velocidad a la que las reacciones en cadena podían producir daños antes de ser interceptadas; y lo que ahora alcanzaba el tejido viable era la forma correcta de energía regresando a su sitio en lugar de la forma caótica de maná de transición que llegaba sin un canal para recibirla.El cristal en toda la zona del intestino descendente cedió.Lo suficiente como para que, cuando los médicos pudieron evaluar la situación por fin, encontraron órganos donde antes había piedra; tejido con sangre circulando donde antes solo había translucidez; y el sistema de maná interno en esa sección específica recuperó por fin el acceso a los canales que la cristalización había estado bloqueando. Un cuerpo funcionando como un cuerpo y no como una estatua parcial.Ren sangraba más por la nariz. Luego por las comisuras de los ojos, después por los oídos; la expresión física de un sistema cognitivo operando por encima del límite absoluto de lo que podía sostener, haciendo que los vasos sanguíneos en las áreas de mayor carga neuronal encontraran las costuras por donde la presión extrema se desahogaba.Su enorme Vitalidad era lo único que lo mantenía en pie, junto con su tenacidad, esa profunda resiliencia que lo había sacado adelante en el salón de ceremonias, en los años anteriores y en cada pelea previa, y exprimió cada pizca de ella.Liora atrajo a Luna hacia un abrazo, no porque aceptara la situación, sino porque comprendía que no había nada que hacer y que Luna necesitaba ser sostenida.Larissa le comunicó la misma conclusión a Luna a través de la mano que apoyó en su brazo, sin retenerla, pero pidiéndole que esperara y creyera en él a pesar de la angustiosa sensación que todos compartían.Esperaron.La fusión llevaba activa poco menos de cuatro minutos cuando la concentración alcanzó el límite de lo que el sistema podía soportar simultáneamente.En el instante en que Ren lo sintió, se detuvo. Cortó de golpe cada proceso que pudo frenar de inmediato, permitiendo que la fusión se rompiera en lugar de disiparla lentamente.El proceso de alta velocidad que había estado ejecutando perdió la inercia que lo había mantenido limpio, y las reacciones en cadena que había estado interceptando en tiempo real alcanzaron el tejido en forma de grandes chispas.Pero ya estaba trabajando en una zona recuperable.Esas pequeñas chispas de maná afectaron solo al tejido superficial a lo largo de la cadera y la pierna, no a los órganos que ya habían sido liberados y que ahora se encontraban en buenas condiciones, con los sanadores revisándolos en el mismo instante en que cesaron el viento y los impulsos eléctricos.Tan solo la superficie conectada a aquello en lo que estaba trabajando recibió la cola de la abrupta transición.Daño superficial... Del tipo que sana.Ren cayó de rodillas.Dijo algo. No una oración completa, sino fragmentos de una conclusión a la que su cerebro había llegado en el último instante antes de decidir que necesitaba un descanso.Algo acerca de no tenerlo ahora.Sobre haber comprendido el patrón completo por tan solo un momento. Sobre tal vez haber ido demasiado deprisa al intentarlo con el escaso poder que poseía en ese instante.Larissa, Luna y Liora lo atraparon antes de que el suelo lo hiciera, lanzándose las tres en el mismo segundo.Reed y Fern Patinder llegaron junto a Ren justo después con la expresión de quienes experimentan exactamente dos sentimientos simultáneos a máxima intensidad —ninguno de los cuales era el adecuado para el momento presente— y los gestionaban con considerable dificultad.Min ya se estaba moviendo hacia Selphira junto con los sanadores.Ren perdió el conocimiento en los brazos de las chicas con el rostro de alguien que todavía procesaba algo incluso en sueños; con pequeños calambres en las manos, con la expresión de una persona que no ha terminado de resolver el problema a pesar de que el cuerpo ha decidido que el día ha terminado.Selphira contempló lo que se había hecho.Una sección de su cuerpo donde había habido cristal durante semanas era ahora músculo y piel dañados con los que los sanadores podían trabajar. Nuevas partes de varios órganos podían funcionar ahora sin la presión de la piedra en su contra. Los sistemas de maná podían comenzar a recuperar lo que llevaban intentando rescatar sin éxito durante todo el tiempo que ella había permanecido en esa habitación.El procedimiento dolió considerablemente más que haber quedado atrapada en el cristal, ya que este último no causaba dolor.Lo cual tal vez era, a su manera, exactamente la señal correcta.