Capítulo 1023

«¿Alguna vez pensaste en alguien más además de mamá?»Reed miró hacia la puerta.Luego hacia la otra puerta.Después hacia la ventana, como si Fern pudiera estar también allí afuera.Su padre estaba experimentando un cortocircuito mental; Ren podía verlo suceder en tiempo real. Tenía el aspecto de alguien que jamás se había enfrentado a esa categoría concreta de problema y buscaba un terreno firme donde apoyarse.Reed había encontrado a Fern por pura suerte de proximidad y circunstancias compartidas. Ambos habían crecido lo bastante cerca en la zona más pobre del distrito como para que las opciones fueran las que eran. Los dos eran razonablemente apuestos, lo cual había ayudado, y la pobreza nunca había dejado espacio para el tipo de pensamientos que implicaban mantener más de un hogar, no cuando tu propia esposa ayudaba a cubrir los gastos y apenas lograban sobrevivir con eso.—No... Honestamente, estábamos tan concentrados en tener a alguien como tú que todos nuestros años de juventud se esfumaron cuando nos dimos cuenta.—Debido a su situación aislada y la de mamá —continuó Ren, con la delicadeza cautelosa que usaba al tocar algo que consideraba ligeramente irrespetuoso—, en absoluto, ¿verdad? Ahora que pienso en cómo son ustedes dos, hacerle esta pregunta a alguien como usted se siente mal y...El pasado en el que Fern había tenido problemas para concebir era uno en el que el dilema de sentirse menos y hablar de otras parejas había existido, pero esa historia había terminado en un apoyo mutuo para no destruir el valor de lo que ya tenían.Sin embargo, Reed comprendió que aquello no le servía de nada a su hijo de forma práctica, así que omitió la mayor parte:—No —dijo—. Pero no porque otras chicas no me atrajeran. Siendo joven y viviendo donde vivíamos... —se pasó una mano por la cabeza y se rascó el costado con aire disculpado—, tu madre me atraía considerablemente más que cualquier otra persona. Simplemente no fue una elección difícil para mí.Ren asintió.Lo pensó por un momento.—Si hubiera tenido que elegir entre dos chicas que fueran sus iguales —dijo—, a quienes les tuviera prácticamente el mismo afecto, a ambas las conociera bien, las dos hubieran hecho mucho por usted, y ambas se preocuparan por usted... ¿Cómo habría elegido?Reed tragó saliva.La pregunta se instaló en el espacio entre ambos y se quedó allí con el peso de los interrogantes que no tienen respuesta; no porque nadie haya pensado lo suficiente en ellas, sino porque no fueron diseñadas para tener respuestas. Estaban hechas para obligarte a lidiar con la incomodidad de carecer de una.Reed lo meditó.No con rapidez. Con la honestidad de alguien que entiende que su hijo necesita algo real, no algo reconfortante.—Siendo pobre —dijo al fin, con la voz de alguien que halla las palabras idóneas en el orden correcto—, honestamente, no puedes pensar en más de una esposa sin pensar en pasar hambre. Así que nunca lo pensé de esa manera. Lo siento, esa es simplemente la verdad.Una pausa... Ren abrió la boca para hablar, pero Reed continuó.—Pero entiendo lo que preguntas. Es natural que a los hombres les resulten atractivas las mujeres. Nadie que yo conozca está fuera de eso. Nadie. —Miró a su hijo directamente—. Lo que sí te puedo asegurar con certeza, y esto es lo más serio que te he dicho en mucho tiempo: la vida en pareja no es todo amor y no es fácil. Si multiplicas eso más de una vez... —una pausa que cargaba con su propio peso—, ya has sido advertido sobre las consecuencias.Ren tragó saliva.—Tiene razón —dijo—. Necesito pensar en esto con muchísimo cuidado.—Sí —respondió Reed. Y por primera vez en toda la conversación sonó como el padre de alguien que estaba a punto de cometer un error potencialmente muy costoso—. Sí, así que tienes que decirles...La puerta se abrió.Reed saltó de la silla con el reflejo de alguien que llevaba décadas respondiendo a ese sonido específico de esa manera concreta.Fern estaba en el umbral.No tenía el rostro para el que Reed se había estado preparando mentalmente durante los últimos minutos. No tenía los brazos cruzados. No había temperatura en sus ojos. Tampoco esa cualidad particular de quietud que en Fern precedía a las cosas que uno prefería que ella no precediera.Estaba mirando a Ren.—¡No seas cobarde! —dijo—. ¡Si quieres algo, persíguelo con convicción y no titubees!Reed y Ren la miraron simultáneamente con la misma expresión de desconcierto.♢♢♢♢Fern entró, cerró la puerta a sus espaldas y se sentó junto a Reed con la compostura de alguien que había estado esperando el momento oportuno para decir lo que tenía que decir y había calculado que este era precisamente el instante preciso.—Hace unos días, Selphira y Víctor me consultaron sobre algo —dijo, con el tono directo que empleaba cuando no había razón para los rodeos—. Y Julius ya había estado enviando mensajes a la casa con anterioridad al respecto también.No era la primera vez que los nobles acudían con ofertas diseñadas para vincularse a Ren; se había topado con suficientes de ellos, con sus mansiones, sus sumas y sus materiales raros, como para tener una comprensión práctica de lo que era una amante. Pero aquellas conversaciones anteriores habían tratado sobre amantes. Los mensajes de Julius y la consulta con Selphira y Víctor versaban sobre algo estructuralmente distinto: esposas oficiales. Conectar casas con los Dravenholm o los Ashenway. La escala no era comparable.Reed miró hacia el frente con la expresión de alguien que acababa de comprender por qué su esposa había encontrado todas esas ofertas previas tan poco impresionantes. _Espera, ¿entonces ella solo estaba vendiéndolo a un..._Ren no dijo nada.—Lo que hay detrás de esta decisión no es una asociación corriente —continuó Fern, mirando a su hijo con la atención que siempre le había consagrado, esa que educaba de forma más directa que cualquier discurso—. Es algo más grande que eso.Una pausa.—No me habría imaginado compartiendo a tu padre, y bajo nuestras circunstancias, alguien que le hubiera dado un hijo antes de que yo pudiera traerte a ti habría destruido a mi versión más joven —dijo, y Reed encontró motivos inmediatos para estudiar la pared con gran interés—, pero nuestra vida estaba muy lejos de ese tipo de mundo. Yo no podría haber vivido con eso... A menos que él fuera al menos un rey.Reed se desinfló; habría escupido el té de haber estado bebiéndolo.—Pero tú eres un dragón, mi dragón —afirmó Fern, con la calma de quien enuncia un hecho geográfico—. Y el título de rey se queda corto para ti.Silencio.—Varias jóvenes caben en la boca de un dragón —prosiguió, y en esas palabras resonaba el eco de alguien que había pronunciado una frase muy similar en circunstancias diferentes—. Siempre y cuando las respetes. Siempre y cuando cuides de ellas y quieras lo mejor para ellas. Y si conectarte con todas las grandes casas de esta ciudad forma parte de lo que eso implica... —lo miró—, eso no es menos de lo que te mereces.Sostuvo su mirada.—Pero si decides hacerlo, mantente erguido y firme ante esa responsabilidad. Sin titubear.Ren la contempló por un instante.Luego miró a su padre.Reed también estaba mirando a Fern. Con la expresión de alguien que llevaba casado con una persona más de cuarenta años y que, ocasionalmente, seguía topándose con una versión de ella que aún no conocía.Después, Reed miró a Ren.Ambos se miraron el uno al otro.El mismo pensamiento cruzaba claramente por la mente de los dos de manera simultánea: la idea de que en el mundo había personas completamente impredecibles de formas que desafiaban cualquier preparación previa, y que una de esas personas se encontraba sentada en medio de ellos luciendo una absoluta y perfecta calma al respecto.Ambos exhalaron.Al mismo tiempo.Con la resignación cariñosa de dos personas que amaban a la misma mujer y que, en ese preciso momento, frente a ella, no tenían absolutamente nada que añadir.Fern los miró a los dos.—¿Qué? —dijo.