Capítulo 1026

Enfrentarse a una entidad así con una bestia de nivel Oro 3 habría sido un suicidio.La Hidra en Oro 3 equivalía esencialmente a tan solo el 30% de la fuerza que poseería una bestia de nivel Platino 1... un 0,3 de "un Platino", si se expresara la fracción claramente.Pero las bonificaciones combinadas de las cuatro bestias de Ren ya alcanzaban el millar por ciento en varias categorías.Fuerza: 1050%.Defensa: 1050%.Regeneración: 1030%.Velocidad: 1010%.Penetración y letalidad: 1010%.Además de 950 puntos de control elemental, y un potenciador general (_omni-boost_) a la Vitalidad, el Maná, la Percepción, etc., del 870%.Aproximadamente 10 veces más fuerte de lo que sus bestias habrían sido en su estado salvaje. La aritmética resultante: 0,3 multiplicado por 10 equivalía a 3.Equivalente a Platino 3.Lo cual representaba el treinta por ciento del poder de una entidad de rango Diamante... En solitario, insuficiente.Pero con la fusión multiplicando su poder efectivo por cuatro, la cifra real se situaba en torno a Diamante 1,2... O un 20% por encima de un Diamante 1 común o salvaje, que era precisamente el oponente que tenía enfrente en este preciso instante.Mientras la fusión se mantuviera, llevaban la ventaja.El dragón de fuego había sentido la llegada de la Hidra desde el momento en que esta se fusionó en la frontera del último anillo de Platino; esa oleada de energía combinada se registró en la conciencia territorial de la montaña de la misma manera que lo hace un cambio en la presión tectónica: sin ser escuchada, simplemente conocida a través de la vibración.Había rastreado la aproximación durante el descenso, observando la trayectoria de algo que se movía directamente hacia él con la arrogancia de una criatura que no temía a lo que enfrentaba y a la que aún no se le había dado motivo para reconsiderarlo.El guardián decidió que algo que llegaba con semejante descaro merecía una bienvenida acorde.Absorbió un poco más de energía de lo habitual de la montaña que protegía; dicha absorción se hizo visible como una intensificación del brillo térmico en el aire a su alrededor —no vapor, no humo, sino una distorsión visual de la temperatura a una escala en la que el propio aire tenía que compensarlo con tormentas en algún otro lugar—.El aliento se acumuló en la cavidad torácica del guardián con un sonido que no era exactamente un sonido, sino más bien una variación de presión y temperatura perceptible incluso a kilómetros de distancia; ese poder descomunal se registró en el oído interno antes de que los ojos pudieran confirmarlo.Ren y su Hidra aterrizaron.La diferencia de tamaño entre las bestias era evidente desde cualquier ángulo sin necesidad de calcularla. El guardián era una montaña que existía a su propia escala, y el resto del paisaje se organizaba en torno a ella.La Hidra era una colina situada en la pendiente, y esa comparación poseía una realidad física concreta que los multiplicadores de bonificaciones y de fusión compensaban en términos de energía, pero que el ojo seguía registrando tal como era...Cuatro veces más pequeña, como mínimo, en las dimensiones que importaban.Habían llegado a tiempo para presenciar el instante previo a que el guardián liberara su poder: la garganta visiblemente distendida, el calor a su alrededor ya no como algo ambiental sino direccional, y cada una de sus trescientas toneladas de cabeza orientada hacia los dos seres que habían aterrizado frente a él y se habían proclamado mediante su mera presencia.El ataque más temido de la raza superior... El aliento de un Dragón.No se trataba de fuego en un sentido convencional. Era el equivalente a una erupción volcánica de proporciones épicas comprimida y dirigida; la energía del magma y del cristal rojo liberada en el tiempo que le toma exhalar a una criatura de esa escala.Una reestructuración de la realidad termodinámica del espacio que atravesaba, convirtiendo al aire mismo en algo distinto e inhabitable de forma temporal para cualquier cosa que no fuera el concepto mismo de la regulación térmica.El mundo entre ambos combatientes se transformó en un objeto incandescente.Pero las tres cabezas de la Hidra se coordinaron con la automatización de un sistema construido para funcionar exactamente de ese modo: tres ángulos de percepción simultáneos que generaban un flujo entrelazado que ninguna bestia de una sola cabeza habría podido ejecutar.Dispararon.Luz con las propiedades añadidas del hielo elemental, una combinación que constituía la inversión natural del aliento de cristal y fuego del guardián; el opuesto elemental no solo por categoría, sino en la relación geométrica específica entre sus frecuencias.El contraataque tampoco pretendía igualar el volumen del aliento. Estaba dirigido al ángulo central donde la eficacia de una respuesta resultaba óptima, allí donde la presión interna del aliento era más vulnerable a sufrir una alteración desde el interior en lugar de recibir una oposición desde el exterior.Los rayos impactaron contra el aliento entrante antes de que pudiera alcanzar su objetivo, penetrando en su núcleo y partiendo la columna por su eje.El sonido producido por tres rayos sincronizados comprimidos en un único punto pertenecía a esa categoría de estruendos que hacían que las bestias retrocedieran el doble de la distancia que lo habían hecho al percibir por primera vez la llegada del maná. Agudo en una frecuencia que no era puramente acústica, sino energética.El aliento del guardián era una megaerupción volcánica.El contraataque de la Hidra fue una sentencia divina.Ambas fuerzas colisionaron en el espacio entre los dos combatientes con la violencia de energías incompatibles que llegaban a un punto donde ninguna podía retroceder, porque replegarse significaba renunciar a la presión que constituía lo único que mantenía con vida a cualquiera de los dos en aquel intercambio.La erupción empujó.El rayo de respuesta replicó con mayor fuerza.Desde el interior de los ojos de la Hidra, el punto donde Ren existía simultáneamente como arquitecto y motor, tres ángulos de percepción le mostraban lo mismo: el contraataque iba ganando.No holgadamente. No con la facilidad de algo que hubiera demostrado ser muy superior. El guardián tenía la montaña a sus espaldas, la enorme e inagotable reserva de un ecosistema repleto de maná de fuego alimentando su caudal en tiempo real, con la ventaja de quien lucha en su propio territorio con las raíces hincadas en el suelo bajo sus pies.Cada segundo del intercambio aportaba más potencia.Pero los rayos ya habían localizado aquello que llevaban catalogando desde el primer segundo del encuentro.La estructura de cristal rojo del guardián no era uniforme. Presentaba zonas de menor densidad, visibles en las variaciones de temperatura que tres ángulos de percepción simultáneos habían estado mapeando desde el instante en que aterrizaron; las firmas térmicas diferenciales que contaban la historia de cómo se había formado la criatura y en qué puntos dicha formación era más delgada. Las tres cabezas habían estado apuntando hacia esas coordenadas desde antes de que comenzara el intercambio.Las encontraron. Los rayos se ajustaron fraccionalmente, cambiando el ángulo de un modo minúsculo que ningún observador externo habría notado, pero que la estructura del guardián interpretó de inmediato como una calidad de presión distinta... Por lo que este empujó con más fuerza y mantuvo su posición.Lo que siguió no fue el fin de la batalla. Era demasiado pronto para el final.Pero marcó el momento en que el guardián comprendió que lo que tenía en frente no era un retador común que intentaba apoderarse de su montaña.Ren también lo sintió.La diferencia entre un combate que estabas perdiendo, un combate empatado y un combate donde el margen te pertenecía a ti en lugar de al oponente.Este era el tercero.Las alas se abrieron por completo, en toda su envergadura; el don de la Mantis se expresaba en la arquitectura de una criatura que ahora necesitaba lo que esas alas habían sido diseñadas para proporcionar. La Hidra se irguió sobre sus patas traseras.El guardián, por primera vez en un lapso de tiempo cuya respuesta ya no importaba tanto como el simple hecho de ser la primera vez, inclinó sus trescientas toneladas de cuello hacia el blanco que ascendía y recalculó.Ren pensó en cuán diferente era esto de la situación vivida dos años atrás. El poder que portaba ahora había valido cada uno de los tres mil días que lo habían construido, contribuyendo cada uno de ellos a la suma que se encontraba allí en ese preciso instante, en ese momento, en ese intercambio específico con algo que merecía todo lo que él había traído consigo.Tras conseguir este anillo elemental, solo faltarían dos más.La segunda fase del enfrentamiento comenzó.