Capítulo 1028

Ren contraatacaba...Los consejos "caballerescos" de su padre, filtrados a través de la lógica de su edad; los consejos de sus compañeros de clase —de un valor práctico dudoso, pero ofrecidos con absoluta seguridad y con ese toque personal que había estado esperando el momento propicio para salir a la luz—; todo aquello se combinaba para producir en esas situaciones una versión de Ren que cada una de las tres chicas, por separado, encontraba invariablemente inesperada en el sentido más productivo de la palabra.Pero juntas siempre encontraban la manera de devolver el favor, con la frecuencia y el entusiasmo de quienes habían descubierto su pasatiempo favorito y no tenían la menor intención de abandonarlo.Podían avergonzarlo indefinidamente refiriéndose a él colectivamente con apelativos exageradamente cómicos (o tal vez no tanto en el fondo de sus honestas mentes) como: nuestro galante salvador, rey de los cristales, caballero andante del amor, y así sucesivamente... aludiendo a las promesas hechas y al hecho de que acabarían atrapándolo tarde o temprano. Siempre juntas, siempre al máximo volumen, siempre coordinadas.Sin embargo, Ren había descubierto, con cierta sorpresa, que la repetición de esto dejó de funcionar del modo en que se supone que debe funcionar la vergüenza. Cada día le provocaba menos rubor y más determinación. Cada recordatorio era un capítulo pendiente en la lista de cosas que debían completarse antes de que pudiera dar comienzo la lista de cosas que realmente deseaba.Tres recordatorios de metas que quería alcanzar resultaron ser un motor de una clase muy distinta a cualquiera que hubiera empleado antes.Todavía quedaban obstáculos menores en el castillo y algunos dentro de la familia Ashenway que no podían afectar significativamente las cosas por ahora, al menos hasta que llegara el momento de formalizarlo todo. Pero para alcanzar ese instante, Ren había pedido tiempo: quería primero darles todo lo que les faltaba, todo lo que pudiera obtener con su máximo esfuerzo.Las chicas, una por una, habían sido presas relativamente fáciles para ese argumento.Liora comprendía que para Larissa y Luna, tener a sus padres presentes en la ceremonia significaría algo aún más grande.En cuanto a ella... Ese no había sido precisamente un día en el que el "galante Ren estuviera especialmente audaz" en lo que a su persona respectaba, pero aun así colaboraba de manera muy útil ayudando a las otras dos con su venganza.Ren estaba viviendo una adolescencia feliz, pero tenía que dominar los cristales.Ahí era donde ambas listas terminaban.♢♢♢♢Alrededor de 2200 días desde que Ren había comenzado su viaje de cultivo...El séptimo año de la academia llegó con la sensación de que algo en el exterior estaba cambiando de categoría en lugar de nivel.Los anillos exteriores eran diferentes a los anteriores, no solo por su grado de peligro, sino por la forma en que el ecosistema funcionaba en su interior. La corrupción que ascendía desde el subsuelo a través del territorio había encontrado modos de consumir los ecosistemas de los anillos de Plata y Oro que se parecía menos a una invasión directa y más a una influencia acumulada; de la manera en que una marea modifica una línea costera por pura repetición en lugar del impacto de una sola ola.Los domadores que operaban allí con regularidad recolectando materiales se encontraban con una presencia distinta a la que los anillos siempre habían albergado: la hostilidad activa de algo que había decidido que los quería fuera de allí.La Mantis alcanzó el nivel Plata 2 en el día 2190.Ren no celebró demasiado. Todavía no era suficiente para cambiar nada.Al mes siguiente, la Hidra alcanzó el nivel Oro 2.Esta vez, con ambas mejoras combinadas, el panorama resultaba un poco más prometedor.Lo primero que Ren verificó fue el efecto en su trabajo con los cristales; en concreto, si la distancia entre el punto en el que se encontraba y el que necesitaba alcanzar para las estatuas había variado.Lo que descubrió fue que la brecha se había acortado de manera significativa; por suerte, la mejora no era lineal, tal como ocurría siempre con las bonificaciones combinadas en su caso.Aun así, seguía estando lejos de ser suficiente. Lo aceptó y siguió avanzando.El octavo año se acercaba, junto con el anuncio formal del compromiso de Ren con las tres jóvenes más importantes del reino. Los preparativos que Julius, Selphira y Arturo habían estado construyendo a lo largo de los doce meses precedentes estaban casi listos. Eso constituía un peso de otra clase, diferente al peso del cultivo, pero presente junto a él todos los días.No obstante, Ren estaba más concentrado en algo de una intensidad más inmediata que se avecinaba pronto, hecho posible por el aumento de poder que había adquirido un mes antes de finalizar el séptimo año.En el día 2490, cuando su Wolverine alcanzó el nivel Oro 2 y la Mantis llegó a Plata 3, Ren disponía de lo que la operación exigía para garantizar la seguridad.El plan implicaba diez fusiones activas simultáneas. Requería que las murallas de la ciudad fueran cubiertas por las personas mejor posicionadas para hacerlo en ausencia del grupo principal, un problema de cobertura que Julius y Arturo habían pasado meses resolviendo de antemano.Y exigía coordinación entre personas que habían luchado juntas el tiempo suficiente como para que la sincronía se basara en la ejecución y no en la comprensión básica; esa clase de sintonía que no se podía entrenar en una semana.El dragón elemental que custodiaba una de las montañas al principio del anillo de Diamante 1 no era el tipo de adversario que se medía en términos de dificultad absoluta. Era del tipo que se medía según cuántos sistemas operativos podías mantener de forma simultánea en su presencia sin que ninguno de los diez fallara en el momento equivocado.Si lograban gestionar aquello, solo quedarían el anillo de fuego, el anillo de luz y el anillo de oscuridad.Con Taro, las 3 chicas, Min, Liu, Zhao, Lin, Selphira y Víctor, todos fusionados en sus mejores condiciones disponibles, el dragón fue derrotado sin excesiva dificultad.No fue fácil, pero sí perfectamente vencible, y la diferencia entre ambas cosas era precisamente la brecha en cuya preparación se habían pasado el año anterior. Cada decisión tomada en esos doce meses se había adoptado teniendo en mente este umbral específico, y el cálculo había resultado exacto.El cuarto anillo elemental pasó a manos de Ren como una victoria mayor.Sin embargo, su regreso estuvo a cerca de convertirse en una gran derrota.Las bestias híbridas corrompidas habían estado esperando exactamente esa rendija: diez de los mejores domadores de Yano fuera del perímetro defensivo durante el tiempo suficiente como para que la presión sobre las murallas alcanzara el punto en que Julius y Arturo, sin el grupo principal, se vieran obligados a tomar decisiones sobre qué defender y qué ceder temporalmente. El tipo de decisiones que consumían recursos más rápido de lo que podían ser reemplazados y que dejaban mella en la estructura defensiva, requiriendo semanas de reparaciones.Regresaron apenas a tiempo. Por un margen que nadie habría elegido repetir.Nadie sabía si la corrupción había conseguido su objetivo esta vez...La reunión posterior dejó tras de sí esa clase de silencio que indicaba que todos habían llegado a la misma conclusión al mismo tiempo y que nadie necesitaba expresarla en voz alta, aunque alguien tenía que hacerlo de todos modos, puesto que esa era la función del silencio.—Necesitamos ser más fuertes para enviar a un grupo más pequeño la próxima vez —dijo Ren, lo cual constituía la conclusión obvia y, por tanto, la que le correspondía poner en palabras.Julius asintió con la expresión de alguien que ya lo había previsto antes de empezar a hablar, pero que había necesitado que la experiencia ocurriera para que los miembros más jóvenes y "osados" del grupo llegaran al mismo punto sin que él tuviera que empujarlos hacia allí. Algunas conclusiones debían vivirse en lugar de contarse.La ciudad necesitaba mejores defensas contra la corrupción.El plan llevaba tiempo en marcha: elevar a rango Oro a todos los jóvenes domadores de la ciudad que no hubieran arruinado ya su potencial por errores en el cultivo.A todos ellos.Las nuevas generaciones al completo. Las contribuciones de Ren habían acelerado ese proceso de un modo que los datos previos a su llegada no habrían permitido calcular; el conocimiento sobre el cultivo que había difundido, las técnicas que había compartido sin tratarlas como propiedad exclusiva, todo ello comprimiendo cronologías que de otro modo habrían requerido muchísimo más tiempo.Aun así, todavía quedaban casi dos años antes de que el proceso se completara, y dos años eran dos años durante los cuales la corrupción no iba a detener su crecimiento ni su labor destructiva.Las expediciones exteriores se volvieron más difíciles.No imposibles. Más difíciles en el sentido de requerir más recursos para producir resultados equivalentes, lo cual apuntaba exactamente en la dirección equivocada para un sistema que ya operaba cerca de su capacidad si quería acumular lo suficiente como para seguir elevando a tanta gente.El octavo curso le otorgaría a Ren su "Mooshito" en Oro 3.Con eso, la tarea de alcanzar por fin a Sirius... de hacer por una estatua completa lo que había hecho por Selphira y Víctor —y lo que los experimentos habían confirmado que era teóricamente posible—, tal vez se hallaría por fin al alcance de la mano.El día 2600 estaba a tres meses de distancia.