Capítulo 1029

Día dos mil quinientos. Faltaban tres semanas para que la vida académica de Ren llegara a su fin.Caminaba por el pasillo principal de la academia con la mente en ese punto específico del futuro y los pies en el presente, una combinación que permitía que su maná se escapara un poco y producía esa clase de andar que la gente que no lo conocía bien describía como "presencia", pero que en realidad era solo Ren pensando en varias cosas simultáneamente sin haber decidido conscientemente qué hacer con su rostro; este se había instalado, sin su intervención, en una mirada seria y un leve ceño fruncido que el maná ambiental a su alrededor hacía considerablemente más severo de lo pretendido.Tres semanas también para el anuncio formal del compromiso, antes de unirse al ejército del murallón por unos años más.Tres semanas durante las cuales todavía necesitaba terminar de determinar si su nuevo control sobre la cristalización había llegado al punto en que el sistema de Sirius podía recibir la intervención requerida para traerlo de vuelta, o si iba a tener que aceptar que "Mooshito" en Oro 3, que llegaría en unos tres meses, era el umbral que aún le faltaba, y que el anuncio iba a preceder a esa capacidad por un margen que esperaba no fuera demasiado dramático como para hacerlo sentir inseguro.Quería darse el beneficio de la duda. Después de todo, había derribado a un dragón de rango Diamante. Con ayuda, sí, pero derribado al fin y al cabo.El cuarto dragón había salido razonablemente bien.Era enorme y resistente en proporción a su tamaño en ambas direcciones; más masa significaba más superficie para que los ataques cubrieran, más capacidad de regeneración extrayendo energía de la montaña a la que estaba conectado, más volumen bruto de salud que tenía que ser agotado antes de que el enfrentamiento se resolviera.El tiempo que tomó había sorprendido a todos, a pesar de que siempre habían mantenido la ventaja en cadencia de fuego y sabían desde el principio que tenían todo lo necesario para ganar. La escala pura de la regeneración en un cuerpo tan grande era una variable que ninguno de ellos había modelado completamente de antemano.Que Dragarión abatiera a 3 de estos él solo era genuinamente otro nivel...El dragón había tomado más tiempo de lo esperado, pero la defensa que mantuvieron fue suficiente para que el grupo regresara sin heridas graves, lo cual era la medida correcta de "salió bien" en ese contexto.El resultado fue bueno y también habían regresado a tiempo para evitar la tragedia.Los rangos de las bestias de Ren se encontraban ahora en: el adormecido Mooshito en Oro 2, la Hidra en Oro 2, el Wolverine en Oro 2 y la Mantis en Plata 3. En cuanto a poder, había superado las capacidades generales tanto de Selphira como de Víctor, un umbral que tres años atrás habría parecido aspiracional en la lectura más generosa.Su fusión de dos bestias de Oro 2 no era individualmente más poderosa que sus combinaciones de Oro 2 y Oro 3, pero la ventaja de tener más de dos bestias en la configuración terminaba empujando sus totales por encima de los de ellos en las categorías que se acumulaban.Aun así, la distancia entre el punto en el que estaba y el que necesitaba alcanzar para la siguiente etapa era visible y concreta. Dos bestias de Oro 3 no iban a ser suficientes para acercarse a lo que Dragarión había sido capaz de hacer con dos bestias de Platino en fusión. La brecha era real y el camino para cerrarla requería un tiempo que no se podía comprimir.La fusión de tres vías seguía siendo una teoría... ¿Tal vez tener sus 3 bestias secundarias en Oro era suficiente?Mooshito en Oro 3 podría ser el puente entre la teoría y la práctica, pero Mooshito en Oro 3 llegaría cuando tuviera que llegar y no antes.Ren aceleró el paso ligeramente sin darse cuenta.La mano de Liu se posó en su hombro desde un costado.—Hermano.Ren no disminuyó la velocidad.—Hermano. —Liu igualó el paso con la soltura de alguien que había pasado suficientes años junto a Ren como para haber calibrado exactamente qué velocidad al caminar correspondía a qué estado mental, siendo el paso rápido y distraído una de las entradas más reconocibles en el catálogo—. Estás asustando a los de los primeros años...Ren miró hacia el frente.Luego miró a los lados.El pasillo, que bajo condiciones normales tenía la circulación estándar de una academia con varios cientos de estudiantes moviéndose entre clases, presentaba actualmente una geometría específica: dos líneas de gente aplastadas contra las paredes en el ángulo que los seres vivos adoptan cuando algo que su sistema nervioso ha clasificado como peligroso ocupa el centro de un pasillo que necesitan cruzar.Los de primero y segundo año tenían la expresión de personas que habían recibido información a través de sus sistemas nerviosos antes de que sus mentes terminaran de procesarla, con el cuerpo respondiendo antes de que la interpretación los alcanzara.Los de tercero, cuarto y quinto año tenían la expresión de personas que ya sabían qué estaban viendo y habían decidido que la pared era una posición razonable.Algunas estudiantes de varios años tenían expresiones que no encajaban limpiamente en la categoría de "asustadas", reacciones que se describían con más precisión como una respiración rápida cercana a la hiperventilación, o lo que parecía ser un repentino e intenso calor con rostros rojos que nada tenían que ver con la temperatura ambiente.Liu levantó una ceja.Ren exhaló.—Tienes razón —dijo. Relajó la mirada y redujo el paso a algo que los sistemas nerviosos de las generaciones más jóvenes pudieran interpretar como "VIP notable caminando" en lugar de "evento meteorológico de maná primordial con intenciones desconocidas".El pasillo se relajó perceptiblemente.—Tómalo con calma —dijo Liu, adaptándose al nuevo ritmo sin hacer comentarios sobre la transición—. Eres el domador más fuerte de la ciudad ahora. Hiciste estallar a ese dragón gigante y todavía no has llegado a tu límite. No hay razón para estar tan... —hizo un gesto vago de "cara seria" hacia el estado general que Ren había estado proyectando sin querer.—Gracias por despertarme. Tienes razón, tenemos tiempo... —dijo con la sinceridad directa que Ren usaba con sus amigos—. Debería relajarme.Liu negó con la cabeza.—No... gracias. —El tono de alguien que ha estado esperando el momento adecuado para decir algo y ha decidido que este es lo suficientemente bueno—. Por pedir que extendieran mi inscripción el año pasado. Poder terminar el año con todos, eso significa mucho para mí.Ren lo miró.—Irme habiendo cursado solo hasta séptimo —continuó Liu, con la voz de alguien que es más honesto de lohabitual sobre las cosas—, me habría sentado mal para siempre... Como una tarea incompleta que cargas incluso cuando ya no queda nada por hacer al respecto.—Bueno... El mando del murallón te quería lo antes posible —dijo Ren—. Pero cuando les dije que formabas parte de mi equipo más central e importante y que quería asistir a la graduación contigo en mi año, conseguir la extensión no fue difícil.Liu lo miró con la cara de alguien que procesa lo de "más importante" y decide si abordarlo o no.—También les dije que me aseguraría de que tu poder aumentara aún más antes de partir hacia el murallón —añadió Ren.Liu asintió lentamente... luego se rio.—A este ritmo, un día podré derribar uno de esos verdaderos dragones de Diamante yo solo.Ren lo miró.—Sí.Liu lo había dicho con el tono que se usa para las cosas que suenan bien pero que uno no espera que se tomen en serio, la confianza retórica de una afirmación ambiciosa. Pero el "sí" de Ren llegó con la cualidad de alguien que había evaluado los números y no veía razón para discrepar.Liu tragó saliva con fuerza al pensar en el duro entrenamiento y cultivo que aún necesitaba para eso.♢♢♢♢Habían llegado a la puerta del salón donde Ren pasaría las siguientes horas. Liu se detuvo con la naturalidad de alguien que sabía que este era su punto de separación, la facilidad particular de una rutina tan establecida que la despedida no necesitaba anuncios.—No huyas esta vez —dijo, con la sonrisa de alguien que llevaba años observando una dinámica y la encontraba más entretenida de lo que probablemente debería.Ren se rio. Una risa baja, genuina, de esas que brotan cuando algo lo sorprende gratamente en lugar de tomarlo desprevenido.—Ya no necesito huir —dijo, lo suficientemente bajo como para que no se oyera más allá de Liu—. Pero a veces lo que pasa cuando te atrapan es más interesante si finges que estás sufriendo un poco primero.Liu se puso rojo.Miró al frente.Luego miró a Ren con la expresión de alguien que no estaba seguro de haber oído lo que creía haber oído de quien se lo había oído.Ren ya estaba empujando la puerta para abrirla, dándole la espalda a Liu, sin ningún tipo de expresión que confirmara o negara nada.Liu se quedó en el pasillo un momento.Luego continuó su camino con la cara de alguien que tenía nueva información que procesar y prefería hacerlo en movimiento.Larissa ya estaba en el aula.No en el banco donde solían sentarse. Estaba al frente, de pie junto a la mesa del instructor con varios documentos extendidos; había revisado el material las veces suficientes como para tener opiniones específicas sobre cada sección y las había organizado en un orden pedagógico.Miró de reojo a Ren cuando este entró.