Capítulo 1053

Los domadores de construcción de nivel medio general hacían lo que podían...La madera y la piedra sin fortificar constituían la primera categoría, accesible mediante una orden de capitán para proyectos menores de infraestructura sin necesidad de una revisión adicional.Aun así, Ren también había obtenido el permiso del sargento a través de Jessy, de la "conexión con el castillo" y gracias a los objetos experimentales; al fin y al cabo, les agradaba el material de prueba que les venía llegando por cortesía de las habilidades burocráticas del nuevo fichaje, aquel joven pelirrojo y su "labor de gestión".Más runas, y el papeleo pertinente para estas, se habían tramitado por separado.Vehn firmó la solicitud con la eficacia de quien procesa documentos de rutina.—¿Para qué es esto? —preguntó, adoptando el tono relajado y casi displicente de quien posee el derecho a saber, pero sin prisa particular por obtener la respuesta.—Las nuevas runas que recibimos ayer sirven para instalar una torre exterior —explicó Ren—. A cien metros del perímetro.Vehn lo miró de hito en hito.—¿Exterior al perímetro...?—Sí, a cien metros... Para romper las oleadas y defender nuestra sección de forma más fácil y automática. O al menos eso dice el nuevo manual de tecnología rúnica.Vehn se tomó un segundo adicional antes de replicar.—Son similares a las runas de prueba del castillo que llevan las flechas —añadió Ren—. Presenté otra solicitud de materiales experimentales para pruebas de campo. Está en los anexos del pedido anterior.Los anexos existían porque Larissa los había redactado, y eran lo lo suficientemente extensos como para que verificarlos por completo en tiempo real fuera una tarea que Vehn no pensaba llevar a cabo en ese preciso instante.—Una clase de gestión de lo más densa —comentó el sargento.—Sí —asentó Ren, con la calma de quien ha aprendido que, incluso en el muro, las credenciales de la academia se respetan y raramente se cuestionan.Vehn firmó.♢♢♢♢La torre se alzó treinta metros una vez terminada, lo cual era considerablemente más baja de lo que a Ren le habría gustado y exactamente tan alta como lo que los soldados disponibles podían construir sin que él tuviera que aportar tanto como para delatar su identidad.Al menos, la construcción gozaba de la solidez propia del trabajo realizado por personas que habían pasado el tiempo suficiente manipulando materiales físicos en condiciones de frente como para que el levantamiento resultara eficiente: sin esfuerzo desperdiciado, sin juntas dudosas, albergando esa confianza estructural que nace de repetir la misma labor una y otra vez. La base era más ancha de lo estrictamente necesario para una torre de treinta metros, pues Ren había calculado los niveles de impacto que la estructura tendría que soportar si la teoría que probaba resultaba ser cierta, y el cimiento reflejaba dicho cálculo en lugar de las especificaciones estándar para algo de esa altura.Había aceptado la limitación de la misma manera en que aceptaba la mayoría de los recortes en el muro: calculando qué porcentaje era abarcable dentro de ella en lugar de perder el tiempo lamentándose por lo que no podía ser.Madera y piedra, no el mineral brillante reforzado que componía el muro principal. Más fácil de requisar, más sencillo de justificar en el papeleo y suficiente para el propósito perseguido.Las runas llegaron una vez que la estructura estuvo en pie; las instaló en la cúspide mientras los soldados que la habían edificado observaban desde abajo.Ren trabajó con la lentitud y precisión que la tarea exigía, midiendo cada colocación frente al patrón geométrico que estaba tejiendo y no en función de dónde había quedado la runa anterior. Dedicó a ese tipo de labor una atención extrema y milimétrica, muy similar a la que prestaba a todo lo demás, salvo que era ligeramente más pausada, un ápice más exacta y completamente silenciosa.Los soldados que habían participado en la construcción contemplaron el proceso con esa expresión que adopta la gente cuando reconoce que está presenciando algo que no comprende del todo, combinada con el juicio práctico suficiente para saber que la persona que lo ejecutaba lo entendía a la perfección.Nadie hizo preguntas mientras trabajaba. El silencio concentrado en torno a esa clase de labor era una forma de respeto que él había aprendido a reconocer en diversos contextos.Había tres tipos de runas adicionales, cada una con una función específica en el circuito.La primera absorbía el maná ambiental de la misma manera en que las raíces absorben el agua: de forma pasiva, continua y sin requerir ningún operador activo una vez instalada.Ren había deducido este principio tras estudiar el sistema de núcleos y pedestales en la ruina de Starweaver la cual, aunque seguía sellada en su tramo final, le había cedido los pedestales que mantenían los corazones blanco y negro funcionando sin desgaste. La geometría de aquel sistema le había revelado algo sobre la absorción pasiva en lo que llevaba meditando desde entonces.Pedestales que habían mantenido los corazones blanco y negro activos sin desgastarse.Las segundas guardaban relación con las runas de activación de sellos más simples —el primer tipo que había demostrado públicamente reparar años atrás—, pero en sus manos volvían a virar hacia una aplicación distinta.En lugar de desencadenar un sello concreto, activaba el maná en el núcleo de madera enrollada de la propia estructura, convirtiendo la torre en algo que respondía a lo que las primeras runas habían estado recolectando.La madera tenía que estar enrollada; esto no era algo que la gente del muro comprendiera fácilmente, pero resultaba indispensable para transformarla en un receptor capaz de reaccionar ante el maná que las runas iniciales habían absorbido.Las terceras se nutrieron de lo aprendido al trabajar con los fragmentos de cristal morado: en concreto, el método para reconocer la corrupción y transformarla en energía elemental combinada con maná elemental dirigido.Algo similar a lo que Orión había hecho con los cristales morados para amplificar el poder elemental, aunque el propósito aquí era la conversión y no la amplificación.Una vez que el circuito entre las tres partes se cerró, la torre dejó de ser una torre en el sentido inerte.—¿Eso está haciendo lo que creo que hace? —inquirió Dunn, contemplando los primeros movimientos de unas raíces que abrían camino hacia el exterior desde la base; lentas, deliberadas, buscando la dirección de cualquier firma de maná que se les hubiera ordenado rastrear.—Se alimenta del maná ambiental circundante desde la parte alta. Lo puse elevado para que no nos acerquemos con facilidad, ya que también absorbe un poco del nuestro. Las criaturas corrompidas que toquen las raíces serán las únicas que vengan a buscar en esta dirección —explicó Ren—. No es invencible. Pero tampoco es algo que los mutantes vayan a pasar por alto con facilidad.—¿Y todo esto también lo conseguiste mediante la burocracia?—Los permisos para materiales experimentales tienen un alcance bastante amplio últimamente. El castillo quiere que la gente aprenda a usar las nuevas tecnologías rúnicas, algunas tecnologías rúnicas novedosas que la gente común pueda aprender a manejar... así que las autorizaciones para cristales de alto brillo son más accesibles que antes. Los cristales son de rango de alto brillo y caros... Pero solo requería conectar las solicitudes correctas.Dunn observó la torre un momento más, luego miró a Ren con la expresión de alguien que ha llegado al borde exterior de lo que está dispuesto a investigar activamente.La clase de gestión era la explicación de la que disponía. Y seguiría siendo la explicación que emplearía hasta que algo le proporcionara un motivo concreto para cambiarla; hasta el momento, nada se le había acercado siquiera.♢♢♢♢Esperaron a los mutantes.La torre absorbió el maná ambiental con la constancia de algo construido exactamente para ese fin; y el territorio fuera del muro, aunque no rebosaba de él, generaba lo suficiente como para mantener la estructura funcionando indefinidamente. Las raíces crecieron hacia el exterior sin detenerse, tanteando el terreno al ritmo de alguien que dispone de todo el tiempo del mundo.Las criaturas mutantes no aparecieron.El territorio se mantuvo en calma, pero una calma que no se asemejaba a la tregua entre incursiones. La quietud de una incursión poseía cierta textura, una especie de tensión contenida en el maná ambiental que sugería que las cosas estaban presentes, aunque aún no se movieran.Esto era diferente: la presencia misma estaba ausente, el territorio vaciado de un modo que carecía de precedentes en el patrón reciente.Garret contempló el horizonte con la expresión que adoptaba cuando el silencio constituía un dato táctico antes que una buena señal.—El territorio está vacío. A lo mejor nos las hemos cargado a todas de verdad —aventuró, sin terminar de comprometerse con la afirmación.—No —respondió Ren.—¿Se están escondiendo entonces? ¿Hacen esto a propósito?—Creo que sí.Garret dejó que la idea flotara un instante.—¿Esperando qué?A Ren se le estaba formulando una respuesta, pero era incompleta; y una respuesta a medias en este contexto específico resultaba peor que ninguna, pues desviaría la atención hacia una conclusión que aún no estaba listo para defender.—Aún no lo sé —admitió.Garret lo aceptó con la paciencia de quien había comprobado durante las últimas semanas que el «aún no» de _Red Pathfinder_ venía acompañado de un desenlace fiable en pocos días. Lo bastante rápido como para que la espera tuviera un final previsible.Así que volvió a clavar los ojos en el horizonte.Pero a mediodía llegó un mensaje, y lo hizo por el canal equivocado.Un mensaje arribó al mediodía.No a través de las líneas de comunicación estándar del muro. Llegó por la ruta directa que el castillo había establecido específicamente para Ren: un ave rauda que ponía en riesgo su cobertura, portando una carta con la firma de Selphira en el encabezado y la de Julius al pie.Esa combinación en particular era la que empleaban cuando ambas partes se habían alineado respecto al contenido del mensaje y necesitaban que el destinatario comprendiera, sin contexto adicional, que los dos estaban de acuerdo.Ren la leyó una vez.La guardó y caminó en busca de Vehn.—Necesito marcharme con los soldados más fuertes del sector —le comunicó.Vehn le dedicó su habitual mirada.—¿Cuánto tiempo?—Aún no lo sé.—¿Emergencia en otro sector?—Sí.