Capítulo 1061

Las runas grabadas en los muros de la novena cámara pertenecían a una categoría completamente ajena a todo cuanto había presenciado hasta entonces...No se asemejaban a las que reconocía de sus experimentos, ni a las que había estudiado durante años en otras ruinas, ni siquiera a las que él mismo había diseñado para los pendientes, la matriz de maná o los arcos. Estas se mostraban excesivamente superpuestas, de una densidad abrumadora, y redactadas de tal modo que la capa superficial ya realizaba por sí sola tareas que él era incapaz de descifrar, lo que significaba que lo oculto bajo ella probablemente resultaba aún peor.Las contempló durante los diez minutos completos.Le provocaron un verdadero dolor de cabeza... Aunque no el derivado del agotamiento mental. Era la jaqueca típica de un sistema que intenta procesar un volumen de información muy por encima de su capacidad actual.—¿Las entiendes? —le preguntó Liora desde el lugar donde descansaba recuperando el aliento.—No —admitió Ren, un poco desanimado.Ella no insistió más, lo cual constituía la reacción idónea ante alguien que comprende lo que ocurre cuando empujas a una persona obsesiva a seguir fijando la vista en algo que le está haciendo daño de manera activa.Ren observó las runas un instante más y apartó la mirada. El ser a quien necesitaba comprender esto se hallaba dormido, a la espera de que lo condujera hasta el rango Platino 1 o de que estallara una situación lo bastante urgente como para despertarlo antes de tiempo.Aquella no era una situación así. No merecía la pena correr el riesgo... Todavía no.♢♢♢♢La novena cámara carecía de bestias...Casi no las había.Al fondo, cerca de lo que debía ser la escalinata hacia la décima y última estancia, se registraba una débil presencia.No obstante, la cámara en sí se hallaba prácticamente vacía, lo que constituía la mayor anomalía con la que se habían topado en toda la ruina. Después de ocho estancias atiborradas hasta el límite de la densidad que sus respectivos niveles toleraban, encontrarse con aquello generaba una incomodidad específica: la de un patrón que se rompe sin una explicación visible.Lo que sí albergaba la novena cámara eran aquellas ominosas runas.Ren descubrió al fin que se trataba del mismo símbolo repetido una y otra vez... Ahora que ya no se empeñaba en descifrar su significado, lograba distinguir el patrón recurrente en "parches" de aproximadamente diez por diez metros...Desde el suelo hasta el techo en cada superficie, sin un solo resquicio de piedra visible; unas capas tan profundas y superpuestas que leer el estrato superior probablemente exigía conocer cuántos estratos yacían debajo y en qué orden habían sido aplicados.Ese era el tipo de labor que solo produce una repetición obsesiva; no la obra de alguien que ejecuta un diseño, sino la de una mente desquiciada que ha hallado un patrón y lo ha reproducido miles de veces porque la repetición era el único medio que tenía —gracias a una terca voluntad y a pura escala— para obligar a las runas a funcionar tal como deseaba.Todo aparecía bañado en un fulgor púrpura brillante... El maná concentrado de la corrupción en su estado más denso, el cual lograba que los colores de la estancia se comportaran de un modo distinto a como lo harían bajo la luz normal.Los muros parecían respirar.El grupo avanzó en silencio.La cámara era descomunal. Más abierta que cualquiera de las anteriores y prácticamente desierta; aquella combinación generaba una tensión extraña. Pequeños fragmentos dispersos de lo que antaño fueron bestias, demasiado descompuestos para ser identificados, jalonaban el suelo a intervalos regulares.Llegaron casi al final. Casi al pie de la escalinata del décimo nivel.Y allí estaban.Dos.Apenas dos bestias, cada una del tamaño de un edificio de tres plantas. Se alimentaban de algo que ya no parecía un animal, aunque claramente lo había sido poco antes. Sin heridas visibles. Sin las huellas del canibalismo forzado que habían caracterizado a todas las salas precedentes. Aquel par había llegado hasta allí con los recursos suficientes para evolucionar sin necesidad de que nadie los diezmase primero.Platino 3.Alrededor de trescientas toneladas cada una.El ejemplar de la derecha levantó la cabeza del suelo y observó al grupo con esa mirada que adoptan las criaturas que han sobrevivido lo suficiente como para que contemplar algo nuevo sea un cálculo frío y no un simple reflejo.—Bueno —dijo Mayo, empleando el tono de quien realiza un inventario preciso de la situación—, supongo que lo de poner todos los huevos en dos cestas a veces sí funciona.Ren las escrutó.El rango Platino 3 marcaba el umbral en el que las bestias de Ren y de los demás dejaban de ser superiores en potencia a pesar de los bonos adicionales, aunque tampoco planteaban un problema insalvable; en teoría, los ejemplares de Liora y de Ren bastaban por sí solos, sin necesidad de recurrir a la fusión, para librar el combate en condiciones similares.El inconveniente radicaba en que ya entrañaban un riesgo real para sus propias bestias si decidían prescindir de la fusión.El segundo colosal mutante continuó devorando su presa, y ninguna de las dos realizó el menor ademán que delatara el reconocimiento de una amenaza inminente.Aquello resultaba ligeramente peor a que se hubieran lanzado a la carga de inmediato.Así que la Hidra disparó sin aguardar más. El haz de luz cruzó la sala en línea recta apuntando al cuello de la bestia más cercana —el tiro más limpio disponible, la clase de ataque que había partido por la mitad cuerpos de Platino 1 sin apenas forzar la máquina—.La salida de poder más destructiva de la que el grupo disponía.La bestia mutante giró.No con demasiada prisa; no le hacía falta ser veloz con semejante masa a su espalda. Lo justo para interponer la sección más densa de su anatomía —el caparazón dorsal— entre el rayo y sus órganos vitales.El impacto resonó con fuerza, dejó una marca visible y comenzó a fundir la gruesa armadura con la típica lentitud del calor actuando sobre algo lo bastante denso como para resistir un rato antes de ceder.No obstante, el tamaño de la bestia era el que era, y los daños que habrían incapacitado a un ser más pequeño quedaban diseminados en una masa que empezaba a contraerse en torno a la herida en el mismo instante en que esta aparecía; los tejidos circundantes ya iniciaban el proceso regenerativo mientras la superficie exterior aún recibía el impacto.El giro tampoco fue momentáneo. La bestia lo mantuvo, desplazándose en una espiral continua —algo similar a un enorme ciempiés provisto de distintos tipos de extremidades en cada segmento corporal— que rotaba sobre su propio eje a la vez que acortaba lentamente la distancia con el grupo.La combinación de la rotación constante y la regeneración implicaba que, para cuando la sección de caparazón dañada volvía a quedar encarada hacia el rayo, esta ya se había curado parcialmente, y el ángulo difería siempre un ápice respecto al pase anterior, impidiendo que un mismo punto recibiera un impacto sostenido el tiempo suficiente como para importar.Ren la contempló regenerarse y pensó en el Dragón de Diamante que habían abatido junto al grupo de los diez domadores más fuertes.El mismo problema... Distinta escala, idéntico problema.Lo que mejor había funcionado entonces fue el hielo de Selphira: ralentizar la curación lo suficiente como para que el frío acumulado y el daño superaran de forma conjunta la tasa de regeneración. La segunda cabeza de su Hidra desató el rayo de frío helador; la escarcha alcanzó la herida y la curación se aletargó —sin llegar a detenerse por completo, pero prosiguiendo a un ritmo mucho más lento, que era el umbral relevante—.Con cada giro defensivo, la bestia ganaba un metro de terreno. Sin embargo, ahora acumulaba daños; el caparazón se degradaba capa a capa con mayor rapidez de la que su regeneración total lograba compensar, y en algún punto de ese proceso iba a ceder.La segunda bestia alzó la cabeza del suelo, considerando que ya había visto bastante.Se lanzó a la carga, lo cual difería sustancialmente de correr... Trescientos toneladas de masa en movimiento dirigido provocaban una clase muy concreta de terror en el cuerpo antes de que la mente tuviera tiempo de procesar qué era exactamente lo que aterrorizaba de aquello: el aire de la sala se desplazaba por delante del propio cuerpo, y las vibraciones llegaban a través del suelo antes de que la imagen visual hiciera lo propio.Liora envió el fuego espiritual a cubrirla por completo en su segmento delantero, y la Bashe hizo acto de presencia justo cuando se produjo el cambio. El segundo monstruo adoptó la misma espiral defensiva que su compañera, absorbiendo las llamas con el caparazón mientras proseguía su avance.A juzgar por lo visto, había aprendido observando cómo el primer ejemplar encajaba el intercambio inicial del combate. El caparazón recibió el fuego y el ser continuó avanzando como una colosal columna de carne en rotación.La Bashe le salió al paso y, durante un instante, ambas moles chocaron entre sí; pero la Bashe se había alimentado bien en las cámaras anteriores y superaba en tamaño a cualquier Platino 1 al que se hubiera enfrentado antes. No obstante, el Platino 3 ostentaba la envergadura de algo que llevaba mucho más tiempo siendo lo que era; la Bashe apenas disponía de la mitad de la masa necesaria para retenerlo y salió rebotada.Ren invocó al Glotón.Los guardias y Mayo se reajustaron para prestar apoyo. De forma individual, cada uno de ellos aportaba tal vez un treinta por ciento de la potencia requerida para rebasar la barrera de densidad de maná de un Platino 3, o quizás menos; pero siete fuentes combinadas golpeando desde seis ángulos distintos generaron esa clase de presión sostenida que marca la diferencia, incluso cuando ninguna contribución aislada resulta decisiva.El fuego combinado desde siete direcciones —sumado a la Hidra, al Glotón y a la Bashe— empezó a surtir efecto: el mutante que se enfrentaba a Ren detuvo su avance y comenzó a retroceder una fracción, perdiendo un poco de terreno en cada giro de la espiral en lugar de ganarlo.Entonces, la segunda bestia se unió a la primera, presionando de manera conjunta hacia el centro de la sala, y ambos cuerpos comenzaron a rotar en la misma dirección.Los dos caparazones, al solaparse y darse relevo mutuo, engendraron algo que no era estrictamente un escudo ni tampoco un vórtice, pero reunía propiedades de ambos: una muralla en espiral de masa y regeneración donde el ejemplar que encaraba el ataque siempre contaba con el otro cubriendo los daños que lograban colarse, tras lo cual los roles se invertían y el fresco tomaba la vanguardia mientras el maltrecho sanaba.El problema se había duplicado.