Capítulo 1067

La fusión se disipó con esa clase de agotamiento sordo que se instala cuando uno ha sostenido un esfuerzo más allá de lo prudente.Como un sprint mantenido hasta salir al otro lado respirando con dificultad; no te dejaba inútil para el resto del jornada, pero exigía un desgaste real, y ese tributo se sentía no en los huesos, sino en el tejido que los rodeaba, propio de las sobrecargas de alta intensidad.Liora acusó el cansancio más que Ren, algo previsible y no por ello más cómodo. Su tiempo máximo de fusión resultaba más breve, el coste por minuto más elevado, y aunque a ambos les restaba más de la mitad de su energía, el reparto entre los dos no era simétrico. Ren lo advirtió y guardó silencio, pues mentar la baza no alteraba el balance y Liora no era de las que precisaban que le señalasen su estado para ser plenamente consciente de él.La colosal bestia mutante se desintegró con lentitud.No del modo en que perecían los mutantes de los niveles superiores, cuyos cadáveres permanecían inertes tras la refriega. Este ejemplar se fue convirtiendo en energía sobre la marcha, y lo que quedó al descubierto en los estertores de aquel proceso fue la estructura interna esférica de un ser diseñado con un propósito concreto: el volumen exacto para la puerta, la silueta idónea para un fin determinado.Aquel diseño encajaba a la perfección con lo deslizado por Selthia: una bestia guardiana, engendrada con un único y exclusivo objetivo.Ren lo corroboró mientras contemplaba cómo los últimos vestigios se disipaban, archivando la certeza en el rincón donde custodiaba los datos que cobrarían relevancia más adelante.El grupo retornó de forma paulatina, con la cautela medida de quienes sopesan que el riesgo ha menguado, pero sin dictaminar que lo haya hecho lo suficiente como para bajar la guardia del todo. Los guardias se apostaron adoptando la formación predeterminada ante la ausencia de directrices explícitas: alerta y prestos para el combate inmediato, la postura de quien juzga el peligro remanente a partir de la sala en la que se halla.Las runas púrpuras de los muros, superpuestas y reproducidas hasta la obsesión, destilaban esa incomodidad que no brota de una amenaza directa, sino de la extraña sensación de hallarse en un recinto que jamás fue concebido para albergar humanos.Mayo apareció con el rictus propio de quien acaba de rozar algo digno de protagonizar un capítulo memorable.Ren alzó el núcleo extraído del monstruo abatido.Aún conservaba un matiz púrpura, con un grado de corrupción mucho más avanzado y denso que el cristal de Sirio —el cual, si bien contaminado, todavía no había cruzado la frontera del ecuador—.El cristal esférico que reposaba en su palma portaba el peso y la estructura de algo que formó parte de otra bestia, y que seguía constituyendo la llave indispensable para franquear un portal inaccesible por la vía directa.No pudo evitar analizarlo antes de dar el siguiente paso.Volvió a escrutar las runas corruptas de las paredes.Examinó los cristales...Calculó hacia dónde encaminaba sus pasos Selthia, los requisitos para que el proceso mutara en irreversible y el trecho que separaba la situación actual de ese punto crítico.—Debemos integrarlo —sentenció—. Y para lograrlo hay que acercarse a la puerta, así que... es la hora de los sacrificios.Shizu dio un paso al frente.Se plantó en las inmediaciones del portal, más cerca de él que cualquier otro miembro del grupo, adoptando la postura de quien aguardaba esa instrucción precisa y solo esperaba el momento de escucharla.—¿Ahora, lord Ren?Ren asintió; él mismo no podía aproximarse al umbral.El haz cristalizador no discriminaba entre quien acudía a activarlo legítimamente y quien lo hacía por otros motivos; distinguía exclusivamente entre los portadores de los elementos idóneos para la activación y los que carecían de ellos. Ren poseía el componente requerido, pero no podía permitirse quedar incapacitado, dado que sobre él recaía la responsabilidad de liberar al resto.Aun así, había personas prescindibles que cumplían los requisitos.El Glotón de Shizu albergaba el elemento y la competencia oportunos, pero tampoco sería ella quien se colocara al frente; al fin y al cabo, habían traído a individuos cuyos actos previos garantizaban que nadie en Yano armaría demasiado revuelo por el trato dispensado. Entre ellos figuraban miembros de los clanes Astor y Jin.Ren los observó: manchados de saliva, atados y arrodillados sobre la fría piedra, con los ojos desorbitados por el pánico.Le devolvieron la mirada con las expresiones encontradas de quienes entienden el motivo de su presencia, pero siguen asimilando que la pesadilla es real, que aquello que intuyeron a nivel intelectual ocurre ahora con sus propios cuerpos como protagonistas.—Sí —confirmó Ren—. Ahora.Conducirlos hasta allí no había sido una tarea sencilla.Las familias que secundaron a Orión ya no eran lo que fueron antes de la ceremonia. Las multas y sanciones las habían reducido a la mínima expresión como facciones sobre el papel; y los domadores de rango Oro de los que antaño presumían escaseaban, diezmados por el combate, por quienes optaron por la carrera militar reglada, por los que desertaron hacia otros territorios cuando se hizo evidente que la influencia política de su estirpe no iba a recuperarse a corto plazo, o simplemente por los que ya no estaban.Lo que restaba bastaba para el propósito previsto; de forma muy justa, pero suficiente.A través de canales extraoficiales, huelga decirlo.Ningún registro oficial consignaría aquello tal como sucedió. Existía una jerga específica para tales menesteres, la terminología que los protocolos del castillo aplicaban cuando una urgencia no encajaba en los casilleros de los formularios estándar; y Julius poseía la cintura administrativa suficiente como para haber previsto que esta expedición iba a requerir dicha coartada antes de que Selphira se la solicitara.El elegido para oponer la resistencia elemental pertinente frente al viento pertenecía al clan Astor. Un domador de tierra, rango Oro 1, provisto del núcleo del elemento que la puerta exigía como segundo componente.Miró el portal, luego a Ren, y de nuevo al portal.Fuera lo que fuere lo que leyó en el rostro de Ren, le bastó para comprender que fijar los ojos en la puerta era lo más sensato que podía hacer durante sus últimos segundos de vida.