Capítulo 1076

El espacio interior zumbaba con la fricción latente de magias en colisión, pero Selthia se encontraba de muy buen humor. Prácticamente irradiaba una diversión relajada y sin esfuerzo en medio de aquella tormenta de poder.—En teoría, deberías tener una red mucho más amplia —observó, con la mirada fija en las brillantes y tensadas líneas de energía que recorrían el cuerpo de Ren—. Como la mía. —Inclinó la cabeza, y su sonrisa tornó en un gesto casi nostálgico—. Bueno... Aunque la mía esté cristalizada ahora mismo, si la tuya no sigue creciendo en algún momento, tu desarrollo terminará estancándose.Una breve pausa, rota únicamente por el chisporroteo del poder desplazado.—Toda la energía que estás expulsando ahora mismo, desperdiciándola en realidad, podría servirte para construir algo sustancial —continuó. Luego, su tono se endureció una fracción. Era la voz de alguien que dibuja una línea en la arena—. Aunque no pienso decirte cómo transformarla sin que ambas fuerzas se reconozcan como enemigas y se aniquilen mutuamente. Eso sería brindarte mucha más ayuda de la que la situación amerita...Ren apretó los dientes, con la concentración clavada en las venas púrpuras que ascendían por sus tobillos.—Ahora mismo, solo sé cómo expulsarla sin que me haga pedazos —replicó Ren, con la voz tensa pero firme—. En realidad no tengo otra opción. —Su atención permaneció volcada en el proceso de purificación mientras hablaba.El azul continuó propagándose por el espacio interior.Hizo una pausa. Sopesó los riesgos, el desgaste en su resistencia y el absoluto sinsentido de la situación. Entonces, ofreció una concesión, algo sorprendentemente generoso.—Pero si quieres absorberla tú misma, en lugar de dejar que la purifique hacia el vacío... —Ren exhaló con fuerza—. Si con esto terminamos antes, no malgastaré mi propia energía intentando bloquearte.Selthia se quedó mirándola. La chispa juguetona en sus ojos se apagó, reemplazada por un brillo agudo y calculador.Procesó sus palabras con el escrutinio minucioso de alguien que descifra trampas ocultas.Era una oferta pragmática.De todos modos, Ren estaba desperdiciando energía en el proceso de purificación. Ella podía recuperar ese poder perdido sin gastar recursos luchando por él.¿El único precio? Ceder un sistema que ya se le estaba escurriendo entre los dedos poco antes.El silencio se alargó.Ren seguía trabajando. No podía permitirse parar. Las corrosivas líneas púrpuras le rodeaban ahora las caderas. Lenta, agónicamente, el tono brillante del cristal de la Mantis recuperaba unos cuantos milímetros más.Selthia lo meditó.No fue el cálculo frenético que precede a un contrataque letal. Fue una contemplación más sosegada.—Nah —dijo en voz baja.Ren rompió su concentración lo justo para dedicarle una mirada de incredulidad.—La cantidad de energía que queda en el núcleo, y en la mitad del cristal que estás intentando borrar con tanta desesperación... —Agitó una mano con desdén, el gesto casual de quien da por perdida una deuda menor—. De verdad que no es tanto para mí. Con tus amigos destrozando el sifón desde el exterior, la mayor parte de lo que he acumulado durante todos estos años volverá a la red de todos modos. Esta pequeña parte no es una pérdida catastrófica.Un latido de silencio.—¿Sinceramente? Prefiero quedarnos charlando un ratito más.Sin previo aviso, se dejó caer al suelo. Se acomodó sobre el suelo inmaterial del espacio de cristal con la absoluta soltura de alguien que descansa en su propia sala de estar. Apoyando la barbilla en ambas manos, lo clavó con la mirada.Era inequívocamente coqueta, no de forma forzada, sino natural y seductora sin esfuerzo.Luego, se deslizó un poco más cerca. Apenas unos centímetros. Muy, muy lentamente.Ren reunió energía de inmediato. El maná brotó por sus venas al concentrar una densa esfera de poder, apuntando directamente al centro de masa de ella.Selthia no se inmutó. Simplemente alzó una palma abierta, con movimientos totalmente exentos de prisa.—Relájate. Solo quiero echarte un vistazo más de cerca.Ren mantuvo la energía volátil lista para disparar. Pasó un segundo. Luego otro. El cegador fulgor proyectaba duras sombras sobre sus divertidas facciones.Finalmente, con un suspiro de frustración, dejó que el rayo se disipara. Volar por los aires a una enemiga que estaba sentada con las piernas cruzadas en el suelo, apoyando la barbilla en las manos, era técnicamente posible. Tácticamente innecesario, no obstante.Dio un paso atrás mentalmente, intentando procesar el absurdo absoluto de la coyuntura.Esto não era cómo se había imaginado que irían las cosas.Se había preparado para una guerra de desgaste. Había visualizado un pulso brutal, ambos desgarrando la energía corrompida desde extremos opuestos, destrozando el sistema hasta que uno de ellos fuera violentamente eyectado del espacio de cristal.Se había preparado para el peso aplastante de esa lucha a vida o muerte.En su lugar, su peor enemiga estaba sentada en el suelo, con los codos apoyados en las rodillas. Lo observaba sudar y sangrar energía mágica con exactamente el mismo interés pasivo de un pasajero aburrido que ve la lluvia deslizarse por la ventanilla.Exhaló, largo y cansado.—¿De verdad eres la persona a la que la corrupción eligió, por su propia voluntad, para ser su principal recipiente?Las cejas de Selthia se dispararon hacia arriba.—No lo digo como un insulto —aclaró Ren rápidamente, cortando cualquier réplica que estuviera gestando—. Es solo que... el poder que controlas sigue sintiéndose increíblemente pesado. Se siente profundamente serio. Incluso cuando logro desviarlo a la perfección, incluso cuando no estoy en peligro inmediato, se siente ancestral. Como si tuviera una voluntad opresiva propia.Hizo una pausa, mirando su rostro iluminado y divertido.—Y, sin embargo, eligió a alguien tan... «alegre» como tú.Selthia lo estudió...Su expresión cambió. No era exactamente ofendida, pero carecía de la aceptación inmediata y despreocupada de alguien que no hubiera captado el subtexto ligeramente áspero de su observación.—Somos más parecidos de lo que crees —dijo finalmente, bajando la voz una octava—. La entidad y yo.Giró la mirada hacia el cambiante paisaje del espacio interior, observando cómo la pureza azul devoraba el púrpura corrompido.—Por supuesto, ahora mismo, con la entidad cristalizada y yo actuando como el sifón principal, mi conciencia se filtra mucho más. La entidad en sí es mucho más rígida y sombría cuando la escuchas directamente.Dejó escapar un suspiro lento.—Pero la naturaleza central de its energy, cómo moldearla, cómo hacerla detonar, siempre fue más fácil de canalizar con el cuerpo que tenía cuando todo esto empezó. Las emociones crudas e intensas son un conducto infinitamente más eficiente que cualquier entrenamiento formal.Volvió a mirar a Ren. El tono juguetón había desaparecido, reemplazado por una tristeza silenciosa y reflexiva.—Tal vez ser una niña al principio no fue una desventaja. Tal vez fue una ventaja. Las emociones a esa edad no tienen los filtros sociales y las capas de control que construyes más adelante en la vida. Son puras. Adulteradas. Incluso si desde fuera parecen caóticas. —Una pausa pesada se instaló entre ellos—. Y mi cuerpo real sigue ahí dentro... Sigue congelado exactamente a esa edad.Las manos de Ren titubearon por una fracción de segundo. Las palabras tocaron una fibra que prefería mantener en silencio.—Tú también —señaló Selthia. No había acusación en su tono, solo un tranquilo reconocimiento—. La entidad vinculada a ti también te eligió cuando eras solo un niño, ¿verdad?—No estoy seguro de que me eligiera.—¿No?—Ni siquiera estoy seguro de haberla encontrado por mí cuenta.Su mirada se desvió hacia abajo.—Puede que hubiera una suerte demencial de por medio.—Tal vez fueron ambas cosas.—Tal vez.Forzó su atención de vuelta a la tarea. Empujó con más fuerza. La luz azul pura fulguró, avanzando para reclamar más territorio. Pero el contragolpe fue severo; las líneas púrpuras residuales que trepaban por su tórax se oscurecieron, volviéndose de un negro enfermizo y necrótico mientras luchaban contra la influencia de su luz de dragón.Un denso silencio tragó la estancia.La mente de Ren se adentró en aguas oscuras y se descubrió pensando en algo incómodo...Sintió un pavor trepador al considerar el horror cósmico de todo aquello.Dos niños. Dos mentes frágiles y en desarrollo actuando como puntos de anclaje iniciales para entidades ancestrales. Entidades cuyo final parecía implicar envolverse alrededor de gran parte del mundo hasta el punto de que los conceptos humanos de escala carecerían por completo de significado.Era un pensamiento enfermizo. Le revolvía el estómago con un peso existencial profundo. Pero también sabía que no era un problema que pudiera resolver dándole vueltas ahora mismo.Tomó aire.—Selthia.Ella inclinó la cabeza, cruzando la mirada con él.—Si alguna vez te encuentras luchando contra el peso de lo que cargas —dijo Ren. Su voz era baja, desprovista de malicia o piedad. Sonaba exactamente igual al tono que usaría al decirse verdades duras a sí mismo frente al espejo—. Si alguna vez necesitas ayuda para separarte de ello... Podría intentar ayudarte. Si acudes a mí.Selthia se congeló.Un leve rubor de color se abrió paso en sus mejillas. Fue una reacción increíblemente humana y desconcertantemente vulnerable.Entonces, se rio. No fue su habitual risita burlona. Fue un sonido brillante y sobresaltado, la risa de alguien a quien acaban de entregar un regalo que no esperaba recibir hoy.—No esperaba que de verdad te importara —dijo en voz baja. No había ni pizca de ironía en su voz. Estaba despojada de artificios, resonando con la sorpresa genuina de alguien profundamente desconcertado.Ren mantuvo los ojos en su trabajo, sin ofrecer respuesta.Selthia se demoró en su silencio.—Lo mismo digo para ti —susurró finalmente—. Si alguna vez necesitas lo mismo.A su alrededor, el campo de batalla estaba cambiando de forma decisiva.Selthia se incorporó con elegancia del suelo.—Me voy...