Capítulo 1077

—Me marcho antes de que vuestros amigos destrocen por completo el sifón de fuera. De lo contrario, me va a dar un dolor de cabeza volver a conectar con mi red —anunció ella.—Una vez que rebaséis el ecuador, las energías van a volverse violentamente caóticas. Prefiero no estar aquí cuando eso suceda.Dio un paso deliberado hacia atrás.Luego se detuvo. Le dedicó una última mirada por encima del hombro. La sonrisa burlona y coqueta había regresado, pero esta vez, la calidez en el fondo de sus ojos resultaba innegablemente real.—Cuídate. Y tal vez... ¡Hasta pronto!Le regaló un guiño único y exagerado.Y se desvaneció.Desapareció antes de que Ren siquiera pudiera abrir la boca para responderle, lo cual, conociéndola, era exactamente el guion que había escrito para su salida.A solas en el silencio, el espacio interior continuó inundándose de una luz azul radiante, expandiéndose sin oposición hacia la oscuridad.♢♢♢♢El caos se desató exactamente tal y como Selthia lo había prometido.El espacio interior no se limitó a colapsar; se hizo añicos. La lógica cristalina que Ren había trazado minuciosamente durante los últimos minutos se desintegró sin previo aviso.Las corrientes predecibles de maná se convirtieron en un torbellino violento y revuelto. Era el movimiento aterrador y errático de una potencia en bruto repentinamente despojada del sistema que la había encorsetado.Ren avanzó a través de la turbulencia, continuando desesperadamente con la purificación. Estaba rescatando enormes oleadas de energía de las garras de la corrupción, pero el contragolpe fue inmediato.No se trataba del ardor familiar del combate físico, ni de la opaca fatiga de una concentración sostenida. Era una sobrecarga sistémica profunda. Su propio ser estaba procesando energía volátil a una velocidad para la que jamás fue diseñado. Cada nervio fantasma de su conciencia proyectada gritaba, reflejo fiel de un recipiente llevado más allá de su punto de rotura.Se hallaba anclado dentro de su propio cristal, en el flanco izquierdo de la enorme puerta: el de la Mantis. Al encontrarse el núcleo del Guardián justo en el centro, constituía la primera pieza que su purificación podía depurar de forma activa. Sin embargo, debido a su posición, el cristal de Sirio, que aguardaba a la derecha, seguía gravemente contaminado.Entonces, la antigua puerta despertó.Reaccionó del modo en que suelen hacerlo los mecanismos milenarios e incorruptos: operando bajo una lógica rígida y extrañamente implacable.Las condiciones se habían cumplido, aunque fuera de manera imperfecta.El núcleo del Guardián y el cristal de Sirio albergaban ya más de la mitad, el rastro puro justo para empujar al sistema.Se cruzó el umbral.El portal registró una compatibilidad «aceptable» en sus tres llaves, pasando por alto por completo la podredumbre que aún se aferraba a la mitad inferior de dos de los tres cristales.Dio inicio a la secuencia.Ren se apresuró a concluir. Impulsó su maná hasta el límite absoluto, intentando arañar unos segundos más para limpiar las fracciones restantes de corrupción.Pero las fracciones eran demasiado vastas... La puerta se hartó de aguardar.El mecanismo seccionó su vínculo con violencia. Su conciencia fue expulsada a la fuerza del espacio interior, descartada con la indiferencia mecánica de un sistema que había cumplido su cometido y ya no requería a su usuario.Ren boqueó, con la vista nublada mientras se estrellaba de regreso contra su cuerpo físico. El aire húmedo y denso de la décima cámara —que en realidad era solo el punto de partida, la guarida del Guardián— inundó sus pulmones.De inmediato, disolvió su fusión. Sin el vasto depósito de energía corrupta del espacio interior para alimentarla, el coste de sostener la forma estaba devorando aceleradamente sus propias reservas. El aura resplandeciente a su alrededor parpadeó y se extinguió.En el centro de la estancia, el colosal núcleo del Guardián se desestabilizó. Se metamorfoseó en una energía cegadora y se desvaneció por completo de su lecho.Ren aún ignoraba qué forma adoptaría a continuación. Desconocía que se condensaría en un huevo, un recipiente rebosante de potencial especial, muy similar al lobo de Luna, pero cargado de un defecto trágico: casi la mitad de su sistema base nacería corrompida.No era la victoria por la que Ren había luchado, ni el botín que Selthia anhelaba. Se trataba de una realidad caótica y transigida, dictada por una puerta a la que se le había agotado el tiempo.Un retumbo profundo y sordo vibró a través del suelo de piedra. La estatua de Sirio comenzó a hundirse en las profundidades. Descendió con una lentitud agobiante, obedeciendo a una secuencia automatizada e irreversible. Era exactamente tal y como Selphira se lo había descrito en su momento: la última cámara se disponía a recibir su trofeo, engullendo la efigie hacia las entrañas de la ruina.Ren avanzó hacia el umbral abierto. Se adentró en el mecanismo y rescató los dos cristales restantes: el de la Mantis y el de Sirio.Guardó el de la Mantis con celeridad; sus misterios podían aguardar. Pero el cristal de Sirio... Ren se demoró en él. Reposando en su palma, poseía un peso incómodo y ancoraje. Se parecía exactamente a lo que había sentido al sostener por primera vez el núcleo de la madre de Luna. No asemejaba a una persona, pero portaba la gravedad innegable de una vida; una vida que lo significaba todo para Luna. Lo sostuvo con serena reverencia, pues, a pesar de las ganas de asegurarlo a buen recaudo, debía proseguir purificándolo.Se dio la vuelta.El grupo de Umi aguardaba justo a sus espaldas. Mostraban una compostura impecable, escrutándolo con la calmada eficiencia de una retaguardia. Habían vigilado su cuerpo físico durante todo el tiempo que su mente permaneció a la deriva, atentos ante cualquier atisbo de cristalización o signos vitales que rebasaran los parámetros aceptables.—Sin novedad —informó uno de ellos antes de que Ren tuviera que preguntar.Ren asintió con sequedad.Una ráfaga de aire desplazado anunció la llegada de Liora. Descendió de la bestia voladora de Mayo antes incluso de que la criatura hubiera tocado tierra por completo. No empleó maná para ejecutar un salto espacial; simplemente carecía de las reservas necesarias para quemar en caprichos.Prácticamente se abalanzó sobre Ren. Era el movimiento frenético y urgente de alguien que había aguantado la respiración demasiado tiempo. Chocó contra él, rodeándole el cuello con los brazos en un abrazo breve pero de una intensidad aplastante. A través del contacto, Ren pudo percibir la profundidad de su agotamiento: el desgaste visceral de haber sostenido una fusión colosal el tiempo suficiente para desintegrar por completo el nodo rúnico más denso de Selthia.—No vuelvas a hacer algo tan imprudente —murmuró Liora, con la voz ahogada contra su hombro.Ren la estrechó entre sus brazos, devolviéndole la estabilidad.No le ofreció una respuesta fácil ni directa. No podía prometerle que no volvería a hacerlo, al menos no con sinceridad, pues ambos sabían que inevitablemente quebrantaría tal promesa. Así pues, le legó la única verdad que podía permitirse en ese instante.—Ya pasó todo.