Capítulo 1079

En la novena cámara, las ruinas por fin exigieron algo más que su mera presencia física.Dos guardianes de Oro Alto se materializaron desde el suelo y se fusionaron de inmediato, retorciéndose hasta adoptar la forma de un ciclón masivo y dentado de rocas afiladas como cuchillas y una presión ensordecedora.Por primera vez en un combate real, Ren extrajo el cristal de la Mantis.Dejó el núcleo de Sirio guardado a buen recaudo. No se atrevería a utilizarlo en una batalla, ni intentaría fusionar el de su mantis con él. Usarlo como arma equivalía a tratar a una persona —el padre de alguien increíblemente importante para él— como a una herramienta desechable de usar y tirar. Incluso aunque el cristal siguiera parcialmente corrompido, aunque el hombre estuviera atrapado en la estatua petrificada que habían dejado atrás y aunque pudiera repararlo después, Ren se negaba a cruzar esa línea.El cristal de la Mantis, en cambio, era completamente diferente.Técnicamente hablando, se trataba de un clon de su propio sistema. El mecanismo de la puerta había tomado un escaneo perfecto y almacenado el original. Pero la réplica que el sistema escupía poseía exactamente la misma integridad estructural. Contenía las idénticas rutas de maná y conexiones neuronales que la Mantis había esculpido en el propio sistema de Ren.Esos receptáculos metafísicos e invisibles seguían esperando en el interior del cuerpo de Ren, perfectamente amoldados al cristal que ahora sostenía en su mano.Era como sostener la última pieza de un rompecabezas, conociendo íntimamente la forma exacta del vacío que estaba destinada a llenar.Utilizarlo no se sentía como empuñar un arma. Extrañamente, se asemejaba a flexionar sus propios dedos.La sinergia no era meramente una habilidad aprendida, como en el caso de Orión; resultaba instintiva. En el momento en que su piel rozó la superficie facetada, la energía brotó. Antes de que Ren pudiera siquiera formular una orden consciente, el cristal se alineó. La trayectoria de su ataque se autocorrigió, y su sistema interno calculó el ángulo de ejecución perfecto en una fracción de segundo. Se sentía menos como lanzar un conjuro y más como extender una extremidad que momentáneamente había olvidado que poseía.El guardián fusionado de Oro Alto recibió de lleno el impacto total del golpe del cristal. El haz de luz pura con aspecto de gema de Mantis golpeó con un poder tan devastador y enfocado que el constructo simplemente dejó de existir.La breve escaramuza convirtió la novena cámara en poco más que un campo de pruebas con fuego real para la nueva arma de Ren.Finalmente, irrumpieron en la décima cámara.Las ruinas lanzaron su última y desesperada defensa contra los intrusos: una imponente entidad de rango Platino, una amalgama perfecta de tierra aplastante y viento desgarrador. La bestia rugió, desatando todo su poder puro y sin adulterar en una onda expansiva barridora destinada a aplastarlos a todos.Ren no esquivó.Alzó el cristal de la Mantis, proyectando un escudo perfecto e impenetrable que absorbió el impacto de nivel Platino con un tañido resonante semejante al de una campana. A cubierto tras la barrera, Ren inició al instante una fusión con sus dos bestias restantes.El maná de la sala se volvió densamente sofocante. Cargó el ataque durante cinco largos y potentes segundos.Cuando por fin lo liberó, la devastación fue absoluta. El constructo de Platino se hizo añicos en un millón de piezas inofensivas.El último guardián cayó.Entre sus cenizas yacía el núcleo prístino que necesitaban para la última puerta en la mismísima primera ruina del territorio de Starweaver, el objetivo que había dado inicio a toda aquella agotadora campaña. Ren lo recogió, guardándolo junto al botín acumulado.Una profunda satisfacción se instaló en su interior. Esa parte del trabajo, al menos, había concluido por completo.La décima y última cámara de recompensas no albergaba una puerta masiva que exigiera tres núcleos para abrirse.En el momento en que Ren cruzó el umbral, reconoció la arquitectura. Reflejaba a la perfección las ruinas de agua y fuego. Era la disposición específica y deliberada de un espacio diseñado para servir como punto de tránsito final, no como una cámara acorazada fortificada.Este era el final del camino.Sin el zumbido opresivo y persistente de una trampa inminente o de un mecanismo activo, el aire allí se sentía diferente. Estaba profundamente quieto. Portaba la cualidad pesada e imperturbable de una tumba olvidada, un lugar que había aguardado en la oscuridad durante una eternidad a que alguien por fin hiciera acto de presencia.Los pedestales se alzaban en el centro exacto de la sala.Reposando sobre ellos se encontraban las pociones de doble contrato. El sistema las había acaparado allí, guardando su mayor tesoro para el final en lugar de ir dispersándolas a lo largo del sendero. Los viales brillaban con una luz suave y prístina, perfectamente conservados tras su larga espera.Pero no eran las únicas cosas que aguardaban en el centro.Y allí mismo, exactamente tal y como Selthia había mencionado, había un huevo.Lo primero que vio fue aquel huevo.No la estatua petrificada. No los pedestales. Fue el huevo reposando en el centro de la cámara.De algún modo, había esquivado por completo el inventario mental que Ren había estado construyendo sobre lo que les aguardaba allí. Selthia lo había mencionado explícitamente, sí, pero oír hablar de una anomalía y plantarse físicamente ante su presencia eran dos cosas completamente distintas.Era masivo, mucho más grande de lo que cualquier cosa recién formada tenía derecho a ser. Su superficie no parecía una cáscara ni una escama; poseía la cualidad distintiva y fluida de un viento cristalizado. Era casi plateado, destellando con reflejos que se deformaban y cambiaban según desde dónde se observara. Era translúcido, pero no con el brillo punzante de un cristal de aspecto luminoso. Estaba nublado, como si una tormenta entera hubiera quedado atrapada en el vidrio.Ante la disyuntiva entre la Tierra y el Viento, el guardián caído se había decantado claramente por su afinidad superior en el momento de colapsar, exactamente igual que había hecho el lobo de Luna.Aun así, una mancha oscura afeaba su belleza. Casi la mitad de la superficie iridiscente aparecía amoratada con un tinte enfermizo y purpúreo. La corrupción se había infiltrado profundamente en el sistema base antes de que la purificación automatizada e incompleta de la puerta truncara el proceso.Viento.Aquello era lo que quedaba del Susurro del Viento, el guardián semicorrompido capaz de tejer ilusiones aterradoramente reales. La misma bestia que Selthia había codiciado para su propio arsenal, aquella que podía proyectar a la fuerza los deseos más profundos de una persona convirtiéndolos en realidad. Había dejado ese legado a sus espaldas.Al contemplarlo, Ren comprendió que se parecía increíblemente a una versión superior e insectoide de su propia Mantis. O lo habría hecho de no haber estado ya fundamentalmente mutado por la energía de jade de la semilla.Ren miró fijamente la tormenta adormecida en el interior de la cáscara durante un largo rato, calculando las vastas y complejas implicaciones que tendría sobre su futuro inmediato. Luego, apartó los ojos deliberadamente. Moverlo en ese preciso instante no servía para absolutamente ningún propósito táctico, y el resto de la silenciosa cámara seguía aguardándolo.Los pedestales salpicaban la vasta extensión de la estancia. Encima de ellos, las pociones brillaban con una luz inalterable y prístina. Poseían la inquietante perfección de los objetos que habían sobrevivido en la oscuridad durante décadas, conservados a la perfección por un sistema que mantenía un estasis absoluto sin que nadie se lo exigiera.Y allí, al fondo del recinto, se erguía la estatua de Sirio Starweaver.Permanecía congelada, imponente y trágicamente hueca, privada del corazón que debería haber estado latiendo en su pecho. El mismísimo núcleo que Ren guardaba actualmente guardado, aquel que inevitablemente tendría que devolver de un modo para el que aún no se sentía del todo preparado.Puesto que, por el momento, el núcleo de Sirio en su palma seguía siendo una tarea activa, agotadora y en pleno desarrollo.Treinta por ciento de corrupción. Ese era el muro con el que había tropezado; se había pasado todo el descenso purificándolo de forma pasiva, drenando la podredumbre mientras combatía simultáneamente, y este último treinta por ciento se negaba a ceder de la forma más agónica posible.Ya no era energía bruta y caótica; era la putrefacción a la que se le había concedido el tiempo suficiente para integrarse profundamente en la arquitectura del núcleo.Purificar un alma mientras esquivaba golpes distaba mucho de ser el proceso más eficiente. Pero era la única vía de la que había dispuesto.Exhaló lentamente... La puerta masiva que desbloquearía la cámara donde Lykea aguardaba exigía un mecanismo de tres núcleos.Pero ya los tenían.Los tres núcleos obraban por fin en su poder. Se trataba de un avance tangible y pesado, de esos que realmente se pueden palpar en las manos.Ren dirigió la vista hacia sus guardias. Estos contemplaban los pedestales resplandecientes con las expresiones complejas y apagadas de quienes acaban de adentrarse en un mito. Sabían que se hallaban de pie frente a algo que alteraría sus vidas de manera profunda —viajar al lado de Ren siempre implicaba aquello—, pero el agotamiento seguía batallando contra su incredulidad. Todavía no terminaban de decidir cómo debían sentirse al respecto.Miró a Mayo.—Las pociones —dijo Ren, atravesando con su voz el denso silencio—. Voy a abogar para que vuestro grupo las reciba cuando salgamos de aquí.Mayo parpadeó, desviando la mirada de los viales brillantes hacia Ren.—¿Maria y Matilda también? Genial... Así que —arrastró las palabras, con una sonrisa burlona abriéndose paso a través de la mugre de su rostro—, ¿vamos a contagiarnos todos con ese champiñón tuyo?Ren soltó una risa sofocante ante la broma inexpresiva, reconociendo el sinsentido absoluto de la mecánica de su compañero esporoide sin caer en la trampa. Decidió seguirle el juego.—A tantos de vosotros como me sea posible manejar.Mayo procesó la respuesta. Sus hombros cayeron una fracción de pulgada.—Bien —sentenció. Era la respuesta sencilla y terrenal de alguien que recibe una noticia increíblemente buena y no ve motivo alguno para complicar el momento con falsa modestia—. Merecemos ser triples.