Capítulo 1085

Recordaba con total claridad haber dejado al muchacho de trece años y a su pequeño grupo de amigos atrás en el sendero.El chico no se había rendido fácilmente. Había contraatacado con una intensidad aterradora e imprudente. Era exactamente esa clase de terquedad que Sirius había aprendido a reconocer en el muchacho que, para bien o para mal —según de qué lado del campo de batalla uno se encontrara—, terminaría provocando problemas de proporciones catastróficas que alterarían al mundo entero.«Deja de jugar al héroe y vuelve a la escuela», le había soltado Sirius, más o menos con otras palabras. Se había expresado con la absoluta rotundidad de un hombre que carecía por completo de tiempo para negociar, dejando fuertemente entrever que, si lo seguía, lo apalizaría personalmente hasta dejarlo sin sentido.Aun así, el muchacho lo había desafiado. Había demostrado que no era una simple molestia; era genuinamente peligroso.Sin embargo, Sirius era un guerrero de élite. Había aplastado la resistencia del crío, le había dado la espalda y había continuado su marcha para hacerse a solas con los elementos necesarios para recuperar la estatua de su esposa.Entonces había aparecido Julio, y la situación había degenerado rápidamente sin control. Los mutantes se habían abalanzado en masa.Las bestias con las que se topó en el camino hacia la cámara eran exactamente las esperadas en los anillos exteriores: horrores de rango Plata, reproduciéndose en cantidades descomunales a medida que la corrupción devoraba y putrefactaba agresivamente los sistemas radiculares del mundo.Aun así, sus movimientos no carecían de raciocinio. Había un patrón lineal y antinatural en su migración.Se dirigían hacia la ciudad.No constituía una marcha militar perfectamente coordinada, pero sí albergaba la consistencia suficiente como para que un veterano leyera la sombría realidad grabada en el barro. Una horda se estaba gestando.Aun sabiendo aquello, Sirius no había dado media vuelta. No podía abandonar su misión en ese punto. De modo que apretó el paso, avanzando contracorriente frente a una marea implacable y chasqueante de carne mutada.Los masacró uno a uno, labrándose un camino hacia la oscuridad.No obstante, se vio obligado a racionar su energía con la determinación sombriza y calculada de un náufrago en el desierto que cuenta sus últimas gotas de agua.El maná quedó estrictamente reservado para emergencias catastróficas. La fuerza física bruta debía sacarlo adelante en todo lo demás. Era la única estrategia viable para abrirse paso a través de la sofocante marea de bestias mutadas que convergían sobre la ciudad, sin agotarse antes de alcanzar siquiera su objetivo.Y la riada era colosal. Un río incesante y estridente de carne corrompida.Tampoco estaba completamente solo en la matanza, pues el propio entorno contraatacaba. Narices doradas, aglutinadas por pura fortuna a lo largo de la ruta migratoria, se lanzaban en picado para picotear a las bestias de rango Plata que pululaban bajo ellas. Atacaban con la voracidad frenética de depredadores que se habían topado con un banquete infinito. Muchas de las aves estaban tan hinchadas que apenas podían moverse, pero seguían golpeando, impulsadas por un instinto ciego, ya que el suministro de presas no cesaba.En la zona de Oro 2, aquel sangriento patrón se repetía. Más profundo aún, en Oro 3, los brotes carnívoros colosales del suelo del gigantesco bosque se ahogaban literalmente con sus presas. Algunas lianas colgaban lacias e inertes, con sus capacidades digestivas de maná completamente desbordadas por el volumen descomunal de cadáveres.Todo el ecosistema se estaba atiborrando, y aun así no bastaba para contener la marea.Desde una perspectiva táctica, sin embargo, tenía sentido. La estrategia de los mutantes de formar una columna estrecha y abrirse paso a la fuerza bruta a través de pura superioridad numérica estaba resultando sumamente eficaz.La contribución de Sirius a la carnicería se sumaba al peaje del ecosistema.Había deseado prestar mayor ayuda a la ciudad, mas aquello habría volatilizado su maná a velocidad de vértigo; por ende, careciendo de otra alternativa, endureció su agarre y continuó avanzando.♢♢♢♢Para cuando alcanzó las coordenadas que Zhao le había facilitado en el anillo de Oro 3, el paisaje se hallaba metamorfoseado.El gigantesco árbol de garras petrificadas que debía servirle de hito había desaparecido por completo, ya fuera desplazado o físicamente sepultado por el incesante pisoteo de miles de bestias. El sumidero subterráneo que yacía bajo este había sido ensanchado de manera drástica. Los mutantes entraban y salían del cráter en un flujo incesante y revuelto, conectando con un túnel adyacente que serpenteaba hacia arriba por el colosal cuerpo muerto del «árbol» desde las profundidades.El tráfico constante había fusionado violentamente ambas entradas independientes en una sola y masiva autopista.Sirius procesó aquel terreno caótico con la velocidad analítica de una fracción de segundo propia de un Domador veterano.Había sido forzados a ascender.No existía otra explicación lógica para que el flujo subterráneo irrumpiera en la superficie con semejante intensidad. Si las antiguas ruinas de las murallas interiores seguían siendo lo que históricamente habían sido —indestructibles—, los mutantes habían topado con un callejón sin salida en el subsuelo.Aunque tal vez hubieran iniciado su invasión de las ruinas desde los niveles inferiores, Sirius conjeturaba que guardaba relación con la corriente desplazándose en dirección a la ciudad.Los mutantes habían hallado acceso desde arriba —allí donde el sistema de cámaras presentaba una abertura natural o una forjada por algo anterior a todo aquello— y habían descendido en número suficiente como para que el propio tráfico ensanchara los puntos de entrada.Para penetrar en aquel foso saturado, el músculo en bruto no bastaría. Sumergirse en aquel río de carne equivalía a intentar golpear un cascada a puñetazos. Era el momento de gastar maná.Sirius activó su paso de sombra. Se fundió con la oscuridad, cortando con suavidad a través de la densa marea sin hallar resistencia física. Empero, cuando por fin vulneró el interior de la caverna, tropezó con algo profundamente inquietante. El flujo de salida simplemente se desvanecía.La cámara estaba abarrotada hasta el paroxismo.La aterradora presión que empujaba a los mutantes hacia la superficie había alcanzado un punto de saturación. En el interior de las ruinas, el problema dejaba de ser la corriente y recaía íntegramente en el volumen. Sirius se había mentalizado para un duelo contra un guardián ancestral; en su lugar, se encontró contemplando un océano sofocante, de pared a pared, de bestias de rango Plata.Cortó de inmediato su suministro de maná, recayendo en la fuerza física para preservar su núcleo.Cientos de bestias se interponían entre él y la primera puerta. Cientos más aguardaban en cada una de las falsas cámaras posteriores.Mientras se abría paso a zancadas a través de la carnicería, una sombría constatación se asentó en su mente. Aquellas no eran las auténticas ruinas. Tratábanse de estancias toscas y adyacentes, excavadas por los propios mutantes. Una colmena artificial erigida con algún propósito desconocido y profundamente perturbador, probablemente el motivo real por el cual la horda había logrado irrumpir en la superficie en primer lugar.