Capítulo 1090

La mandíbula de Ren se tensó.—¿Qué quieres negociar exactamente? —exigió, con los ojos clavados en las aplastantes extremidades que se cernían sobre ellos—. ¿Qué quieres decir con eso? ¿Cuál es tu precio?—Oh, por favor... Todos vosotros ya parecéis saber qué quiero —se burló Selthia, cuya voz vibraba a través de los tendones púrpuras y podridos—. Ni siquiera intentasteis ocultarlo. —Una risita oscura resonó escaleras abajo—. El huevo... El que lleva vuestra bufona y tonta guardiana. Eso es lo que quiero.A Mayo se le cortó la respiración. Llevaba abrazando con fuerza el enorme y plateado huevo de afinidad eólica contra su pecho desde que huyeron de la cámara inferior. Por instinto, apretó aún más el agarre.—Igual que tú, guapo, estoy montando un escuadrón para llenar todos mis nodos libres —continuó Selthia—. También busco bestias... Pero quiero algunas especiales. Y esa pequeña tormenta adormecida en sus brazos es muy, muy especial.Apresurada, Mayo intentó ocultar el gigantesco huevo a su espalda. Pero se trataba de un gesto totalmente fútil, como intentar esconder una roca detrás de un arbusto, aunque aun así lo hizo y comenzó a mascullar algunas bromas nerviosas sobre lo estúpido que sería regalarle poder gratis al enemigo. La alternativa era quedarse quieta y aceptar que sostenía algo que la otra deseaba por algún motivo.Selthia se rio. Fue un sonido agudo y melódico.—O, si lo prefieres... podrías ofrecerte tú mismo, guapo. —Su tono cambió de nuevo. No era una amenaza gruñida; sonaba desenfadado y casual, como alguien que hojea el menú de un postre—. Entrégate a la corrupción y únete a mí... Así podremos charlar todos los días, y amablemente dejaré que tus pequeños amigos se alejen hasta el día en que los salvemos a todos de sus tristes y mezquinas vidas.—¡En tus malditos y enfermos sueños! —siseó Liora. Su voz destilaba un veneno absoluto. La mera idea de que Selthia reclamara a Ren como una especie de trofeo para la corrupción encendió una furia ciega y rabiosa en su pecho—. ¡Por sobre mi cadáver!—Bueno, bueno... si todo lo demás falla —suspiró Selthia, totalmente impertérrita ante la mirada asesina de Liora—. Siempre podrías dejarme a ese viejo por ahora. Ya está contaminado, así que... Sería maravillosamente fácil volver a infectarlo. Estaría bien tener otro peón descongelado en el tablero... Justo como el pobre Orión, para poder hacer algunos recados que la «corrupción» pura no puede.La trampa no se disparó con un rugido ni con un impacto cinético. Se activó en el segundo exacto en que la última sílaba abandonó sus labios, utilizando su diálogo casual como la mejor de las distracciones.En realidad no fue un ataque, sino una extraña resonancia. Los artefactos ennegrecidos que atascaban las escaleras pulsaron de repente con una luminiscencia violeta y enfermiza.Las oleadas de energía púrpura golpearon a Ren en primer lugar. Unas venas negras y enfermizas se extendieron como una tela de araña con violencia desde su pecho a través de su cuello y sus brazos. La corrupción se movió a gran velocidad desde la distancia de quemarropa, reconociendo las vulnerabilidades persistentes en su brecha central —la grieta remanente de su sistema aún no recuperado del todo— y las inundó.El grupo entero se tensó, fundiéndose ya con la poca energía que les quedaba, mientras la adrenalina se disparaba en un pánico ciego.Pero Ren no gritó ni se abatió, ni se quebró... Sin recurrir a un esfuerzo titánico ni caer en la dramática oleada de poder, aplicó la metodología fría y clínica que había dominado minuciosamente a base de numerosos intentos y, recientemente, dentro del paisaje mental de los cristales.Leyó el flujo entrante de maná necrótico. Agarró mentalmente sus propias runas internas y las contrarrotó con violencia. Las líneas púrpuras se detuvieron, sisearon y se disolvieron en una energía pura e inofensiva antes de poder clavar sus garras en su alma.No lo corrompieron; tan solo recargaron una pequeña parte de su energía...—Ugh... No tienes gracia cuando no pierdes el control —se quejó Selthia, con un puchero audible e infantil en la voz.Pero la resonancia no había terminado.El huevo plateado en los brazos de Mayo convulsionó de repente. No fue un forcejeo violento, sino una vibración profunda y rítmica.Mayo boqueó sorprendida... Podía sentirlo contra su caja torácica, un ser vivo y ancestral respondiendo con entusiasmo a un pulso externo corrompido. La podredumbre persistente que manchaba la mitad inferior de la capa cobró vida, cantando en perfecta armonía con el poder proyectado de Selthia.Reconocía la fuente y deseaba responder.Aterrorizada por un breve instante, Mayo aflojó el agarre. No lo soltó, pero lo apartó de su cuerpo, desesperada por cortar esa repugnante y vibrante conexión con su propia carne, mascullando algo sobre la inesperada infidelidad de una criatura tan joven.Entonces, la verdadera catástrofe golpeó.Un ruido sordo resonó por encima del viento aullante. Sirius Starweaver se desplomó sobre una rodilla.Se agarró el pecho, con el rostro contorsionado en una agonía repentina y cegadora. Las mismas venas púrpuras y enfermizas que habían atacado a Ren la primera vez, cuando era más joven, brotaron ahora con violencia por la piel de Sirius, trepando por su garganta y bajando por sus antebrazos.Pero Sirius no poseía la imposible inmunidad de Ren. No se había pasado horas decodificando la lógica de la corrupción. El veinticinco por ciento residual de la corrupción en su núcleo —el ancla necrótica que Ren simplemente no había tenido tiempo de purificar limpiamente antes de resucitarlo— despertó.La corrupción de Sirius devoró con voracidad la energía ambiental de Selthia, expandiéndose rápidamente, alimentándose del pulso externo con la aterradora facilidad de un parásito que por fin se reencuentra con su red colmena.Los ojos de Ren se abrieron de par en par con horror. Giró la cabeza hacia las partes carnosas ocultas tras la cobertura del artefacto.—¡Basta! —rugió.Ya no era una negociación; se trataba de una orden desesperada. El vendaval huracanado que estaba proyectando estalló en intensidad, aullando a través de la cámara, pero seguía sin ser suficiente para desalojar físicamente las enormes y ancladas piezas del artefacto.—Puedo parar, claro... Pararé en el segundo en que me des otra cosa que quiero —replicó Selthia. Su risa tintineó escaleras abajo, ligera y desenfadada, el sonido de un depredador perfectamente cómodo jugando con su comida—. ¿Pero honestamente? No me importa. Puedes quedarte aquí mismo y pensártelo. Podemos charlar un poquito más, si quieres.Un risueño y suave eco vibró a través de la carne púrpura.—Pero os doy un aviso justo... Cuando mis bestias de Platino por fin lleguen, ¿y estéis todos sangrando y exhaustos? Las negociaciones se van a poner mucho, mucho más agresivas. Mi baza va a ser absoluta. —Dejó que el silencio se estirara un latido, asegurándose de que el peso aplastante de su amenaza se asentara sobre ellos—. Y dejaros marchar no va a salir ni la mitad de barato que ahora.