Capítulo 1091

Apenas unos segundos antes, en esa ventana microscópica de tiempo en que el pulso violeta de la corrupción golpeó a Ren por primera vez —antes de que el joven siquiera comenzara a repelerlo—, Sirius lo había estado observando con preocupación.Y en ese brevísimo instante, Sirius por fin lo vio.A una velocidad de pensamiento varias veces superior a la de una persona normal gracias a su rango de domador, antes de que la onda expansiva de energía corrupta finalmente lo alcanzara.El recuerdo lo invadió con la nítida claridad de un suceso que, según su propio reloj interno, había ocurrido apenas unas horas antes. Vio al testarudo y ferozmente arrogante muchacho de trece años en su camino hacia las ruinas. Recordó que ese chico había sido mancillado por exactamente esta misma energía corrompida, instrumentalizándola y cabalgando sobre la marea de su propia ira de una forma que Sirius había juzgado imprudentemente peligrosa._¿Era el mismo chico?_La pregunta lo paralizó antes de que su mente pudiera siquiera articularla por completo. Porque si este joven, ahora aterradoramente poderoso, que se alzaba ante él era el mismo crío arrogante... significaba años.Años... Congelados en forma de cristal macizo.Su mente consciente rechazó violentamente el concepto, pero la parte más profunda e instintiva de su cerebro —la que se había dedicado a coleccionar silenciosamente las piezas del rompecabezas desde que despertó— ya había ensamblado la sombría imagen. El afilado ángulo de la mandíbula. La familiar e inquebrantable rebeldía en la mirada.Era Ren.Y si este era el mismo Ren, la amenaza que representaba en ese momento se hallaba en una escala totalmente distinta a la que Sirius había calculado durante su breve escaramuza en el bosque.Si este chico decidía volverse en su contra en ese preciso instante, con esa energía corrompida aparentemente ilimitada alimentando su ira, ¿podría Sirius albergar alguna esperanza de detenerlo?La respuesta era un «no» absoluto y aterrador.Mas Sirius no dispuso de un segundo más para procesar el pavor existencial.Porque la onda expansiva de corrupción lo embistió por fin de lleno.La sintió de cerca, experimentando en carne propia la marea corrupta exacta que había visto a Ren empuñar y resistir horas antes. Sin embargo, no golpeó como un impacto doloroso... Llegó como un susurro dulce e intoxicante.Constituía la invitación seductora de un poder ilimitado y liberador. Fluyó a través de sus venas, ofreciéndole despojarlo de los límites pesados y sofocantes que se había pasado la vida entera respetando. Le prometía la libertad de moldear la realidad, de deformar su propia carne, de empujar sus fusiones de bestias infinitamente más allá de sus puntos normales.No se trataba del ardor agónico que había anticipado... ¡Era cálido!¡Era EUPHÓRICO!No obstante, Sirius Starweaver era un hombre definido por sus límites. No se postraría ante una tentación barata y narcótica.La rechazó con violencia. Cerró de golpe sus defensas mentales.Y el contragolpe resultó catastrófico.La euforia se hizo añicos de inmediato, reemplazada por una agonía tan intensa e imprevista que estuvo a punto de arrancarle un grito de los pulmones. Su sistema nervioso se iluminó como si se hubiera sumergido en ácido hirviente. No se desplomó de inmediato; batalló contra el colapso milímetro a milímetro y con agónica lentitud, con los músculos trabados en una guerra desesperada por evitar ceder ante el esfuerzo.Su rodilla terminó por estrellarse contra el suelo de piedra. Pero incluso al caer, sus ojos permanecieron fijos en lo único de la sala que tenía sentido mirar: Ren.Ren se hallaba atrapado en el mismo fuego cruzado necrótico y, sin embargo, apenas se inmutaba.A través de su propia visión empañada y cargada de dolor, Sirius observó cómo el joven simplemente apretaba los puños. Vio cómo la respiración de Ren se ralentizaba, tornándose profunda y rítmica. En cuestión de segundos, Ren revirtió la infección con violencia. Forzó a las venas púrpuras a retroceder, restituyendo su red interna a un equilibrio perfecto con un nivel de control frío y aterrador.Sirius, que en ese momento se ahogaba en su propia biología fallida, ni siquiera lograba concebir la fuerza de voluntad astronómica requerida para ejecutar una purga semejante a mitad de combate, manteniendo además el flujo de viento contra el enemigo.Un sabor amargo inundó la boca de Sirius. Había sido humillado de forma instantánea y sin esfuerzo por la persona que menos esperaba. Había derrotado y juzgado a aquel muchacho con tanta dureza por lo que sentía no hacía mucho. Había carecido hasta del menor ápice de empatía ante la carga que el crío soportaba al verse afectado por aquella maldición, descartándolo como un lastre peligroso.Sirius apretó los ojos con fuerza. Su rodilla rechinaba contra la piedra.Un rugido gutural y rasposo se abrió paso a la fuerza desde su garganta.No constituía una elección...Era el crudo fallo biológico de un cuerpo invadido al nivel de maná, con el dolor fantasma desbordando por completo su capacidad de sufrir en silencio.El grupo entero giró la cabeza en redondo, mirándolo fijamente. Era el instante exacto en que uno más desearía volverse invisible.La vergüenza resultaba sofocante. Ser un comandante legendario, reducido a una carga suplicante y arrodillada frente a un escuadrón de muchachos.Aun así, bajo la aplastante humillación, cristalizó una emoción mucho más útil: la comprensión absoluta y de primera mano de la pureza mental de Ren.La corrupción no era meramente alguna trampa que sedujera a la energía para ser superada a base de músculo o combatida con una postura moral normal. Era infinitamente más insidiosa y resiliente de lo que cualquier academia noble o militar lo había preparado para afrontar.Luchar contra ella exigía un nivel monstruoso e insondable de pura determinación.Pero él era Sirius Starweaver.Cerró la mandíbula con fuerza. Mordió sus propias encías con tanta intensidad que sangre caliente inundó su boca, valiéndose de cada onza de la férrea disciplina que había forjado a lo largo de toda una vida para forzar el retroceso de la energía oscura.No bastaba para escapar.La puerta que la corrupción había hallado en su interior no era el umbral normal y fácil de proteger de un domador de débil voluntad que sucumbe a la tentación. Tratabase de una brecha fisiológica abierta de par en par. Representaba el veinticinco por ciento de su núcleo que Ren simplemente no había tenido tiempo de purificar antes de volver a incrustarlo en la estatua para salvarle la vida. Esa herida no sanada equivalía esencialmente a una pasarela masiva, permanentemente habilitada, permitiendo que el poder de Selthia fluyera hacia el interior sin oposición.Sirius simplemente carecía del poder y de la comprensión arcana específica de la putrefacción necesarios para reconstruir aquella presa.La apertura de las puertas no se debía enteramente a un fallo suyo. Pero su aptitud para combatir la riada, fiándolo todo al honor y valor puros de un soldado, constituía lo único que impedía una posesión total e inmediata.No se le podía exigir aguantar mucho más tiempo... No frente a aquello.Se trataba de la resonancia del artefacto más devastador de Selthia, la enorme garra ennegrecida actualmente acuñada en la escalera. Era la misma arma ancestral que había atrapado a Ren en su estado más vulnerable en el pasado, arrastrándolo casi por completo hacia la «mente colmena».Había costado que Lin, Luna, Larissa y Liora arriesgaran sus propias vidas para arrancarlo del abismo aquel día.Mientras Selthia mantuviera el pulso, Sirius permanecía atrapado en un barco que se hundía con el casco hecho añicos.Su determinación era legendaria, pero no infinita.Y Selthia lo sabía.Ren se volvió hacia él en el segundo en que su propio sistema se estabilizó un poco.No obstante, la realidad táctica constituía una auténtica pesadilla para su potencia mental. Purgar la corrupción de la red propia —donde uno conoce íntimamente cada canal, cada válvula, cada punto de resistencia— era una cosa.¿Aconsejar en el alma de otra persona e intentar extraer quirúrgicamente la putrefacción, mientras se purifica y se mantiene un viento poderoso, mientras esa misma persona es bombardeada activamente por la fuente? Resultaba casi imposible.El asalto externo estaba saboteando constantemente sus intentos de establecer un circuito limpio que cerrara la inmensa puerta.Selthia iba ganando terreno por segundos, y Ren se quedaba rápidamente sin recursos para retenerla.Sirius sentía hervir su propio maná puro. Sus pensamientos se oscurecían, retorciéndose agresivamente hacia impulsos violentos a medida que la corrupción inundaba los canales que su disciplina ya no lograba sellar.Aferrándose a décadas de entrenamiento profundamente arraigado, el que muy pronto se convertiría en un comandante caído emitió la única llamada lógica y desesperada de la que disponía.—Marchaos... Dejad atrás el peso muerto —ordenó Sirius. Forzó cada una de las sílabas a través de sus dientes empapados en sangre, intentando mantener desesperadamente el ritmo constante de un oficial orgulloso—. ¡Dejad atrás a los menos importantes! ¡Corred ahora... mientras aún pueda contenerme!—¡No! ¡Agárrate a mi energía! —bramó Ren de vuelta, con las manos resplandeciendo mientras se negaba a interrumpir su energía de contención.Sus ojos se dispararon frenéticamente, con los cálculos disparándose a la velocidad de la luz. El breve choque contra la corrupción no se había limitado a ponerlo a prueba; lo había alimentado. Al contrarrotar a la perfección las líneas púrpuras, había absorbido una fracción de la energía proyectada por Selthia, apilándola sobre sus propias y escasas reservas restantes.—¡Voy a sacar a todos de aquí! —gritó Ren—. ¡Con lo que acabo de absorber, tengo suficiente! ¡Puedo hacer el salto!Giró la cabeza de golpe hacia Lin.Su rostro era una máscara de absoluta y sombría concentración. No había espacio para el pánico, ni margen para la duda. Lin procesó las palabras de Ren en una fracción de segundo y comprendió de inmediato la física brutal de lo que este requería. Para saltar con todos ellos, necesitaba condensar su masa.Lin giró bruscamente.—¡Shizu! —ladró, su voz cortando el viento aullante—. ¡Escupe a los prisioneros! ¡Hazlo ya!