Capítulo 1093

Estaban verdaderamente atrapados.No se trataba de una exageración dramática; era la cruda y sofocante realidad de su situación.El salto espacial los había rechazado con violencia, devolviéndolos de golpe a exactamente la misma caverna sin salida. En la parte superior de las escaleras, el monstruoso artefacto continuaba su implacable y triturador descenso, absorbiendo cada ataque frenético que le lanzaban.Peor aún era el caso de Sirius. Privado de una buena parte del maná que había consumido para ayudar en el salto fallido, sus defensas internas se habían desmoronado. Sin ese umbral de estabilidad con el que repeler la invasión, la podredumbre púrpura se aceleraba de forma visible, trepando por su cuello y hundiéndose más profundamente en su carne reconstruida a cada segundo que pasaba.Y resonando a través de la carne pulsante y corrompida esparcida por los muros, la risa de Selthia seguía tintineando: aguda, triunfante y enloquecedora.Ren se obligó a despegarse lentamente del suelo de piedra.Un grueso hilo de sangre fluía desde la comisura de sus labios hasta la barbilla. Constituía el peaje físico e innegable de un cuerpo que se empuja muy por encima de su límite absoluto, una advertencia biológica de que sus neuronas comenzaban a hemorrhagiar a causa de la tensión extrema.Lo ignoró... Ni siquiera se molestó en limpiárselo.En las profundidades de su pecho, una chispa prendió. Su núcleo de maná comenzó a emitir una luz dorada, baja y vibrante.—¡Basta! —rugió Ren. Su voz no era un grito, pero portaba un filo pesado y letal que se seccionaba de cuajo a través del viento aullante—. ¡Detente!—¿Por qué debería escucharte? —El tono de Selthia se mantuvo ligero, destilando la despreocupada diversión de una depredadora que posee todas las cartas—. ¡Desde luego no me escuchaste cuando te pedí amablemente negociar!—¡Porque no puedo confiar en que realmente nos dejes marchar, incluso si hago un trato contigo!En respuesta, la luz dorada en el pecho de Ren brilló con mayor intensidad. Se filtró a través de su piel, proyectando sombras duras y alargadas contra los muros de la caverna.Selthia percibió el cambio al instante. La juguetona diversión en su voz no se esfumó por completo, pero la temperatura de esta descendió drásticamente. Adquirió el filo afilado y defensivo de una criatura que de súbito se halla acorralada por algo que prefiere evitar a toda costa.—¡No vuelvas a amenazarme con esa luz asquerosa y nauseabunda! —siseó.El recuerdo de su último encuentro, cuando esa misma luz la había purgado violentamente, seguía claramente fresco. Para enmascarar su inquietud, arremetió. Aumentó con furia la afluencia de la corrupción.Sirius convulsionó.Arquió la espalda despegándola del suelo, con los dedos clavándose inútilmente en la piedra maciza hasta agrietarse las uñas. No gritó —era demasiado orgulloso y disciplinado para eso—, pero un gruñido rasposo y agónico se abrió paso a través de sus dientes apretados. Era el sonido de un soldado de férrea voluntad quebrándose físicamente bajo una tortura que su cuerpo simplemente no podía contener en silencio.Pero la torrencial oleada de energía púrpura que Sirius intentaba rechazar desesperadamente... Ren la absorbió con resistencia cero.Inhaló el miasma oscuro con voracidad. Abandonó las técnicas de purificación cuidadosas y meticulosas que había empleado antes. En su lugar, arrancó con violencia la corrupción directamente del aire, arrastrándola hacia su propio sistema y refinándola de manera enérgica y agresiva.Utilizó la energía tóxica como combustible crudo y volátil, alimentando directamente con ella su núcleo para hacerlo arder con mayor intensidad todavía.La luz dorada que irradiaba de su pecho se tornó cegadora. Iluminó la séptima cámara entera en un halo brillante y abrasador. Pulsaba a una frecuencia peligrosa, balanceándose al borde mismo de despertar por completo a su más pequeña y, sin duda, más aterradora aliada.Constituía una táctica suicida... Quemar corrupción sin filtrar para supercargar su núcleo garantizaba daños internos masivos. Arriesgaba comprometer de forma permanente su potencial futuro.Mas al contemplar la situación y a Sirius retorciéndose en el suelo, Ren supo que no le quedaba otra opción.—Si este es el juego que vamos a jugar —dijo Ren. Sus ojos estaban muertos, y su voz descendió hasta una calma absoluta y aterradora... La voz de un hombre que ha dejado atrás las advertencias para adentrarse de lleno en las consecuencias—. Puedo tomar tu energía y revertirla todo el camino hasta la fuente. Y esta vez no me limitaré a expulsarte. Me encargaré de asegurarme absolutamente de que sufras diez veces peor que la última vez.Un silencio denso y sofocante se abatió sobre la caja de la escalera.—¿N-no te importa el hombre que se retuerce de agonía justo detrás de ti? —desafió Selthia, si bien su voz traicionaba un sutil temblor.Ren no se giró. Ni siquiera lanzó una ojeada por encima del hombro.—Ese hombre no es cualquiera —dijo Ren, con los ojos ardiendo fijos al frente en la carne pulsante del túnel—. Tendrá que soportarlo con pura fuerza de voluntad mientras me encargo de ti... Y puede hacerlo.La pausa que siguió difería fundamentalmente de las anteriores.Fue más prolongada. La textura del silencio había mutado. Ya no se trataba de la quietud de un depredador aguardando a que su presa se desangre; era el silencio frenético y calculador de una criatura que comprende que ha pisado una mina terrestre.—B-bien... De acuerdo. —La voz de Selthia había perdido por completo su cadencia juguetona—. ¡S-solo... no obligues a tu amiguita tan pesada a salir e interrumpirnos!La presión invisible se desvaneció.El pulso violeta de la corrupción se cortó de inmediato. En las escaleras, los enormes artefactos ennegrecidos cesaron su avance triturador. Se congelaron por completo, bloqueándose en su sitio como estatuas desactivadas.A espaldas de Ren, Sirius dejó escapar un largo y jadeante suspiro. Era el sonido desesperado de unos pulmones absorbiendo por fin oxígeno limpio tras haberse sofocado durante una eternidad. Su respiración se niveló con rapidez, con su sistema biológico de élite luchando de inmediato por estabilizar el ritmo que la corrupción le había robado.Al ver que la amenaza se detenía, Ren se permitió por fin respirar. Anuló el viento aullante y ordenó a la cegadora luz dorada de su pecho que disminuyera su intensidad hasta convertirse en un dolor sordo.Ejecutó un inventario rápido e interno de su núcleo.La masiva afluencia de maná de Sirius durante el salto fallido había evitado que Ren tocara fondo absoluto, pero por los pelos. Entre aquello y la volátil corrupción que acababa de auto inyectarse a la fuerza, se hallaba exactamente al quince por ciento de su capacidad.Eran los puros y duros restos... El umbral preciso que un domador alcanza cuando ha sangrado todo lo que tenía que dar, pero se niega obstinadamente a colapsar.—No te mentía, ¿sabes? —se deslizó de nuevo la voz de Selthia a través de la caverna, recuperando despacio una fracción de su habitual tono conversacional—. V-va en serio. Si estás dispuesto a negociar, abriré el camino y dejaré que os marchéis... ¡P-pero esta es mi primera y última oferta!